Ước Đức Nhĩ thoáng biết mình đã đi sai nước cờ.
Hai kẻ hậu bối của lão huyết tộc tóc bạc kia, cùng lão, bỗng nhiên thu tay lại. Vừa rồi còn công kích dữ dội, lao tới, lóe hiện không ngừng, thế mà chỉ sau một hồi đối đầu và thăm dò, cả ba đột ngột trở nên dè dặt. Chúng không còn điên cuồng xông lên nữa, cũng không dùng thứ âm thanh không tài nào dò được để điều khiển huyết nô.
Đúng lúc ấy, giọng Kỳ Nhĩ Bá Đặc vang lên, gấp gáp:
“Ước Đức Nhĩ!”
Hai người vốn chẳng mấy khi ăn ý, nhưng Ước Đức Nhĩ hiểu ngay ý hắn.
Kẻ hộ vệ thần bí đeo mặt nạ ngẩng đầu, thấy Thái Nhĩ Tư đã đẩy cửa ban công, bước vào phòng rồi biến mất trong bóng tối dày đặc bên trong.
Thái Nhĩ Tư, sao lại làm vậy?
Theo tiếng bánh răng trong mắt kính pha lê khẽ quay, tầm nhìn của Ước Đức Nhĩ nhanh chóng vươn về phía tầng ba. Thế nhưng căn phòng ấy tối đen đến mức hắn chẳng thể nhìn rõ bên trong có gì.
Lòng Ước Đức Nhĩ dậy sóng.
Thân ảnh hắn lập tức biến mất.
Trong một thế giới xám trắng mà không ai biết tới, một vầng trăng xám trắng từ từ hiện ra. Kế đó, một cánh cửa sắt xám trắng xuất hiện giữa không trung, rồi đến khu vườn xám trắng nối liền với nó, bức tường ngoài xám trắng, cửa sổ xám trắng, ngôi đại trạch xám trắng, cùng muôn vật khác.
Chẳng bao lâu sau, một tòa trang viên đằng đẵng dây leo, xám trắng, hiện ra giữa thế giới này. Ngoài sắc màu quái dị ra, nó giống hệt Trang viên Mạn Thảo ngoài đời thực đến từng chi tiết.
Không biết đã qua bao lâu, bầu trời như bị ai kéo căng ra một cái. Giữa khoảng không, một điểm nhỏ gợn lên, giống mặt nước bị chuồn chuồn chạm khẽ. Từng vòng gợn sóng hiện rõ, lan dần ra phía ngoài.
Cuối cùng, một Ước Đức Nhĩ có sắc màu bình thường nhẹ nhàng bước ra từ tâm của vòng gợn trong hư không, đặt chân xuống khu trang viên xám trắng.
Dọc theo con đường chết lặng xám trắng, hình dạng và cấu trúc gần như y hệt thế giới thực nhưng không một bóng người, không chút sinh khí, kẻ hộ vệ đeo mặt nạ thuần thục lướt đi trong thế giới bóng tối, nhảy từ cửa sổ này sang cửa sổ khác, nhanh chóng leo thẳng lên tầng ba của trang viên.
Hắn muốn từ thế giới bóng tối tiến thẳng tới căn phòng trên tầng ba!
Thế nhưng, chỉ còn cách vài mét là hắn chạm được lan can đá của ban công tầng ba, Ước Đức Nhĩ bỗng khựng lại.
Bởi vì hắn rõ ràng cảm nhận được, ngay khoảnh khắc trước đó, con đường bóng tối xám trắng này như thể bị ai đó từ mọi góc khuất giáng cho một nhát búa nặng nề.
Cộng hưởng.
Hai chữ ấy hiện lên trong đầu Ước Đức Nhĩ.
Cảm giác này quen thuộc quá.
Hắn khẽ nhíu mày, rồi dứt khoát từ bỏ việc leo tiếp.
