Ngày tháng cứ thế trôi qua.
Chớp mắt đã sang tháng giêng, niên hiệu Thành Dương năm thứ 6124.
Mùa đông năm nay rét buốt khác thường. Tuyết lớn rơi triền miên, phủ trắng cả tổng đàn sơn môn Cực Đạo Môn.
Đỉnh Xích Viêm, bên trong Thanh Nguyên cung.
Đây là tên Dương Thanh đặt cho cung điện của mình.
Trong điện hơi ấm lan tỏa. Đám thị nữ, người hầu đều nghỉ ở điện bên, còn chính điện bày kín rượu ngon, món lạ cùng hoa quả tươi.
Dương Thanh và Mặc Ninh ngồi đối diện nhau, vừa uống vừa chuyện trò.
- Thật chẳng ai ngờ, chỉ vỏn vẹn hai ba năm, thằng nhóc con ở huyện Đông Hà năm nào nay đã vươn tới tầm cao nhường ấy. Dương Thanh vừa lật giở cuốn sách đặt trên bàn vừa nói.
Ngoài bìa sách là mấy chữ mạ vàng Tuần Thiên Điện Niên Chí.
Còn trang y đang giở có ba chữ lớn Thượng Tiên Bảng, bên dưới là tên người xếp chi chít.
- Trận chiến trên sông Dương Hà hơn một tháng trước coi như trận đánh lập danh của Vân Hồng. Mặc Ninh khẽ nói: Tuy Vân Hồng bảo mình giết được yêu vương Đồ Ba là nhờ bí bảo môn chủ ban cho.
- Nhưng chuyện hắn hai kiếm chém hai yêu vương giao long thì bao nhiêu con mắt đều trông thấy. Thế nên Vạn Tượng Lâu đưa hắn vào Thượng Tiên Bảng cũng là phải lẽ thôi. Mặc Ninh khẽ mỉm cười.
- Ừ. Dương Thanh gật đầu.
- Đi, tới thăm Vân Hồng. Tính ra, từ ngày hai đứa các ngươi thành tiên, chúng ta còn chưa tụ họp cho ra trò. Dương Thanh cười rồi đứng bật dậy.
Mặc Ninh gật đầu.
Hai vị thượng tiên ra khỏi Thanh Nguyên cung, bay thẳng về phía Phi Vũ cung nơi Vân Hồng ở.
Mọi người đều ở trên đỉnh Xích Viêm, lấy tốc độ bay của thượng tiên thì đoạn đường ấy chỉ thoáng chốc.
Chẳng bao lâu, Dương Thanh và Mặc Ninh đã tới quảng trường phía trước Phi Vũ cung. Từ xa, hai người đã thấy Vân Hồng đứng trên mỏm đá ven vực, mắt dõi về phía gió tuyết, tay luyện kiếm pháp.
Hai người đưa mắt nhìn nhau.
Gần một năm nay, cả trên dưới đỉnh Xích Viêm đều công nhận một điều, bàn về siêng năng tu luyện, chẳng một ai bì kịp Vân Hồng.
Hắn quả là thức ngủ chẳng ngơi, ngày đêm không nghỉ.
- Vân Hồng. Dương Thanh gọi thẳng.
- Hử? Vân Hồng đang luyện Lưu Vân kiếm pháp bên vách núi thì mở mắt, ngoảnh về phía xa, mặt lộ nét mừng: Dương Thanh sư thúc, Mặc Ninh sư thúc.
Vút một tiếng.
Chỉ một ý nghĩ thoáng qua, kiếm Phi Vũ đã tự bay về, nằm gọn trong hộp kiếm đặt bên cạnh.
Tuy đã có pháp bảo chứa đồ, nhưng thứ bảo vật ấy trong mắt Vân Hồng vẫn còn quá lộ liễu. Vì vậy vài món bảo vật mang dấu ấn riêng, hắn đều không cất vào pháp bảo chứa đồ.
Hắn bước một bước, chớp mắt đã đứng trước mặt Dương Thanh và Mặc Ninh.
Dương Thanh sáng mắt, không nhịn được cười nói: Thân pháp của ngươi ngày càng lợi hại, cảnh giới e đã tới Thế cảnh đỉnh phong rồi phải không.
