“Trời bù đắp công bằng, thay trời hành đạo. Những tên giặc cỏ đang lừa đời lấy tiếng ấy, giờ đã ở ngay trước mắt các ngươi.”
“Thấy rõ chưa? Mới một tháng trước, chúng đốt phá quê nhà các ngươi, giết hại người thân, làm nhục vợ con. Thành thị vốn yên bình, phồn thịnh bỗng hóa biển máu!”
Người đang nói là Lôi Ân Phù, phán quan giám quân Chiêu Nghĩa của Đại Đường. Y xuất thân từ Phích Lịch Đường, một môn phái võ lâm, nay là trọng thần triều đình, đồng thời cũng thuộc hàng ngũ “Phần Thiên Ngũ Kiếm” dưới trướng Diễm soái. Vì lập được công lao, y được điều khỏi bên cạnh Chân Nhiên Ngọc, đưa đến trấn Chiêu Nghĩa trọng dụng. Nhưng lúc này Tống Uy nằm liệt giường, quyền chỉ huy việc dẹp giặc đã rơi vào tay Diễm soái. Lôi Ân Phù cũng lại nghe lệnh chủ cũ.
Đứng trước mặt y là mấy nghìn tướng sĩ quê Giang Lăng.
Họ vốn là bộ hạ của Tiết độ sứ Sơn Nam Đông Đạo Lý Phúc. Giang Lăng là vùng thu thuế trọng yếu, dân đông mà lính ít, nên rất nhiều trai tráng trong vùng phải đến Tương Dương tòng quân, chịu sự huấn luyện.
Lôi Ân Phù nhìn ngọn lửa giận đang bùng lên trong mắt những người đàn ông đất Sở, hài lòng hỏi:
- Nói cho ta biết, lúc này các ngươi muốn làm gì?
- Báo thù! Báo thù! Báo thù!
- Giết giặc! Giết giặc! Giết giặc!
Các chiến sĩ Giang Lăng xắn tay áo, nghìn người cùng cất tiếng. Tiếng hô giận dữ vang dội đất trời. Sát khí của họ ngưng thành khí thế xung trận, tựa hồ có thể xua tan những tầng mây dày đặc trên cao.
Giang Lăng lúc này vẫn còn chật vật dựng xây lại. Là quân nhân, họ cũng chẳng có thời giờ xác minh người thân, bạn bè của mình có gặp nạn hay không.
Nhưng sau nhiều lần truyền miệng, tin tức đến tai họ chỉ còn một điều: giặc cỏ đã tắm máu khắp trong ngoài Giang Lăng, người chết lên đến cả trăm vạn.
Không người Giang Lăng nào nghe tin ấy mà không đau đớn như đứt từng khúc ruột, nghiến răng căm hận.
Lôi Ân Phù đã khâm phục đến tận cùng cách dụng binh của Diễm soái.
Từ xưa, binh pháp tàn độc từng dùng kế giết một thành, khiến mười thành đầu hàng. Phóng đại số người bị giết để uy hiếp quân địch, khiến chúng chưa đánh đã tan.
Nhưng Lôi Ân Phù chưa từng nghĩ binh pháp tàn độc còn có thể dùng theo cách này.
Trong sách binh thư Lục Thao của Khương Thái Công có viết: Người có tướng chết trận, con em muốn báo thù cho tướng, hãy gom họ thành một đội, gọi là đội cảm tử.
Những người đàn ông Giang Lăng này đã hóa thành những hồn báo thù, quyết liều mạng chẳng tiếc thân. Họ sẽ lấy mạng mình đổi lấy đầu giặc cỏ, mặc sức chém giết.
Rốt cuộc kẻ nào đã điều quân trấn giữ quanh Giang Lăng đi nơi khác? Kẻ nào chậm chạp không chịu phái viện binh, đứng nhìn quân giặc chiếm thành? Kẻ nào đã phóng đại số người bị tàn sát?
Trước một đám dũng sĩ căm giận ngút trời, cho dù giặc cỏ có tìm cách giải thích ngay trước mặt, làm sao họ chịu tin?
Khi Diễm soái Chân Nhiên Ngọc dẫn đại quân đến nơi, quân giặc của Vương Tiên Chi rơi vào thế bị quan quân hai mặt Đông Tây kẹp chặt. Phía Tây là đại quân của Diễm soái. Phía Đông, bộ hạ của Táng thứ sử dựa vào địa thế núi sông, dựng chiến hào lũy đất kiên cố. Phía Nam là dòng Trường Giang cuồn cuộn. Phía Bắc, dãy Đại Biệt Sơn trùng điệp, tưởng như kéo dài đến vô tận.
Tiếng chuông báo tử ngân dài. Nữ hoàng nhện đã đến lúc giăng lưới bắt mồi. Mây lạnh tụ về bốn phía, phủ kín trời cao, nom như một con nhện khổng lồ đang thu lại tám chiếc chân sắc nhọn.
Quân của Chân Nhiên Ngọc, cùng quân Tương Dương và quân Tuyên Vũ tạm thời chịu quyền chỉ huy của bà, đều phất những lá cờ đỏ rực như lửa. Cờ tung trong gió, như muốn nhuộm cả vòm trời thành một màu máu.
