Giữa rừng, trên con đường mòn nhỏ, một cỗ xe ngựa bị chặn lại, buộc phải dừng hẳn.
Từ ghế đánh xe, một công tử quý tộc tuấn tú bước xuống. Tóc hắn chải ngược bóng mượt, dáng vẻ phong lưu. Hắn nhíu mày nhìn về phía trước, nơi đứng một gã đàn ông vạm vỡ, đầu trọc, lông mày rậm, mặt đầy thịt ngang, vẻ mặt hung hãn ngang ngược.
Điều khiến người ta chú ý hơn cả là hai tay gã đang chống một thanh trọng kiếm. Thanh kiếm ấy đứng chắn ngang trước xe, cao lớn như một ngọn núi nhỏ.
Công tử tóc chải ngược tái mặt. Hắn huých khuỷu tay vào một thanh niên mặc áo khoác giản dị, đầu tóc dựng đứng như mào gà: "Đi… hỏi xem chuyện gì."
Đầu mào gà trợn tròn mắt, liếc sang gã đầu trọc, rồi ánh mắt dừng lại trên thanh trọng kiếm trong tay gã hai giây. Gương mặt gã đầy vẻ "chắc chắn là ngươi đã giết cha ta". Thanh niên mào gà thở hắt ra một hơi nặng nhọc, nuốt nước bọt, quay đầu lại, nghiến răng nghiến lợi: "Sao lại là tôi đi?"
"Vì ngươi là người hầu chúng ta thuê trên đường," công tử tóc chải ngược thoáng lộ vẻ cao ngạo và chán ghét đặc trưng của giới quý tộc, không vui mà nói: "Nếu không có lòng thương của ta và tiểu thư An Luân Tác, ngươi đã chết đói trong rừng từ lâu rồi!"
Đúng lúc ấy, từ trong khoang xe vọng ra một giọng nữ trẻ, êm dịu và dễ nghe: "Có chuyện gì vậy, Nam tước Ê Đạt? Sao xe lại dừng?"
"Tiểu thư An Luân Tác, chỉ là chuyện nhỏ thôi ạ," công tử tóc chải ngược xoay người, phong độ nhã nhặn cúi chào về phía khoang xe, khẽ giọng đáp: "Sẽ xong ngay thôi ạ!"
Nói xong, hắn lại huých thêm một cái vào đầu mào gà, như thúc giục.
"Mau đi!"
Đầu mào gà cắn răng, mặt đầy căm phẫn quay sang nhìn kẻ nguy hiểm phía trước. Gã thở dài thật dài, như người nhận mệnh, bước về phía gã đầu trọc lông mày rậm.
"Xin hỏi…" đầu mào gà cẩn thận lên tiếng: "Ngài là…"
Gã đầu trọc há miệng, định nói gì đó, nhưng như có thứ gì chặn ngang cổ họng. Môi gã mấp máy liên hồi mà chẳng thốt được tiếng nào.
"Hả?" Đầu mào gà nhướng mày, lặp lại câu hỏi vừa rồi.
Chẳng lẽ gã này là kẻ câm?
Gã đầu trọc nhíu chặt lông mày, mặt đỏ bừng lên, như thể đang cố nôn thứ gì đó ra khỏi miệng. Cuối cùng gã cũng mấp máy môi, phát ra mấy âm tiết mơ hồ.
"Mã… giày…"
"Cái gì?" Đầu mào gà nheo mắt, không nghe rõ gì cả, bèn đưa tay lên sau tai, cố lắng nghe.
"Đại… tà…"
"Nói to lên chứ!" Đầu mào gà sốt ruột giục: "Biết nói chuyện không đấy!"
Gã đầu trọc như bị xúc phạm, đột ngột ngẩng đầu. Mặt gã sa sầm, càng lúc càng giận dữ, vẻ hung ác hiện rõ trên gương mặt.
Gã nghiến răng ken két, thở phì phò ba hơi thật mạnh.
Cuối cùng, như thể đã quyết tâm, gã trừng mắt nhìn đầu mào gà, dùng hết sức bình sinh gầm lên:
"Cướp… của… à!"
Đầu mào gà chưa kịp chuẩn bị, bị tiếng gầm dội cho run bắn cả người!