- Còn thiếu một chút. Vân Hồng cười, rồi nói tiếp: Hai vị sư thúc, vào điện trước đã, chúng ta ngồi xuống rồi trò chuyện.
- Ừ.
- Được. Dương Thanh và Mặc Ninh nào có ý kiến gì.
Rất nhanh, ba người Vân Hồng đã ngồi xuống trong chính điện. Đám hầu gái, người hầu dâng rượu thịt đã chuẩn bị sẵn lên rồi lập tức lui ra.
- Vân Hồng, dạo trước về nhà rồi phải không. Mặc Ninh cười hỏi.
- Về rồi. Con không đón năm mới cùng anh chị được, nên nán lại quận thành mấy hôm, sau đó mới về núi. Vân Hồng cười đáp.
Hắn lại nhớ tới hơn nửa tháng trước.
Hai cái tết trước, một lần đón ở tông môn, một lần đón ở Xương Bắc Thành.
Còn tết năm nay, hắn đón trong lúc đi tuần thú quận Ninh Dương.
Nhưng sau tết, chuyến về nhà của hắn khiến anh chị mừng rỡ lạ thường. Điều ấy cũng làm lòng hắn vốn đang nặng trĩu dễ chịu đi nhiều.
Người nhà kề bên, luôn là liều thuốc tốt nhất xoa dịu cõi lòng.
Ba người lại trò chuyện thêm một lúc.
- Hai vị sư thúc, hai người tìm con, chẳng lẽ chỉ để uống rượu thôi sao. Vân Hồng cười hỏi.
- Thành thượng tiên rồi, đến chầu rượu với sư thúc cũng không được nữa à? Dương Thanh trợn mắt: Tìm ngươi thì nhất định phải có chuyện mới được sao?
Vân Hồng phá lên cười.
- Dương Thanh, thôi đi, tính nết của ông Vân Hồng còn lạ gì, đừng vờ vịt nữa. Mặc Ninh cười, rồi quay sang Vân Hồng: Bọn ta tới, thực ra cũng không có chuyện gì khác, chỉ báo cho ngươi một tin.
- Tin gì ạ? Vân Hồng thắc mắc.
Cạch một tiếng, Dương Thanh phất tay, đặt cuốn sách xuống trước mặt Vân Hồng.
- Tuần Thiên Điện Niên Chí? Trong mắt Vân Hồng thoáng qua vẻ kinh ngạc. Hằng năm, Tuần Thiên Điện đều biên soạn những chuyện lớn trong thiên hạ suốt một năm qua thành sách.
Rồi gửi tới các tông phái lớn, cùng một số tiên nhân độc hành lừng danh.
Khác với hai cuốn Cửu Châu Tiên Ma và Thiên Hạ phát hành công khai, Tuần Thiên Điện Niên Chí sẽ ghi lại một số chuyện lớn ẩn khuất. Tuy không quá bí mật, nhưng nhiều chuyện cũng coi là cơ mật, không bán ra ngoài, chỉ thượng tiên của Tuần Thiên Điện mới đủ tư cách xem.
Như vậy là để yêu tộc khỏi dễ dàng nắm được.
- Niên chí gửi tới Cực Đạo Môn ta có sáu bản, đây là một bản gửi tới đỉnh Xích Viêm, vừa tới chưa lâu. Dương Thanh cười nói.
Soạt soạt, y lật nhanh tới trang thứ ba từ dưới lên, cười bảo: Tự xem đi.
- Thượng Tiên Bảng? Chân Tiên Bảng? Trong mắt Vân Hồng ánh lên vẻ ngạc nhiên, hắn lặng lẽ lật giở đoạn giới thiệu dài trong niên chí.
Rất nhanh, hắn đã hiểu ra.
Thiên hạ mênh mông.
Giữa các tiên nhân cũng phân cao thấp. Hằng năm, Tuần Thiên Điện đều căn cứ chiến tích trong một năm qua của đông đảo thượng tiên, chân tiên trong thiên hạ mà định ra một bảng xếp hạng thực lực, để các thượng tiên, chân tiên khắp nơi tham khảo.
Trong đó, chân tiên vì số lượng hiếm hoi, nên bảng thu hết toàn bộ tu sĩ Chân Tiên cảnh trong thiên hạ.
