Đêm ấy, Tần Tang cùng Minh Nguyệt làm khóa tối, học kinh đạo.
Kinh văn khó hiểu chẳng kém gì quyển U Minh Kinh. May sao đạo nhân Tịch Tâm kiên nhẫn giảng giải. Tần Tang chăm chú học hành, còn tự tìm một mẩu than, ghi lại những điều vừa học.
Đêm khuya về phòng, hắn lại lấy U Minh Kinh ra, đối chiếu với những chữ mới nhận mặt để hiểu nghĩa kinh. Việc ấy khó vô cùng, nhưng hắn vẫn say mê không chán.
Hôm sau, đạo nhân Tịch Tâm xuống núi làm lễ. Đến giữa trưa, ông trở về, trên lưng lừa chở một bao ngũ cốc thô. Buổi chiều, Minh Nguyệt hấp một nồi bánh bột rau, rán một hũ cá mặn, rồi giúp đạo nhân Tịch Tâm thu xếp hành lý và hòm thuốc.
Hôm mồng chín, Tần Tang tỉnh dậy thì không thấy đạo nhân Tịch Tâm đâu. Hỏi Minh Nguyệt mới biết ông đã lên đường từ giờ Dần, tức khoảng ba đến năm giờ sáng. Hôm ấy, Tần Tang và Minh Nguyệt làm theo lời dặn của ông, mọi việc đều ổn thỏa.
Sáng sớm mồng mười, sau khi nghỉ ngơi, Tần Tang mới gượng lại được đôi chút. Hắn ra trước nhà, đánh một bài Phục Hổ Trường Quyền.
- Sư huynh, huynh đang đánh quyền gì vậy?
Minh Nguyệt bưng bát cháo, ngồi trên tảng đá bên cạnh. Thấy Tần Tang đánh quyền mạnh mẽ như hổ vồ, cậu bé cũng ngứa ngáy muốn thử.
- Môn này gọi là Phục Hổ Trường Quyền. Sao, đạo trưởng chưa dạy đệ võ công à?
Đánh xong một lượt, Tần Tang thấy khắp người khoan khoái, vừa lau mồ hôi vừa hỏi.
- Chưa ạ.
Minh Nguyệt lắc đầu, ngậm đầu đũa, vẻ mặt đầy tò mò.
- Sư huynh, sư phụ cũng biết võ công sao?
- Sao ta biết được? Ta mới đến đây mấy ngày thôi mà.
Tần Tang trợn trắng mắt, bụng thầm tính toán. Hắn vốn nghĩ đạo nhân Tịch Tâm dám vào núi hái thuốc, chẳng sợ chó sói hay hổ báo, có lẽ phải biết chút võ công. Vì vậy hắn cố ý đánh quyền trước mặt Minh Nguyệt để gợi chuyện.
Nếu đạo nhân biết võ công, chẳng có lẽ nào lại không dạy đồ đệ. Mấy hôm nay ở cùng nhau, Tần Tang nhận ra ông rất thương Minh Nguyệt, xem cậu bé như con ruột.
Chẳng lẽ ông thật sự chỉ là một đạo sĩ bình thường?
- Bình thường đệ theo đạo trưởng chỉ học tụng kinh và chữa bệnh thôi sao? Chưa học phép thuật à?
- Phép thuật?
Minh Nguyệt ngơ ngác.
- Đệ học tụng kinh, nhận mặt chữ là nhiều nhất. Cũng từng học sách bói, biết giải quẻ, đoán chữ, vẽ bùa, nhưng chưa thành thạo. Sư phụ chưa dám để đệ làm trước mặt người ngoài. Đệ cũng biết quy trình làm lễ, có thể phụ giúp sư phụ. Sư phụ còn dạy đệ nhận biết cây thuốc, xem bệnh kê đơn, nhưng người nói đệ còn phải học hai mươi năm mới đủ sức tự mình hành nghề. Không thì dễ hại mất mạng người.
Tần Tang sáng mắt lên.
- Vẽ bùa chẳng phải phép thuật sao? Hôm nọ ta nghe đôi vợ chồng kia than nhà cửa không yên, đạo trưởng đưa cho họ một lá bùa, bảo có thể đem lại may mắn, xua đuổi tà ma. Như thế không phải phép thuật thì là gì?
Minh Nguyệt cười hì hì, ngó quanh rồi hạ giọng:
- Sư huynh, đệ nói cho huynh nghe, huynh đừng kể ra ngoài. Sư phụ từng bảo, mấy thứ ấy đều là trò lừa người.
Lừa người ư?
Thế giới này rõ ràng có thần tiên mà!
Tần Tang tức giận nói:
- Nếu không linh nghiệm, các người không sợ người ta tìm đến tận cửa sao?
- Chuyện huyền bí thế này, ai biết được cái gì linh nghiệm, cái gì không?
Minh Nguyệt lắc lư cái đầu.
- Dẫu người ta có tìm tới, cũng có cách ăn nói để đối phó. Sư huynh rồi sẽ biết thôi.
Tần Tang bị giội một gáo nước lạnh, cả ngày ủ rũ. Minh Nguyệt quấn lấy hắn đòi học Phục Hổ Trường Quyền, hắn đành hứa đợi chân lành sẽ dạy.
Chớp mắt, Tần Tang đã ở đạo quán hơn hai mươi ngày. Thầy trò ba người dần thân thuộc với nhau.
Những ngày ấy, Tần Tang vẫn chăm chỉ luyện quyền, tụng kinh và học chữ.
Ngoài những buổi làm lễ, đạo trưởng còn dạy Minh Nguyệt y thuật, bói quẻ, giải quẻ và vẽ bùa, cũng chẳng giấu hắn. Bấy giờ Tần Tang mới xác nhận những thứ ấy quả thật chỉ là trò lừa người, thế là hoàn toàn hết hy vọng.
