Chỉ trong chớp mắt.
Cả đại điện lặng ngắt như tờ.
Vân Hồng và Công Tôn Liệt vốn đang gườm nhau gay gắt, bất giác cùng đưa mắt nhìn ra. Chỉ thấy một lão già áo bào vàng đang đứng lặng nơi cửa, vẻ mặt dửng dưng.
Quanh thân lão toát ra một luồng khí sắc bén khiến người ta lạnh gáy, tựa như một lưỡi chiến đao vừa tuốt vỏ, khiến chẳng ai dám nhìn thẳng.
Đó là một sức mạnh hùng hậu, đủ để đè bẹp hàng thượng tiên.
Diệp Cao Hiên phản ứng trước tiên, vội vàng cúi mình thi lễ thật cung kính:
- Bái kiến tinh chủ.
Các thượng tiên còn lại cũng nối gót hành lễ, ai nấy đều lộ vẻ kính sợ:
- Bái kiến tinh chủ.
Vân Hồng cũng khẽ khom người làm lễ. Ngạo mạn như Công Tôn Liệt lúc này cũng chẳng dám buông tuồng. Tinh chủ của Tuần Thiên điện, phải là tu sĩ Chân Tiên cảnh mới được đảm nhận.
Diệp Cao Hiên truyền âm sang:
- Vân Hồng, vị Thường Chân tinh chủ này là một trong ba vị chân tiên tán tu hiếm hoi của Trung Vực, quanh năm trấn giữ Tuần Thiên điện, một lòng trung thành với điện, lại chí công vô tư bậc nhất.
Vân Hồng lắng tai nghe, trong lòng giật mình.
Tán tu ư?
Trong thiên hạ, võ giả tông sư hay đại tông sư hành hiệp một mình thì nhiều, nhưng tới tầng thượng tiên lại ít hẳn đi. Bởi lẽ, kẻ một mình tu tới thượng tiên, thế lực nào cũng muốn lôi kéo.
Thượng tiên tán tu, thường cũng tìm một thế lực lớn để nương nhờ. Có cây to che bóng, con đường tu hành sau này mới hanh thông.
Còn chân tiên tán tu ư?
Lại càng hiếm thấy trên đời.
Thường Chân tinh chủ cất giọng dửng dưng, so với luồng khí sắc bén tự nhiên toát ra quanh người, lời lẽ của lão lại tỏ ra dễ gần hơn nhiều:
- Chư vị khỏi cần đa lễ.
Các thượng tiên bèn đứng thẳng dậy, ai cũng giữ vẻ bình tĩnh.
Nhưng rồi, mọi người chợt nhận ra Thường Chân tinh chủ không đi lên chỗ cao nhất trong điện, mà lại bước tới trước mặt Vân Hồng và Công Tôn Liệt.
Vân Hồng cùng Công Tôn Liệt đều khẽ khom người:
- Tinh chủ.
Thường Chân tinh chủ quét mắt nhìn hai người, ánh mắt sắc như kiếm khiến da đầu cả hai cùng ran lên.
Các thượng tiên đều dõi theo cảnh ấy, thầm đoán ý tứ của Thường Chân tinh chủ, chẳng ai dám hé lời.
Trong điện.
Yên tĩnh tới nghẹt thở.
Ánh mắt của Thường Chân tinh chủ dừng lại phần nhiều trên người Công Tôn Liệt, lão thản nhiên nói:
- Công Tôn Liệt, nhớ kỹ một câu của ta, đây là Tuần Thiên điện, không phải Tinh Diễn cung của ngươi. Mặc kệ ngươi ở Tinh Diễn cung có địa vị ra sao, mặc kệ điện chủ Tạ Kỳ coi trọng ngươi thế nào.
Lão lạnh lùng nói tiếp:
- Tuần Thiên điện, không tới lượt ngươi làm càn.
Đồng tử của Công Tôn Liệt khẽ co lại. Gã có bao giờ bị người ta quát mắng như vậy đâu, lửa giận trong bụng âm ỉ bốc lên, nhịn chẳng được bèn nói:
- Thường Chân tinh chủ, ta...