Hắn ngã ngồi xuống đất, nhắm chặt mắt, vừa rên rỉ vừa xoa mạnh cái tai vừa bị chấn động.
"Nói cho tử tế! Cướp thì cứ cướp, cần gì la to thế…"
Gã đầu trọc đang đi cướp dồn cả thân hình nặng nề lên thanh trọng kiếm, ngực phập phồng, thở hổn hển như vừa trải qua một trận quyết đấu anh hùng ca.
Trái lại, công tử tóc chải ngược phía sau đã mặt xanh như tàu lá.
"Cướp?"
"Khụ khụ…" Công tử tóc chải ngược ho khan, sắc mặt khó chịu: "Ngươi có biết đây là xe của ai không? Là xe của tiểu thư nhà Bá tước An Luân Tác thành Trường Ngâm phía trước…"
Gã đầu trọc hung hăng nhấc thanh trọng kiếm dưới đất lên, dùng giọng ồm ồm vang dội lặp lại lần nữa:
"Cướp!"
Đầu mào gà ngồi dưới đất nhắm nghiền mắt, bịt chặt tai.
Công tử tóc chải ngược giật bắn người, theo phản xạ đưa tay lên che mặt.
Giọng gã đầu trọc dày và vang, nếu có thi nhân rong ruổi ở đây, hẳn sẽ giơ ngón tay cái lên khen một tiếng: "Giọng hay thật!"
"Được, được, được…" Công tử tóc chải ngược liếc nhìn thanh trọng kiếm, khó nhọc nuốt nước bọt, giọng nài nỉ đáng thương: "Ngươi muốn gì cũng lấy hết…"
"Khoan đã!" Giọng nữ êm dịu trong khoang xe lại vang lên: "Đây là xe của Bá tước Mai Đa Khắc An Luân Tác, chúa tể thành Trường Ngâm và vùng Long Vẫn. Ta là con gái thứ hai của Bá tước, tên Lai Tây An Luân Tác."
Theo tiếng nói, một thiếu nữ quý tộc bước xuống xe. Dáng người thướt tha, phong thái yêu kiều, gương mặt thanh tú cùng y phục vừa vặn khiến nàng toát lên vẻ đoan trang, đại khí.
"Nghe nói," tiểu thư An Luân Tác nở nụ cười đáng yêu: "ngươi muốn cướp?"
Gã đầu trọc khựng lại, như cái máy bị kẹt, khò khè: "Ngày…"
"Gì cơ?" Tiểu thư An Luân Tác chớp chớp đôi mắt to đẹp.
"Phải!" Gã đầu trọc sững người, rồi lại đau khổ gầm lên: "Ta muốn cướp!"
"Tiểu thư An Luân Tác…" Công tử tóc chải ngược rón rén nấp sau lưng nữ nhân, khẽ nói: "Ta nghĩ chúng ta nên tránh đi trước thì hơn…"
Đúng lúc ấy, từ xa vọng lại tiếng vó ngựa.
Mặt gã đầu trọc biến sắc.
"Tiểu thư An Luân Tác!" Hơn chục kỵ sĩ vũ trang đầy đủ phi nước đại tới, dừng ngay trước xe. Một người dẫn đầu cung kính hỏi: "Tiểu thư có bình an không ạ? Lúc tuần tra, chúng tôi nghe thấy tiếng hô hoán khác thường…"
Gã đầu trọc tái nhợt mặt mày, chớp chớp mắt.
"Vất vả cho các vị rồi, đội tuần tra thành Trường Ngâm," công tử tóc chải ngược không biết từ lúc nào đã đứng lại bên cạnh tiểu thư An Luân Tác. Hắn nghiêm nghị gật đầu chào các kỵ sĩ, cử chỉ lễ độ: "Chúng tôi, ý ta là tiểu thư An Luân Tác cùng tại hạ, vừa gặp một vị… ừm… có ý định chiếm đoạt tài sản một cách phi pháp…"
Công tử tóc chải ngược khẽ vuốt mái tóc bóng nhờn của mình, rồi quay người cúi chào tiểu thư, nở nụ cười quý tộc hoàn hảo: "May mà có sự uy danh hiển hách của gia tộc An Luân Tác ở Long Vẫn địa…"
Viên kỵ sĩ dẫn đầu vung tay, đám thuộc hạ đồng loạt vây lấy gã đầu trọc.