Ngay khoảnh khắc sau, chân trái của Ước Đức Nhĩ đạp mạnh vào vách ngoài xám trắng của ngôi nhà, thân người bật lên như chim én lướt gió, lộn người lùi về phía sau.
Dưới ban công xám trắng, trong phạm vi vài mét, nơi Ước Đức Nhĩ vừa đặt chân, không gian quái dị gợn lên từng vòng sóng, rồi lan ra dữ dội, làm sụp đổ mọi bức tường ngoài xám trắng xung quanh.
Vòng gợn này mang một sắc đỏ máu đến rợn người.
Sắc máu ấy chỉ trong nháy mắt đã tràn khắp con đường bóng tối xám trắng.
Ước Đức Nhĩ đang lộn người giữa không trung, khẽ thở dài trong lòng. Trên người hắn cũng bỗng nổi lên những gợn không gian trong suốt.
Gợn không gian của Ước Đức Nhĩ triệt tiêu vòng gợn đỏ máu đang ập tới.
Chưa đầy mấy giây, thân ảnh hắn đã chìm vào hư không.
Còn ở thế giới thực.
Dưới đài quan sát tầng ba của Trang viên Mạn Thảo, một làn sương máu bao phủ một vùng không gian rộng lớn giữa không trung. Nó co lại, rồi giãn ra, theo một nhịp điệu đều đặn mà rung động!
Ước Đức Nhĩ chính trong luồng rung động quái dị ấy mà đột ngột hiện thân.
Hắn xoay người trên không, nhìn làn sương máu bủa vây quanh mình, mày nhíu chặt. Mười hai năm rồi, và một lần nữa hắn lại bị người ta cố ý ép khỏi con đường bóng tối.
Cách làm vẫn y như năm xưa.
Đang chờ hắn là một mai phục đã được sắp đặt sẵn.
Làn sương máu ngừng rung. Một luồng khí ngột ngạt cuốn theo vô số giọt máu lao tới như bão.
Trong không trung, sương máu ngưng tụ thành một bàn tay phải già nua, sắc máu. Nó nhắm vào Ước Đức Nhĩ, đang chẳng có gì để mượn lực giữa không trung, mà giáng một chưởng tưởng chừng nhẹ nhàng.
Nhắm thẳng vào ngực bụng.
Nhưng chưa kịp chạm tới, y phục trước ngực và bụng Ước Đức Nhĩ đã phát ra những tiếng “xèo xèo” ghê rợn, lần lượt tan thành từng mảnh trong không khí.
Nếu quan sát kỹ sẽ thấy, quanh bàn tay máu ấy là vô số sương máu li ti, ăn mòn tất cả những gì chúng chạm tới!
Như trái tim của Ước Đức Nhĩ chẳng hạn.
Mà hắn đang lơ lửng giữa không trung, không thể né tránh.
Con đường bóng tối cũng không còn che chở được cho hắn nữa.
Giữa không trung, Ước Đức Nhĩ lạnh lùng thu lại ngực bụng, cuộn người thành một hình thù kỳ lạ, từ đó kéo dài khoảng thời gian giáp mặt với bàn tay kia.
Chỉ hơn một giây.
Nhưng trong khoảng hơn một giây ấy, rất nhiều chuyện đã xảy ra!
Trong tay phải của Ước Đức Nhĩ, một thanh đoản kiếm sắc màu u tối bỗng hiện ra.
Trong khoảnh khắc chớp mắt, kiếm quang bừng lên trong tay hắn, liên tiếp ba đòn chém ra.
Cả ba nhát, không nhát nào nhắm vào bàn tay máu nguy hiểm kia.
Nhưng trong mắt kính pha lê, bánh răng xoay vòn vọt, làn sương máu dày đặc khắp nơi hiện rõ dưới ánh nhìn của hắn: luồng sương máu ghê người ấy bị thanh đoản kiếm quất ngang, rung ra ba đợt sóng mà người thường không tài nào trông thấy!
