- Ta là vị thượng tiên thứ chín ư?
Vân Hồng giật thót trong lòng. Nói cách khác, trước hắn, mạch Xích Viêm đã có tới tám vị thượng tiên rồi sao?
Tám vị thượng tiên.
Con số này thật đáng sợ, nhiều hơn hẳn so với tính toán ban đầu của hắn.
Cứ lấy Xương Bắc Thành mà nói.
Nơi hiểm yếu nhường ấy, cũng chỉ có chín vị thượng tiên trấn giữ.
Lại nhắc tới Huyền Dương tông.
Tông môn này từng là tiên môn đứng đầu Trung Vực. Nay tuy đã suy tàn, vẫn còn xếp trong bốn đại tông phái của Dương Châu. Vậy mà lần trước, khi đối mặt với cuộc tấn công của môn chủ Đông Phương Vũ, bên họ cũng chỉ lộ diện mười hai vị thượng tiên.
Dù có tính tới chuyện sự việc xảy ra bất ngờ, Huyền Dương tông còn nhiều tiên nhân đang ở bên ngoài, nhưng cộng tất cả thượng tiên của cả tông môn ấy lại, ước chừng cũng chẳng vượt quá ba chục người.
Trong khi Cực Đạo môn có năm phong, riêng một mạch Xích Viêm, trước đây đã có tám vị thượng tiên.
- Nói cho đúng, mạch Xích Viêm ta hiện đã có mười vị thượng tiên.
Dương Thần Ngọc cười nói:
- Sư thúc Mạc Ninh của con đang trên đường từ Vân Châu trở về. Ông ấy đã đột phá tới Thượng Tiên cảnh.
- Sư huynh Mạc Ninh đột phá rồi ư?
- Ha ha, trời phù hộ mạch Xích Viêm ta, đúng là tin vui nối tiếp tin vui.
Dương Thanh, Hạng Cung Lương cùng năm vị thượng tiên còn lại đều lộ vẻ mừng rỡ. Hiển nhiên, trước lúc này họ vẫn chưa hay biết chuyện ấy.
- Sư thúc Mạc Ninh đột phá rồi ư? Vân Hồng cũng vui mừng khôn xiết.
Vân Châu ư?
Hắn chợt nhớ tới mấy tháng trước, khi đó môn chủ bỗng triệu kiến sư thúc Mạc Ninh. E rằng việc triệu kiến ấy có quan hệ rất lớn tới chuyện sư thúc đột phá lên Thượng Tiên cảnh.
- Vân Châu xa tít tận Nam Vực, Mạc Ninh muốn về cũng phải mất vài ngày. Dương Thần Ngọc nói: - Vân Hồng, ta giới thiệu trước cho con biết các vị thượng tiên của mạch Xích Viêm ta.
- Vị này, Âu Dương Lữ, sư đệ đồng môn với ta, tu vi Thượng Tiên cảnh Đỉnh Phong, con gọi là sư thúc tổ. Dương Thần Ngọc chỉ ông lão ngồi cạnh mình.
Ông lão khoác áo bào đen, dáng chừng năm sáu chục tuổi, tóc đen nhánh, tinh thần quắc thước. Lão nhìn Vân Hồng đầy hòa nhã, cười bảo:
- Thượng tiên chưa đầy mười bảy tuổi, làm tốt lắm.
- Sư thúc tổ. Vân Hồng khẽ khom người tỏ lòng kính trọng. Thế là đủ lễ rồi, bởi hiện nay hắn cũng đã là tu sĩ Thượng Tiên cảnh.
- Vị này là Hồng Nguyên Dao, sư muội của ta, tu vi Thượng Tiên cảnh Viên Mãn, cũng gọi là sư thúc tổ. Dương Thần Ngọc chỉ người phụ nữ trung niên mặc áo tím.
- Cái thằng nhóc Dương Lâu ấy, chẳng biết đào đâu ra nhân vật thiên tài như con, chậc chậc, ngay cả môn chủ, tu tới Thượng Tiên cảnh Đỉnh Phong cũng đã gần ba mươi tuổi rồi. Hồng Nguyên Dao ngồi trên đài ngọc, mỉm cười nhìn Vân Hồng.
Sau lưng bà đeo một thanh thoi dài màu tím, trông rất bắt mắt.
- Sư thúc tổ quá khen, con cũng chỉ may mắn mà thôi. Vân Hồng cười đáp.
Xét khí tức sinh mệnh mà đoán.
Vân Hồng nhận ra, những vị thượng tiên cùng vai vế với sư tổ, hẳn chỉ có Âu Dương Lữ và Hồng Nguyên Dao. Mấy vị còn lại, khí tức sinh mệnh rõ ràng trẻ hơn nhiều.
- Hạng Cung Lương, tu vi Thượng Tiên cảnh Đỉnh Phong, con biết rồi. Dương Thần Ngọc chỉ người đàn ông trung niên áo đen bên cạnh, rồi giới thiệu tiếp cô gái trẻ áo đỏ đứng bên, cười nói: - Lan Vinh, đệ tử của sư thúc tổ Hồng Nguyên Dao, tu vi Thượng Tiên cảnh Trung Kỳ, con cứ gọi là sư thúc.
- Ra mắt hai vị sư thúc. Vân Hồng chắp tay cười chào.
Hạng Cung Lương lo liệu nhiều việc của Xích Viêm phong, trước đây Vân Hồng đã quen. Còn vị sư thúc Lan Vinh này, đây là lần đầu hắn gặp.