Còn Thượng Tiên cảnh, vì năm vực trong thiên hạ rộng lớn, thượng tiên đông đảo, địa vực trải dài quá rộng, nên chỉ thu những người mạnh nhất, chừng bốn trăm tới sáu trăm tu sĩ Thượng Tiên cảnh.
- Toàn bộ tu sĩ Chân Tiên cảnh? Mắt Vân Hồng sáng lên, vội lật về sau, lại thấy bảng Chân Tiên Bảng trống trơn.
- Đây là sao ạ? Hắn ngẩn ra, ngẩng lên nhìn Dương Thanh.
- Ha ha ha. Dương Thanh trông bộ dạng của hắn thì bật cười: Số lượng và thực lực của tu sĩ Chân Tiên cảnh đều là điều ẩn mật của nhân tộc ta, phải là tu sĩ Chân Tiên cảnh mới đủ tư cách biết bảng ấy. Cho nên, ngươi có thể hỏi thẳng môn chủ, cuốn niên chí của người có đấy.
Vân Hồng nghẹn lời.
Hỏi môn chủ ư?
- Ngươi cứ xem bảng Thượng Tiên cảnh đi đã. Mặc Ninh cười nói.
Vân Hồng khẽ gật đầu, trong lòng dẫu còn ngờ ngợ, vẫn lật lên trước, xem xét thứ hạng Thượng Tiên Bảng.
Thượng Tiên Bảng:
Hạng nhất: Triệu Tinh Liệt, Thượng Tiên cảnh viên mãn, Đông Vực
Hạng hai: Hình Mệnh, Thượng Tiên cảnh viên mãn, Đông Vực
Hạng ba: Công Tôn Liệt, Thượng Tiên cảnh viên mãn, Trung Vực
Hạng tư: Hoa Cầu Sinh, Thượng Tiên cảnh viên mãn, Nam Vực
Hạng năm: Thiết An Quỳnh, Thượng Tiên cảnh viên mãn, Tây Vực
Hạng bốn mươi chín: Phạm Mặc An, Thượng Tiên cảnh viên mãn, Trung Vực
Hạng năm mươi tám: Diệp Cao Hiên, Thượng Tiên cảnh viên mãn, Trung Vực
Hạng một trăm sáu mươi ba: Hồng Nguyên Dao, Thượng Tiên cảnh viên mãn, Trung Vực
Hạng hai trăm tám mươi mốt: Vân Hồng, Thượng Tiên cảnh viên mãn, Trung Vực
Hạng năm trăm sáu mươi hai: Cái Phương Đông, Thượng Tiên cảnh viên mãn, Bắc Vực.
Trên bảng tổng cộng có năm trăm sáu mươi hai người, lời ghi đều rất sơ lược, chỉ có tên và phẩm định chiến lực, còn nguyên do phẩm định và thân phận cụ thể của từng người đều không chép.
Phẩm định chiến lực thấp nhất cũng là Thượng Tiên cảnh viên mãn.
- Cực Đạo Môn ta, tính cả con, vậy mà có tới bảy người lên bảng? Vân Hồng hơi kinh ngạc. Nói cho cùng, Cực Đạo Môn chỉ là một trong những tông phái tiên gia bậc nhất Cửu Châu.
Cả Trung Vực trên mặt đất Cửu Châu, tông phái tiên gia bậc nhất có tới hai ba chục nhà, lại còn một số thị tộc hùng mạnh, một số tiên nhân độc hành.
Bốn vực còn lại, dẫu Nam Vực, Tây Vực, Bắc Vực có cương vực đều nhỏ hơn Trung Vực nhiều, e ba vực ấy cộng lại mới ngang ngửa cương vực Cửu Châu của Trung Vực.
Nhưng Đông Vực, luận cương vực chẳng kém Trung Vực bao nhiêu, đó là một thánh địa tu luyện khác của nhân tộc.
Vì vậy, theo chính Vân Hồng phỏng đoán, tổng số thượng tiên của cả năm vực nhân tộc trong thời đại này hẳn vào khoảng ba nghìn tới năm nghìn vị.
Thượng tiên của Cực Đạo Môn tổng cộng có bốn mươi mốt vị, đặt trong cả nhân tộc thì chiếm tỉ lệ rất nhỏ.
