Phần trước có nhắc đến Tuyết Soái, nhưng Viêm Soái có xuất thân hàn môn hay không?
Không ai dám hỏi thẳng Viêm Soái như vậy. Người ta vẫn nói nàng xuất thân từ họ Chân ở Trung Sơn.
Đó là danh gia Hán Tấn còn lâu đời hơn họ Tiết ở Hà Đông. Có thời, địa vị của họ Chân sánh ngang họ Dương ở Hoằng Nông, họ Viên ở Nhữ Nam. Dòng họ này còn nổi tiếng sinh nhiều mỹ nhân, tiêu biểu là Chân Mật, vị hoàng hậu của Ngụy Văn Đế Tào Phi, người đời gọi nàng là Lạc Thần.
Xét dung mạo của Viêm Soái, quả thực nàng mang phong thái của Lạc Thần.
Chỉ có điều, trong gia phả các thế tộc do triều đình Đại Đường ghi chép, chẳng hề có tên họ Chân ở Trung Sơn.
Muốn trở thành thế tộc hiển hách đương thời, trước hết phải có lịch sử lâu đời. Nhưng điều quan trọng hơn cả là phải nối truyền kinh học không đứt đoạn, đời đời giữ được ảnh hưởng.
Vương Tiên Chi đã không thể tiếp tục tự hào mình là người họ Vương ở Lang Gia, vậy xuất thân từ họ Chân ở Trung Sơn của Viêm Soái rốt cuộc đáng giá mấy đồng, quả thật là chuyện đáng suy ngẫm.
Trong lịch sử Đại Đường, số ít con em hàn môn phải trải qua muôn vàn gian nan mới lên được địa vị cao quý còn bất mãn với hoạn quan hơn cả sĩ tộc.
Mấy lần ra tay chống phe hoạn quan, như cuộc cải cách Vĩnh Trinh hay mưu biến Cam Lộ, người đứng ra tổ chức phần nhiều đều xuất thân hàn môn. Liễu Tông Nguyên, người họ Liễu ở Hà Đông, vì nhúng tay vào chuyện ấy mà bị đày đi xa. Khi bạn thân là Hàn Dũ viết văn bia cho ông, còn châm chọc thêm một câu: “Không biết tự trọng, chẳng màng giữ gìn thân phận.”
Năm vị hậu nhân quốc công không biết Viêm Soái có chống phe hoạn quan hay không. Nhưng nàng ngồi được ở vị trí này, ắt chẳng thể chưa từng kết giao với họ.
Đến khi Vương Tiên Chi vạch rõ chuyện ấy, họ mới chợt hiểu rằng, nếu Viêm Soái thật sự chống hoạn quan, thì việc đưa họ vào chỗ chết quả là có đủ lý do.
Cao thủ giao đấu, chỉ sai một ly cũng đủ phân định sống chết. Thoáng hoảng loạn trong khoảnh khắc đã lấy mạng La Tường.
Trình Thiên Tỉ vội lao tới cứu người, nhưng hắn nhận ra mọi chuyện đã trễ mất rồi.
Hắn không những chẳng cứu được La Tường, mà tay áo rộng bên trái của Vương Tiên Chi còn cuồn cuộn ập tới như sóng biển, men theo cán rìu của hắn mà tràn lên. Tay áo thoắt cái sắc bén hơn cả thần binh lợi khí. Vút một tiếng, ba ngón tay Trình Thiên Tỉ đứt lìa, máu tươi văng tung tóe, rơi xuống đất.
Trình Thiên Tỉ rên lên đau đớn, dùng tay trái nhặt cây rìu lớn dưới đất rồi quay người bỏ chạy.
Từ Nguyên Bình, Tần Sương Ba và Úy Trì Dịch Phong nhìn nhau, mặt mày biến sắc. Lưng họ thoáng chốc đã lạnh toát mồ hôi.
Chỉ trong chớp mắt, năm hậu nhân quốc công đã có một người chết, một người bị thương.
Bất kỳ ai trong số họ cũng dám xông lên giao chiến với cao thủ tông sư ngang hàng Tứ Soái hay Hoàng Sào, lại tin mình có thể cầm cự trên ba mươi hiệp.
Dẫu mãnh tướng có gan dạ đến đâu, cũng không thể một trận giết sạch mấy nghìn người.
Tướng đấu tướng, đấu chính là sĩ khí của đôi bên.
