Không một ai lại không yêu mến cô em út trong sư môn.
Sau khi trở về với đại quân, Chu Ôn càng tin chắc điều ấy.
Hôm Chu Ôn đưa Lan Tố Đình về, Đoạn Hồng Yên trêu hắn dăm ba câu về chuyện giấu người đẹp trong nhà, rồi lập tức tỏ ra thân thiết với Lan Tố Đình. Nàng thường nắm bàn tay nhỏ nhắn của cô mà hỏi:
- Muội còn thiếu thứ gì không?
Hoặc:
- Sư đệ của ta có bắt nạt muội không?
Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, mỗi khi gặp Điền Quân, Đoạn Hồng Yên lại lộ vẻ địch ý. Nàng bảo Điền Quân chẳng giống Thanh Long chút nào, còn đặt cho cô biệt hiệu là “thằn lằn bốn chân”, khiến Điền Quân tức đến phát điên, chỉ muốn tìm nàng đánh một trận.
Chu Ôn đương nhiên phải lập tức ngăn lại. Đoạn Hồng Yên vốn không thích đánh giáp lá cà, một khi giao thủ rất dễ phát bệnh ly hồn. Đến lúc ấy, nhân cách “Đoạn Thanh Ngọc” sẽ xuất hiện, mà con người kia thì chẳng chịu nghe ai sai khiến. Nghe đâu trước đây nàng ta từng gây ra không ít chuyện quái gở.
Vậy mà một hôm, Chu Ôn lại trông thấy hai người đàn bà ấy khoác tay nhau đi bên nhau, thân thiết chẳng khác gì đôi bạn lớn lên cùng từ thuở nhỏ.
Trên đầu Điền Quân đội một chiếc mũ sắt mới tinh, sáng choang như chiếc bình sứ Chu Ôn vẫn dùng đựng trà vụn.
Trên mũ gắn một đôi sừng long lưu ly, dưới nắng ánh lên sắc cầu vồng.
Đoạn Hồng Yên từng kể với Chu Ôn rằng người Ba Tư thời xưa có tục đội mũ sừng bò. Xem ra chiếc mũ này chỉ thay sừng bò bằng sừng rồng, còn đôi sừng kia làm từ vật liệu gì thì chẳng ai biết.
- Tiểu Long Nữ mà không có sừng rồng thì còn ra thể thống gì nữa? Muội đã thuê thợ giỏi nhất rèn riêng cho tỷ tỷ Điền Quân đấy. Muội còn tự tay nện mấy nhát búa cơ!
Đoạn Hồng Yên đắc ý chớp mắt với Chu Ôn, rồi quay sang hỏi Điền Quân:
- Tỷ có thích không?
Điền Quân đương nhiên thích mê tơi.
Đến nỗi mỗi lần cãi nhau với Chu Ôn, cô đều dùng đôi sừng rồng trên mũ húc thẳng vào hắn.
Sừng rồng cứng vô cùng. Bị húc trúng, đau thấu xương.
Chu Ôn hiểu rõ, cô em út trong sư môn đối xử với ai cũng dịu dàng.
Sở dĩ nàng đôi khi tỏ ra ngang ngạnh, là vì nếu nàng chẳng ngang ngạnh chút nào thì vẻ dịu dàng ấy cũng chẳng còn nổi bật nữa.
Nhưng đó cũng chính là chỗ đáng sợ của nàng.
Chu Ôn dám chắc Đoạn Hồng Yên cố ý làm chiếc mũ kia, mục đích chỉ để chọc phá hắn.
Lại một ngày nọ, Chu Ôn đi tuần trong doanh trại. Hắn mơ hồ nghe thấy tiếng khóc vọng ra từ lều của Điền Quân.
Trong doanh của Chu Ôn không có gia quyến. Phụ nữ chỉ có Lan Tố Đình và Điền Quân, vậy nên Điền Quân đương nhiên ở riêng một lều.
