- Nhà con còn hai anh trai nữa, cha con khỏi lo chuyện nối dõi.
Tần Tang ra sức lấy lòng, hỏi:
- Đạo trưởng học rộng hiểu nhiều, y thuật lại cao minh. Trước kia thân phận của ngài hẳn không tầm thường. Ngài vốn làm nghề gì?
- Bần đạo từ nhỏ đã làm đạo sĩ, có điều…
Đạo nhân Tịch Tâm nhấp một ngụm trà, nhìn Minh Nguyệt rồi chậm rãi kể:
- Sư tổ của con, cũng là sư phụ của ta, từng làm ngự y trong cung. Khi ấy ông ấy cũng đầy lòng nhiệt huyết, nào ngờ có lần dùng nhầm một vị thuốc, suýt bị chém đầu. Sau khi bị đuổi khỏi cung, ông ấy nản lòng, xuống tóc làm đạo sĩ, tự xưng là Vân Du Tử. Đạo hiệu của ta do chính sư tổ đặt cho. Bản lĩnh của ta cũng đều học từ ông ấy. Vì vậy con phải nhớ, sau này một mình đi chữa bệnh, kê đơn bốc thuốc thì phải cân nhắc thật kỹ, không được cẩu thả.
Minh Nguyệt nuốt miếng bánh trong miệng, nghiêm mặt đáp:
- Đồ nhi đã nhớ.
- Thì ra đạo trưởng xuất thân từ danh gia!
Tần Tang đầy vẻ kính phục, châm thêm trà cho đạo nhân Tịch Tâm rồi nói:
- Sư tổ từng làm ngự y, ra vào cung cấm, hẳn biết nhiều chuyện kín đáo lắm. Chẳng lẽ ông ấy từng tận mắt gặp tiên sư?
Lão đạo sĩ lắc đầu:
- Chưa từng. Nhưng khi còn làm ngự y, sư phụ nghe được không ít lời đồn. Người ta bảo từng có tiên sư ra vào cung, qua lại thân thiết với hoàng thân quốc thích. Theo bần đạo thấy, tiền tài, sắc đẹp và danh lợi đều dễ khiến người ta mê muội. Tiên sư kia e rằng cũng khó thoát khỏi những ham muốn thường tình, chưa chắc đã thật sự siêu thoát.
Tần Tang ngẩn người.
Ấn tượng trước nay của hắn về người tu tiên là sống nhờ sương sớm, ăn khói mây, ẩn cư nơi danh sơn đại xuyên, động tiên phúc địa. Một giấc ngàn năm, chẳng vướng bận chuyện đời, cũng hiếm khi lộ diện trước mặt người thường.
Hóa ra hắn nghĩ sai rồi!
Hay là đến kinh thành thử vận may?
Đạo nhân Tịch Tâm dường như nhìn thấu tâm tư ấy, liền giội cho hắn một gáo nước lạnh:
- Ngươi đừng mơ hão nữa. Sư phụ ta làm ngự y hơn ba mươi năm, ngày nào cũng ra vào cung cấm, phủ đệ vương hầu, vậy mà chưa từng tận mắt gặp tiên sư, chỉ nghe vài lời đồn mà thôi. Huống hồ, nếu kinh thành thật có duyên tiên, đám hoàng tử vương tôn kia chẳng tranh nhau đến sứt đầu mẻ trán hay sao? Còn đến lượt ngươi chắc?
…
Tần Tang ngồi trên giường, ngước nhìn trăng sáng, bên tai văng vẳng tiếng hai thầy trò tụng kinh. Hắn lặng im hồi lâu, cuối cùng tự giễu một tiếng.
Nếu duyên tiên dễ gặp đến thế, chẳng phải người đời ai cũng có thể thành tiên sao? Dù thế nào, hắn vẫn còn quyển U Minh Kinh, vẫn còn một tia hy vọng.
Nghĩ thông suốt, Tần Tang tạm gác những mộng tưởng xa vời, chuyên tâm nghiền ngẫm U Minh Kinh.
Chẳng mấy chốc đã sang đầu đông. Lão đạo sĩ thu nhận mấy hộ dân gặp nạn, đạo quán cũng đông vui hơn trước.
Trên núi bất chợt đổ trận tuyết đầu mùa.
Chỉ sau một đêm, núi non trắng xóa. Tần Tang theo hai thầy trò lão đạo sĩ xuống núi khám bệnh miễn phí. Thấy dân chạy nạn chết cóng bên đường, hắn cũng không nỡ. Lão đạo sĩ thở dài, bảo mình chỉ là một đạo sĩ nghèo, Thanh Dương cung lại chỉ có mấy gian nhà cũ, che chở được bao nhiêu người không nhà?
Họ chỉ có thể giúp những gì trong sức mình.
Tần Tang ngồi xổm bên hốc đá nhóm lửa. Trong nồi là cả nồi thuốc cỏ giúp xua cái lạnh. Nấu thành thuốc nước rồi, hắn chia cho dân chạy nạn.
Tay hắn vẫn nhóm lửa, nhưng tâm trí cứ vương vấn U Minh Kinh. Đến giờ, hắn đã thuộc lòng quyển kinh, mỗi câu mỗi chữ đều nghiền ngẫm không biết bao nhiêu lần. Mấy ngày nay, phần diễn giải trong đầu hắn không còn sửa đổi. Tần Tang cảm thấy mình đã hiểu kinh văn đủ sâu, định tối nay bắt đầu tu luyện.
Tuyết chưa tan, trăng treo giữa trời, đêm sáng như ban ngày.
Mấy hộ dân ở nhờ trong đạo quán chen chúc trong gian nhà phía trước. Tần Tang vẫn ở riêng, không lo bị ai phát hiện.