Diễm soái đích thân dẫn quân Hà Lạc làm trung quân. Tiết độ sứ Sơn Nam Đông Đạo Lý Phúc thống lĩnh quân Tương Hán giữ cánh phải, bày trận men theo bờ sông. Tiết độ sứ Tuyên Vũ Mục Nhân Dụ thống lĩnh quân Tuyên Vũ giữ cánh trái. Hoạn quan giám quân Dương Phục Quang do triều đình phái đến dẫn hai nghìn quân làm hậu quân.
Quan quân giáp trụ sáng loáng, đội ngũ uy nghi, tựa như thần thú tỳ hưu đang chiếm giữ núi sông, sẵn sàng tung mình giao chiến. Mũi trận chĩa ra phía trước, như móng vuốt tỳ hưu. Sát khí cuồn cuộn, bất cứ lúc nào cũng có thể xông lên, xé nát hàng ngũ giặc cỏ như xé vải.
Bảy nghìn chiến sĩ dưới trướng Táng thứ sử ở phía Đông lại dùng những lá cờ trắng gọi hồn. Cờ phấp phới nhô lên khỏi hào lũy kéo dài như trường thành, trông quỷ dị vô cùng.
Trong quân trận của họ còn có những chiếc quan tài đá trắng, chất trên xe ngựa. Táng thứ sử là môn chủ Ngự Thi Môn ở Tương Tây. Chẳng cần nói cũng biết, trong những chiếc quan tài ấy chính là bí khí của quân Dĩnh Châu, Địa Tiên.
Ở vùng đất Kỳ Châu chật hẹp, đội kỵ binh Khâm Tây bền bỉ, thiện chiến khó lòng phát huy sở trường cưỡi ngựa bắn cung. Nhiều phen họ chỉ còn cách xuống ngựa giáp lá cà.
So với họ, đám xác sống đỏ rực hoặc xanh lét trong quan tài còn gây ra mối đe dọa lớn hơn cho quân giặc. Trong những trận đánh ác liệt trước đó, bộ hạ Liễu Ngạn Chương đã có đến vài trăm quân bị Địa Tiên dùng sức mạnh khủng khiếp giết ngay tại trận, hoặc bị cắn rồi trúng độc mà chết.
Bị kẹp đánh cả trước lẫn sau, Vương Tiên Chi đành chia quân ứng chiến.
Phó minh chủ Chấn Y Minh Liễu Ngạn Chương dẫn quân bày trận ở phía Đông. Hắn dựng dày chông gỗ, ghép khiên thành lũy, đề phòng Táng thứ sử dẫn quân Khâm Tây đánh vào hậu phương quân giặc.
Vương Tiên Chi thì dẫn đại quân bày trận tròn ở phía Tây, tự mình làm trung quân. Quân giặc đông gấp đôi quan quân, hắn bèn dàn quân dày đặc hơn, lấy số đông bù vào chỗ kém tinh nhuệ trong huấn luyện.
Như vậy, trận thế của quân Diễm soái trải rộng hai cánh, chính diện còn rộng hơn trận quân giặc. Bề sâu vì thế nông đi, so với đội ngũ dày chắc của quân giặc thì mỏng manh khác thường.
Thế nhưng không ai nghi ngờ sự vững chãi và sắc bén trong cách bày trận của Diễm soái.
Nếu nói tài dựng lũy, đào hào của Tuyết soái đứng đầu thiên hạ, thì tài bày trận của Diễm soái cũng độc nhất đương thời.
Quan quân có thể nhanh chóng tiến sâu về phía Nam, chính xác vây chặt đại quân Vương Tiên Chi trong một thời gian ngắn, ngoài việc xích sắt chắn ngang sông khiến quân giặc mất thời giờ, còn nhờ “Thần Hành Trận Pháp” của Diễm soái. Trận pháp ấy giúp bộ binh hành quân nhanh như gió, là then chốt để kế hoạch chiến lược thành công.
Lôi Ân Phù đứng trước ba quân, ngửa mặt khấn:
- Thiên Vương Tỳ Sa Môn trên cao, Thái tử Na Tra trên cao. Xin thần linh phù hộ chúng ta diệt sạch giặc cỏ, trên báo đáp thiên tử, dưới che chở muôn dân. Triều đình nuôi kẻ sĩ suốt hai trăm năm, ngày nay chính là lúc vì nghĩa mà liều chết giữ tiết!
Y gầm lên như sấm:
- Hận nước, thù nhà, ai có thể quên? Các anh em, theo ta giết giặc!
Lời vừa dứt, tiếng xé gió sắc lẻm đã nối nhau vang lên, lẫn trong đó là tiếng thuốc nổ cháy lách tách. Hơn mười mũi tên dài như trường thương lao về phía hàng ngũ đầu của quân giặc, sức mạnh đủ xuyên đá phá núi. Bay được hơn trăm bước, những gói thuốc nổ treo trên đầu tên đột ngột nổ tung. Lửa tóe tứ phía, khiến quân giặc bỏng rát, kêu la không ngớt.