Mặt gã đầu trọc đổi sắc dữ dội. Theo phản xạ, gã đưa tay ra, túm được đầu mào gà đang rón rén bò trở về sau lưng mình.
"Đừng lại đây!" Gã đầu trọc xách tên mào gà đang ngơ ngác làm con tin, đặt thanh trọng kiếm trước ngực hắn, run giọng la lên: "Ta… ta chỉ là cướp thôi mà…"
"Đúng vậy, ngươi chỉ là cướp thôi," tiểu thư An Luân Tác vượt qua công tử tóc chải ngược, khéo léo tránh cánh tay hắn, thản nhiên nói: "Đội tuần tra đã nhiều lần nhận báo cáo rằng trong khu rừng gần đây có một tên cướp đầu trọc ngốc nghếch, cứ đón từng cỗ xe đi qua mà đòi cướp… Hóa ra là ngươi."
"Bắt hắn lại."
Tiểu thư An Luân Tác lạnh lùng nói.
Các kỵ sĩ tiếp tục tiến tới.
"Này! Các vị dũng sĩ chờ đã!" Đầu mào gà cảm nhận được hơi lạnh của thanh kiếm trước ngực, sợ hãi giơ tay hô to: "Tôi vẫn còn trong tay hắn mà! Từ từ thôi, từ từ… xin hãy trân trọng từng sinh mạng…"
"Đầu hàng đi," công tử tóc chải ngược thở dài, chắp tay sau lưng lắc đầu: "Ngươi đã hết đường trốn rồi, tên cướp đáng khinh."
"Đại ca! Đại thúc! Người tốt bụng!" Đầu mào gà trong lòng gã đầu trọc trợn mắt, miệng không ngừng nói: "Chúng ta đừng kích động, có gì từ từ nói, ta biết ngươi cũng bất đắc dĩ đúng không…"
Ngay sau đó, đầu mào gà bỗng rùng mình!
Gã đầu trọc chỉ thấy tay mình trơn tuột, không giữ nổi tên mào gà, để hắn tuột khỏi lòng mình một cách sống sượng!
"Xông lên đi, các vị!" Không biết bằng cách nào mà thoát khỏi cảnh con tin, đầu mào gà quên cả sợ, giơ nắm đấm, nghiến răng hô lớn: "Xông lên! Bắt hắn lại! Bắt tên cướp kia!"
Gã đầu trọc kinh hãi tột độ. Nhìn các kỵ sĩ đang ép tới, gã chẳng màng gì nữa, đưa bàn tay to lớn ra, chộp lấy vạt áo khoác giản dị của đầu mào gà!
Chiếc áo bị kéo tuột xuống.
"Choang!"
Một tiếng động lạ vang lên.
Có thứ gì đó từ trong áo của đầu mào gà rơi ra.
Đó là một chiếc hộp trang sức chạm khắc tinh xảo.
Mọi người đều sững lại một chút.
Đầu mào gà trố mắt nhìn chiếc áo đang nằm trong tay gã đầu trọc, miệng há hốc.
"Cái đó…" Đầu mào gà nét mặt lúng túng, quay sang giải thích với hai vị quý tộc: "Đó là của bà nội tôi…"
Nhưng gã đầu trọc lại theo phản xạ rung rung chiếc áo trong tay.
"Keng! Coong!"
Lại thêm mấy tiếng loảng xoảng nữa vang lên.
Là mấy chục đồng tiền, cả vàng lẫn bạc, lăn lóc xuống đất, quay tròn không ngừng.
Công tử tóc chải ngược nheo mắt, đầy nghi ngờ nhìn đầu mào gà: "Ngươi nói ngươi không một đồng dính túi, nên mới đói lả bên đường?"
"À!" Đầu mào gà gãi đầu, nụ cười méo xệch: "Đây là số tiền tôi phải trả lại cho người khác, không phải của tôi… suốt dọc đường tôi chẳng nỡ tiêu đồng nào…"
Nhưng chưa hết.
Gã đầu trọc đang nghi hoặc lại rung chiếc áo thêm một lần nữa.