Bàn tay máu lao tới không gặp cản trở, chỉ còn cách một giây.
Trong mắt kính pha lê, bánh răng đột ngột đổi chiều quay. Tầm nhìn của Ước Đức Nhĩ cũng theo đó mà đổi khác: ba đợt sóng đã chấn động khí huyết xung quanh, còn phía sau bàn tay máu, một giọt máu đặc biệt đang xoay không theo quy tắc trong dư chấn.
Ngay khắc sau, thanh đoản kiếm của Ước Đức Nhĩ vẽ ra một vệt tàn ảnh với tốc độ khó tin, đâm thẳng vào giọt máu bất thường kia.
“Xoẹt!”
Mũi kiếm khẽ chạm lên bàn tay được kết từ sương máu, nhẹ nhàng, rồi lập tức rút về, nhanh gọn, không một chút sức lực nào bị lãng phí, cũng không hề tiết kiệm năng lượng.
Trong bàn tay được kết từ sương máu, một giọt máu chẳng to chẳng nhỏ vỡ tan ra.
Lập tức, bàn tay máu vốn hung hăng kia, chỉ trong chưa đầy nửa giây nữa là áp lên ngực Ước Đức Nhĩ, bỗng nhiên tan rã vô hình!
Ước Đức Nhĩ đáp đất nhẹ nhàng. Một mảng y phục bên trái ngực bụng hắn, bị sương máu ăn mòn đến rách nát nghiêm trọng, đã hóa thành tro bay, để lộ một khối cơ bắp bị giấu kín. Lớp da bề mặt đã bị ăn mòn hết, máu tươi rỉ ra.
Còn sương máu khắp nơi, theo bàn tay máu vỡ tan mà tụ lại phía sau, trước mặt Ước Đức Nhĩ, ngưng kết lại thành thân hình xác xơ của Khắc Lý Tư Khoa Lý Ang. Chỉ có bàn tay phải là không thể ngưng tụ.
Ước Đức Nhĩ chẳng thèm liếc vết thương nơi ngực bụng, mặc cho máu tươi thấm ướt vạt áo, cho đến khi cơ bắp tự co lại, cầm được chảy máu nơi bị ăn mòn.
Còn Khắc Lý Tư cau mày, vung cánh tay phải. Một bàn tay xương đỏ rực mới mọc ra từ cổ tay đã mất của hắn, hòa cùng sương máu, kết lại cơ bắp và da thịt với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường.
Vết thương ngực bụng của Ước Đức Nhĩ trông nặng hơn nhiều, còn bàn tay phải của Khắc Lý Tư thì mọc lại, không hề suy suyển.
Nhưng trong lòng Khắc Lý Tư lại như phủ một tầng u ám. Hắn biết rõ, trong trận sinh tử ngắn ngủi giữa các cao thủ cực cảnh, loài trường sinh kiêu ngạo đã thua cuộc trước kẻ đoản sinh đeo mặt nạ này.
Lúc đầu, Ước Đức Nhĩ tiến vào con đường bóng tối độc nhất vô nhị của mình, biến mất khỏi thế giới này. Nhưng ngay sau đó, ở một đầu khác của thế giới, hắn vẫn tiếp tục tiến lên.
Thế nhưng Khắc Lý Tư đã dùng sương máu có mặt khắp nơi, hóa ra vô số giọt máu, rồi bằng một lượt cộng hưởng dữ dội và đồng đều, sinh sôi, đánh bật tên hộ vệ thần bí kia ra khỏi bóng tối riêng mà hắn độc chiếm.
Bị cắt đứt đường đi bất ngờ, Ước Đức Nhĩ rơi vào bẫy của Khắc Lý Tư ngay giữa không trung. Sương máu mang theo lực ăn mòn yếu ớt, nương theo lực hút của nguyên huyết, kết thành một bàn tay đặc hơn, lao về phía Ước Đức Nhĩ.