Thường Chân tinh chủ nhìn chằm chằm vào gã, uy áp vô hình phủ xuống khiến Công Tôn Liệt cảm thấy bị đè nén nặng nề, lão quát:
- Câm miệng.
Công Tôn Liệt ngậm miệng không nói.
Thường Chân tinh chủ lạnh nhạt bảo:
- Lúc ta dạy dỗ ngươi thì ngoan ngoãn mà nghe, ta có mắt, tự mình biết xem. Ngươi không phục, về sau có thể khiếu nại lên chư vị điện chủ.
Lửa giận trong lòng Công Tôn Liệt có bốc cao đến đâu, gã vẫn giữ được tỉnh táo, gằn giọng đáp:
- Vâng.
Thấy gã đã cúi đầu.
Thường Chân tinh chủ lại liếc sang Vân Hồng:
- Ngươi là Vân Hồng đấy ư? Thiên phú quả không tệ, lại có một thân ngạo cốt, rất khá. Nhưng nhớ kỹ một điều, đây là Anh Linh điện, không phải chợ rau.
Vân Hồng rất biết điều, đáp ngay:
- Vãn bối biết sai, lần sau không dám nữa.
Thường Chân tinh chủ không tỏ rõ vui giận, cũng chẳng để ý tới hai người nữa, đi thẳng lên chỗ cao nhất của Anh Linh điện.
Các thượng tiên trong điện đưa mắt nhìn nhau. Tuy bề ngoài Thường Chân tinh chủ phạt đều cả hai, nhưng theo họ thấy, thực chất là đang nghiêng về Vân Hồng.
Chẳng nể mặt Tinh Diễn cung và Công Tôn Liệt chút nào.
Công Tôn Liệt đầy một bụng lửa. Gã vốn muốn đè đầu Vân Hồng, nào ngờ lần này người chủ trì đại điển lại là Thường Chân tinh chủ, ngược lại còn bị ăn một trận mắng thậm tệ.
Đối phó với Thường Chân tinh chủ ư? Luận thực lực, Thường Chân tinh chủ đã gần ngang điện chủ, lại chẳng thuộc về phe thế lực nào, gã Công Tôn Liệt còn chưa đủ bản lĩnh ấy.
Gã chỉ còn cách trút lửa giận lên đầu Vân Hồng, lạnh lùng truyền âm:
- Vân Hồng, chuyện này chưa xong đâu.
Vân Hồng chẳng chút sợ hãi truyền âm lại:
- Ta đợi ngươi.
Sợ ư?
Trong lòng Vân Hồng chẳng biết sợ là gì.
Có điều, hai người dẫu trong lòng còn hậm hực, ít nhất bề ngoài cũng đã trở lại bình lặng.
Lại nói trong điện.
Mọi ánh mắt của các thượng tiên đều đổ dồn lên người Thường Chân tinh chủ ở chỗ cao nhất.
Thường Chân tinh chủ cất giọng trầm thấp:
- Lễ nhập điện lần này do ta chủ trì. Đại điển nhập điện, việc đầu tiên phải cử hành là lễ khắc tên.
Các tân tấn thượng tiên còn chưa hiểu rõ.
Nhưng những thượng tiên lớp trước dẫn đám tân binh tới đây, trên mặt đều lộ một nét buồn. Ngay cả Công Tôn Liệt cũng không ngoại lệ.
Soạt.
Đột nhiên, sau lưng Thường Chân tinh chủ hiện ra một màn sáng khổng lồ lơ lửng giữa khoảng không. Trên màn sáng, từng cái tên xếp ngay hàng thẳng lối.
Tên nối tên chi chít.
Khắc đầy trên màn sáng.
Vân Hồng trông thấy một cái tên quen thuộc ở góc dưới bên phải, Hứa Lân. Hồi còn ở huyện Đông Hà, lúc lật xem quyển Cửu Châu Tiên Ma, hắn từng thấy tên vị tiên nhân này. Vị ấy đã bỏ mình trong trận thú triều ở quan Ninh Giang đất Dương Châu.
Diệp Cao Hiên truyền âm giải thích cho ba người bọn Vân Hồng, giọng nặng trĩu:
- Trên đó khắc tên các tiên nhân đã chết trong đại chiến hai tộc suốt hai nghìn năm nay, phần lớn đều là thượng tiên.
