Chu Ôn phản ứng cực nhanh. Hắn tung người xuống ngựa, thanh trường đao sáng loáng lập tức tuốt khỏi vỏ.
Đao và mâu va chạm, kéo theo từng lớp bóng tàn lay động trong tiếng gió rít.
Dù vẫn còn ngà ngà men rượu, thương pháp của nàng hết sức sắc bén, tựa rồng độc phá vực lao ra.
So với kiếm pháp của phu nhân A Thanh, thế công ấy vẫn chưa đủ sức khiến Chu Ôn cảm nhận áp lực sống còn.
Một phần cũng vì hắn từng giao thủ với nữ tử trước mặt, đã ít nhiều hiểu rõ những đường thương của nàng.
Chu Ôn đương nhiên nhận ra nàng.
Đó chính là thủ lĩnh của hai mươi tám kỵ sĩ Tinh Vân dưới trướng Khấu Khiêm Chi, người mang hiệu Thanh Long, Điền Quân.
Hai bên đánh hơn ba mươi hiệp. Trường đao của Chu Ôn xé ngang, chém gãy đoản mâu, rồi gác lên cổ Điền Quân.
- Vì sao cô lại ở đây? Chu Ôn lạnh giọng hỏi.
- Còn chẳng phải tại ngươi! Khấu soái bị ngươi giết rồi, ta chẳng còn nơi nào để đi nữa. Khuôn mặt xinh xắn của Điền Quân chẳng hề lộ vẻ sợ hãi. Nàng thở dài, nói tiếp: - Ta thua rồi. Ngươi muốn giết muốn róc thịt thế nào thì tùy ngươi xử trí.
Câu trả lời ấy khiến Chu Ôn ngơ ngác.
Điền Quân quả thực là một mỹ nhân nổi bật. So với Đoàn Hồng Y có làn da trắng như tuyết, nàng càng giống hình ảnh nữ anh hùng trong mắt người đời.
Nàng có khuôn mặt vuông, đường nét rõ ràng, làn da khỏe khoắn màu lúa mạch.
Sống mũi cao, đôi mắt sâu sắc như được tạc bằng dao, chiếc cổ thon dài tựa cổ thiên nga, vòng eo nhỏ cùng đôi chân dài cân đối đến hoàn hảo. Tất cả tạo nên ở nàng vẻ đoan trang, hào sảng chẳng hề kém đấng mày râu.
Chu Ôn chợt nhớ nơi này hiện thuộc đất trấn Ngụy Bác, bèn hỏi:
- Cô là người nhà họ Điền ở Ngụy Bác?
- Phải. Điền Quân rốt cuộc cũng lộ vẻ ủ rũ của kẻ bại trận. - Nhà ta ở ngay đây, nhưng ta không muốn về nữa.
Chu Ôn chẳng thấy lạ. Hơn năm mươi năm trước, sau vụ thảm án diệt môn kia, nhà họ Điền ở Ngụy Bác, gia tộc từng tung hoành Hà Bắc suốt năm sáu mươi năm, đã suy tàn đến mức chẳng còn ra hình ra dạng.
- Khấu soái đã chết trận, Tề soái vẫn còn đó. Vì sao cô không tiếp tục theo Tề soái?
- Chẳng có gì thú vị. Điền Quân dang rộng hai tay, bộ dạng phóng khoáng chẳng khác gì đàn ông. - Sở dĩ ta gia nhập quân Thái Ninh vốn là vì Khấu soái.
Nói đến đây, nàng bỗng như nhớ ra điều gì, cao giọng kêu lên:
- Không đúng, thế này không công bằng! Bây giờ ta vẫn chưa tỉnh rượu. Đợi ta tỉnh hẳn, chúng ta đấu lại một trận!
- Bây giờ cô nói năng chẳng phải rất rõ ràng sao? Chu Ôn đáp. - Chỉ là đầu óc hơi ngờ nghệch thôi.
Không ngờ Điền Quân lại thản nhiên thừa nhận:
- Khấu soái cũng từng nói ta ngờ nghệch.
Chu Ôn đành nói:
- Lần trước đánh úp doanh trại, ta cũng từng đánh bại cô một lần.
Điền Quân lập tức hét ầm lên:
- Ngươi còn cướp cây xà mâu của ta nữa! Mau trả đây!
- Đó là chiến lợi phẩm của ta. Hơn nữa, hiện giờ nó cũng không ở bên người ta.
