Buổi tối, Đội chính Điền cũng vừa lúc trở về. Đó là một hán tử râu quai nón, ngoài năm mươi tuổi, nước da đen sạm vì nắng gió.
Nét đẹp của Điền Quân thừa hưởng từ mẹ. Còn làn da hơi ngăm cùng đôi mày kiếm đầy vẻ anh khí, hẳn chịu ảnh hưởng từ cha nàng.
Đứng trước một vị công tử xuất thân từ Chu gia danh giá ở U Châu, Đội chính Điền nào dám bày ra dáng vẻ nhạc phụ? Lão chỉ biết cười gượng, luôn miệng khuyên Chu Ôn uống rượu.
Chu Ôn uống liền mấy chén, rồi thở dài:
- Rượu nhạt, thức ăn cũng chẳng dễ nuốt.
Cả nhà họ Điền lập tức biến sắc.
Đội chính Điền vội nói:
- Nhà nghèo rượu nhạt, công tử uống không quen cũng là lẽ thường.
Lão quay sang quát người con cả có gương mặt giống mình như đúc:
- Đại Lang, mau đi mua rượu ngon về đây!
Điền Nhị Lang thân hình gầy yếu ngồi bên cạnh, trong bụng than thầm. Cha gã vốn là lão binh lọc lõi ở Ngụy Châu. Vì muốn tiếp đãi công tử Chu Hoảng của U Châu, lão đã đích thân đến tửu lâu tốt nhất Ngụy Châu mua rượu ngon thức nhắm.
Vậy mà Chu công tử vẫn chưa vừa ý. Rõ ràng kẻ này đến đây chẳng có ý tốt, chỉ không biết cuối cùng sẽ định làm ầm đến mức nào.
Điền Đại Lang lớn tiếng vâng dạ, đang định vọt ra ngoài thì Chu Ôn đã lên tiếng:
- Không cần.
Đám hàng xóm nghe giọng hắn lạnh tanh, kẻ nào cũng lén nép dưới chân tường, lấy tay che miệng cười thầm. Bộ dạng ai nấy đều hả hê như đang xem trò vui của nhà người khác.
Người nhà họ Điền thì sợ đến nỗi chẳng dám thở mạnh.
Đội chính Điền lấy hết can đảm, nói:
- Công tử có chuyện gì cứ nói thẳng… Dù sao Quân nhi cũng là con gái của ta.
- Bản công tử có gì mà không vừa ý?
Chu Ôn vừa nói vừa phe phẩy chiếc quạt xếp trong tay, dáng vẻ thảnh thơi như chẳng có chuyện gì:
- Chẳng qua bản công tử đã sớm xem Ngụy Châu là quê nhà rồi. Nếu không thì mua nhà ở Ngụy Châu làm gì?
Hắn nói tiếp:
- Đã vậy, chi bằng để Chu mỗ đứng ra làm chủ, mời mọi người đến nhà mới dùng tiệc.
Nói rồi, Chu Ôn chỉ tay ra ngoài cửa:
- Bản công tử đã gọi mấy cỗ xe ngựa tới. Mời mọi người lên xe.
Đám hàng xóm nghe vậy, trong bụng thầm nghĩ: Chu công tử đây là muốn dụ cả nhà họ Điền vào bẫy, đưa đến biệt viện của mình rồi đóng cửa đánh chó đây mà!
Tiếc rằng trò vui lớn đến thế, bọn họ lại không được tận mắt xem.
Bảy tám cỗ xe ngựa chen chúc trước cửa. Tiếng ngựa phì phò vang lên nối tiếp nhau. Đám phu xe cũng lộ vẻ sốt ruột, dường như chỉ chực mở miệng thúc giục, khiến người nhà họ Điền càng thấy khó lòng từ chối.
Điền Đại Lang ghé sát tai cha, nhỏ giọng nói:
- Là phúc thì không phải họa, là họa có tránh cũng chẳng xong. Nhà ta đâu làm chuyện thương thiên hại lý gì. Cùng lắm là bị em rể mắng một trận. Nếu thật sự phải chịu đòn, con xin nhận thay cả nhà.
Lúc này, Điền Đại Lang còn chưa nghĩ đến chuyện của Điền Hương. Gã chỉ cho rằng em gái bị người ta ức hiếp, nay dẫn ý trung nhân về nhà đòi lại công bằng mà thôi.