Vân Hồng, Mạc Ninh, Hạ Xuyên Hà trong lòng cùng thắt lại, trang nghiêm nhìn từng cái tên trên màn sáng.
Những tiên nhân đã khuất ấy đều là anh hùng của nhân tộc.
Thường Chân tinh chủ cất giọng trầm mà dõng dạc:
- Từ tháng hai năm Thành Dương lịch 6123 tới tháng hai năm Thành Dương lịch 6124, Trung Vực và Nam Vực cộng bùng phát tám mươi tám trận chiến thú triều, trong đó thú triều cấp một chín lần, cấp hai ba mươi mốt lần, cấp ba bốn mươi tám lần.
Lão nói tiếp:
- Tổng cộng đã ngã xuống mười hai vị thượng tiên.
Tiếng thở trong điện chợt nặng nề hẳn. Tuy mỗi kỳ Cửu Châu Tiên Ma đều có cáo thị, nhưng chẳng phải vị thượng tiên nào cũng để tâm theo dõi.
Vỏn vẹn một năm, vì chiến tranh hai tộc mà ngã xuống mười hai vị thượng tiên, thảm liệt tới mức nào.
Thường Chân tinh chủ đọc lên cái tên đầu tiên:
- Giang Đông Thiên.
Ngay trước mắt mấy chục thượng tiên, trên màn sáng sau lưng lão hiện lên ba chữ lớn rực rỡ, rồi dần thu nhỏ lại, cuối cùng hóa thành một cái tên bình thường, nằm cạnh những tên khác chẳng khác gì.
Lão lại đọc:
- Tạ Vong Vẫn.
Lại ba chữ lớn rực rỡ sáng lên trên màn sáng.
Lão lại đọc:
- Triệu Yến.
Từng cái tên được Thường Chân tinh chủ nặng nề đọc lên, mỗi cái tên là một vị thượng tiên.
Mỗi cái tên lại khiến bầu không khí trong điện thêm nén lại một phần. Những thượng tiên đã khuất này, nhiều người xuất thân từ các tông phái lớn.
Mãi tới khi Thường Chân tinh chủ đọc tới cái tên cuối cùng:
- Uông Phi Thần.
Bốn người Cực Đạo môn đều đỏ hoe mắt, Vân Hồng lại càng nhớ tới tiếng gầm lúc lâm chung của sư huynh họ Uông, mau chạy, mau chạy. Tới chết, huynh ấy vẫn lo cho Vân Hồng.
Mọi chuyện ngỡ như mới hôm qua.
Giọng của Thường Chân tinh chủ dần cao lên:
- Mười hai vị thượng tiên ngã xuống. Nhưng từ năm ngoái tới năm nay, Trung Vực và Nam Vực chúng ta cộng có hai mươi sáu vị thượng tiên ra đời.
Ngã xuống mười hai vị.
Ra đời hai mươi sáu vị.
Lão dõng dạc nói:
- Tiên bối của các ngươi, sống là tiên nhân của nhân tộc ta, chết là anh linh của nhân tộc ta. Tên của họ sẽ mãi khắc trong Anh Linh điện, để nhân tộc ta đời đời ghi nhớ.
Giọng lão nặng trĩu mà có sức lay động lòng người, cả đại điện lặng phắc, vị tân tấn tiên nhân nào cũng nhìn chằm chằm vào lão.
Lão nói tiếp:
- Chiến tranh giữa nhân tộc ta và yêu tộc đã kéo dài sáu nghìn năm. Cuộc tranh phong giữa Tuần Thiên điện ta và Thiên Yêu điện lại càng hơn hai nghìn năm.
- Đây là một cuộc chiến dài đằng đẵng, chẳng trông thấy ánh bình minh hay điểm cuối.
- Hai nghìn năm nay, hơn tám phần tiên nhân của nhân tộc ta đều chết trong chiến tranh hai tộc. Đã vào Tuần Thiên điện ta thì phải nghe hiệu lệnh trong điện.
Ánh mắt lão quét qua mọi người, trầm giọng hỏi:
- Hai mươi sáu người các ngươi, có nguyện gánh vác chí hướng của tiên liệt nhân tộc, giữ gìn sơn hà nhân tộc ta, chinh chiến tám phương thiên địa, tới chết mới thôi hay không?