Cô gái đẹp ngờ nghệch, hào sảng chẳng kém gì đàn ông kia, vậy mà lại ngồi khóc một mình sao?
Chu Ôn thầm kêu không ổn. Nếu để cô em út Đoạn Hồng Yên biết chuyện, nàng lại cho rằng hắn bắt nạt Điền Quân. Rõ ràng mấy ngày nay, người bị đôi sừng kia húc cho khốn khổ chính là hắn mới phải.
Hắn rút con dao nhỏ ra, lặng lẽ rạch một lỗ trên vải lều rồi ghé mắt nhìn vào.
Gương mặt xinh đẹp của Điền Quân loang lổ nước mắt, tiếng nức nở khe khẽ không dứt. Trong tay cô đang nắm một thứ gì đó, hình như là chiếc túi thơm.
Chẳng lẽ là di vật của mẹ cô? Chu Ôn sinh lòng nghi hoặc. Điền Quân từng nói cha mẹ mình vẫn còn sống, chỉ là cô không muốn trở về nhà mà thôi.
Nhà họ Điền ở Ngụy Bác tuy đã suy tàn, nhưng với thân thủ của Điền Quân, muốn kiếm một chức tốt trong đội nha binh Ngụy Bác cũng chẳng khó. Vậy vì sao cô lại chạy ra ngoài làm lính đánh thuê?
Chu Ôn quyết định tự mình hỏi cho rõ.
Với tính tình ngay thẳng, chẳng biết giấu giếm của Điền Quân, hỏi thẳng để hiểu đầu đuôi vẫn tốt hơn cứ úp úp mở mở.
Hắn vòng ra trước cửa lều, rồi tự nhiên bước vào.
Điền Quân lập tức phát hiện vị khách không mời mà đến. Cô vội lấy tay che gương mặt đẫm nước mắt, tức giận quát:
- Tên dê xồm kia, ngươi vào đây làm gì? Có phải lại định giở trò xấu xa với bà cô này không?
- Chắc cô chưa bao giờ đọc sách. “Dê xồm” là biệt danh người đời gán oan cho Tống Ngọc. Còn ta cũng đang bị cô vu oan đây.
Chu Ôn đáp rất bình thản.
- Lần trước ngươi còn sờ mó ta!
Điền Quân bất bình kêu lên:
- Nếu không nể thỏi vàng kia, ta đã mách sư muội của ngươi rồi.
Dù là kẻ ngốc, Điền Quân vẫn nhận ra sư muội chính là người duy nhất trị được Chu Ôn. Việc cô chưa kể chuyện ấy cho Đoạn Hồng Yên chứng tỏ cô vẫn còn biết giữ chừng mực.
- Khi ấy dáng vẻ của cô thật sự quá quyến rũ, ta không cẩn thận phạm phải lỗi đàn ông thường phạm. Ta đã nói rồi, nếu còn tái phạm thì cô cứ cào lên mặt ta vài đường máu.
Vẻ mặt Chu Ôn nghiêm túc, ánh mắt cũng thành thật đến mức Điền Quân chẳng biết phải nói gì thêm.
Dù không muốn thừa nhận, Chu Ôn quả thật là thiếu niên tuấn tú nhất mà cô từng gặp. Hắn nghiêm chỉnh như vậy còn đẹp hơn vẻ lười nhác thường ngày.
Hơn nữa, ngay cả một tuyệt sắc như Trác Ảnh mà Chu Ôn còn có thể coi như không thấy, ngồi yên chẳng khác gì lão hòa thượng nhập định.
Nghĩ đến đó, cơn giận trong lòng Điền Quân vơi đi phần nào.
- Thế ngươi đột nhiên xông vào lều của ta làm gì?
Dẫu thế nào, việc Chu Ôn nhìn thấy mình khóc đến lem luốc cả mặt vẫn khiến Điền Quân bối rối, không được tự nhiên.
Chu Ôn chợt nhớ đến cuộc nói chuyện giữa hai người sau khi Điền Quân say rượu ở Thái Sơn.