Chu Ôn cảm thấy lối lý sự cùn của nữ nhân này khiến hắn chẳng sao theo kịp.
Điền Quân lại xị mặt:
- Sau khi rời quân Thái Ninh, tiền bạc của ta tiêu sạch cả rồi. Đến áo giáp cũng phải bán đi, nhưng ta lại không muốn về nhà.
- Ngựa của cô đâu? Chu Ôn hỏi.
Một kỵ sĩ chân chính tuyệt đối không dễ dàng bỏ lại chiến mã của mình.
- Bị người ta bắn chết trong trận Tống Châu rồi! Điền Quân tức tối la lên: - Là một cô gái mặc áo đỏ bắn đấy. Tài bắn cung của cô ta giỏi lắm!
Không để ý Chu Ôn vẫn đang dùng đao kề cổ mình, nàng đột nhiên chộp lấy cánh tay hắn, lắc qua lắc lại như một bé gái, nài nỉ:
- Này, ngươi có muốn thuê ta làm hộ vệ không? Ta không đòi nhiều tiền đâu.
- Thuê một hộ vệ đánh không lại ta ư? Chu Ôn cười nhạt.
- Một thời gian nữa chúng ta đấu lại cho công bằng là được. Điền Quân bất mãn hừ một tiếng. - Với lại lần đó ngươi đánh bộ, còn nếu đấu trên lưng ngựa thì chưa chắc ngươi đã thắng ta.
Chu Ôn buộc phải thừa nhận đó là sự thật. Chưa nói lần đánh úp doanh trại, khi ấy hắn vốn đã phát huy vượt xa bình thường. Chỉ xét riêng việc giao chiến trên lưng ngựa, lúc đối đầu với Trần Lệ Khanh, người mang hiệu Hoàng Kiếm trong Ngũ Kiếm Phần Thiên dưới trướng Diễm soái, hắn cũng đã đánh rất vất vả.
Hắn rút ra được hai kết luận.
Thứ nhất, nữ nhân này đúng là một kẻ ngốc.
Thứ hai, kẻ ngốc này lại rất giỏi làm mình làm mẩy.
- Ta giết Khấu soái, cô không hận ta sao? Làm sao ta biết cô sẽ không ngấm ngầm hại ta?
Điền Quân giậm chân:
- Đương nhiên là hận ngươi. Nhưng Khấu soái chết ngoài chiến trường, trong một trận quyết đấu công bằng. Nếu ta lén hại ngươi thì còn ra thể thống gì nữa?
Chu Ôn nghĩ ngợi một hồi. Xét theo phẩm cách của Khấu Khiêm Chi, người đứng đầu hai mươi tám kỵ sĩ Tinh Vân này dường như quả thật không thể làm ra chuyện như vậy.
Lan Tố Đình lặng lẽ nhìn hai người hồi lâu, rồi khẽ lên tiếng:
- Cứ đưa nàng theo đi. Võ nghệ của nàng sẽ giúp chúng ta được nhiều việc.
Nàng lại nói:
- Vả lại, người nhà họ Điền ở Ngụy Bác vốn chẳng ngại đối đầu với triều đình.
Đó là sự thật. Quân cướp nổi dậy mới chỉ được hai ba năm, còn nhà họ Điền ở Ngụy Bác năm xưa từng chống triều đình suốt năm sáu mươi năm.
Điền Quân nghe Lan Tố Đình lên tiếng bênh vực mình, vui mừng nói:
- Vị tiểu muội này vừa nhìn đã biết là người thông minh tuyệt đỉnh. Lời nàng nói đúng quá đi chứ!
Chu Ôn dĩ nhiên vẫn chưa buông bỏ lòng nghi ngờ Điền Quân.
Hắn nhớ rất rõ lời phu nhân A Thanh từng căn dặn: đừng dễ dàng tin bất cứ ai.
Thế nhưng hắn cũng không định giết Điền Quân để bịt miệng.
- Ta có thể thuê cô. Nhưng trước khi xác định cô đáng tin, hai tay cô phải bị trói lại.
Điền Quân đáp ngay, chẳng hề do dự:
- Chỉ cần có rượu uống thì thế nào cũng được.
Chu Ôn bước tới, bóp chặt chiếc cằm nhỏ nhắn của nàng.
- Này, ngươi làm gì vậy? Chẳng lẽ định cưỡng ép ta sao? Điền Quân gào lên.