Hai mươi sáu vị thượng tiên gồm Vân Hồng, Mạc Ninh, Hạ Xuyên Hà, Chương Tòng Tuyết đồng thanh gầm lên:
- Nguyện.
Đại điển nhập điện kết thúc.
Thượng tiên các thế lực lớn ai về chỗ nấy, nhưng ảnh hưởng và chấn động của lần đại điển này đối với hai mươi sáu vị thượng tiên trẻ tuổi.
Chắc chắn còn sâu xa.
Vân Hồng thầm than trong lòng, đây chính là chiến tranh. Đây chính là trận chiến sinh tồn giữa hai tộc quần, xin sửa lại là giữa hai quần tộc, vô số người chết, vô số người phải bỏ nhà phiêu bạt.
Dù là thượng tiên, chân tiên, thậm chí đại tu sĩ Linh Thức cảnh đều có thể bỏ mình.
Nhưng chúng ta không được phép thoái lui. Ánh mắt Vân Hồng kiên định.
Bản lĩnh lớn tới đâu.
Trách nhiệm gánh tới đó.
Nhân tộc ta, mỗi vị tiên nhân cùng gia quyến thân thuộc đều được hưởng đãi ngộ tốt nhất. Như Vân Hồng, nhờ có hắn mà anh trai chị dâu, cả cháu trai cháu gái đều được sống cuộc sống mà bao người thường mơ cũng chẳng được.
Những điều ấy.
Phần lớn đều nhờ bao phàm nhân cực nhọc làm lụng nuôi dưỡng.
Được bao nhiêu thì phải trả bấy nhiêu.
Tiên nhân hưởng nhiều như vậy, thì khi chiến tranh ập tới, tiên nhân buộc phải bước ra, phải vì hàng ức vạn đồng bào nhân tộc mà chiến đấu.
Nếu tiên nhân cũng nhát sợ, cũng lùi bước.
Thì trận chiến sinh tử này, nhân tộc coi như thua chắc.
Bốn người lại ở Tuần Thiên điện thêm hai ngày.
Trong phủ đệ của Cổ Xuyên.
Vân Hồng lật xem tấm lệnh bài tím trong tay, tấm lệnh này khác với lệnh bài trước kia của hắn không nhiều, chỉ dày hơn một ít:
- Đây chính là Tuần Chủ lệnh ư?
Diệp Cao Hiên cười nói:
- Ừ. Lọt vào Thượng Tiên bảng là được ban Tuần Chủ lệnh. Ngươi vừa thành thượng tiên một năm đã nhận được, cũng coi như phá kỷ lục rồi.
Vân Hồng toe miệng cười:
- Có chỗ tốt nào không.
Diệp Cao Hiên lắc đầu:
- Không. Tinh chủ, điện chủ còn có ít đặc quyền, chứ tuần chủ thì đông quá, chỉ là một danh hiệu thôi.
Vân Hồng khẽ gật đầu.
Cũng phải.
Trong năm vực thiên hạ, kẻ có chiến lực viên mãn Thượng Tiên cảnh nhiều tới năm sáu trăm vị, Tuần Thiên điện lo sao xuể.
Diệp Cao Hiên hỏi:
- Vân Hồng, ta cùng Mạc Ninh, Hạ Xuyên Hà lát nữa sẽ về tông môn, ngươi có về cùng chúng ta không?
Mạc Ninh, Hạ Xuyên Hà mới bước vào Thượng Tiên cảnh chưa lâu, ngay cả tu vi sơ kỳ Thượng Tiên cảnh còn chưa củng cố xong, nên trong thời gian ngắn không thể chạy lung tung.
Còn Vân Hồng, chiến lực sánh ngang viên mãn Thượng Tiên cảnh, tự nhiên chẳng ai ràng buộc hắn nhiều.
Vân Hồng cười nói:
- Hôm qua, Bắc Thần tông đã truyền tin tới, ta nghĩ vẫn nên qua Bắc Thần tông một chuyến trước, ít lâu nữa ta sẽ về tông môn.
Tái bút: Chương thứ nhất.