Gã lại nói:
- Huống hồ nhìn thái độ Chu công tử đối với Tứ muội, chuyến này dì ấy ắt được hưởng không ít lợi lộc. Đến lúc đó, chẳng lẽ nhà ta lại không được ké chút phần?
Nghe con trai cả phân tích đâu ra đấy, nỗi sợ trong lòng Đội chính Điền dần hóa thành vui mừng.
Đúng vậy.
Hơn nữa, Chu công tử đã muốn lập gia đình ở Ngụy Châu thì phải tuân theo quy củ của Ngụy Bác. Cưới con gái nhà mình, chẳng lẽ không cần mối mai, sính lễ? Chẳng lẽ không cần bái đường trước bàn thờ tổ tiên? Sính lễ thế nào cũng không thể ít được. Trong quân mình có bao nhiêu bằng hữu, Chu công tử ít nhiều cũng phải nể mặt…
Ánh mắt của lão già này, Chu Ôn đã nhìn quen từ thuở nhỏ ở quê nhà. Chỉ liếc qua, hắn đã biết trong bụng lão đang nuôi con sâu gì.
Nhưng đám hàng xóm hai bên đang rình nghe chuyện, bộ dạng lại hả hê đến đáng ghét, khiến Chu Ôn cũng sinh lòng chán ghét. Nói cho cùng, bọn họ với nhà họ Điền vốn chẳng khác nhau là mấy.
Vì vậy, Chu Ôn thật sự không muốn diễn trò hay cho đám người ấy xem.
Lên xe rồi, khoang xe vốn chật hẹp, Chu Ôn thuận tay ôm lấy eo Điền Quân, trông chẳng khác gì một đôi tình nhân thực sự.
Trong khoang xe kín mít, bọn họ không cần phải diễn cho bất kỳ ai xem.
Thế nhưng khi Điền Quân nhìn thẳng vào mắt hắn, nàng chỉ thấy ánh mắt kia trong trẻo, bình tĩnh, chẳng hề có vẻ chột dạ. Nàng cũng không tiện nói gì.
Điền Quân biết Chu Ôn xưa nay vẫn tùy ý nắm tay, ôm eo Lan Tố Đình. Trái lại, trước sự nhiệt tình của Đoạn Hồng Yên, hắn thường tỏ ra né tránh.
Nàng hạ giọng hỏi:
- Sao vậy, đổi tính rồi à? Không muốn ra tay nữa sao?
- Người ta thường đánh một cái rồi cho quả ngọt. Ta lại thích làm ngược lại.
Chu Ôn đáp:
- Huống chi đám người nhà nàng toàn hạng bắt nạt kẻ yếu, sợ hãi người mạnh. Bọn chúng chẳng đủ sức gánh màn cuối đâu.
Điền Quân nhớ đến những sắp đặt tầng tầng lớp lớp của Chu Ôn ở Thái Sơn, bèn hỏi:
- Ngươi lại bày trò gì nữa đây?
- Lần này không phức tạp.
Nét cười thoáng hiện trên mặt Chu Ôn:
- Ta thật sự định tối nay tiếp đãi nhà nàng cho tử tế, còn mời mọi người ở lại qua đêm.
- Còn sáng mai, ta đã mời tất cả những gã công tử quyền quý trong ngoài thành từng dây dưa với nàng đến cùng ngắm cảnh. Trong số đó, vừa hay có không ít người đã có nhà ở Tây Trạch.
Điền Quân hiểu rõ tác phong của Chu Ôn ở Thái Sơn. Hai người họ đến đây, tuyệt đối không có nghĩa là chỉ có hai người.
Nhưng nàng vẫn không ngờ người của Chu Ôn bí mật mang theo đã điều tra mọi chuyện tường tận đến thế.
Nàng hỏi:
- Cả công tử Nghiêm của nhà Thứ sử Bác Châu cũng có mặt sao?
- Hắn chính là nhân vật chính của chúng ta. Thiếu hắn thì còn gì là vui nữa?
Nghiêm công tử vốn muốn nạp Điền Quân làm thiếp, hiển nhiên đáng bị dạy dỗ hơn những kẻ khác.
Điền Quân bỗng thấy bối rối. Sau đó, nàng im lặng hồi lâu.
- Xem ra sau khi ngươi làm ầm lên một trận, chúng ta có khi phải lập tức bỏ chạy về thôi.
- Đến chết còn chẳng sợ, chẳng lẽ lại sợ làm ầm một trận? Nếu vở diễn này không có nhân vật đủ sức đứng ra đóng vai chính, chẳng phải khác nào dùng pháo sét bắn muỗi sao?