Ngay sau đó, nàng phát hiện miệng mình đã bị một hồ lô rượu chặn lại. Chất rượu nóng bỏng theo môi nàng tràn vào.
Sắc mặt Điền Quân lập tức trở nên hết sức khó tả.
- Nếu cô uống thứ rượu mạnh này, khi nằm bên đường sẽ chẳng còn sức đánh nhau đâu. Đến lúc ấy, mặc cho người qua đường muốn làm gì cô thì làm. Chu Ôn thản nhiên nói.
Hắn rút hồ lô rượu ra, nói tiếp:
- Loại rượu này ta có đủ. Nhưng cô cũng phải tự biết chừng mực, đừng uống đến mức nằm như con lợn chết, đi đứng chẳng nổi.
- Dở ẹc. Điền Quân dùng tay áo lau rượu bên môi. - Trước kia theo Khấu soái giết bọn rợ Hồ, bà cô đây từng thu được thứ này rồi. Chẳng lẽ chưa từng uống qua?
- Vì sao người Hồ lại thích uống rượu mạnh như vậy? Chẳng phải để phô ra khí phách nam nhi của mình sao? Chu Ôn ung dung nói. - Còn cô, hẳn cũng cho rằng khí phách của mình chẳng thua đàn ông chứ?
Điền Quân ngẩn ra. Sau đó nàng nhận thấy lời Chu Ôn quả thật rất có lý.
- Được, vậy ta sẽ thử uống, cho đến khi thích mùi vị này thì thôi.
Chu Ôn lấy một nén vàng nhỏ nhét vào ngực nàng.
- Tốt. Từ giờ cô coi như được bản tướng thuê rồi. Sau này trước mặt ta không được tự xưng là “bà cô”. Nghe chẳng có chút giáo dưỡng nào.
Điền Quân ngơ ngác hỏi:
- Vậy ta phải tự xưng thế nào?
- Ta thấy cô nhỏ tuổi hơn ta, có thể tự xưng là “ngu muội”. Dù sao cô cũng khá ngu ngốc.
Chu Ôn vừa nói vừa lấy dây thừng ra, trói hai tay Điền Quân quặt ra sau lưng.
- Còn nữa, không được dùng tay áo lau miệng. Dù cô có khí phách chẳng kém đàn ông thì vẫn là con gái. Làm vậy vừa mất vệ sinh, vừa tỏ ra vô lễ với người khác.
Điền Quân bất mãn hừ một tiếng, rồi hai tay bị trói sau lưng, nàng nhảy lên con ngựa của Chu Ôn.
Kỵ thuật của nàng rất giỏi. Đôi chân dài khỏe khoắn gác lên bàn đạp, miệng khẽ “hây” một tiếng là đã thúc ngựa chạy đi.
Chỉ có điều trên con ngựa thồ vốn đã treo đủ thứ đồ đạc. Cõng Điền Quân chạy được một đoạn, nó nhanh chóng thở hồng hộc.
- Cô nặng quá đấy. Chu Ôn nhận xét, mắt thản nhiên lướt qua thân hình đầy đặn, cân đối của nàng.
Điền Quân cao lớn, chẳng thấp hơn Chu Ôn là bao, thân hình đương nhiên cũng chẳng nhẹ hơn hắn bao nhiêu.
- Là ngựa của ngươi kém thôi. Điền Quân không phục. - Con ngựa ta từng cưỡi trước kia đâu có như vậy.
Dù hai tay bị trói ngược sau lưng, dáng nàng cưỡi ngựa vẫn hiên ngang mạnh mẽ, lại rực rỡ đến động lòng người.
Đường nét nơi cằm và sống mũi không chê vào đâu được, khiến gương mặt nhìn nghiêng còn đẹp hơn chính diện.
Ngũ quan sắc nét thế này, e rằng nàng có dòng máu người Hồ Tây Vực. Nhà họ Điền ở Ngụy Bác từng cát cứ Hà Bắc trong thời gian dài, chuyện kết hôn với người Hồ cũng chẳng có gì lạ.
Nữ nhân này tuy ngốc nghếch, nhưng quả thật rất xinh đẹp.
Chu Ôn thầm đánh giá. Dĩ nhiên, điều kiện tiên quyết là những gì nàng nói đều là thật.
Nếu không phải vậy, muốn diễn được đến mức này thì quả là đáng sợ hơn người thường rất nhiều.