- Cô đã bảo sẽ không thích ta. Vậy rốt cuộc cô thích kiểu đàn ông nào? Ta chỉ hỏi thử thôi.
Trong mắt Điền Quân lấp lánh ánh sao.
- Ngoài lạnh trong nóng, dáng người cao lớn, trông như một ngọn núi băng. Tốt nhất là quanh năm mặc áo đen vừa vặn. Rõ ràng trong lòng muốn đối xử tốt với người khác, nhưng người ngoài chỉ thấy hắn dùng đủ mưu mẹo để tính kế họ.
- Chẳng trách cô bảo ta còn kém tiêu chuẩn của cô ở chỗ chưa đủ lạnh lùng. Nếu tìm được người như vậy, cô sẽ lấy hắn sao?
- Không. Ta định ngủ với hắn trước, rồi lấy người khác.
Khi ấy Điền Quân đã say, nên nói năng chẳng hề ngượng ngùng:
- Ta sẽ cùng hắn phấn đấu cả đời. Đợi đến khi gây dựng được một sự nghiệp thật lớn, ta sẽ trở mặt với hắn. Đến lúc đó, hoặc ta diệt cả nhà hắn, hoặc hắn diệt cả nhà ta.
- Vậy ta cho cô một kế. Tốt nhất con cái của cô cũng đều là con hắn. Như thế nếu cô thua, kẻ ra tay cũng đang giết chính con cháu mình. Cô có thể sắp xếp một gia tướng, đợi mọi chuyện lắng xuống chừng một hai tháng rồi mới nói cho hắn biết sự thật.
Gương mặt Điền Quân đỏ bừng vì rượu, nụ cười rực rỡ như hoa.
- Quả là kế hay. Cứ quyết định như vậy đi!
Cho dù đã bày ra một kế độc địa đến thế, Chu Ôn vẫn thấy lạ. Vì sao cô lại vạch sẵn cho tình yêu và cuộc đời mình một con đường như vậy?
Đó thật sự không phải suy nghĩ mà một cô gái mười chín tuổi bình thường nên có.
Hắn cảm thấy hôm nay mình sẽ tìm được câu trả lời.
- Chiếc túi thơm này là của cô sao?
Điền Quân cúi đầu, do dự giây lát rồi nói:
- Ngươi có muốn nghe ta kể một câu chuyện không?
Cô dùng tay áo lau nước mắt trên mặt. Giọng nói bỗng trở nên nghiêm túc khác thường.
Chu Ôn cũng nghiêm túc gật đầu.
- Năm Hàm Thông thứ ba, có một đôi anh em lén lút đến Ngụy Bác. Họ muốn dấy binh làm loạn, đoạt lại Ngụy Bác rồi dâng cho triều đình. Nhưng Ngụy Bác đã bị nhà họ Điền cát cứ bao nhiêu năm, trong mắt đội nha binh, nhà họ Điền chẳng còn chút ảnh hưởng nào.
- Cuộc hành động nhanh chóng thất bại. Người anh chịu đủ mọi cực hình rồi chết trong đau đớn. Còn người em bị đày làm gái doanh trại. Để sỉ nhục và trả thù nàng, gã lính đầu to xấu xí, nhờn nhụa, bẩn thỉu nhất thành Ngụy Châu nào cũng có thể tùy ý chà đạp thân thể nàng.
Chu Ôn nghe đến đó thì chấn động.
Nhưng rồi hắn chợt nói:
- Không đúng. Năm Hàm Thông thứ ba, cô mới lên bốn tuổi…
- Là chị họ của ta.
Giọng Điền Quân nghẹn ngào:
- Chị ấy là chắt gái của cố Thái úy Điền Hoằng Chính, cháu nội của cố Thượng thư Tả phó xạ Điền Bố.
Nàng nói “chị” nhưng đương nhiên không phải chị ruột, mà là một người chị trong họ.