Không còn chỗ mượn lực, không còn đường né, không thể chìm vào bóng tối, Ước Đức Nhĩ rơi vào thế yếu tuyệt đối.
Nhưng chỉ trong khoảnh khắc, Ước Đức Nhĩ đã dùng một cú xoay thân gấp để giành lấy hơn một giây.
Trong vỏn vẹn hơn một giây ấy, giữa vô số giọt máu nhỏ li ti, Ước Đức Nhĩ xác định được vị trí của nguyên huyết, rồi kiên quyết hủy diệt nó, tiện tay chấn nát luôn cánh tay phải của Khắc Lý Tư.
Thắng bại giữa các cao thủ cực cảnh đến đây đã phân rõ.
Ước Đức Nhĩ chỉ mất một mảng da to bằng lòng bàn tay và vài lớp màng ngoài của tĩnh mạch.
Còn Khắc Lý Tư, dưới một kiếm của Ước Đức Nhĩ, đã đánh mất một giọt nguyên huyết, thứ mang theo sinh mệnh cường thịnh của huyết tộc, mà phải hàng trăm năm mới ngưng tụ được thêm một giọt.
Khắc Lý Tư thở ra một hơi dài. Quả là một thanh niên xuất sắc, một hậu sinh đáng sợ.
“Thân thủ thật đẹp, và trực giác thật đáng nể. Lúc trước ta đem Cơn Thịnh Nộ Của Vương Quốc ra so với ngươi, xem ra là ta đã quá ngu muội.”
Khắc Lý Tư vừa nói, thân hình lại lóe lên, né một kiếm quỷ mị của Ước Đức Nhĩ.
“Dù là Cơn Thịnh Nộ Của Vương Quốc, cũng không làm được tốt hơn ngươi.”
Ước Đức Nhĩ không đáp, chỉ bất thình lình đạp đất, lao về phía một cửa sổ ở tầng hai.
Nhưng Khắc Lý Tư lại chắn ngay trước mặt hắn.
“Nhưng ngươi đã hết đường cứu vãn rồi.” Khắc Lý Tư thân hình lắc nhẹ, vừa né đòn tấn công của Ước Đức Nhĩ, vừa cản bước chân hắn lên tầng ba.
Lão trường sinh tiếp tục nói, nhưng từng câu đều mang vẻ sâu sắc lạnh lòng của kẻ sống lâu: “Xét theo tuổi của đứa trẻ kia, e rằng trong suốt sáu trăm năm sống của ta, nó là kẻ đoản sinh thông minh và bình tĩnh nhất ta từng gặp.”
Mất đi một giọt nguyên huyết, Khắc Lý Tư không còn trông mong gì vào việc giết, hay thậm chí đánh bại đối thủ này nữa. Cao thủ cực cảnh có lực lượng rộng lớn, cảnh giới cao xa, mà vẫn thu phát tự nhiên, là hạng người nguy hiểm. Chỉ mấy chiêu thôi, cả hai đã nhìn thấu cục diện trận đấu.
Nhưng hắn không thể để đối phương quấy rầy việc điện hạ dùng bữa, nhất là đứa trẻ đoản sinh kia, có lẽ chính là chìa khóa để điện hạ thức tỉnh.
“Đáng tiếc, tính hiếu kỳ và cảm giác nguy hiểm của nó quá mạnh. Dù biết viện binh sắp tới, nó vẫn không nhịn được mà chủ động xuất kích, tự cứu lấy mình. Có lẽ nó không chịu nổi cảm giác vận mệnh bị người khác nắm trong tay.”
“Chúng ta mới tấn công giả vài lần, nó đã nhạy bén nhận ra rằng tầng ba có thể là điểm yếu và sơ hở của chúng ta.”