Khi đi ngang qua một hội chùa, Chu Ôn bỏ tiền mua cho Điền Quân một con ngựa. Hắn vừa trả tiền vừa than:
- Tiền tiêu nhanh thật. Đến nơi rồi, chúng ta phải kiếm chút kinh phí mới được.
Rồi hắn nói với Lan Tố Đình:
- Năm mươi xấp lụa phu nhân A Thanh muốn nhét cho chúng ta, đáng lẽ chúng ta không nên khách sáo. Khi ấy cứ nhận lấy mới phải.
Trong lúc nói, Chu Ôn lén quan sát sắc mặt Điền Quân. Thấy nàng vẫn ngơ ngác như thường, chẳng có vẻ gì là biết đến sự tồn tại của A Thanh.
Xem ra trong quân Thái Ninh, ngoài Khấu Khiêm Chi và một số rất ít người, chẳng ai biết chuyện phu nhân A Thanh.
Đích đến của Chu Ôn và Lan Tố Đình là vùng núi Thái Sơn, phía nam trấn Bình Lư.
Thái Sơn núi non trùng điệp, miếu quán dày đặc. Trên đỉnh núi có đền thờ Ngọc Hoàng Đại Đế và Bích Hà Nguyên Quân. Dưới chân núi là vô số chùa chiền Phật giáo, cùng miếu Khổng Tử và đền thờ những vị đế vương thời thượng cổ như Phục Hy, Nữ Oa, Thần Nông. Có thể nói, nơi đây là chốn các đạo cùng tồn tại.
Nghe nói mấy năm trước, đạo Cảnh giáo cũng dựng một ngôi đền trên Thái Sơn. Trong đó có những tăng nhân Cảnh giáo mũi cao, râu rậm, cùng các nữ tu người Hồ tóc vàng mắt xanh.
Dòng người đi lễ đã góp phần hình thành rất nhiều khu dân cư quanh Thái Sơn. Địa hình rối rắm, khó cai quản, khiến sự kiểm soát của quan phủ đối với vùng này hết sức lỏng lẻo.
Tại một trấn nhỏ, Chu Ôn tìm một nhà trọ để nghỉ chân. Để đề phòng bất trắc, đợi Điền Quân vào phòng xong, hắn lại dùng thêm mấy sợi dây thừng to, trói nàng chặt cứng chẳng khác gì gói bánh chưng, rồi nhét hạt gai vào miệng nàng.
Điền Quân bị trói trên giường, không sao cử động được. Nàng chỉ có thể phát ra những tiếng rên mơ hồ, đôi mắt sáng long lanh trong hốc mắt hơi hõm xuống nhìn Chu Ôn đầy giận dữ, rõ ràng bất mãn đến cực điểm.
- Có ai ở đây trông chừng cô đâu. Lỡ cô lục xem những giấy tờ bí mật trong hành lý của ta thì sao? Chu Ôn nói.
Sau đó hắn đóng cửa phòng, cùng Lan Tố Đình ra ngoài.
Hắn đến hiệu thuốc Đồng Nhân Đường trên phố giao nhau, mua bốn tiền trần bì và bốn tiền đương quy. Rồi hắn sang quán đồ kho đối diện, mua bốn lạng chân gà và bốn lạng thịt bò.
Hắn dặn ông chủ cân đúng từng ly từng tí, không được thừa một chút, cũng chẳng được thiếu một chút.
Tay trái hắn xách trần bì và chân gà, tay phải xách đương quy cùng thịt bò. Hắn vòng vào một con ngõ nhỏ, vén tấm rèm cùng màu với bức tường lên, ném trần bì và chân gà bên tay trái xuống đất, còn đương quy và thịt bò bên tay phải thì treo lên xà nhà.
Lúc Chu Ôn làm những việc ấy, trong nhà trống không, ngay cả quầy hàng cũng chẳng có bóng người.
Nhưng chỉ chờ một lát, một hán tử mặc áo cổ tròn tay hẹp, thắt đai da, chân đi ủng đen đã nhanh chóng bước ra.
- Vị lang quân này, ngài là Chu…
Chu Ôn khoát tay:
- Hiện giờ tiểu gia họ Tần, tên chỉ có một chữ là Ngạn.
Người mang tên Tần Ngạn chắc chắn nhiều hơn người mang tên Chu Ôn rất nhiều. Cho dù có kẻ trùng tên trùng họ thì cũng chẳng có gì lạ.
Hán tử bật cười ha hả:
- Dễ nói, dễ nói! Tần lang quân, ngài muốn Võ mỗ làm gì?