Từ Nguyên Bình, Tần Sương Ba, Úy Trì Dịch Phong cùng Trình Thiên Tỉ đều kinh hồn táng đảm, vội rút lui. Đạo quân tiên phong của quan quân lập tức chao đảo, chẳng khác nào chiếc thuyền con giữa sóng dữ.
Vương Tiên Chi ngửa mặt cất tiếng hú dài, lao vào đại trận như cuồng phong. Hắn đi đến đâu, máu thịt cuộn xoáy quanh đó, vây kín thân hình hắn.
Chưởng tung sấm sét, tay áo cuốn gió cao. Từ trước đến nay, hắn chưa từng gặp địch thủ chỉ qua một hiệp!
Vương Tiên Chi phất áo tiến bước, hú vang giữa đất trời. Những đám mây cuồn cuộn trên không, chất chồng như từng dãy núi lớn, dường như cũng bị luồng khí huyết xông thẳng lên từ đỉnh đầu hắn đánh tan. Chỉ trong chớp mắt, mây trời tản ra, nắng vàng rực rỡ trút xuống, phủ quầng sáng lộng lẫy lên những bóng máu đang tung bay.
Sức nhổ núi, khí trùm thiên hạ, có lẽ cũng chỉ đến thế mà thôi.
Quân sĩ nghĩa quân lập tức phấn chấn, đồng thanh reo hò.
Dẫu rơi vào mưu tính của địch, dẫu phải đối mặt với Viêm Soái mưu trí bậc nhất thiên hạ, dẫu trận đầu đã lâm vào thế bất lợi, họ vẫn còn Thiên Bổ Bình Quân Tướng Quân Vương Tiên Chi, vị thần thoại võ lâm tung hoành bất bại suốt bốn mươi năm.
Vương Tiên Chi vừa ra tay, sĩ khí đang sa sút bỗng vọt lên tận trời xanh.
- Các huynh đệ, theo lão phu xông lên! Giết sạch lũ ưng khuyển triều đình này!
- Tuân lệnh minh chủ!
Tiếng hô vang dội từ nghìn doanh trại hòa cùng bước chân xung phong. Máu dũng của chiến sĩ khiến trời đất rung chuyển. Đạo quân tiên phong của quan quân vốn đang thừa thế tiến sâu, thoắt cái đã liên tiếp tháo lui.
Thác Ảnh đứng trên cao nhìn thế trận đổi thay. Đôi mắt trong veo sau tấm mành đen cũng ánh lên niềm vui:
- Thiếp chưa từng thấy minh chủ ra tay. Không ngờ người lại có uy lực dời núi lấp biển đến thế. Những người xưa gọi là địch nổi muôn người, e rằng cũng chỉ vậy mà thôi?
Sư tôn ra tay, thế tiến như chẻ tre. Thượng Nhượng không khỏi lộ vẻ đắc ý. Trông tình hình trước mắt, địch quân cũng chẳng giống giả vờ tháo chạy.
Thế nhưng nhìn đội hình bên kia biến đổi, sắc mặt Thượng Nhượng dần trở nên nặng nề.
- Không ổn!
Thượng Nhượng bỗng kêu lên.
Thác Ảnh hé miệng hỏi:
- Sao vậy?
Nàng hiểu Thượng Nhượng hẳn đã nhận ra một chuyện cực kỳ đáng sợ.
- Đổi trận lồi thành trận lõm. Trận thế này e rằng cả nghìn năm nay chưa ai dùng đến.
Thác Ảnh rúng động:
- Có phải trận mà binh tiên Hàn Tín dùng để đại phá Sở Bá Vương ở Cai Hạ không?
Thượng Nhượng gật đầu, không đáp.
Nói trận lồi, trận lõm nghe thì chẳng phức tạp. Trận lồi có đội hình nhô ra phía trước như vầng trăng khuyết quay lưng ra ngoài, có thể dồn sức đánh thẳng vào mặt địch. Trận lõm thì vòng cung hướng vào trong, đủ sức từ nhiều phía ép chặt quân tiên phong của địch đang xông vào.
Trận Cai Hạ năm xưa, Hàn Tín thấy quân trung quân đánh không thuận lợi bèn chủ động lui lại, hai tướng Khổng, Phí ở hai cánh lại tiến lên. Một tiến một lùi, đại quân của Hạng Vũ liền lọt vào vòng vây quân Hán, bị ba mặt giáp công, cuối cùng tan tác.
