Con người khi về già, lại đứng trước lúc đời mình sắp tận, thường dễ ngoảnh nhìn về những năm tháng đã qua.
Vương Tiên Chi lúc này vừa già, vừa cận kề cái chết.
Trong cuộc vây đánh dữ dội, hắn đã bị lưỡi đao Xích Viêm Phần Thiên của Trinh Nhiên Ngọc chém bị thương mấy chỗ. Ánh đao nóng rực khiến miệng vết thương nhanh chóng cháy khét, ngược lại không còn chảy máu.
Cây thiền trượng bằng xương trắng của Táng thứ sử cũng nện trúng lưng Vương Tiên Chi. Dù chưa đủ sức đánh gãy xương, luồng khí âm tà vẫn thấm sâu vào thân thể, khiến kinh mạch đau buốt như bị dùi nhọn khoan vào tận xương.
Thế nhưng Hậu Khanh, một trong bốn Thi Vương, cũng bị Vương Tiên Chi đánh cho tan nát.
Khi còn sống, Hậu Khanh từng hóa thành Kim Mao Hống, thân hình như voi báu, uy thế chấn nhiếp cường địch.
Sau khi hóa thành Địa Tiên, hắn vẫn giữ được sức mạnh ấy. Toàn thân phủ kín ánh vàng rực rỡ, đao thương chém vào cũng chẳng suy suyển.
Nhưng sau vài lần giao thủ với Vương Tiên Chi, thân hình hắn bỗng lao đi như mũi tên. Vương Tiên Chi mượn ý cảnh Lý Quảng bắn đá, ra tay nhanh đến mức kẻ địch không kịp trở tay, một ngón tay đâm thẳng vào bụng dưới Hậu Khanh.
Thân thể cứng rắn hơn sắt thép của Hậu Khanh lập tức nổ tung như tảng đá bị lửa dữ nung đến vỡ ra. Hàng chục mảnh xác bắn tung tóe khắp mặt đất. Giữa đống thịt xương nát vụn, còn trông thấy cả viên nội đan đã vỡ thành bột.
Cảnh giết chóc như thần như ma ấy khiến binh sĩ quan quân một lần nữa phải nếm trải nỗi chấn động đủ sức phá nát mọi hiểu biết thông thường.
Nhưng Vương Tiên Chi biết thương thế của mình cũng đã nặng lắm rồi.
Hắn không định chờ đến lúc bóng đèn dầu trước mắt hiện ra, rồi mới ngồi nhớ lại cả cuộc đời.
Hồi ức chẳng thể làm chậm tay giết người của hắn.
Bởi vậy, khi tay áo rộng cuồn cuộn quét qua chiến trận, xé toạc từng vũng máu giữa đám quân địch, dòng sông ký ức cũng ung dung chảy qua tâm trí hắn.
Vương Tiên Chi, cái tên ấy thật chẳng giống tên của một võ phu hiên ngang.
Năm xưa, sau khi thầy bói họ Liễu đặt tên này cho đứa con trai mới lọt lòng, Vương viên ngoại đã mừng rỡ khôn xiết.
Ông ta hài lòng với cái tên ấy vô cùng.
Hai chữ “Tiên Chi” bắt nguồn từ điển tích “chi lan ngọc thụ” trong sách Thế Thuyết Tân Ngữ, gửi gắm ước vọng con cháu làm rạng rỡ cửa nhà.
Thuở trước, họ Vương ở Lang Gia và họ Tạ ở Trần Quận vốn cùng chung hơi thở, thân thiết như cành liền nhánh, được người đời gọi chung là con cháu Vương Tạ. Chẳng ngờ sau loạn Hầu Cảnh, những danh môn vùng Giang Tả bị giết đến xương trắng chất thành núi. Chim én từng bay trước sân nhà Vương Tạ, rồi cũng có ngày bay vào mái tranh nhà dân thường. Đến khi Đại Đường dựng nước, tên tuổi hai họ ấy còn bị gạch khỏi gia phả của giới sĩ tộc.
Vương viên ngoại là hậu nhân của Thư Thánh Vương Hy Chi. Tuy biết đọc đôi ba chữ lớn, ông ta thậm chí chưa từng đọc Thế Thuyết Tân Ngữ, phải nhờ thầy bói họ Liễu giảng giải điển tích. Chuyện ấy kể ra quả thật khá mất mặt.
Vì thế, Vương viên ngoại gửi gắm giấc mộng đưa họ Vương Lang Gia trở lại gia phả sĩ tộc vào người con trai trưởng.