Dĩ nhiên, đó chỉ là phỏng đoán của hắn.
Nay bảng chỉ thu hơn bốn trăm người mà có bảy người lên bảng, có phần ngoài dự liệu của Vân Hồng. Còn chính hắn được lên bảng lại càng bất ngờ.
- Thế nào, có hơi bất ngờ không? Dương Thanh chỉ vào tên của Vân Hồng mà cười: Thành thượng tiên một năm đã danh liệt Thượng Tiên Bảng, chà chà.
- Vân Hồng, ngươi e là người nhanh nhất từ trước tới nay được liệt vào Thượng Tiên Bảng. Mặc Ninh cảm khái nói.
Vân Hồng khẽ lắc đầu: Con cũng không ngờ, chỉ một trận đánh với yêu vương ở Dương Hà và hồ Hắc Long mà đã xếp con vào Thượng Tiên Bảng.
- Hai kiếm chém hai tu sĩ Yêu Vương cảnh trung kỳ, lại nhờ bí bảo liều mạng giết được yêu vương Đồ Ba dưới nước. Dương Thanh cười nói: Nếu không phải vì ngươi còn quá trẻ, xếp ngươi vào trăm hạng đầu cũng có thể lắm.
Vân Hồng khẽ gật đầu.
Nếu bọn họ biết hắn trực diện giết yêu vương Đồ Ba, chứ không phải như hắn bịa ra là nhờ bí bảo, thứ hạng của hắn e còn cao tới đáng sợ.
Nhưng trong thời gian ngắn, Vân Hồng cũng chẳng mong thứ hạng của mình quá cao.
Chẳng có ý nghĩa gì.
- Tinh Diễn Cung không hổ là tông phái đứng đầu thiên hạ, con nhớ Công Tôn Liệt, Vương Khiêm Sinh, Đông Minh này đều là đệ tử Tinh Diễn Cung. Vân Hồng chỉ vào bảng mà cảm khái: Hai mươi hạng đầu, Tinh Diễn Cung chiếm riêng ba chỗ.
Hắn không am hiểu bốn vực còn lại.
Nhưng những thượng tiên danh tiếng lẫy lừng trên Cửu Châu, hắn vẫn biết khá rõ.
- Đúng, Tinh Diễn Cung hưng thịnh cả nghìn năm, thực lực toàn cục quả nhiên hùng hậu. Dương Thanh cũng khẽ gật đầu: Như Công Tôn Liệt kia, thực ra có dây mơ rễ má với ngươi đấy.
- Dính dáng tới con? Vân Hồng ngẩn ra.
- Công Tôn Nhân và hắn tuy hơn kém nhau tới bốn mươi mấy tuổi, nhưng hai người thực ra cùng một vai trong gia tộc Công Tôn, được gọi là Đại Tiểu Công Tôn. Dương Thanh cảm khái: Gia tộc Công Tôn thế lực cực mạnh, thiên hạ đồn rằng, gia tộc này về sau rất có thể thay thế Vương thị.
- Lợi hại đến thế ư? Trong mắt Vân Hồng thoáng qua vẻ kinh ngạc.
Triều đại thay đổi trong nhân tộc không phải do chiến loạn, mà do thị tộc mạnh nhất của từng thời lên nắm giữ. Một khi suy tàn, ngôi báu tự nhiên cũng đổi chủ.
Thực ra, danh hiệu đế quốc trong nhân tộc vốn chỉ là hư danh. Như giữa Đại Càn và Đại Lương vốn chẳng bao giờ nổ ra chiến tranh, sở dĩ chia làm hai nước, chỉ vì cả Trung Vực quá rộng, khó bề cai quản mà thôi.
Phóng mắt khắp nhân tộc, thực chất đều do các đại tu sĩ Linh Thức cảnh cùng đông đảo tu sĩ Chân Tiên cảnh điều khiển.
Có điều, như hoàng tộc Vương thị của Đại Càn vốn đã lợi hại, trong tộc có mấy vị chân tiên tọa trấn.
- Sư thúc, Công Tôn Liệt này có chiến tích gì ghê gớm vậy? Vân Hồng chỉ vào cái tên Công Tôn Liệt, không kìm được cất tiếng hỏi.
Tái bút: Ba chương đã tới, mong chư vị đặt mua ủng hộ.