Chu Ôn thưởng cho Triệu Diệu Nương ít lụa là, rồi cho nàng lui ra khỏi trướng.
Đôi mắt thanh tú của Lan Tố Đình dịu dàng nhìn Chu Ôn. Mắt nàng không lớn, nhưng rất có duyên, hợp với vẻ dịu dàng nền nã của một tiểu thư nhà lành.
- Đô tướng gọi Triệu nương tử đến hát khúc, hẳn là có chuyện muốn bàn với Tố Đình, mượn cớ ấy để mở lời.
Ở bên một người thông minh như Chu Ôn đã lâu, Lan Tố Đình cũng nhanh chóng trở nên lanh trí.
Chu Ôn gật đầu:
- Vì ta vừa nghĩ ra một kế rất độc ác, độc ác đến mức chính ta cũng thấy ghê tởm mình.
- Chỉ xét việc làm, đừng xét lòng người, bằng không trên đời này chẳng còn mấy người tốt. Đô tướng nghĩ ra chuyện gì, chi bằng kể Tố Đình nghe?
- Tống Uy chết rồi. Nàng hẳn đoán được đó là bố trí của sư phụ. Còn Diễm soái đã rơi vào kế đường đường chính chính của sư tôn.
Lan Tố Đình thoáng hiểu ra:
- Vậy chiến trường trong trận quyết chiến lần này chắc chắn là Bình Lư.
Chu Ôn rất hài lòng với sự nhạy bén của nàng:
- Chân Nhiên Ngọc nhòm ngó đội thiết kỵ mặc giáp và nguồn lợi muối biển ở Bình Lư đã lâu. Vả lại, Lạc Dương giàu có, dân tình yếu mềm, quân giữ thành lại không đông. Diễm soái làm chức phòng ngự sứ Đông Đô, chủ yếu dựa vào quân Hà Dương ở bờ bên kia sông Hoàng Hà, hiện đã được giao cho nàng ta chỉ huy.
Lan Tố Đình nói:
- Vì vậy, sau khi tướng quân Mạnh Khải đánh trọng thương Tống Uy, Diễm soái hẳn đã bắt đầu lo liệu chuyện thay thế ông ta. Việc ấy vốn đã đến nước phải làm, nay Tống Uy bệnh chết, càng thuận lẽ hơn.
- Nhưng Thanh Tề cũng là nơi minh chủ Vương và Hoàng soái dựng nghiệp, thế lực ngầm dưới nước rất đáng kể. Nắm được thời điểm Tống Uy chết, Hoàng soái có thể bố trí từ trước, lại nhân lúc rối ren vì ông ta qua đời mà mở rộng sắp đặt. Diễm soái dời quân đến Bình Lư, chẳng khác nào tự bước vào địa bàn mà quân Thảo đã giăng thiên la địa võng…
Chân Nhiên Ngọc từng bày mưu biến vùng đồng bằng Kinh Sở chằng chịt sông ngòi thành chiến trường mai phục Vương Tiên Chi. Lần này, Hoàng Sào cũng dùng đúng cách ấy.
Kế của Hoàng Sào quả là gậy ông đập lưng ông, giành được nước đi trước. Trong cờ vây có câu, thà mất vài quân, quyết không nhường nước tiên. Ý chính là như vậy.
- Trong mắt đám ngu xuẩn trong triều, minh chủ Vương đã chết, muốn đối phó Hoàng Cự Thiên thì Diễm soái cần gì phải điều thêm quân. Phong soái ở tận ải Bắc, Lôi soái tại Giang Hoài, cả hai đều cách Bình Lư quá xa.
Chu Ôn khẽ nhếch môi cười giễu.
- Vì thế Đô tướng lo Tuyết soái sẽ tự ý đem quân chi viện Diễm soái, dù chưa nhận được lệnh triều đình?
Lan Tố Đình hỏi.