Nhưng vài năm sau, thầy đồ ở trường tư thục run rẩy nói với Vương viên ngoại rằng cậu chủ nhỏ nhà ông nhát gan quá đỗi. Chỉ nghe chuyện sói Trung Sơn thôi mà đã sợ đến mức chui xuống gầm bàn.
Nhát gan, hiền lành, gặp chuyện chỉ biết nhường nhịn. Đó là nhận xét của tất cả mọi người về Vương Tiên Chi trước năm mười tuổi.
Với một đứa trẻ như thế, Vương viên ngoại cũng chẳng còn trông mong gì nhiều. Chỉ cần sau này kế thừa gia nghiệp một cách bình thường là được. Dù sao, thiên phú luyện võ của thằng bé xem ra vẫn khá tốt.
Khi Vương Tiên Chi hơn tám tuổi, nhà họ Hoàng, một gia đình giao hảo lâu đời với nhà họ Vương, tổ chức tiệc đầy tháng cho đứa trẻ mới sinh.
Trong Liên minh Chấn Y, nhà họ Vương từ lâu vẫn phụ trách việc mua gom và phân phối muối. Còn nhà họ Hoàng đã ba đời buôn muối, là hộ phơi muối tư nhân lớn nhất vùng Thanh Tề. Họ Hoàng cũng nộp một phần thuế muối, nhưng không nộp cho triều đình mà đem đi biếu xén, thu xếp với Tiết độ sứ.
Vương Tiên Chi vốn chẳng thích những cuộc giao tế rườm rà như thế.
Nhưng sau khi đến dự tiệc, hắn thấy vị khách nào cũng phải ghé xem đứa trẻ, nói đôi lời chúc phúc.
Đứa bé trắng trẻo mập mạp, hai bàn tay hồng hào, gương mặt cân đối, đôi mắt trong veo. Chỉ nhìn qua cũng biết sau này lớn lên ắt sẽ là một mỹ nam hiếm thấy.
Thế nhưng đứa bé chẳng buồn nhận lời chúc của khách khứa, cứ há miệng khóc oa oa.
Mãi đến khi Vương Tiên Chi bước tới, đưa một chiếc trống lắc vào tay nó.
Đứa bé lập tức cười tươi rói, vui vẻ lắc trống. Tuy mới đầy tháng, tiếng cười đã vang dội lạ thường.
Từ đó, đám trẻ cùng trang lứa lại có thêm một chuyện để đem ra chế giễu Vương Tiên Chi.
Không có bạn bè, chỉ biết chơi với một đứa trẻ nhỏ hơn mình tám tuổi.
Nhưng chẳng bao lâu sau, bọn chúng đã không cười nổi nữa.
Bởi chẳng biết từ khi nào, Vương Tiên Chi chỉ cần khẽ đẩy một cái cũng đủ khiến chúng bay xa hơn một trượng.
Mỗi lần như vậy, hắn còn chớp mắt, bày ra vẻ mặt ngây thơ vô tội, như thể mình thật sự không cố ý.
Từ đó, bọn trẻ chẳng dám bàn tán về cách hành xử của Vương Tiên Chi nữa. Ánh mắt giễu cợt dần biến thành vẻ nịnh nọt. Chỉ riêng chuyện không có bạn bè, cuộc sống của Vương Tiên Chi vẫn chẳng thay đổi được bao nhiêu.
Đứa bé có đôi mắt to xinh đẹp ấy lớn nhanh trước mắt Vương Tiên Chi. Còn thanh kiếm hắn sử dụng mỗi ngày một nặng hơn.
Một hôm, hắn bất chợt dồn sức, bẻ gãy thanh trọng kiếm của mình, rồi ném xuống khe núi.
Làm xong việc ấy, hắn bỗng hối hận khôn tả, trong người dâng lên cảm giác muốn khóc. Hắn lập tức xuống đáy khe tìm kiếm, nhưng chẳng tìm thấy gì nữa.
Có người vứt kiếm nhẹ như cỏ rác, cũng có người cả đời chẳng phụ thanh kiếm trong tay.
Vương Tiên Chi muốn làm người thứ hai, nhưng theo bản năng lại trở thành người thứ nhất.
Thế nhưng kể từ ngày ấy, hắn không cần dùng kiếm nữa. Chỉ bằng đôi tay trần và đôi tay áo rộng, hắn đã có thể đánh bại tất cả cao thủ lọt vào tầm mắt.