Đầu mào gà nhăn nhó nhìn gã, ánh mắt đầy tủi thân van nài: Làm ơn dừng tay đi mà!
"Coong!"
Lần này rơi ra là một đôi chân nến bạc.
"Trông quen quen nhỉ," tiểu thư An Luân Tác lên tiếng, mỉm cười nhẹ nhàng: "Có phải là đôi đèn nến trên xe ngựa không?"
"Thật ra…" Đầu mào gà nặn ra một nụ cười thảm hại: "Tôi thấy chúng bẩn quá nên định lấy xuống lau chùi…"
Gã đầu trọc tiếp tục rung chiếc áo.
"Keng!"
Một chiếc hộp trang điểm được chạm khắc đẹp đẽ rơi xuống đất.
Đầu mào gà co giật khóe mặt: "Tôi… muốn giúp tiểu thư sắp xếp lại hộp trang điểm?"
Lại rung thêm lần nữa.
"Xoạt!"
Một chiếc ví tiền rơi ra.
"Này," đầu mào gà thấy ánh mắt bất thiện của mọi người, đã quyết tâm liều mạng, mặt không cảm xúc nói: "Nếu tôi bảo là nhặt được trên đường, các người có tin không?"
Rung thêm một lần.
"Bụp!"
Một pho tượng nữ thần Lạc Nhật lăn ra.
Tất cả mọi người, kể cả tên cướp đầu trọc vừa rồi, đều nhìn đầu mào gà bằng ánh mắt kỳ quái dành cho kẻ trộm.
Đầu mào gà ủ rũ mặt mày: "Thật ra… tôi chỉ là, các người biết đấy, tính tò mò nổi lên…"
"Bắt hắn luôn đi, tiếp cận tiểu thư Bá tước, ý đồ trộm cắp," công tử tóc chải ngược lạnh lùng nói, phất tay áo một cách tiêu sái: "Luật pháp sẽ trừng phạt hắn xứng đáng."
Tiểu thư An Luân Tác khẽ gật đầu.
Các kỵ sĩ vây chặt cả hai người lại.
"Hãy đi vào ngục mà sám hối, tên trộm không biết liêm sỉ," công tử tóc chải ngược thản nhiên nói.
Đầu mào gà nhìn tên quý tộc đầy vẻ chính trực, không dám tin, cắn chặt răng:
"Khoan đã!"
"Phải bắt cả hắn nữa!" Đầu mào gà nghiến răng nghiến lợi hét lên, chỉ thẳng tay vào công tử tóc chải ngược.
Tiểu thư An Luân Tác khẽ nhướng mày.
"Thật đáng thương, tên này điên rồi sao?" Công tử tóc chải ngược cau mày: "Cãi cọ vô ích sẽ chẳng mang lại kết quả nào tốt cho ngươi…"
Nhưng đúng lúc đó, đầu mào gà thốt ra một câu khiến mọi người lại đổi sắc mặt.
"Hắn! Kẻ này là một tên quý tộc giả!" Đầu mào gà gào lên: "Hắn tiếp cận tiểu thư chỉ để lừa lấy tiền bạc của cô!"
Tiểu thư An Luân Tác đưa ánh mắt điềm tĩnh nhìn về phía công tử tóc chải ngược.
"Nực cười!" Công tử tóc chải ngược mặt lạnh tanh, trong mắt vừa có sự thương hại vừa có vẻ ghét bỏ: "Lời vu khống của kẻ phạm tội trước lúc chết…"
"Ta đã lục cái rương của hắn!" Đầu mào gà không cho công tử tóc chải ngược cơ hội biện bạch, gầm lên: "Bên trong là cả một bộ dụng cụ dịch dung! Từ tóc giả đến mũi giả! Còn có mấy chục giấy chứng nhận thân phận và chứng nhận tài sản giả!"
"Hắn chính là giả! Là kẻ lừa đảo!"
Ánh mắt của tiểu thư An Luân Tác và những người khác lại dồn về phía công tử tóc chải ngược.
"À, tôi đúng là quý tộc, chỉ là đã sa sút từ lâu rồi. Tờ chứng nhận tài sản cũng là thật, chỉ có tên ký ở cuối bị nhòe đi một chút. Còn mấy món đồ kia, tôi đảm bảo chỉ là đồ trang điểm thôi…" Công tử tóc chải ngược nói, vẻ mặt vô tội và điềm tĩnh.
