Lan Tố Đình tuy tính tình hồn nhiên, làm việc lại rất tháo vát.
Nàng đã nói bức thư này phải đưa Chu Ôn xem, ắt hẳn trong đó có chuyện hệ trọng.
Chu Ôn gật đầu:
- Đưa ta xem thử.
Lan Tố Đình lấy trong người ra một tờ thư. Giấy Tuyên quý giá phảng phất hương thơm thoang thoảng, chẳng khác gì mùi hương tự nhiên trên người Xước Ảnh.
Dùng thứ hương liệu hợp với mùi hương và khí chất của mình, quả thật sẽ tạo được ấn tượng như vậy. Trái lại, người có khứu giác quá nhạy sẽ ngửi ra đôi phần kỳ quặc.
Nét chữ nhỏ nhắn, mềm mại, rõ ràng đang bắt chước lối viết của Lan Tố Đình.
Xước Ảnh nương tử yêu thích Lan Tố Đình đến thế, thật chẳng hề che giấu.
Nàng đem lòng yêu nữ nhân cũng chẳng lạ. Trong chốn phong nguyệt, những cô gái nổi bật thường không do nam nhân dạy dỗ, mà được các cô nương lớn tuổi hơn dìu dắt.
Bức thư viết bằng lời lẽ hết sức bình dị. Đó không phải vì Xước Ảnh kém tài văn chương. Với học thức của nàng, dù viết thể biền ngẫu sáu triều cũng chẳng khó gì.
Nhưng những câu chữ tựa lời trò chuyện thường ngày lại khiến người đọc ngỡ như nàng đang ở ngay trước mặt, đôi môi đỏ hé mở, nhẹ nhàng thốt lời dịu dàng.
“Thấy thư như gặp mặt, xin mở thư với nét mặt vui tươi.”
“Muội muội Chỉ Trân, gần đây nhị đệ tử của minh chủ Vương là Thượng Nhượng đến cầu hôn tỷ. Lời lẽ hắn ta hết sức chân thành, Xước Ảnh đã nhận lời rồi.”
Đọc đến đây, Chu Ôn bĩu môi:
- Lòng nữ nhân đổi thay thật nhanh. Miệng thì nói si tình với Chỉ Trân nhà ta, sao lại…
Thấy Lan Tố Đình im lặng, hắn bèn đọc tiếp.
“Xước Ảnh đã nói rõ với Thượng công tử rằng lòng mình đã có người khác, nhưng hắn ta chẳng bận tâm.
Xước Ảnh còn nói, chí nguyện của mình là tìm hiểu thiên đạo, đạt đến cảnh giới Kiếm Tâm Thông Minh. Dẫu có thành thân với hắn ta, nàng cũng không thể gần gũi nam nữ. Hắn ta bảo chỉ mong ngày thường được ở bên Xước Ảnh, cùng đánh cờ, bàn luận đạo lý. Có danh nghĩa vợ chồng là đủ.”
Điền Quân chẳng biết đã ghé lại từ lúc nào:
- Ủa, người này chẳng phải kẻ ngốc sao?
- Trong lịch sử quả có những kẻ si tình như thế, nhưng Thượng Nhượng chắc chắn không phải. Hắn là người được công nhận thông minh nhất trong số đệ tử của minh chủ Vương. Trận chiến lớn ở Tống Châu, hắn cũng từng bày kế giúp quân đánh bại quân Tống Uy, lập được công lao.
- Thế hắn cầu gì? Chẳng lẽ giống như huynh đối với muội Chỉ Trân, chỉ cần ôm một cái, chiếm chút lợi thế là thỏa mãn?
- Điền Quân, đừng tưởng có tiểu sư muội chống lưng thì ta không dám đánh cô. Chu Ôn bực mình, véo má nàng một cái. - Ban nãy cô khóc đến đau lòng như thế, ta còn giúp cô lau nước mắt kia mà.