Hai năm sau, một Ma Quân tên Kiều Bắc Minh tiến vào Trung Nguyên, lần lượt khiêu chiến chưởng môn các phái.
Thiếu Lâm tự, Thiên Sư phủ, Tàng Kiếm sơn trang, Đường Môn và Lang Gia các, năm đại môn phái từng uy chấn giang hồ, lần lượt phái chưởng môn nghênh chiến. Tất cả đều thất bại rồi bỏ mạng.
Những người ấy vốn đã là nhân vật kiệt xuất bậc nhất trong môn phái của mình.
Yêu cầu của Ma Quân là triều đình cùng các môn phái võ lâm phải cho phép Ma Môn trở lại Trung Nguyên.
Trước kia, Ma Môn từng dựa vào người Đột Quyết. Từ khi Đại Đường đánh diệt Đông Đột Quyết và Tây Đột Quyết vào những năm đầu dựng nước, Ma Môn bị xua đuổi đến vùng đất phía tây xa xôi.
Lần này muốn trở về, bọn chúng đã mời Hồi Hột đang làm bá chủ phương bắc làm chỗ dựa. Nếu người trong võ lâm Trung Nguyên không giữ quy củ giang hồ, ỷ đông vây giết Kiều Bắc Minh, hai mươi vạn thiết kỵ Hồi Hột sẽ lập tức tràn xuống xâm phạm biên cương.
Khi ấy triều đình đang suy yếu. Bên trong, phần lớn Tiết độ sứ đều ngang ngược khó thuần, dĩ nhiên chẳng muốn mở cuộc đại chiến với Hồi Hột.
Nhưng triều đình cũng không muốn chấp thuận yêu cầu của Ma Môn. Thế là cái họa ấy lại bị đẩy ngược về phía các môn phái giang hồ.
Đương nhiệm minh chủ Liên minh Chấn Y nhận chiến thư xong, ngay trong đêm liền thoái vị, nhường ghế minh chủ cho Vương Tiên Chi, người nhỏ hơn mình ba mươi tuổi.
Vị trưởng bối ấy thân mật vỗ vai Vương Tiên Chi, vẻ mặt tràn đầy mong đợi:
- Lão phu đã chẳng còn là đối thủ của ngươi nữa. Ngôi minh chủ này, ai có sức thì người ấy ngồi.
Sau khi rời chức, ông ta trông còn nhẹ nhõm hơn bất cứ ai.
- A Sào, ngươi biết không?
Vương Tiên Chi chống hai tay xuống đất, ngồi ngửa trên bãi cỏ đẫm sương. Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm. Những vì sao trường tồn từ muôn thuở đang nhấp nháy với hắn.
- Ta còn trẻ, thật sự rất sợ chết. Nghĩ đến ngày mai phải lên đỉnh Ngọc Hoàng trên núi Thái Sơn quyết chiến với Ma Quân, bắp chân ta đã run lên rồi.
- Ta muốn sống thật lâu, sống lâu hơn cả những vì sao trên trời. Nhưng Ma Quân là con người kiệt xuất mà Ma Môn đã mất hai trăm năm vun đắp mới tạo thành. Bao nhiêu tiền bối võ công tuyệt đỉnh đều chết dưới tay hắn. Muốn đánh bại hắn, ta làm sao làm nổi?
Cậu thiếu niên thanh tú mười hai tuổi bên cạnh ngẫm nghĩ một lát, rồi cất giọng còn vương nét trẻ con:
- Kết bạn với một đứa trẻ nhỏ hơn mình tám tuổi đâu có gì đáng xấu hổ. Ngươi nhìn những người lớn kia mà xem, họ vẫn thường kết giao với người lớn hơn mình ba mươi tuổi hoặc nhỏ hơn mình ba mươi tuổi đấy thôi.
- Nhưng bị người bạn vốn rất ngưỡng mộ mình xem thường, hẳn là khó chịu lắm. Tiên Chi ca, ngươi thấy A Sào nói có đúng không?
- Huống chi trận đấu còn chưa bắt đầu, sao đã biết mình không đánh thắng?
Vương Tiên Chi im lặng hồi lâu. Sau đó hắn nhận ra lời Hoàng Sào quả thật rất có lý.
Sáng hôm sau, hắn lên thẳng đỉnh Ngọc Hoàng núi Thái Sơn.