"Đương nhiên rồi," tiểu thư An Luân Tác bình thản nói: "Vậy phiền ngài mở rương ra cho chúng tôi xem thử?"
Vẻ mặt công tử tóc chải ngược cứng đờ lập tức.
"Thấy chưa!" Đầu mào gà đắc ý nói: "Hắn chính là kẻ lừa đảo!"
Tiểu thư An Luân Tác thấy vậy, khẽ thở dài một hơi thật sâu.
Nàng chậm rãi ngẩng đầu, nhìn về phía tên cướp đầu trọc: "Còn ngươi, có điều gì muốn nói không?"
Gã đầu trọc run rẩy nắm chặt chiếc áo trong tay, vô tình lại làm rơi ra một chiếc lược gỗ quý (đầu mào gà đau khổ ôm mặt).
Môi gã đầu trọc run lên bần bật: "Tôi thật ra không… tôi chỉ là… bụng tôi… cái đó của tôi…"
Đôi mắt đẹp của tiểu thư An Luân Tác nhìn gã dịu dàng.
Ấp úng hồi lâu, gã đầu trọc cúi gằm mặt, thở dài thườn thượt:
"Thôi được, đúng là tôi đến để cướp."
-
"Cạch!"
Tiếng khóa cổng ngục vang lên.
Ba người, đầu mào gà, công tử tóc chải ngược và gã đầu trọc, cùng bị nhốt vào ngục ngầm của thành Trường Ngâm.
Ba kẻ ngồi sát nhau, cùng cúi đầu, thở dài một tiếng.
"Tại ngươi hết, tên trộm vô liêm sỉ," công tử tóc chải ngược đau khổ túm lấy mái tóc của mình, thở dài, nói với đầu mào gà: "Lẽ ra ta đã sắp đạt được rồi… Ngươi có biết nàng giàu cỡ nào không? Con gái Bá tước thành Trường Ngâm đấy!"
"Phì! Tên lừa đảo hèn hạ," đầu mào gà không chịu thua, trừng mắt đáp trả: "Chỉ dựa vào cái kỹ năng diễn xuất lố bịch của ngươi à? Tôi dám cược là nàng đã nhìn thấu ngươi từ lâu!"
"Nói bậy! Ngụy trang của ta hoàn hảo không chút sơ hở! Tất cả là tại cái tên trộm vặt như ngươi… Lấy nhiều đồ như thế, còn giấu hết vào áo khoác, ngươi có ngốc không! Lẽ ra phải đợi đến lúc sắp rời đi mới…"
"Tôi chỉ làm ăn nhỏ thôi, đâu giống loại người như ngươi, đặt mồi câu dài hơi? Vốn dĩ gặp nhau trên đường, người của các ngành khác nhau thì nên tôn trọng nhau, thông cảm cho nhau chứ, nhường nhịn một chút có được không? Cớ gì phải làm đến nông nỗi này…"
"Khoan đã nào! Ai nhường ai? Nếu lúc nãy ngươi không vạch mặt tôi, khi vào thành có khi tôi còn nói đỡ được vài câu, để ngươi được thả ra…"
"Ngươi coi ta là đứa trẻ lên ba chắc!"
Gã đầu trọc chán chường thở ra một hơi:
"Ta nói này, hai người có thể không…"
Đầu mào gà và công tử tóc chải ngược đồng thời quay lại, nghiến răng nhìn chằm chằm vào gã:
"Im miệng! Đồ cướp!"
"Cút đi! Đồ chặn đường cướp của!"
"Đều tại cái tên tai họa nhà ngươi!"
"Cái nghề không có chút kỹ thuật nào, mà hại người thì chẳng nương tay chút nào!"
Gã đầu trọc há miệng, ấp úng hồi lâu, cứng họng không nói được gì.
Đầu mào gà và công tử tóc chải ngược hình như cũng cãi mệt, cả hai chống đầu, thở dài trong im lặng.
"Này, ngươi nói xem," đầu mào gà uể oải hỏi: "Bọn họ sẽ xử lý chúng ta thế nào?"