Điền Quân vốn định trách Chu Ôn lại lợi dụng mình, chợt nhớ ra chính nàng đã chủ động nhào vào lòng hắn. Mặt nàng thoáng đỏ, cúi đầu im lặng.
- Có câu “hữu sự Chung Vô Diệm, vô sự Hạ Nghênh Xuân”. Đó là điển tích về Tề Tuyên Vương, vị vua hiền thời Chiến Quốc. Ông ta còn có một chuyện khác, tự nhận mình “háo sắc”.
- Chuyện này muội biết. Điền Quân vội vàng chứng tỏ mình không phải người chẳng đọc sách. - Tề Tuyên Vương cưới một nữ nhân xấu xí vô cùng làm hoàng hậu. Chung Vô Diệm còn có biệt danh là nữ nhân nước Vô Diệm. Hai chữ Vô Diệm ngày nay cũng được dùng để chỉ người đàn bà xấu xí.
- Một kẻ háo sắc đến cực điểm lại cưới hoàng hậu xấu xí, hiển nhiên không phải vì muốn nàng lên giường. Chỉ bởi hoàng hậu đặc biệt thông minh, có thể bù đắp chỗ thiếu sót của Tề Tuyên Vương, giúp ông ta giải quyết nhiều việc triều chính.
Chu Ôn nói thẳng:
- Dẫu là nữ nhân xinh đẹp như Xước Ảnh, nếu không thể lên giường với nam nhân thì cũng chẳng khác Chung Vô Diệm là bao. Nhưng chuyện ấy đâu có khó. Nạp một hai nàng Hạ Nghênh Xuân làm thiếp là được, chẳng lẽ còn không cần nối dõi tông đường?
Cái gọi là “cưới vợ phải cưới người hiền”, chính là tìm bạn đời để nhờ trí tuệ của đối phương giúp sức cho mình.
Điền Quân tặc lưỡi:
- Người này khôn quá.
- Khôn cái đầu cô, rõ ràng là cô ngốc thì có. Chu Ôn lộ vẻ bất đắc dĩ. - Thượng Nhượng hẳn đã nghe nói Xước Ảnh tiên tử thông tuệ. Hai người họ, nói là kết duyên chi bằng nói là kết minh. Người thông minh xưa nay đều biết phải lo cả tình cảm lẫn sự nghiệp.
Hắn quay sang Lan Tố Đình:
- Xước Ảnh nương tử của cô không thay lòng đâu. Cô vẫn có thể để nàng ấy làm Chúc Anh Đài cho mình, vậy là ổn rồi.
Má Lan Tố Đình đỏ như lá phong nhuốm sắc thu.
- Doanh tướng, huynh đang nói gì vậy…
Câu sau nhỏ dần, gần như tiếng muỗi kêu.
- Nếu thế thì đâu còn vấn đề gì nữa, phải không? Điền Quân hỏi.
- Không, vấn đề lớn lắm. Chu Ôn nói với nàng. - Mấy hôm trước ta nhận được tin bộ hạ của minh chủ Vương đang chuyển sang vùng Kinh Sở.
Lan Tố Đình nói:
- Vùng Kinh Sở lắm dân lưu tán và trộm cướp. Minh chủ Vương hẳn muốn chiêu mộ những kẻ liều mạng ở đó để bành trướng thế lực.
Chu Ôn đáp:
- Nếu ta đoán không sai, Xước Ảnh đã đến trong quân minh chủ Vương, giúp Thượng Nhượng bày mưu tính kế.
- Nhưng việc phòng thủ vùng Kinh Sở xưa nay do người đàn bà đáng sợ nhất Đại Đường phụ trách. Khi cuộc chiến ở Tống Châu sắp kết thúc, mụ ta đã ra tay rồi.