Đến nơi, thấy đối thủ chỉ là một thiếu niên mới hai mươi tuổi, thân hình hơi gầy, vị Ma Quân tuyệt thế kia lập tức bật cười lớn:
- Liên minh Chấn Y đường đường thế kia, chẳng lẽ đã không còn người nào nữa rồi sao?
Vương Tiên Chi đem câu thơ Lý Bạch mà đêm qua Hoàng Sào vừa dạy ra dùng ngay:
- Khổng Phu Tử còn kính người sau, đấng nam nhi chớ khinh tuổi nhỏ. Vãn bối tuy chẳng phải người can đảm, nhưng hôm nay vì thái bình của giang hồ, đành mời Ma Quân lên đường chịu chết.
Những chi tiết cụ thể của trận chiến kéo dài ba ngày ba đêm, Vương Tiên Chi đã chẳng còn nhớ rõ.
Hắn chỉ nhớ ánh máu từ thanh bảo đao Đại Hạ Long Tước tràn ngập trước mắt. Đôi tay áo vải bị chém nát thành bụi. Toàn thân hắn chằng chịt thương tích, máu nhuộm đỏ cả người.
Cuối cùng, hắn hóa thành một con sói, dùng hai tay xé phăng đầu Ma Quân khỏi cổ.
Thanh bảo đao Đại Hạ Long Tước lưu lạc nơi hải ngoại suốt hai trăm năm cũng trở thành chiến lợi phẩm của Vương Tiên Chi.
Từ đó, Liên minh Chấn Y được công nhận là đại phái số một thiên hạ. Còn hắn trở thành “Lục Địa Thần Tiên” vô địch thiên hạ, trấn áp võ lâm suốt bốn mươi năm, kéo dài đến tận hôm nay.
Thật ra, cho đến bây giờ, Vương Tiên Chi vẫn chẳng cho rằng mình là người gan dạ phi thường.
Đã có lúc hắn muốn nhận chiêu an. Một phần là vì hắn ôm khư khư ý niệm phục hưng họ Vương Lang Gia, phần khác cũng bởi tận đáy lòng, hắn vẫn hơi sợ chết.
Nhưng hắn là Vương Tiên Chi vô địch thiên hạ, là minh chủ Liên minh Chấn Y nghĩa khí ngút trời, là Tổng soái quân khởi nghĩa. Sao hắn có thể thừa nhận với bất kỳ ai rằng mình ham sống sợ chết?
May mà đi đến bước đường hôm nay, hắn đã hiểu một đời người giống như cuộc hành trình dài. Kiếp này của hắn đã quá đỗi phong phú. Vì muốn những người trẻ tuổi được sống, chết thì chết thôi, dường như cũng chẳng còn đáng sợ đến thế.
Cũng giống năm xưa lên đỉnh Ngọc Hoàng liều mạng quyết chiến với Ma Quân. Ba ngày ba đêm chẳng biết đã vượt qua bằng cách nào, đến khi ngoảnh lại, tất cả cũng chỉ như một khoảnh khắc.
Sáu mươi năm đời người, nửa đời phiêu bạt, trở về vẫn là thiếu niên.
Khi hoàn toàn chiến thắng nỗi sợ chết, Vương Tiên Chi chỉ cảm thấy sự lĩnh ngộ võ đạo của mình đã bước vào một cảnh giới kỳ diệu, hòa cùng nhịp đập của thiên đạo.
Kẻ địch vẫn cuồn cuộn tràn tới như thủy triều.
Không ai dám chống lại mệnh lệnh của Diễm soái.
Huống chi ai nấy đều thèm khát phần thưởng khổng lồ sẽ nhận được nếu chém lấy thủ cấp Vương Tiên Chi.
Cũng giống những binh sĩ nhà Hán năm xưa vây đánh Hạng Vũ. Chẳng lẽ bọn họ không sợ chết sao? Dĩ nhiên là có.
Nhưng lợi ích lớn lao từ việc giết được Hạng Vũ, nào là thăng quan tiến tước, nào là vợ con được hưởng phúc lây, khiến từng người đều chẳng tiếc đem mạng mình ra liều một phen sống chết.
Dù sao, sau khi Hạng Vũ đến Cai Hạ, kết cục cũng chỉ còn phân biệt chết trong tay ai mà thôi. Một khi kết cục đã định, ai cũng tin mình sẽ là người săn được con mồi, được hưởng vinh hoa phú quý, chứ không phải kẻ biến thành đống xác ngổn ngang dưới ngọn giáo của Bá Vương.
Tình cảnh của Vương Tiên Chi lúc này cũng chẳng khác gì.