"Thì còn sao nữa," công tử tóc chải ngược ánh mắt rã rời, mặt mày ủ dột: "Theo luật thành Trường Ngâm…"
"Kẻ trộm chặt tay…"
Đầu mào gà giơ hai tay lên, mặt tái mét.
"Kẻ lừa đảo cắt lưỡi…"
Công tử tóc chải ngược nhắm mắt lại, đau khổ lắc đầu.
"Cướp của thì… chặt của quý…"
Im lặng.
Ngay sau đó.
Gã đầu trọc bất ngờ bật dậy, vồ thẳng vào công tử tóc chải ngược!
Rầm!
"Làm cái gì vậy?" Gã đầu trọc nhăn nhó mặt mày, nắm chặt cổ áo công tử tóc chải ngược, vừa lắc mạnh vừa hốt hoảng hỏi dồn: "Cướp bị chặt… sao lại thế này? Tại sao ta lại phải…"
"Chặt… chặt cái đó ư?"
"Bình tĩnh! Bình tĩnh!" Đầu mào gà thấy vậy vội bám vào vai gã đầu trọc, dùng sức kéo gã về sau.
"Khụ khụ… đừng… đừng làm thế… đùa thôi mà đại ca!" Công tử tóc chải ngược vừa chống lại sức mạnh của gã đầu trọc, vừa thở hổn hển đáp: "Cướp… không bị chặt… chỉ là… chỉ là treo cổ thôi mà!"
"Rầm!"
Gã đầu trọc đột ngột buông tay, công tử tóc chải ngược bị ném mạnh xuống đất, đau đớn xoa gáy.
"Treo cổ…" Gã đầu trọc mắt trống rỗng, lẩm bẩm: "Treo cổ… treo cổ?"
Đầu mào gà thở dài, nhìn công tử tóc chải ngược một cái, thấy trong mắt đối phương cũng đầy vẻ bất lực và lúng túng.
Ầy.
Treo cổ sao…
Ngay sau đó, gã đầu trọc nở nụ cười, đột ngột ngẩng đầu, vỗ ngực như thoát chết trong gang tấc, thở ra một hơi thật dài nhẹ nhõm:
"Nói sớm đi chứ… vậy thì tốt."
Đầu mào gà và công tử tóc chải ngược đồng loạt cứng đờ mặt.
Hai người lại nhìn nhau, lần nữa thấy trong mắt đối phương sự bất lực và lúng túng.
Gã này…
Không phải là kẻ ngốc đấy chứ?
Ba người đồng loạt nằm xuống nền ngục.
"Này, tên trộm," công tử tóc chải ngược xoay xoay cổ, khẽ hỏi: "Ngươi từ đâu đến?"
"Hừ!" Đầu mào gà bực bội đáp: "Tôi là người Ai Khắc Tư Đặc."
"Hả?" Công tử tóc chải ngược lộ vẻ kinh ngạc: "Ai Khắc Tư Đặc… người phương Bắc cũng có kẻ trộm sao?"
"Phải! Thì sao?" Đầu mào gà vẻ mặt "ta biết ngay mà", sốt ruột đáp: "Cho nên tôi là nỗi nhục của Ai Khắc Tư Đặc… một tên trộm đến từ phương Bắc."
Công tử tóc chải ngược nhổm miệng.
"Còn ngươi, tên lừa đảo?" Đầu mào gà ủ rũ hỏi: "Người nơi nào?"
"Liên minh Khang Mã Tư."
"Ừm, tên lừa đảo đến từ Khang Mã Tư…" Đầu mào gà trầm ngâm một lát, "sao nghe xong ta chẳng thấy lạ chút nào?"
Công tử tóc chải ngược lườm đầu mào gà một cái.
"Được rồi, được rồi," công tử tóc chải ngược thản nhiên dang tay: "Dù sao trong mắt các ngươi, người Khang Mã Tư đều là kẻ lừa tiền cả."
"Chẳng phải thế sao?" Đầu mào gà không biết tìm đâu ra một ngọn cỏ, ngậm trong miệng: "Nước các ngươi, từ thành chủ trở xuống đến dân đen, toàn là lừa đảo, lừa kẻ lớn lừa kẻ nhỏ thôi."