Đó là hỏa tiễn bắn bằng nỏ giường hai dây. Nhà họ Lôi ở Phích Lịch Đường đời đời phục vụ triều đình, việc chế tạo hỏa khí của Đại Đường phần lớn cũng do gia tộc này đảm trách.
Sau hai, ba năm đánh trận liên miên, quân giặc đã tiến bộ rõ rệt. Đội tiên phong xếp hàng ngay ngắn, trường thương dựng san sát như rừng thép, lại tựa lũ nhím xù lên lớp gai nhọn khắp mình.
Trận địa càng dày thì càng vững. Trước khí thế hừng hực của quân Diễm soái, Vương Tiên Chi dàn đội hình thật chặt, kết thành trận tròn, lại dựng chông gỗ chắn ngựa phía trước. Trong cảnh bất lợi bị đánh cả trước lẫn sau, hắn định tạm thời giữ thế thủ, dựa vào ưu thế quân số mà bào mòn nhuệ khí quan quân, chờ cơ hội phản kích.
Nỏ giường dù mạnh đến đâu, một mũi tên cũng chỉ xuyên thủng hai, ba người như xâu hồ lô. Nhưng lửa bắn tung tóe đã lập tức làm hàng ngũ phía trước quân giặc rối loạn.
Đội tiên phong do Lôi Ân Phù dẫn đầu đã như mãnh hổ xuống núi, xông nhanh tới. Trai tráng Giang Lăng đồng thanh hô lớn, trong mắt ai nấy đều có quyết tâm liều chết báo thù.
Lôi Ân Phù cũng vậy. Y không sao quên được trận Tống Châu, khi mình bị vây trong thành, ngày đêm hoảng hốt, chẳng khác nào con thú mắc bẫy.
Là một trong “Phần Thiên Ngũ Kiếm”, nay cuối cùng cũng có thể trở lại dưới trướng Diễm soái tác chiến. Đây chính là cơ hội tốt để y rửa sạch nỗi nhục.
Trong Binh pháp Úy Liêu Tử, câu đối lại với “trận địa dày thì vững” là “mũi tiến công thưa thì thông”.
Phòng thủ phải dàn quân dày đặc mới mong vững chắc. Tấn công thì phải giãn đội hình, chừa đủ khoảng trống cho các chiến sĩ phát huy sở trường, mới dễ đột phá.
Điều đó cũng có nghĩa là khi xông vào trận địa nghiêm ngặt của địch, đội tiên phong thường phải hứng chịu đòn đánh của hai tên địch trở lên.
Nhưng đánh trận cốt ở lòng dũng cảm. Diễm soái dùng kế tàn độc điều khiển lòng người, đã khơi dậy hoàn toàn ý chí và khí thế của những chiến sĩ quê Giang Lăng.
Giờ đây, họ là những cảm tử quân quyết tiến không lùi, là ngọn lửa báo thù bùng cháy, là dòng nước cuồn cuộn không gì ngăn nổi.
Men theo khoảng trống do hỏa tiễn xé mở, chiến sĩ Giang Lăng dũng mãnh xông vào. Từng mũi nhọn cắm phập vào trận địa địch, xé ra những đường cắt đẫm máu giữa hàng ngũ quân giặc.
“Thấy chưa?” Trên một ngọn núi cao, Phong soái Lý Quốc Xương vuốt từng sợi râu ngắn dưới cằm, khiến người ta ngỡ lão sắp nhổ sạch chút râu vốn đã chẳng dài của mình. “Đội tiên phong của Diễm soái dùng trường thương chặn thế trận giáo đối diện. Lại có những dũng sĩ khỏe mạnh cầm mạch đao, trường đao, rìu lớn trà trộn trong đội ngũ, tìm kẽ hở áp sát địch, khoét rộng những vết rách trong trận hình. Trông thì như chỉ dựa vào sĩ khí mà xông lên, thật ra từng bước đều có quy củ.”
Lý Tồn Hiếu cau mày:
- Ông nội, phối hợp binh chủng, biến hóa trận pháp thì có gì hay? Tay phải ta cầm giáo Vũ Vương, tay trái cầm trảo Tất Yến, xông vào trận địch là đủ khuấy nát cái trận trông như thành đồng vách sắt kia rồi.
Lý Quốc Xương vẫn điềm nhiên, lại búng một cái vào đầu Lý Tồn Hiếu.
- Có dũng mà thiếu mưu thì không làm đại tướng được.
Lý Tồn Hiếu chẳng phục, cãi:
- Cũng chưa chắc. Đánh trận thì cứ giết thêm người là được. Giết người chẳng dễ như thái dưa bổ rau đó sao?
Nhìn cái vẻ ngang bướng của thằng nhóc này, Lý Quốc Xương cũng đành chịu.
Nếu là Khắc Dụng, những lời ấy lão chẳng cần phải nói. Còn với Lý Tồn Hiếu, dù có giảng cho hắn nghe, e rằng hắn cũng chỉ nghe tai này lọt tai kia.
Nhưng đã không thể để thằng nhóc ấy tham chiến, ông cháu họ cũng chỉ còn cách tìm một gò cao, đứng xem trận đánh.