- Nhà ta là hậu duệ của Yến Môn Quận vương Điền Tự. Từ khi một nhánh của Điền Hoằng Chính đoạt lấy chức Tiết độ sứ rồi quy thuận triều đình, chi nhà ta cứ phải chìm dưới tầng lớp quan lại thấp hèn. Đến đời cha ta, ông chỉ còn là một viên giáo úy cấp thấp, mỗi tháng nhận năm quan tiền.
- Ban đầu ta hận chị ấy lắm. Ta nghĩ nếu năm xưa Điền Hoằng Chính không đoạt quyền, đáng lẽ ta đã được sinh ra trong cảnh áo gấm cơm vàng. Nhưng mỗi khi ta bắt nạt chị, chị vẫn dịu dàng nhìn ta. Đôi mắt trong veo như suối trên núi tuyết ấy cứ như đang thương hại ta.
- Ta lớn lên từng ngày, chị cũng càng ngày càng tiều tụy. Một người đàn bà bị hành hạ như thế mà gần ba mươi tuổi vẫn giữ được dung mạo xinh đẹp, vốn đã là chuyện vô cùng khó khăn.
- Thế nhưng chị vẫn dịu dàng như trước, trên mặt lúc nào cũng nở nụ cười với tất cả mọi người. Kể cả những kẻ giẫm đạp và sỉ nhục chị.
- Đến sinh nhật năm ta mười lăm tuổi, cuối cùng ta không thể tiếp tục nhìn nữa. Ta mang theo một con dao, lẻn vào căn phòng riêng của chị, định kết liễu nỗi đau cho chị.
- Khi ta trèo qua cửa sổ vào trong, chị mỉm cười nhìn ta như một nàng tiên. Dường như chị đã đoán được hôm nay ta sẽ đến, cũng biết ta đến để làm gì.
- Chị bảo những năm qua chị không hề khổ sở. Đối với chị, cõi đời chẳng qua chỉ là một cuộc tu hành. Thân xác giống như con đò đưa người vượt qua biển khổ sáu nẻo, rồi cập bến bờ bên kia.
- Năm xưa, khi đến Ngụy Bác, chị đã nhận ra dân chúng nơi này dưới sự cai trị của đội nha binh còn nghèo khổ hơn cả dân chúng ở những vùng do triều đình quản lý. Bao năm nay, chị vẫn âm thầm giúp đỡ một đám trẻ lang thang trong khu ổ chuột phía sau thành Ngụy Châu, mong chúng lớn lên thành những người đàng hoàng.
- Nhưng sức khỏe của chị càng lúc càng yếu. Về sau chị không kiếm được nhiều tiền như trước nữa, sợ sẽ phụ lòng mong mỏi của đám trẻ. Chị muốn ta đưa chị sang bờ bên kia, rồi thay chị nói với chúng một lời xin lỗi.
- Chị muốn hoàn thành ước nguyện cuối cùng trong đời, được làm cô dâu một lần. Chị lấy chiếc áo cưới đỏ đã cất giữ nhiều năm ra, cầu xin ta mặc đồ nam rồi làm lễ thành thân với chị.
- Lúc chị trang điểm xong, ta mới hiểu thế nào là sắc đẹp nghiêng nước nghiêng thành, phong thái tuyệt thế vô song. Khí chất ấy khiến người ta cảm thấy nếu được chết cùng chị, mình cũng cam lòng.
- Ta ôm chị vào lòng, rồi giữa nụ cười của chị, đâm lưỡi dao vào ngực chị. Cho đến giây phút cuối cùng, gương mặt chị vẫn bình thản, yên lành, nơi môi còn vương nụ cười.
Kể đến đây, Điền Quân đã khóc nấc lên, không thể nói tiếp.
Còn chiếc túi thơm trong tay cô là di vật của ai, chẳng cần giải thích thêm nữa.
Chu Ôn dịu dàng xoa lưng cô, mong giúp cô vơi bớt đau đớn.