Sau đó, Hạng Vũ lại sa vào thế trận mai phục khắp mười mặt. Trải qua trận giao chiến nhanh ở Đông Thành, ông ta cuối cùng phải tự vẫn bên bờ Ô Giang.
Mười bốn năm trước đó, danh tướng Hannibal của nước Carthage ở Tây Âu cũng dùng trận thế tương tự, lấy ít địch nhiều, đại phá tám vạn bảy nghìn quân La Mã, giết và bắt làm tù binh bảy vạn năm nghìn người.
- Trận này lấy ít đánh nhiều được, lấy nhiều đánh ít cũng được. Cốt yếu là cho dù trung quân thật sự thua, chỉ cần quân phía sau kịp thời lấp chỗ trống, hai cánh liều chết giao chiến, vẫn có thể dụ địch lọt vào vòng vây. Thua thật cũng là giả thua.
- Một khi địch quân lọt vào vòng vây hình trăng khuyết, không gian xoay xở sẽ bị ép nhỏ dần. Binh khí chẳng thể vung lên, binh sĩ chen lấn chồng đống. Dẫu quân tinh tướng mạnh đến đâu, cuối cùng cũng chỉ có thể chịu chết.
- Trận này ra đời từ trước cả Bát Trận của Gia Cát Lượng và Lục Hoa Trận của Vệ Công. Viêm Soái dùng Lục Hoa Trận che giấu bản chất thật của nó, nhất thời khiến chúng ta mắc lừa.
Nói đến đây, Thượng Nhượng vừa đau đớn vừa căm giận. Sao đến giờ hắn mới nhìn ra chân tướng trận này?
Nếu Hoàng Sào, người được gọi là Diêm Soái, ở giữa chỉ huy, ông vốn là bậc thầy bày trận có thể chống lại Viêm Soái Chân Nhiên Ngọc. Hẳn ông đã nhìn thấu bố trí của nàng, tuyệt chẳng để Vương Tiên Chi rơi vào cảnh nguy hiểm đến thế!
Thác Ảnh bỗng hỏi:
- Nếu quân ta lập tức chặn đánh hai cánh, ngăn hai cánh quân địch khép vòng vây thì sao?
Nàng nói tiếp:
- Kỵ binh của địch không nhiều. Lực lượng chủ yếu dùng để nối các trận địa là năm trăm kỵ binh Sa Đà dưới trướng tiết độ sứ Sơn Nam Đông Đạo Lý Phúc. Nhưng nếu kỵ binh của ta dốc sức xuất trận, vẫn đủ sức ngăn chúng lại.
Thượng Nhượng rũ mắt suy tính. Rồi hắn nhận ra đây đã là hy vọng cuối cùng.
Kỵ binh đâu phải cứ mang hai chữ Sa Đà là thành quái vật từ thuở hồng hoang. Kỵ binh Sa Đà cũng có kẻ mạnh người yếu, khác biệt có khi còn lớn hơn giữa người với chó. Năm trăm kỵ binh dưới trướng Lý Phúc tuy cũng khá thiện chiến, trước đó từng đánh tan đội quân nghĩa quân chặn đường ở Kinh Môn, nhưng bản thân họ cũng như cha ông họ, chẳng hề qua lại với gia tộc Phong Soái.
- Truyền lệnh toàn quân, bỏ phòng thủ, liều chết đánh một trận!
Thượng Nhượng nện trống truyền lệnh:
- Các tướng kỵ binh phải coi sống chết nhẹ tựa lông hồng. Tiến lên thì chết, lùi lại thì sống! Chỉ có vậy, đại quân ta mới mong thoát nạn.
Đầu óc hắn vận hành đến cực hạn. Mồ hôi túa ra trên trán, lại bị gió lớn hong khô. Chỉ riêng việc liên tiếp phát lệnh điều quân đã khiến toàn thân hắn nóng rực như lửa, mặt đỏ bừng.
Giờ đây, họ thật sự phải tranh từng khắc.
Cờ hiệu phấp phới, kỵ binh truyền lệnh phi như bay. Vương Tiên Chi đang giao chiến ác liệt nơi tiền tuyến cũng nhận được tin khẩn Thượng Nhượng gửi tới.
- Không ngờ lại dùng trận thế Hàn Tín vây giết Sở Bá Vương. Vương mỗ há có thể phụ tấm lòng ưu ái ấy?
