Cuộc binh biến thất bại. Điền Hương muốn chết theo anh trai, nhưng Hà Hoằng Kính đích thân làm nhục nàng rồi vẫn chưa hả giận, bèn đày nàng vào doanh trại làm kỹ nữ.
Hà Hoằng Kính rất mê thân thể cô cháu gái trẻ này, nhiều lần ghé thăm, chu cấp tiền bạc. Bốn năm sau, lão uống rượu dùng thuốc, trên đường về phủ tiết độ sứ thì đột ngột qua đời, thọ sáu mươi tuổi.
Lại qua bốn năm, con trai Hà Hoằng Kính là Hà Toàn Hạo ngược đãi binh lính, chọc cho họ nổi loạn. Cả nhà họ Hà bị giết sạch.
Tiết độ sứ mới nhậm chức, Hàn Quân Hùng, từng nghĩ đến chuyện đưa Điền Hương về triều. Hoặc tìm một viên nha tướng cưới nàng làm vợ rồi cùng đưa nàng đi, coi như bày tỏ lòng kính trọng với một gia đình trung nghĩa. Nhưng các nha tướng đều phản đối, cho rằng một mình vui sao bằng mọi người cùng vui. Mỹ nhân như thế không nên để một người độc chiếm. Huống hồ triều đình chẳng hề chủ động muốn cứu Điền Hương. Chuyện ấy rốt cuộc cũng bỏ ngỏ.
Điền Hương qua đời vào năm Hàm Thông thứ mười bốn, ba năm sau khi cả nhà họ Hà bị giết. Nàng hưởng thọ hai mươi tám tuổi.
Những chuyện này, ngoài việc cho thấy trấn Ngụy Bác là một vũng bùn thối nát đến mức nào, triều đình khiến lòng người lạnh lẽo ra sao, còn khiến Chu Ôn và Điền Quân muốn báo thù cho Điền Hương cũng chẳng tìm được kẻ thù trực tiếp. Dưới sức mạnh khủng khiếp của nha binh Ngụy Bác, nhà họ Hà đã chẳng còn một ai sống sót.
Thế nên mấy gã anh trai từng bắt nạt Điền Hương của Điền Quân đành phải hứng cơn giận vạ lây.
Chu Ôn không tiện ra tay giữa phố, bèn gượng nở nụ cười tao nhã, báo danh với Điền phu nhân và Điền nhị lang:
- Chu Hoảng ở U Châu.
Cánh tay hắn vẫn nắm chặt tay Điền Quân, vững như bàn thạch.
Điền phu nhân hai má đẫm mồ hôi, cố hết sức tâng bốc:
- Thì ra đây là Chu công tử ở U Châu. Quả nhiên phong thái hơn người, phẩm mạo phi phàm. Nếu không phải sinh trong nhà tướng đời đời, sao có được khí chất ấy?
Điền gia ở Ngụy Bác và Chu gia ở U Châu đều là những nhà tướng điển hình vùng Hà Sóc. Xét về xuất thân, họ đều là đám nhà binh phất lên nhờ vận may. Nhưng Chu gia ở U Châu hiện vẫn còn của cải thế lực, công tử nhà họ hẳn phải sang quý hơn con cháu Điền gia nhiều.
Điền nhị lang trông yếu đuối, chẳng có chủ kiến, vậy mà mắt bỗng lóe lên vẻ lanh lợi:
- Thì ra là anh rể. Đứa em gái chẳng ra gì nhà ta mà được quý công tử để mắt, đúng là phúc tu ba đời!
Trong nhà lại ló ra một cô bé chừng mười hai, mười ba tuổi. Nàng chưa đến tuổi cài trâm, trên đầu chẳng có trâm cài, tóc buộc thành hai túm nhỏ, trông như đôi sừng hươu non. Đó chính là kiểu tóc “tổng giác” của trẻ con.
Cô bé mắt sáng rỡ, reo lên:
- Chị, bốn năm không gặp, chị cao lớn thế này rồi! Chu công tử mà chị tìm được đẹp thật đấy. Muội cứ tưởng chị đã là mỹ nhân tuyệt sắc, nào ngờ công tử là đàn ông mà còn đẹp hơn chị…
Chu Ôn ghé sát tai Điền Quân, hạ giọng hỏi:
- Muốn ta nện cô ta hai quả không?