Chân Nhiên Ngọc không thể nào không nhìn ra kế đường đường chính chính của Hoàng Sào. Nhưng nàng ta đã chuẩn bị bao lâu nay để chiếm Bình Lư, cái bẫy ấy, nàng ta không thể không bước vào.
Tề Khắc Nhượng, một trong Tứ soái, nhất định cũng nhìn thấu. Chân Nhiên Ngọc lại còn là sư tỷ đồng môn từ thuở nhỏ của Tề Khắc Nhượng.
Hơn nữa, Tề Khắc Nhượng vẫn ôm ý định báo thù cho Khấu Khiêm Chi.
- Ta từng nghĩ, có nên giấu một đội quân trong địa phận Thành Đức rồi nói với Tề soái rằng, nếu ông ta án binh bất động, đội quân ấy sẽ không làm gì cả.
Giữa vùng hoang dã của trấn Thành Đức có một tòa biệt viện rộng lớn của phu nhân A Thanh. Tòa biệt viện đồ sộ như thế, muốn dời đi chẳng dễ dàng gì.
Chu Ôn nói xong, cắn mạnh môi. Chính hắn cũng thấy ý định ấy thật đáng ghê tởm.
Chẳng phải chỉ định lấy mẹ con phu nhân A Thanh ra uy hiếp Tuyết soái thôi sao? Dù sao hắn cũng đâu định thật sự làm gì họ.
Nhưng phu nhân A Thanh đối đãi với hắn và Lan Tố Đình chẳng khác nào con ruột. Đã nhận ơn người ta, lại còn định lấy oán báo ơn. Chỉ cần nghĩ đến thôi, hắn đã thấy mình chẳng khác nào loài sói lang.
- Không được làm vậy.
Ánh mắt Lan Tố Đình bỗng trở nên cương quyết.
- Ta cũng nghĩ thế.
Chu Ôn thở dài:
- Vì vậy ta mới hỏi nàng xem có cách nào hay hơn không.
Đối đầu cùng lúc với Diễm soái và Tuyết soái, Chu Ôn chẳng nghĩ ra chút hy vọng thắng nào.
Lan Tố Đình trầm ngâm hồi lâu, rồi nhẹ giọng nói:
- Theo Tố Đình thấy, người trong trấn Thái Ninh đều có phong thái quân tử…
- Chuyện đó ta biết rồi.
Chu Ôn ngắt lời. Khấu Khiêm Chi bị hắn giết, chẳng phải là bậc quân tử hàng đầu thiên hạ hay sao?
Lan Tố Đình đợi hắn nói xong mới tiếp lời:
- Người quân tử có thể bị lẽ phải ràng buộc. Tố Đình nghĩ, chuyện này cần có người thẳng thắn nói rõ với họ, mà người ấy không cần quá thông minh.
Chu Ôn sửng sốt:
- Nàng muốn nói đến “thằn lằn bốn chân”?
Hắn cũng vô tình bắt đầu dùng biệt hiệu mà tiểu sư muội Đoàn Hồng Y đặt cho Điền Quân.
Điền Quân cũng là người duy nhất trong quân Thảo quen biết Tuyết soái Tề Khắc Nhượng.
Lan Tố Đình bật cười khúc khích:
- Đoàn nương tử trước mặt tướng quân Điền thì gọi là “Tiểu Long Nữ”, sau lưng lại gọi người ta là “thằn lằn bốn chân”. Thế thì thật chẳng tử tế chút nào.
Miệng nói vậy, chứ Lan Tố Đình chẳng hề trách Đoàn Hồng Y.
Đoàn Hồng Y xử sự chu đáo, khéo léo, luôn khiến người khác cảm thấy ấm lòng; tính tình lại thẳng thắn hào sảng. Bởi thế, mấy trò nghịch ngợm nho nhỏ của nàng cũng chỉ được xem như chút ngang bướng của thiếu nữ.
Lan Tố Đình lại nói:
- Muội sẽ đi cùng tỷ Điền.