"Ồ, lời này đúng là có triết lý," công tử tóc chải ngược thở dài than: "Kiếm được tiền thì ngươi là quý tộc vinh quang của Liên minh Khang Mã Tư vĩ đại. Không kiếm được thì…"
"Thì ngươi chỉ là kẻ lừa đảo, là nỗi nhục của bọn họ."
Đầu mào gà cười khẽ, lắc đầu.
"Đến lượt ngươi rồi, gã đầu to!"
Gã đầu trọc nhíu mày, dường như đang do dự.
"Ta… ta đến từ Vương quốc Tinh Thần." Gã nói chậm rãi.
"Ồ, hậu duệ của đế quốc sao?" Công tử tóc chải ngược mặt sáng lên: "Ta đoán ngươi là quý tộc?"
"Quý tộc ư? Quý tộc cướp đường!" Đầu mào gà khẽ hừ: "Thôi đi, nếu hắn là quý tộc, thì ta là anh hùng rồi!"
"Ta…" Gã đầu trọc lắp bắp, trong mắt đầy vẻ tự ti và nhút nhát: "Thôi được, ta không phải quý tộc…"
"Thế sao ngươi lại đến Long Vẫn địa?" Đầu mào gà thắc mắc: "Ta là vì ở quê không sống nổi nên đành ra ngoài học chút nghề, còn tên lừa đảo kia thì cũng dễ hiểu… lừa được đến đâu thì lừa đến đó thôi mà…"
"Này này này! Ăn nói kiểu gì thế! Ta gọi đây là đi công tác xa nhà, làm việc lưu động…"
"Ôi chao, ngươi im đi, để gã đầu to nói!"
Gã đầu trọc thở dài: "Ta… cái đó, anh em chị em rất đông, mọi người đều thấy ta kém cỏi, không thể kế thừa tài sản của cha…"
"Nhiều anh chị, đều… bất mãn với ta. Lúc nào cũng… chèn ép ta."
"Hừ! Ít ra nhà ngươi còn có tài sản để thừa kế!" Công tử tóc chải ngược thản nhiên hừ lạnh: "Cha ta thì chỉ biết lo kinh doanh cái cửa hàng thủy sản sắp phá sản, sợ con cái tranh gia sản, chỉ biết đuổi chúng ta đi kiếm tiền sớm. Nói thật, ta còn chẳng thèm cái tiệm rách đó đâu, thành Thiện Lưu có tới cả trăm cửa hàng thủy sản nhỏ như thế!"
"Thế sao ngươi không mở một cửa hàng của riêng mình đi…" Đầu mào gà mỉa mai hỏi.
"Hừ, nói thật nhé," công tử tóc chải ngược bất đắc dĩ nhún vai: "Ta từ nhỏ đã đần độn, phản ứng cũng chậm, tính toán và viết lách là kém nhất trong đám anh em."
"Hừ, ta còn chưa từng thấy mặt cha ruột!" Đầu mào gà thở dài: "Chỉ biết mẹ ta là một kỹ nữ lang thang, đến phương Bắc, sinh ta ra chẳng bao lâu thì chết. À không, cha ta chắc chắn là một đại quý tộc phương Bắc, biết đâu còn là đại công tước! Cứ thế này, sớm muộn gì ông ấy cũng tìm được ta, đưa ta về kế thừa ngôi công tước…"
Ba người đồng thời thở dài.
"Thôi được, tên trộm, tên cướp, và tất nhiên còn có ta, tên lừa đảo," công tử tóc chải ngược sờ sờ kiểu tóc bóng mượt của mình, nheo mắt, bất lực nói: "Đúng là một bộ ba tuyệt vời."
Im lặng.
"Đúng rồi, ta tên Tát La," đầu mào gà cắn cỏ ngồi dậy, hai tay bám lấy song sắt, vỗ vỗ mặt mình, "không có họ."
"Ta tên Khải Bằng, còn họ thì…" công tử tóc chải ngược đưa tay che nửa mặt, như đang đau buồn thở dài: "Trước khi kiếm đủ tiền mua một đội tàu, ta sẽ không nói cho các ngươi đâu."