Hắn kết ấn, ngồi xếp bằng theo chỉ dẫn trong U Minh Kinh, lắng lòng nhập định, thử bước vào con đường tu luyện.
Kinh văn đã thuộc nằm lòng, vậy mà hắn ngồi khô mấy canh giờ vẫn không sao nhập môn. Tâm chẳng những không yên, tạp niệm còn nối nhau kéo đến. Hắn nóng ruột muốn xua hết chúng đi, chợt nhận ra chính ý nghĩ ấy cũng là một tạp niệm.
Trời sắp sáng, Tần Tang vẫn chưa đạt được cảnh giới tâm lặng như nước, thần khí thu giữ trong thân như kinh văn nói. Hôm sau còn phải xuống núi khám bệnh, đành tạm dừng.
Ban ngày xuống núi chữa bệnh, ban đêm tu luyện, sáng tối luyện quyền. Cuộc sống của Tần Tang đơn điệu mà đầy đặn.
Lúc này, hắn đã hiểu ra, dù U Minh Kinh là tâm pháp võ công hay pháp quyết tu tiên, cũng chẳng thể luyện thành dễ dàng. Hắn cần đủ kiên nhẫn.
Hôm ấy, Tần Tang vừa trở về sau buổi khám bệnh, đang ngồi trong phòng nghiền ngẫm U Minh Kinh thì thấy Minh Nguyệt bưng hai bát cháo, thở hổn hển chạy lên.
- Sư huynh, sư phụ bảo thuốc trong quán sắp hết rồi. Ngày mai người lên núi hái thuốc, dặn huynh thu xếp hành lý, đi cùng người.
Tần Tang dừng lại, nhìn ra dãy núi xa. Tuyết đã ngừng được bảy ngày, hôm nay trời quang mây tạnh. Qua hôm nay, tuyết trên núi hẳn cũng tan gần hết.
Mỗi ngày xuống núi khám bệnh, họ phải nấu mấy nồi thuốc, thảo dược vơi đi nhanh chóng, chẳng trách lão đạo sĩ phải lên núi hái thêm.
Trên núi tuyết đã tan, nhưng đường sá có lẽ vẫn còn băng. Tần Tang cũng không yên tâm để lão đạo sĩ một mình đi hái thuốc, bèn vui vẻ nhận lời. Hắn ăn hết bát cháo rồi về phòng thu xếp.
Ngoài thanh kiếm gỗ mun và mấy món lặt vặt, hắn chẳng có gì đáng kể. Dụng cụ hái thuốc cùng thức ăn đã có Minh Nguyệt chuẩn bị. Hắn chỉ lấy vải buộc bộ áo bông, mang theo đôi giày bông dày, thế là xong hành trang.
Hôm sau, trời còn chưa sáng, Tần Tang đã theo lão đạo sĩ lên đường.
Trên núi Thúy Minh còn có con đường do người đi lâu ngày mà thành. Nhưng rời khỏi núi, đi sâu vào trong là rừng núi hoang vu. Họ phải men theo lối thú đi, xuyên qua đám cỏ hoang cao ngang đầu người. Ngay giữa ban ngày, Tần Tang cũng chẳng biết mình đang ở đâu, chỉ có thể lẽo đẽo theo sau lão đạo sĩ.
Họ trèo từ thung lũng lên sườn núi, men theo lối mòn cheo leo bên vách đá, vòng qua khúc quanh, xuống núi rồi lại leo lên. Đến giữa trưa, họ mới tới chân ngọn Hoàng Hoàng trong lời đồn.
Đường núi trơn trượt, Tần Tang ngã mấy lần, tim cứ treo lơ lửng. Còn lão đạo sĩ vẫn vững như bàn thạch, khiến hắn không khỏi ngờ rằng người trẻ tuổi ở đây rốt cuộc là ai.
Chuyến đi gấp gáp, tối mai họ phải về đến đạo quán, nên vừa lên núi Hoàng Hoàng là lập tức tranh thủ hái thuốc.
Trong rừng thỉnh thoảng vọng ra tiếng gầm kỳ dị. Tần Tang nghe mà lạnh sống lưng, thầm nghĩ mình cầu tiên chẳng thành, khéo lại bỏ mạng trong miệng hổ. Hắn vừa đi vừa khẽ hỏi:
- Đạo trưởng, ngài vào sâu trong núi hái thuốc, không sợ hổ sói ăn thịt sao?
- Cũng từng gặp sói núi. Bần đạo có bột xua thú do sư phụ truyền lại, ít nhiều cũng có tác dụng.
Lão đạo sĩ bình thản dùng cuốc thuốc gạt đám cỏ hoang.
- Thảo dược bên ngoài đã bị người ta hái sạch từ lâu, đành phải vào núi. Ngươi có võ trong người, còn sợ gì?
Tần Tang cầm cây gậy trong tay, vẫn thấy chột dạ:
- Đạo trưởng đừng chê cười con. Mấy miếng võ mèo cào ấy có đáng gì đâu.
Lão đạo sĩ cười khà khà:
- Ta thấy môn quyền của ngươi truyền cho Minh Nguyệt hình như vẫn còn thiếu. Có phải ngươi chưa dạy hết không?
- Đạo trưởng tinh mắt thật.
Tần Tang đáp:
- Bộ Phục Hổ Trường Quyền này do vị đại ca cứu con truyền lại. Huynh ấy chỉ kịp dạy con ba chiêu. Nhưng quyền pháp này phổ biến lắm, ít bữa nữa con đến tiêu cục trong thành hỏi, chắc sẽ tìm được phần còn thiếu.