“Hiếu kỳ và cảm giác nguy hiểm, khiến nó không kìm được mà đẩy cánh cửa kia ra.”
“Nào ngờ, nơi đó lại chính là nơi chúng ta mong nó tới.”
“Điện hạ cần máu của nó, cần sức mạnh của nó.”
“Người trẻ tuổi, ngươi đã không kịp nữa rồi.”
“Đứa trẻ đoản sinh ấy, ngay lúc này đây,” ánh mắt Khắc Lý Tư lóe lên tia sáng sắc bén, giọng nói khi gọi Thái Nhĩ Tư lần đầu tiên mang theo sự kính trọng và thán phục, “đã trở thành sức mạnh của điện hạ rồi.”
Thanh đoản kiếm trong tay Ước Đức Nhĩ khẽ run lên một cái.
Khi Thái Nhĩ Tư nhìn rõ bàn tay cháy đen khô quắt đang thò ra từ chiếc quan tài đen quái dị, hắn đứng chết lặng suốt năm giây.
Một ký ức mãnh liệt bỗng ùa về, lại một lần nữa tràn vào từng tế bào trong não hắn, kéo ra từ hư không từng hình ảnh quen thuộc đến lạ lùng.
Chỉ nghe thấy giọng nói yêu kiều dịu dàng ấy, nhưng lúc này lại chẳng nể nang gì mà vang lên:
“Ngô Tập Nhân, anh bóp đau tôi rồi đấy! Chỉ là xem lại kinh điển thôi mà, anh có cần sợ đến thế không!”
Trong tai Thái Nhĩ Tư, con người kiếp trước, khi đó, lại tràn đầy sợ hãi và run rẩy:
“Tôi tưởng là Bố Già gì đó chứ! Ai ngờ nửa đêm cô lại đi xem Lời Nguyền!”
“Đó mới là kinh điển truyền đời chứ, anh xem Kayako dễ thương biết bao nhiêu! Ấy, anh nhẹ tay thôi! Da tôi mỏng lắm đấy!”
“Trời ơi, nó nó nó nó nó nó nó xuất hiện rồi! Cô to con hơn, mau che cho tôi đi!”
“Giờ mới thấy tôi to con à? Bình thường thì sao... ôi trời, anh sợ thì nhắm mắt lại đi chứ!”
“Lúc nào tôi cũng không nhịn được mà, mà này, mình bật đèn lên được không... ế, nó nó nó nó nó bò xuống rồi kìa!”
“Ngô Tập Nhân! Anh ngoan ngoãn ngồi lại ghế cho tôi!”
“Trời đất, bà cô ơi, đừng có tạm dừng ở cảnh này chứ! Tôi ngày nào cũng phải lên xuống cầu thang đấy có biết không-”
Ánh trăng bị mây đen che khuất. Trong bóng tối, ký ức kiếp trước vô cớ hiện về bị một tiếng gầm rít rợn người cắt ngang.
“Hự à-”
Nghe tiếng ấy, cứ như một người bị chết đuối đột nhiên tỉnh lại từ trạng thái giả chết.
Nhưng trong mắt Thái Nhĩ Tư, kẻ đã bị ký ức kiếp trước hành hạ quá sâu, tiếng ấy nghe thế nào cũng giống tiếng thét thê thảm của một oan hồn ngàn năm bỗng sống lại trong đêm.
Thái Nhĩ Tư giật mình tỉnh lại, ngơ ngác nhận ra bàn tay quỷ đang bám trên mép quan tài, theo tiếng gầm rợn người ấy, bất ngờ bật mạnh ra ngoài!
Cổ tay khô quắt như xác ướp.
Cẳng tay cháy đen như bị lửa địa ngục thiêu qua.
Bờ vai lởm chởm như bị vô số kiến gặm nát.
Từng phần một, theo bàn tay ấy, lộ ra ngoài quan tài đen!