Vương Tiên Chi ngửa mặt cười vang. Hắn xông ngang đánh dọc giữa trận quan quân, đánh đâu địch tan đó, một mình giết mở ra con đường máu rõ mồn một giữa chiến trận.
Đám thân binh theo hắn xông tới giờ đã trông thấy cờ soái của Viêm Soái Chân Nhiên Ngọc giữa quân trung.
Hai nghìn tinh binh bộ thuộc Dương Phục Quang, đội quân dự bị vừa được thay phiên đưa lên, lúc này đã lập thành vòng bảo vệ quanh trung quân, làm phòng tuyến cuối cùng.
Chém tướng và chém chủ soái là hai chuyện khác hẳn nhau.
Mãnh tướng khai quốc Úy Trì Cung và Tần Quỳnh đều có bản lĩnh gọi tên bắt tướng. Chỉ cần Tần Vương Lý Thế Dân chỉ mặt gọi tên một mãnh tướng bên địch, họ sẽ một mình xông vào trận, chém hắn rơi khỏi lưng ngựa hoặc bắt sống dâng lên.
Nhưng chém được chủ soái địch thì có thể xoay chuyển thắng bại của cả trận chiến.
Bởi vậy, nơi chủ soái đóng quân thường là chỗ kiên cố nhất trong đại trận, do đội quân tinh nhuệ nhất bảo vệ. Bản thân nơi ấy chẳng khác nào một cái bẫy chết chóc khổng lồ.
Suốt chiều dài lịch sử, chiến tích chém chủ soái, phá tan đại quân chỉ đếm được vài lần, như Quan Công chém Nhan Lương, Tiết Nhân Quý chém đại soái Cao Câu Ly.
Ngay cả Võ Điệu Thiên Vương Nhiễm Mẫn dũng mãnh tuyệt thế, khi tìm cách phá trận giết chủ soái Tiên Ty là Mộ Dung Khác, chiến mã bị thương rồi chết. Công lao chưa thành, ông đã bị bắt sống!
Vương Tiên Chi ngẩng mắt nhìn. Trên một gò cao, giữa hàng hàng lớp lớp vệ sĩ, một cỗ xe mui có lọng che đang đỗ dưới lá cờ lớn.
Viêm Soái Chân Nhiên Ngọc ung dung ngồi trên xe. Nàng khoác áo rộng, đai lưng buông dài, gương mặt trắng như ngọc phủ phấn, lười nhác mà thong dong, toát lên phong thái của danh sĩ thời Ngụy Tấn.
Khi mặc nữ trang, nàng đẹp đến mức vượt xa bụi trần. Khoác lên mình bộ áo danh sĩ, tay nắm cờ lệnh, nàng lại càng mang dáng vẻ phiêu dật tựa tiên.
- Minh chủ Vương Tiên Chi, được gặp tôn nhan, thật là vinh hạnh biết bao. Minh chủ đến đây, là muốn lấy đầu Chân mỗ ư?
Chân Nhiên Ngọc thong thả nhấp trà trong chén sứ trắng do vệ sĩ bên cạnh dâng lên. Giọng nàng rất khẽ, nhưng ai dưới gò cũng nghe rõ rành rọt.
Vương Tiên Chi bình thản đáp:
- Muốn thắng Viêm Soái nửa nước cờ, cũng chỉ còn cách này.
Hắn phất tay áo rộng, một luồng hút mạnh như nam châm lập tức bùng lên.
Trên đường xông giết tới đây, hắn còn đuổi theo đánh Từ Nguyên Bình, hậu nhân Anh Quốc Công, trọng thương. Giờ Từ Nguyên Bình không còn sức tránh né, cả người lẫn thanh cự kiếm đều bị hút tới gần, cách Vương Tiên Chi chỉ nửa thước, không thể nhúc nhích.
Vương Tiên Chi vung tay áo đánh một đòn. Xương sống Từ Nguyên Bình gãy răng rắc như cành khô, hắn đổ gục xuống đất. Thanh kiếm nặng đúc bằng sắt cổ cũng bị đánh cong, bay xéo ra ngoài, đập nát đầu hai quân sĩ quan quân.
- Võ công của Vương minh chủ đứng đầu thiên hạ. Muốn lấy đầu bản soái giữa muôn quân, cũng chẳng phải chuyện không thể.