Điền Quân quả thật có phần ngốc nghếch. Dẫu đã dặn nàng phải nói gì, vẫn cần một người đáng tin đi theo mới yên tâm.
Chu Ôn tuyệt đối không thể tự mình đi. Tề Khắc Nhượng có quan hệ với Khấu Khiêm Chi sâu nặng đến thế, dẫu quân hai bên giao chiến không chém sứ giả, cũng khó nói ông ta có nổi giận đến mất khôn, lôi Chu Ôn ra ngoài cổng trại chém đầu hay không.
Phải biết rằng Tề Khắc Nhượng dù nhân hậu đến đâu, năm xưa vì cái chết của chính thất phu nhân A Tuyết, ông ta vẫn từng tàn sát Thạch Bảo Thành ở Tây Lương, giết mấy nghìn người Thổ Phồn, trong đó có cả người già yếu và phụ nữ trẻ em.
Ngược lại, Tề Khắc Nhượng nhất định sẽ không làm khó hai cô gái, nhất là Điền Quân từng là thuộc hạ của Khấu Khiêm Chi.
- Nhớ bịt miệng tên ngốc ấy lại, tuyệt đối đừng để nàng uống rượu. Uống say như lợn chết, đến cướp cũng đánh không lại thì rắc rối lắm.
Chu Ôn nghiêm giọng dặn dò.
Điền Quân không cần lo về võ nghệ. Trong lớp trẻ, chẳng có mấy ai đánh thắng được nàng. Nhưng say rượu rồi thì khó nói.
- Không vấn đề gì.
Điền Quân vỗ ngực nhận lời. Vì vóc dáng của nàng, động tác ấy trông hết sức nổi bật, mang vẻ quyến rũ khỏe khoắn.
- Nhưng việc này xong, ngươi nhất định phải ngoan ngoãn đấu với ta một trận ngay. Ngươi trốn ta bao lâu rồi!
Điền Quân bực bội nói.
- Đợi quyết chiến với Diễm soái xong rồi tính.
Chu Ôn thản nhiên đáp.
Điền Quân bỗng nghẹn lời.
Không ai dám chắc mình còn sống nổi sau khi đối mặt với đại quân của Diễm soái.
Dẫu thuyết phục được Tuyết soái Tề Khắc Nhượng không tham chiến, từ Hoàng Sào, người đã xưng hiệu “Xung Thiên Đại Tướng Quân” và đặt niên hiệu “Vương Bá”, cho đến người lính thấp kém nhất trong quân Thảo, ai nấy đều đã ôm lòng quyết tử.
Chu Ôn dĩ nhiên cũng không ngoại lệ.
Lúc này mà còn hẹn hò chuyện gì, chẳng khác nào tự rủa mình sẽ chết.
Thế là Điền Quân đưa Lan Tố Đình theo, lên ngựa phóng nhanh về Duyện Châu, nơi đặt trị sở của quân Thái Ninh.
Đại quân Thảo lúc này đã dời đến Bạc Châu thuộc trấn Tuyên Vũ, cách Duyện Châu không xa. Cách đây chưa lâu, tiết độ sứ Mục Nhân Dụ vì khinh địch, liều lĩnh kéo quân ra ngoài rồi bị Chu Ôn chém chết. Tiết độ sứ Tuyên Vũ mới nhậm chức cũng chẳng muốn giao chiến với quân Thảo.
Trong “Tứ Thánh Thú” dưới trướng Khấu Khiêm Chi, Huyền Vũ Cao Tư Kế đã rời quân Thái Ninh sau khi Khấu Khiêm Chi chết. Còn Bạch Hổ An Nhân Nghĩa và Chu Tước Mễ Chí Thành thì chuyển sang trực tiếp phụng sự Tề Khắc Nhượng. Nhờ hai người bạn cũ ấy, Điền Quân nhanh chóng truyền đạt ý muốn bí mật gặp Tuyết soái.