- Sau đó thì sao?
- Đó là lần đầu tiên ta giết người.
- Sau đó ta đi gặp đám trẻ. Đúng như ta đoán, phần lớn chúng đều là những kẻ bạc nghĩa. Nghe tin cô chị xinh đẹp kia sẽ không mang tiền đến nữa, chúng gào khóc, la lối om sòm. Chỉ có vài đứa hiểu được “chết” nghĩa là gì, rồi cũng khóc lớn như ta.
- Ta giết gần hết bọn chúng, đưa mấy đứa còn biết nhớ ơn đến nương nhờ Khấu soái.
Nói xong, thân thể Điền Quân mềm nhũn, ngã thẳng vào lòng Chu Ôn.
- Chị cô tên gì?
- Điền Hương, là chữ Hương trong hương thơm.
Chu Ôn đưa tay lau nước mắt cho cô, rồi thở dài:
- Một người phụ nữ trung trinh tiết liệt như thế, triều đình lẽ ra phải cứu chị ấy ra mới phải.
Hắn lại nói:
- Cõi đời đục ngầu này không dung nổi một thánh nữ như chị ấy. Chị ấy chỉ trở về trời mà thôi.
Điền Quân vừa khóc vừa gật đầu. Nước mắt không ngừng rơi xuống vạt áo trước ngực Chu Ôn, loang ra thành một mảng ướt như mặt hồ.
- Đúng vậy. Một cô gái như chị ấy, chỉ cung điện trên trời mới xứng với chị ấy…
Điền Quân vừa nói vừa nức nở.
- Còn kẻ yếu đuối như ta thì không thể nào có được sự can đảm và tinh thần gánh vác như chị. Ít ra, tỏ ra ngu ngốc một chút thì có thể trốn tránh phần lớn trách nhiệm trên đời…
Chu Ôn hoàn toàn hiểu vì sao Điền Quân còn trẻ mà đã định sẵn cho mình một kết cục như thế.
Sống rực rỡ như hoa mùa hạ, chết lặng lẽ như lá phong mùa thu. Điền Hương và Khấu Khiêm Chi đều đã làm được điều ấy. Cái chết bi tráng, tĩnh lặng của họ hẳn đã để lại trong cô một chấn động sâu sắc, đồng thời gieo vào lòng cô niềm khát khao khó gọi thành tên.
Cả cuộc đời Điền Quân đã bị những con người ấy nhào nặn thành hình. Dù cô không muốn tự hành hạ mình giống họ, cô vẫn mang cảm giác như mọi khổ nạn trong thiên hạ đều bắt nguồn từ sự bất lực của bản thân.
- Ta chưa bao giờ nghĩ mình có thể trở thành anh hùng. Nhưng ta nghĩ, chúng ta vẫn phải để lại cho người đời sau một thế giới nơi người hùng không còn phải vừa đổ máu vừa rơi lệ.
Chu Ôn vừa nói vừa dịu dàng ôm lấy eo Điền Quân. Bàn tay hắn lướt qua mái tóc dài buông xuống của cô.
Điền Quân ngừng khóc. Cô ngoan ngoãn dựa vào người hắn. Trong đôi mắt đỏ hoe vẫn còn ánh lên vẻ ngây thơ, toát ra nét đáng thương mà ngày thường tuyệt nhiên không ai thấy được.
- Không. Thế giới này không cần anh hùng.
Giọng Lan Tố Đình dịu dàng vang lên như tiếng chuông gió.
Mải đắm chìm trong câu chuyện của Điền Quân, Chu Ôn thậm chí không nhận ra nàng đã bước vào từ lúc nào.
- Kinh Dịch có câu: “Thấy bầy rồng không con nào đứng đầu, là điềm lành.” Tố Đình tin rằng rồi sẽ có một ngày, thời đại sáng sủa như thế sẽ đến. Khi ấy, ai ai cũng tự tin, tự lập, biết yêu người khác như yêu chính mình.