Chân Nhiên Ngọc khẽ cong ngón tay ngọc, vẻ mặt thoáng lộ nét tiếc nuối.
- Đáng tiếc, minh chủ không còn cơ hội nữa rồi.
Ánh mắt Vương Tiên Chi dán chặt vào bóng dáng Chân Nhiên Ngọc trên cỗ xe mui.
- Không phải đồ đệ thứ hai của minh chủ, Thượng Nhượng, chỉ huy không đủ giỏi. Hắn đã làm rất tốt, ghìm chân thành công hai cánh quân ta, đến cả kỵ binh Sa Đà của Lý Phúc cũng bị hắn giữ chặt. Nếu không, trận này đã sớm vây kín bốn phía quanh minh chủ rồi.
Chân Nhiên Ngọc bình thản nhận xét:
- Nếu trong năm thanh kiếm đốt trời của bản soái có được nhân tài như vậy, bản soái sẽ mừng đến cực điểm.
Thượng Nhượng còn trẻ, chưa trải qua nhiều trận mạc, vậy mà khi đối mặt với thế trận biến hóa bậc nhất của Viêm Soái đương thời, hắn vẫn ứng phó được đến mức này. Ngay cả Vương Tiên Chi, sư phụ hắn, cũng hơi bất ngờ trước sự tiến bộ ấy.
Lôi Ân Phù cung kính lắng nghe lời Viêm Soái dạy bảo. Nghe nàng nói năm người thuộc năm thanh kiếm đốt trời còn chẳng bằng Thượng Nhượng, hắn không hề bất mãn.
Hắn từng theo Viêm Soái nhiều năm, hiểu nàng vốn chẳng thích khen người, nhất là khen địch. Nếu nàng làm vậy, ắt là ngay trước khoảnh khắc khiến đối phương tuyệt vọng tột cùng.
- Chỉ có điều, đệ tử Thượng Nhượng của minh chủ đã bỏ trận tròn, dốc toàn lực nghênh chiến quân ta, khiến mặt trận hướng ra sông lớn của minh chủ lộ trống. Hạm đội của minh chủ hiện cũng chỉ buộc dây neo dọc bờ, chưa hề ra khơi.
- Vào lúc này, chỉ cần một trăm kỵ binh tinh nhuệ ầm ầm xông ra, là có thể chém đôi đại trận của minh chủ.
Đến lúc này, Vương Tiên Chi cùng các thân binh bên cạnh mới hiểu toán phục binh cuối cùng của Viêm Soái ẩn ở đâu.
Trên thuyền.
Một trăm kỵ binh cắt đôi đại quân mấy vạn người nghe thật khó tin. Thế nhưng trong trận Sa Uyển thời Nam Bắc triều, mãnh tướng Lý Bật chỉ dùng sáu mươi kỵ binh đã chém đôi bốn vạn quân thuộc đạo quân được kiêu hùng một thời Cao Hoan xưng là hai mươi vạn.
Đối phó nghĩa quân phần đông chỉ mặc giáp nhẹ, thiết kỵ mặc giáp kín cả người lẫn ngựa, nếu dùng đúng cách, chính là cỗ máy hủy diệt trời đất.
Thì ra hiểm thế sông núi không chỉ là bức bình phong tự nhiên ngăn nghĩa quân tiến vào, mà còn có thể trở thành nơi Viêm Soái giấu phục binh.
Trận lồi trận lõm, mai phục khắp mười mặt. Vương Tiên Chi hiểu rằng Viêm Soái đã đem trọn bộ phép đánh Sở Bá Vương của binh tiên Hàn Tín dùng cả lên người mình.
Nếu chỉ xét mưu tính và binh pháp, trận này nghĩa quân bại tâm phục khẩu phục, chẳng còn lời nào để nói.
Nhưng Vương Tiên Chi biết, chỉ cần hơi thở vẫn còn, hắn sẽ không buông xuôi.
Ngay từ đầu, hắn đã ôm lòng quyết tử mà đến. Nếu may mắn giành được thắng lợi, ấy là ơn trời ban. Còn rơi vào tình cảnh hiện giờ, chết thì chết, có gì đáng sợ?
Huống chi, thân là đệ nhất cao thủ thiên hạ, vị minh chủ võ lâm trấn áp giang hồ suốt bốn mươi năm, hắn tuyệt đối không chịu từ bỏ tia hy vọng chiến thắng cuối cùng.