Trong trận chiến ở Tống Châu, liên quân Vương Tiên Chi và Hoàng Sào đánh bại Tống Uy cùng Tề Khắc Nhượng, rồi vây thành Tống Châu. Diễm soái bèn mời thứ sử Dĩnh Châu là Táng Thứ dẫn quân Hoài Tây lên bắc giải vây, lại sai viên tướng đắc lực Trần Lệ Khanh đến trợ chiến. Trận ấy, quân của Vương Tiên Chi bị giết hơn hai nghìn người, khiến sĩ khí quân Thảo suy sụp, phải bỏ vây thành.
- Sau đó, Diễm soái im hơi lặng tiếng suốt mấy tháng. Theo ta thấy, mụ ta có lẽ đang chuẩn bị một bất ngờ lớn.
Đôi môi son của Lan Tố Đình khẽ hé:
- Chẳng lẽ Thượng Nhượng thật sự cho rằng có Xước Ảnh tỷ tỷ giúp sức, hắn có thể phò tá minh chủ Vương đánh bại Diễm soái sao?
- Với người trẻ tuổi, còn cách nào nổi danh hiệu quả hơn là phá tan huyền thoại bất bại của Tứ Soái? Chu Ôn thở dài. - Nhưng lần trước, ta vạch trần mưu kế của Tuyết Soái Tề Khắc Nhượng đã phải trải qua một phen hiểm nghèo. Huống hồ, ai cũng cho rằng Diễm soái dùng binh sắc bén hơn Tuyết soái.
- So với người trẻ tuổi, dù trí tuệ chẳng kém bao nhiêu, Tứ Soái vẫn hơn hai mươi năm kinh nghiệm sa trường.
Người đời nhận xét, Tuyết soái dụng binh tựa tuyết lớn đêm đông. Đến khi người ta kịp tỉnh ra, mới phát hiện mình đã bị tường băng mênh mông vây khốn, không nhúc nhích nổi. Còn lối đánh của Diễm soái chẳng khác nào sao băng bất chợt rơi xuống, hóa thành lửa đồng thiêu đốt tất cả. Thế đánh ấy cuốn phăng mọi thứ, thiêu rụi mọi thứ.
- Trước trận Tống Châu, Tứ Soái chưa từng nếm mùi thất bại. Chu Ôn nhận xét. - Nói Diễm soái dụng binh chắc chắn hơn Tuyết soái thì có phần võ đoán. Nhưng mỗi lần thắng trận, số kẻ thù bị Diễm soái giết luôn nhiều hơn Tuyết soái.
Lan Tố Đình khẽ nói:
- Có lẽ chỉ vì Tuyết soái nhân hậu, không muốn giết nhiều người?
Từ khi kết giao với phu nhân A Thanh, nàng rất có thiện cảm với Tề Khắc Nhượng.
- Chuyện ấy không quan trọng nữa. Quan trọng là người chết rồi thì không còn cơ hội làm lại. Chu Ôn quả quyết. - Ta phải lập tức cầu kiến sư tôn. Phía minh chủ có lẽ sắp gặp đại họa.
Ngay cả Chu Ôn cũng không cho rằng quân Thảo lập tức tìm Diễm soái, Phong soái hay Lôi soái quyết chiến là lựa chọn sáng suốt.
Dù hắn chẳng sợ mấy người ấy.
Ỷ nước lớn, cậy dân đông, đem uy thế ra dọa kẻ thù, ấy gọi là kiêu binh. Quân một khi kiêu ngạo ắt sẽ diệt vong.
Trận Tống Châu đã đem lại cho quân Thảo niềm tin chưa từng có.
Nhưng lòng kiêu ngạo của chúng cũng dâng cao chưa từng thấy.
Lòng kiêu ngạo ấy có thể biến thành sức mạnh đánh bại kẻ thù, cũng có thể đẩy cả đội quân đến chỗ diệt vong.
Cho dù bên phía Vương Tiên Chi có rất nhiều kẻ mong Chu Ôn chết, nếu quân của Vương Tiên Chi bị giáng một đòn hủy diệt, đó cũng chẳng phải chuyện tốt cho quân Hoàng Sào.
Môi hở răng lạnh, đạo lý ấy rõ rành rành như rận trên đầu trọc.