Lan Tố Đình nói rất nghiêm túc. Trong đôi mắt trong trẻo của nàng tràn ngập niềm khao khát đối với thế giới ấy.
Chu Ôn thở dài:
- Khi còn nhỏ, ta từng nghe cha kể rằng “bầy rồng không con nào đứng đầu” thật ra có nghĩa là “ai ai cũng như rồng”. Nhưng Chỉ Trân này, ta vẫn luôn cảm thấy những ý niệm xấu xa và lòng tham trong bản tính con người vốn đã có từ khi sinh ra. Dù một nghìn năm, hai nghìn năm nữa trôi qua, làm sao có thể xuất hiện một thế giới mà ai ai cũng như rồng?
- Vậy thì đi thay đổi nó, đi dạy dỗ con người.
Vẻ mặt Lan Tố Đình nghiêm trang:
- Từng thế hệ ôm giữ giấc mơ ấy, từng bước xây dựng thế giới này. Rồi sẽ đến ngày thời đại ấy xuất hiện.
Nàng thật sự tin vào điều đó.
Chu Ôn cũng biết nàng quả thực có tư cách nói ra những lời này.
Sự ngây thơ ấy khiến người ta rung động và thương xót tận đáy lòng.
- Chuyện xa xôi như vậy, ta không nghĩ nổi.
Chu Ôn bế Điền Quân lên, đặt cô xuống giường rồi quay sang nói với Lan Tố Đình:
- Nhưng Chỉ Trân, nàng càng ngày càng khiến ta thương mến. Nếu có kẻ làm hại nàng, ta nhất định sẽ diệt cả nhà hắn.
Chu Ôn nói rất bình thản. Nhưng hắn biết, nếu chuyện Điền Hương từng gặp xảy ra với Lan Tố Đình, hắn nhất định sẽ biến lời ấy thành sự thật.
Đương nhiên, trước hết hắn sẽ không để chuyện như vậy xảy ra.
Lan Tố Đình sững người:
- Diệt cả nhà người khác là việc làm vô đạo. Xin doanh tướng đừng nói những lời ấy nữa. Tấm lòng của doanh tướng dành cho Tố Đình, Tố Đình hiểu.
Nàng lại nói với Chu Ôn:
- Hôm nay Tiên tử Trác Ảnh sai người mang thư đến. Doanh tướng có muốn xem không?
Theo thiết lập của thế giới trong truyện, người cai trị Ngụy Bác năm Hàm Thông thứ ba, kẻ đã đày Điền Hương làm gái doanh trại, là Hà Hoằng Kính. Tám năm sau, Ngụy Bác lại nổ ra binh biến. Hà Toàn Hạo, con trai của Hà Hoằng Kính, bị chính binh lính làm loạn giết chết. Còn nhà họ Hà có bị diệt cả nhà trong biến cố ấy hay không thì sử liệu không ghi chép.
Sự ngang ngược của đội nha binh Ngụy Bác, chuyện chúng tùy ý phế truất rồi giết hại các đời Tiết độ sứ, từ đó có thể thấy rõ. Vì vậy, năm xưa, vào thời Đường Hiến Tông, cha con Điền Hoằng Chính dâng đất quy thuận triều đình cũng chẳng thể giải quyết được vấn đề thực tế. Ý muốn cát cứ thật ra nằm trong tay tập đoàn nha binh cấp trung. Tiết độ sứ một khi không đáp ứng được yêu cầu của chúng, nhẹ thì bị đuổi đi, nặng thì cả nhà mất mạng.
Đương nhiên, vào thời Đường Mục Tông, triều đình nhà Đường cũng phải chịu trách nhiệm rất lớn trong việc xử trí sai lầm, dẫn đến cái chết thảm khốc của cha con Điền Hoằng Chính và Điền Bố. Độc giả nào quan tâm có thể tự tìm tài liệu trên mạng, người viết xin không nhắc lại dài dòng ở đây.