Dẫu vậy, trong những mánh lừa ấy vẫn ẩn chứa nhiều lẽ đời sâu sắc, khiến hắn học được không ít điều.
Chân hắn ngày một đỡ hơn, chẳng cần chống gậy nữa. Hắn không chịu ngồi yên, trước tiên chặt tre làm máng dẫn nước từ khe suối vào sân, rồi dùng đá xây một cái bể nhỏ.
Thử đi thử lại mấy cách, cuối cùng hắn cũng làm xong.
Từ đó, Minh Nguyệt không còn phải gánh việc nặng nhất. Nước trong ống tre chảy không ngừng, rau xanh và cây thuốc trong vườn cũng tươi tốt hơn trước. Minh Nguyệt gọi hắn là sư huynh càng lúc càng thân thiết, đạo nhân Tịch Tâm cũng nhìn hắn bằng con mắt khác.
Sau đó, Tần Tang làm thêm một chiếc thang tre, trèo lên mái nhà thay hết những viên ngói vỡ trên phòng ba người ở.
Rồi hắn lại thấy thức ăn trong đạo quán quá đỗi nhạt nhẽo, bèn nghĩ cách làm mấy chiếc bẫy. Quả nhiên, hắn bắt được vài con thỏ rừng và gà rừng.
Minh Nguyệt khuyên Tần Tang đừng sát sinh trong đạo quán, kẻo bị sư phụ trách phạt. Tần Tang đành dựng bếp đất bên khe suối. Đã ra ngoài đạo quán, đạo nhân Tịch Tâm cũng chẳng quản được hắn.
Thế giới này không có đủ loại gia vị như kiếp trước. Tần Tang lại chẳng giỏi nấu nướng, mùi cỏ cây và mùi đất trong thịt thú rừng khó lòng khử sạch, đành đem nướng ăn. Rắc thêm muối vào, mùi vị cũng tạm được.
Minh Nguyệt không nỡ ra tay giết, nhưng ăn thì chẳng ngại, còn ăn rất ngon lành.
Hơn mười ngày nữa trôi qua. Lá cây rụng dần, trời bắt đầu trở lạnh.
Gió trên núi thổi vào người rét hơn dưới chân núi. Thầy trò ba người đang làm khóa tối trong điện Thanh Dương. Gió lạnh luồn qua mọi khe hở, lùa vào điện khiến ngọn đèn dầu chao đảo.
Tần Tang vươn vai, đặt bút lông ngỗng xuống rồi khêu lại tim đèn. Thấy thầy trò đạo nhân Tịch Tâm còn phải một lúc nữa mới xong khóa tối, hắn khẽ nói:
- Đạo trưởng, ta về phòng ngủ trước.
Nói rồi, hắn cầm mấy tờ giấy vừa viết, quấn áo choàng kín người và rời khỏi đại điện. Xương chân hắn đã lành hẳn, đang tính sẽ đi một chuyến đến thành Tam Vu.
Đọc sách có thể đổi đời.
Suốt tháng qua, Tần Tang học hành còn chăm hơn cả hồi ôn thi cuối cấp ở kiếp trước.
Hôm nay, cuối cùng hắn cũng nhận hết mặt chữ trong U Minh Kinh, hiểu được nghĩa của chúng. Đạo nhân Tịch Tâm đọc rộng biết nhiều, kiến thức uyên bác hơn hắn tưởng, lại sẵn lòng kiên nhẫn dạy bảo. Tần Tang vô cùng cảm kích ông.
Về đến chỗ ở, Tần Tang đánh một lượt Phục Hổ Trường Quyền, để lòng mình lắng xuống.
Hắn luôn làm theo lời dặn của Bạch Giang Lan, sáng tối luyện Phục Hổ Trường Quyền, chưa từng gián đoạn. Hắn cảm thấy thể lực mình rõ ràng đã khá hơn, nhưng đến cái bóng của chân khí trong truyền thuyết cũng chưa thấy đâu.
Luyện quyền xong, hắn tắm rửa cho sạch mồ hôi, rồi vào phòng, lấy xấp giấy vàng dưới gầm giường ra. Trên giấy kín đặc chữ. Hắn đối chiếu với quyển kinh, nhờ ánh trăng mà chép nốt câu cuối cùng.
Toàn bộ U Minh Kinh cuối cùng cũng được dịch xong.
Cầm xấp giấy trong tay, Tần Tang kích động đến mức bàn tay hơi run. Hắn hít sâu một hơi, đè nén cảm xúc rồi bắt đầu đọc lại từ đầu.
Hết lượt này đến lượt khác, hắn chăm chú nghiền ngẫm U Minh Kinh, quên cả xung quanh. Trước tiên hắn đọc bản mình dịch, rồi đọc nguyên bản, từng chút một suy xét, sau đó lại quay về sửa bản dịch.
Tần Tang không dám tùy tiện tu luyện. Ai biết chỉ sai một chút, hắn có tẩu hỏa nhập ma hay không.
Theo hiểu biết nông cạn của hắn lúc này, U Minh Kinh quả thật là một bộ công pháp chỉ dẫn người ta tu luyện. Công pháp luyện thành, trong cơ thể sẽ sinh ra một luồng khí, men theo kinh mạch lưu chuyển. Trong kinh còn nhắc đến chu thiên và những điều tương tự.
May mà Tần Tang vẫn theo đạo nhân Tịch Tâm học y thư, cũng hiểu đôi chút về kinh mạch và huyệt vị, nên mới miễn cưỡng đọc hiểu được.