Trong mắt Chu Ôn, dùng pháo sét bắn muỗi là chuyện vô vị nhất. Cũng như bốn vị thống soái của Đại Đường, gặp đám giặc nước hay man dân miền núi tầm thường, họ tuyệt đối không đích thân ra tay. Chỉ cần phái người dưới trướng như “Năm kiếm Đốt Trời”, “Sáu sao Nam Đẩu” là đủ giải quyết sạch sẽ.
Có lẽ vì chuyện này liên quan đến người nhà, Điền Quân vốn chẳng sợ trời chẳng sợ đất, nay lại bắt đầu do dự trước sau.
Dù người cha kia có tệ đến đâu, ông ta vẫn là người sinh ra nàng. Những người anh kia cũng mang chung dòng máu với nàng. Nàng có tâm trạng như vậy cũng chẳng có gì lạ.
Nhưng Chu Ôn tin rằng sau khi hắn giải quyết xong mọi chuyện, Điền Quân nhất định sẽ thấy trong lòng khoan khoái.
Bởi thế, những chuyện như thế này mới cần một người ngoài cuộc như hắn ra tay, chém phăng mớ rối ren bằng một nhát dao bén.
Tòa nhà Chu Ôn mua ở Tây Trạch có một tấm biển treo trên cổng. Biển làm bằng gỗ chò, quét sơn đen bóng. Viền biển uốn thành hình mép lá sen, trên mặt nổi ba chữ “Vườn Tây Lãnh”.
Chu Ôn lắc đầu:
- Cái tên này đặt không hay.
Điền Quân nghe mà ngơ ngác. Nhà do chính ngươi mua, sao giờ lại chê tên không hay?
Người nhà họ Điền càng không dám hé răng.
Chu Ôn phe phẩy quạt, thong thả đi vài bước rồi nói:
- Tây Trạch này được dựng theo lối mô phỏng Tây Khê ở Hàng Châu.
Đó là chuyện ai trong giới thượng lưu Ngụy Bác cũng biết, vốn chẳng cần Chu Ôn phải giải thích. Thế nhưng mọi người vẫn cung kính đứng nghe Chu công tử nói tiếp.
- Hàng Châu có ba nơi nổi tiếng đều mang chữ “Tây”, gồm Tây Hồ, Tây Khê và Tây Linh. Chủ cũ của khu vườn này, hẳn là muốn khắc ba chữ “Vườn Tây Linh”. Chẳng ngờ người thợ lại bỏ sót một nét nước, biến chữ “Linh” thành chữ “Lãnh”. Lạ thay, bao năm qua chẳng một ai nhận ra.
Nghe đến đó, sắc mặt Đội chính Điền lập tức trở nên khó coi.
Chu công tử còn có thể vin vào chuyện không biết mà được bỏ qua. Nhưng thật ra đây đâu phải lần đầu hắn đến tòa nhà này.
Chủ cũ của tòa nhà cũng từng là cấp trên lâu năm của lão. Khi còn sống, người ấy đã mấy lần mở tiệc mời Hàn Giản, vị Tiết độ sứ Ngụy Bác đương nhiệm, đến đây. Mỗi lần như vậy đều kéo Đội chính Điền đi hầu rượu.
Hàn Giản đương nhiên cũng chưa từng nhận ra điều gì bất ổn.
Nếu bây giờ Đội chính Điền lên tiếng phụ họa Chu công tử, chẳng phải sẽ thành ra chê Hàn Tiết độ sứ học hành nông cạn hay sao?
Điền Đại Lang không nhận ra vẻ mặt kín đáo của cha, bèn lấy hết can đảm nói:
- Em rể quả là người tao nhã, đúng là con nhà họ Chu. Kiến thức hơn hẳn đám lính tráng chúng ta.
Gã cảm thấy câu này của mình thật có trình độ. Công tử họ Chu, lại được gọi là con nhà họ Chu, nghe sao mà hợp cảnh đến vậy.
Còn chuyện Chu gia ở U Châu vốn là một gia tộc nhà binh thì có gì quan trọng? Chỉ cần công tử nghe vui tai là được.
Chu Ôn thầm bật cười.
Thật ra, nếu năm xưa lúc hơn mười tuổi hắn chưa từng cùng một cô bé đến Hàng Châu du ngoạn, e rằng hắn cũng khó nhận ra sai sót này.
Con người ta thường là vậy. Càng ở nơi mình không rành, lại càng thích làm ra vẻ hiểu biết hơn người.