Từ nhỏ Chu Ôn đã được phụ nữ khen đẹp trai, nghe mãi cũng chẳng còn cảm giác gì. Hắn chẳng ngại đánh phụ nữ. Lúc mới quen nhau, Lan Tố Đình từng bị hắn đánh vì thẳng ruột ngựa.
Điền Quân cũng ghé tai hắn:
- Thôi… tuy muội ấy cùng một mẹ sinh ra với ta, nhưng muội ấy đối xử với ta cũng khá tốt. Chắc chỉ là ăn nói vụng về như ngươi thôi.
- Ngươi đúng là ngốc, bụng dạ còn tốt thật. Ta chỉ nghe ra cô ta đang kiếm chuyện với ngươi. Thôi vậy, đánh trẻ con cũng chẳng vui gì.
Chu Ôn đảo mắt nhìn mấy người, giọng lạnh đi:
- Mấy vị đứng ngoài cửa lầm bầm những gì thế? Con gái đi xa gần năm năm mới về, chẳng mau mời vào nhà, đó là phép tiếp khách của Điền gia Ngụy Bác sao?
Điền phu nhân vỗ trán:
- Ôi chao, cái đầu gỗ của ta! Mừng quá nên quên cả phép tắc rồi.
Bà ta cũng lộ vẻ lanh lợi, nịnh nọt chẳng khác gì con trai thứ, vừa đưa tay mời vừa đi trước dẫn đường:
- Chu công tử mau vào nhà. Cẩn thận bậc cửa, đừng va phải.
Đám hàng xóm đứng ngoài thì khoái chí xem náo nhiệt, khe khẽ bàn tán không ngớt.
Điền gia ở Ngụy Bác tuy đã sa sút, nhưng Điền Quân, cô con gái thứ tư của nhà họ Điền, vẫn là mỹ nhân có tiếng trong thành Ngụy Châu. Trong số hàng xóm láng giềng này, không ít người từng dẫn con trai đến cầu hôn, cuối cùng vì võ nghệ chẳng bằng Điền Quân mà bị nàng đánh cho chạy tóe khói.
Cô tư nhà họ Điền mất tích hơn bốn năm nay bỗng trở về, lại dẫn theo một công tử phong lưu, thân phận cao quý, gia tài kếch sù. Chuyện ấy chẳng phải lời đồn suông. Chỉ riêng căn nhà mua ngoài thành đã tốn ba nghìn quan tiền.
Đây là phú quý từ trên trời rơi xuống cho Điền gia, hay là tai họa tìm đến cửa? Ai nấy đều nghĩ phen này sẽ có khối chuyện hay để xem.
Tường sân hai bên nhà Điền gia đã chật ních người. Họ áp tai vào vách để nghe lén, khiến hai nhà bên cạnh phải lên tiếng: còn ai muốn vào nữa thì nhớ trả tiền.
Có người còn kê thang, định trèo lên đầu tường nhìn trộm. Điền phu nhân vớ lấy tảng đá ném xuống, khiến kẻ ấy đầu vỡ máu chảy, ngã lăn khỏi tường.
Nhưng với những kẻ không trèo tường, người nhà họ Điền cũng chẳng biết làm sao. Đó là sân nhà hàng xóm, Điền gia đâu có quyền quản.
Ở Ngụy Châu, đất đai đắt như vàng. Căn nhà không lớn của Điền gia phải chứa hơn ba mươi người, trong đó có hai ba kẻ hầu người ở. Ba người con trai đều đã lập gia đình, nhưng chẳng ai có tiền mua nhà dọn ra riêng.
Người ta vẫn bảo nhà nghèo thì nuôi con đọc sách, nhà giàu mới nuôi con học võ. Nếu Điền Quân không theo cha lăn lộn trong quân doanh từ nhỏ, nàng cũng chẳng có cơ hội học võ.