"Mi… Mi Điệp Nhĩ," gã đầu trọc gãi đầu, lắp bắp nói: "Họ thì… họ thì, ừm, cái đó…"
Hai người kia mong chờ nhìn hắn.
Gã đầu trọc Mi Điệp Nhĩ nghĩ mãi, buột miệng nói: "…Ta quên mất rồi."
Tát Lạp và Khải Bằng đồng thời trợn trắng mắt.
Ba người lại nằm xuống.
Thật lâu sau.
Lâu thật lâu.
Mãi đến khi một người trong số họ phá vỡ sự im lặng.
- Ê, các ngươi còn thức không?
- Có chuyện thì nói mau… Khải Bằng híp mắt, gần như đã ngủ thiếp đi.
- Có rắm… khụ khụ… cái đó… thả… Mi Điệp Nhĩ lơ mơ lẩm bẩm trong cơn mê.
- Ta nói này… chuyện làm sao trốn ra khỏi đây… Trong bóng tối, Tát Lạp gối đầu lên cánh tay, đôi mắt sáng rực lên: "Ta có một ý."
- Các ngươi có muốn nghe không?
……
……
……
Đây là đâu?
Phải… đây là Uy Lan tuyết nguyên…
Ta còn… một trận chiến chưa đánh xong…
Chưa… chưa thắng…
Hắn yếu ớt mở mắt, lắc lắc đầu, gạt đi những ký ức về chuyện cũ mười ba năm trước.
Hắn lần mò chạm đến cây đại phủ của mình, nhưng đã không còn sức nhấc lên.
Hắn nén đau khắp người, từ nền tuyết lạnh gượng bò dậy, phun ra một ngụm máu. Vừa kịp lúc, hắn trông thấy bóng đen khổng lồ trước mặt từ từ đổ xuống.
Xung quanh ngổn ngang giáp vỡ, binh khí gãy, thi thể nằm im lìm, và máu đã đông lạnh.
Tia nắng ban mai đầu tiên rọi xuống cánh đồng tuyết. Như thoáng chốc xua tan cả bóng tối lẫn giá rét.
Hắn nhìn bóng đen dưới đôi cánh khổng lồ được thuộc hạ khiêng đi trong tiếng thở dốc. Nhìn quân địch đầy núi đầy đồi vứt mũ bỏ giáp, hoảng hốt rút lui. Nhìn lá cờ răng nanh máu ở xa lắc lư lùi dần. Nhìn đồng minh giơ cao binh khí reo hò. Và xa hơn nữa, trên đường chân trời, vô số lá cờ Thập Tự Tinh nối nhau hiện ra, từng lớp từng lớp.
Thắng rồi.
Lòng hắn chùng xuống, ngửa người ngã về sau.
Chúng ta thắng rồi.
Gối đầu lên tuyết lạnh, nước mắt hắn tuôn ra không sao kìm lại được.
Xin lỗi.
Hắn cắn chặt răng, mặt mày méo mó, đau đớn nức nở.
Xin lỗi.
Nhưng chúng ta thắng rồi… thắng rồi…
Xin lỗi!
Đúng lúc ấy, nơi xa vọng lại một tiếng gầm thê lương, đầy đau xót và căm hận, bỗng nhiên nổ vang giữa không trung:
- Tát Lạp! Tát Lạp! Đồ khốn! Vì sao… vì sao!
Tiếng khóc nghẹn ngào, nặng và vang, y hệt như nhiều năm về trước.
Tát Lạp đau đớn nhắm nghiền mắt.
Xin lỗi!
Tha thứ cho ta…
Tha thứ cho ta!
Ở nơi xa, Tinh Thần vương tử vạm vỡ ôm chặt một thi thể đã chết từ lâu, nụ cười vẫn còn đọng trên môi. Nước mắt y chảy đầy mặt, y ngửa mặt lên trời gầm ra những lời vừa căm hận vừa tuyệt vọng:
- Tát Lạp! Đồ phản bội! Phản bội!
Lời ấy của Mi Điệp Nhĩ như một lưỡi dao sắc, đâm thẳng vào tim Tát Lạp.
Ở một góc không ai nhìn thấy, Tát Lạp lật người, vùi mặt xuống tuyết, hai vai run lên bần bật, bật tiếng khóc nức nở.