Bàn tay quỷ này, cùng với “thân thể” gần như không còn hình người đang nối liền với nó, dường như đang từ từ bò ra khỏi quan tài!
Cho đến khi một cái đầu rợn người lộ ra nơi mép quan tài, dưới ánh trăng yếu ớt.
Cái “đầu” gầy guộc ấy, với mái tóc trắng khô xơ rũ xuống, cả khuôn mặt cháy đen mục nát, một cái miệng đen to bất tương xứng, còn chỗ mũi lại là một mảng đen thăm thẳm không thấy đáy!
Thái Nhĩ Tư chỉ cảm thấy da gà nổi lên từ da đầu, lan dần xuống tận đầu ngón tay.
Dưới lớp tóc trắng che phủ, “nó” há cái “miệng” đen ngòm ấy ra, cái miệng đen khổng lồ kéo dài đến tận mang tai!
“Hự-”
Tiếng gầm rít thê lương ập thẳng vào tai Thái Nhĩ Tư.
Người xuyên việt da đầu tê dại, suýt nữa thì ngã quỵ xuống đất!
Con quái vật ấy không dừng lại, nó bò ra khỏi quan tài một cách chậm chạp nhưng đều đặn, như đang dò xét xung quanh. Từ đầu đến nửa thân, từ cánh tay trái sang cánh tay phải, cái “đầu” ấy cuối cùng cũng vượt qua mép quan tài, cả nửa thân trên đổ nhào về phía mặt đất.
Cuối cùng, bàn tay trái khô quắt như quỷ khẽ chạm xuống đất.
Đầu óc Thái Nhĩ Tư trống rỗng, hắn run run hít một hơi lạnh.
Lúc này, cái đầu đã áp sát mặt đất như thể cảm nhận được điều gì đó.
Nó khựng lại một chút, rồi chậm rãi ngẩng lên, hướng về phía Thái Nhĩ Tư.
Mái tóc trắng khô xơ rũ sang hai bên, khuôn “mặt chính diện” của nó lộ ra một phần, đối diện thẳng với Thái Nhĩ Tư.
Ở nơi lẽ ra phải là hốc mắt, Thái Nhĩ Tư lại thấy, Hai cái hố đen to tướng, hình thù không đều.
Người xuyên việt gần như ngất xỉu tại chỗ.
Đây chẳng phải là một cái xác chưa cháy hết sao?
Nhưng có lẽ nhờ những ngày sống đường phố sau khi xuyên việt đã rèn cho hắn gan dạ hơn nhiều, Thái Nhĩ Tư dù sợ đến run người, vẫn cố gom lại chút lý trí còn sót trong đầu.
Bất kể thứ đó là cái gì, Thái Nhĩ Tư run rẩy, lặng lẽ nghĩ, ta phải chạy!
Dù trông đáng sợ, nhưng tốc độ của nó không nhanh, ta chỉ cần, Thái Nhĩ Tư cố không nghĩ đến những tình tiết phim kinh dị kiếp trước, xoay mũi chân, cử động đôi giày da trẻ em thoải mái mà Kỳ Nhĩ Bá Đặc đã chuẩn bị cho hắn (dù đã mòn đi nhiều trong những lần chạy vạy), toan dựa vào tốc độ để thoát khỏi nơi nguy hiểm này.
Chỉ cần đợi viện binh của Ước Đức Nhĩ tới, Thái Nhĩ Tư nghĩ vậy, nhưng ngay khi mũi giày hắn vừa xoay, con quái vật như ác quỷ kia bất ngờ bật mạnh ra khỏi quan tài!
Như một con quỷ không đầu lang thang, bỗng nhiên tỉnh giấc!
“Hự, a!” Tiếng gầm thê lương lại vang lên!
Thái Nhĩ Tư sợ đến mức quay đầu định bỏ chạy!
“Thình thịch-” Thái Nhĩ Tư mặt tái nhợt, bước hai bước, lao về phía ban công!