Cha Điền Quân giữ chức đội chính trong nha binh, quản năm mươi người, mỗi tháng được năm quan tiền. Muốn nuôi cả gia đình đông đúc ấy, cuộc sống cũng chẳng dễ dàng gì.
May mà ba người anh trai của Điền Quân đều có chân trong quân đội, mỗi tháng còn nhận được một ít quân lương. Họ hẳn phải dành dụm khá lâu mới đủ tiền để đi bắt nạt Điền Hương một lần, xả cơn giận vì gia đình rớt dốc.
Nếu nhánh Điền Hoằng Chính năm xưa không đoạt được quyền lớn, lấy lòng triều đình, bày ra chuyện dâng đất Hà Sóc, thì bọn họ vốn phải sinh ra đã ngậm thìa vàng, đâu đến nỗi sa sút như hôm nay?
Ban đầu, ngay cả Điền Quân cũng nghĩ như vậy.
Con người khó lòng vượt khỏi tầm nhìn hạn hẹp do chỗ đứng của mình tạo nên. Nhà nào cũng có nỗi khổ riêng.
Nhưng đó không phải lý do để Chu Ôn tha cho mấy gã anh trai của Điền Quân.
Hắn âm thầm xoa nắm đấm trong tay áo, cân nhắc xem nên dùng bao nhiêu sức. Bởi hắn đã nói với Điền Quân rằng sẽ không đánh chết mấy người anh của nàng.
Dĩ nhiên, đợi cha nàng là Điền đội chính trở về rồi ra tay thì hay hơn.
Chu Ôn thấy đám người này xử sự vừa ngu xuẩn vừa cố chấp, đành phải tự mình lên tiếng:
- A nương của Điền Quân đâu?
Điền phu nhân lập tức cúi đầu khom lưng:
- Bà ấy… sức khỏe em gái không tốt, tôi sẽ mời bà ấy ra ngay.
Chẳng mấy chốc, một tỳ nữ dìu người đàn bà trung niên vào nhà chính. Bà có làn da trắng, mặc áo váy bằng vải gai, mặt đầy nếp nhăn, nom còn già hơn Điền phu nhân. Thế nhưng sống mũi cao vẫn thấp thoáng dáng vẻ của thời xuân sắc.
Bà là Long Sương thị, từng làm tỳ nữ cho một viên nha binh đô tướng ở Ngụy Châu. Khi còn trẻ, cha Điền Quân khéo lấy lòng cấp trên nên được ban cho nàng tỳ nữ xinh đẹp này làm thiếp. Hàng xóm còn lời ra tiếng vào, ngờ rằng Điền tam lang có khi chẳng phải con ruột nhà họ Điền.
Long Sương là họ của vương tộc nước Yên Kỳ ở Tây Vực. Nhưng người Hồ Tây Vực lưu lạc đến Đại Đường, làm nô, làm tỳ, làm kỹ nữ hay làm thiếp trong mắt người Đường vốn chẳng có gì lạ. Năm xưa, công chúa mất nước của Ba Tư và công chúa mất nước của Đại Thực áo trắng, vốn là kẻ thù truyền kiếp, còn cùng dựa cửa bán nụ cười trong kỹ viện lớn nhất Trường An. Một nước Yên Kỳ nhỏ bé thì đáng kể gì?
Điền Quân tính tình thẳng thắn như đàn ông, vậy mà vừa nhìn thấy mẹ, mắt đã hoe đỏ. Nàng nhào tới ôm chặt lấy bà:
- A nương, mấy năm nay con nhớ người đến chết mất…
Long Sương thị vuốt lưng con gái, mắt chẳng có chút trách móc nào, chỉ chan chứa nỗi xót thương của một người mẹ dành cho đứa con gái mình yêu quý.
Bà đương nhiên cũng hiểu con gái đã phải chịu những gì.
Chu Ôn nhìn cảnh mẹ con ôm nhau cảm động, chợt nhớ ra mẫu gia của Điền Quân thuộc vương tộc Yên Kỳ, họ Long Sương, gọi gọn là họ Long. Ở Lương Châu, người ta còn gọi gia tộc ấy là Long gia. Xem ra nàng với danh hiệu “Thanh Long” cũng chẳng phải hoàn toàn không có liên quan.