Cả hai đều gật đầu mỉm cười với Vân Hồng.
- Con còn hai vị sư thúc nữa. Một người tên Thạch Tấn, tu sĩ Thượng Tiên cảnh Đỉnh Phong, đã trấn giữ Ninh Giang quan suốt mười sáu năm. Dương Thần Ngọc nói tiếp: - Một người tên Nhậm Ngọc, trấn giữ Thiên Nam quan ở Giao Châu đã chín năm. Sau này có dịp, con sẽ gặp họ.
Vân Hồng gật đầu, trong lòng dâng lên đôi phần khâm phục hai vị sư thúc chưa từng gặp mặt.
Dương Châu có hai nơi hiểm yếu. Một là Xương Bắc Thành, đối diện trực tiếp với dãy núi Tây Côn. Một là Ninh Giang quan ở cửa sông Ninh Giang đổ ra biển, đối diện trực tiếp với yêu tộc Đông Hải.
Hai vùng đất dữ ấy đều có đông đảo thượng tiên Dương Châu tới trấn thủ. Lúc nguy cấp, càng phải nhờ các thế lực lớn phái thượng tiên, thậm chí chân tiên tới chi viện.
Xương Bắc Thành chính là nơi tiên nhân Phong Anh của Cực Đạo phong tới trấn giữ.
Ninh Giang quan, xét như hiện giờ, chính là nơi tiên nhân Thạch Tấn của Xích Viêm phong trấn giữ.
Còn Thiên Nam quan nơi Nhậm Ngọc ở.
Vân Hồng đã nghe danh từ lâu.
Thiên Nam quan nằm ở Giao Châu.
Đó là cửa ải quan trọng nhất để Trung Vực chống đỡ yêu tộc Nam Vực. Quanh năm có chân tiên dẫn theo đông đảo thượng tiên trấn thủ, thêm gần nghìn vạn đại quân đóng giữ phòng bị quanh năm, xứng danh hùng quan bậc nhất thiên hạ, không nơi nào sánh kịp.
Giao Châu đất cằn, người thưa, một vùng không gánh nổi cuộc tiến công của yêu tộc Nam Vực, nên tám châu còn lại cùng các thế lực hàng đầu đều phải nghe theo sự điều động của Tuần Thiên điện, cử thượng tiên, thậm chí chân tiên tới tiếp viện.
- Hai vị sư thúc thật là tấm gương cho bọn con. Vân Hồng không nhịn được mà cảm khái.
Trấn giữ một nơi, tức là từ bỏ tự do. Một nhiệm kỳ ít nhất hai chục năm ròng. Dù thượng tiên thọ nguyên dài lâu, đời người gom được mấy lần hai chục năm?
Huống hồ, mấy nghìn năm qua, biết bao tiên nhân đã bỏ mình trong những lần trấn thủ.
Nhưng cũng chính nhờ có những tiên nhân như Phong Anh, Nhậm Ngọc xông pha đổ máu, mới chặn được yêu tộc các phương ngoài cõi đất của nhân tộc, để tuyệt đại đa số dân chúng được sống tương đối yên ổn.
Có người công lao lớn như Dương Thần Ngọc, trước đây còn từng trấn thủ Ninh Giang quan suốt trăm năm.
Lời của Vân Hồng khiến các vị thượng tiên có mặt đều lộ vẻ ngậm ngùi.
- Nhân tộc ta sinh sôi tới hôm nay, mỗi một thượng tiên đều phải bỏ ra hy sinh. Trong mắt Dương Thần Ngọc thoáng hiện nét thương cảm.
Rồi ông lại nhìn Vân Hồng:
- Vân Hồng, tuy môn chủ có lệnh đặc biệt, tạm thời con chưa phải nhận chức vụ trong tông môn, nhưng nếu trong Dương Châu xảy ra thú triều quy mô lớn, lúc khẩn cấp, con vẫn phải nghe lệnh ra trận.
- Con xin dốc hết sức mình. Vân Hồng nghiêm trang đáp.
Năm xưa, mạng của hắn chính là nhờ Hứa tiên nhân cứu. Nay hắn đã bước lên đường thành tiên, nắm trong tay sức mạnh từng khát khao, há lại thoái thác?
- Tốt, ngồi xuống đi.
Dương Thần Ngọc cười gật đầu, ánh mắt quét qua sáu vị thượng tiên có mặt:
- Trừ Mạc Ninh và hai vị tiên nhân đang trấn thủ, thượng tiên mạch Xích Viêm ta coi như đã tụ họp đông đủ. Hôm nay mở cuộc bàn việc của các tiên nhân, chủ yếu có hai chuyện.
Lập tức.
Sáu vị thượng tiên Âu Dương Lữ, Hồng Nguyên Dao, Hạng Cung Lương, Lan Vinh, Dương Thanh, Vân Hồng đều hướng về Dương Thần Ngọc, lặng nghe ông nói.
- Chuyện thứ nhất, chính là việc Vân Hồng thành tiên. Hôm nay nó giao đấu với Công Tôn Nhân, đã phô bày thực lực phi phàm, hẳn đã gần tới Thượng Tiên cảnh Đỉnh Phong. Dương Thần Ngọc cười nói.
- Gần tới Thượng Tiên cảnh Đỉnh Phong ư? Trong mắt Âu Dương Lữ, Hồng Nguyên Dao, Lan Vinh lộ vẻ kinh ngạc.
Mấy người bọn họ ở trên núi, không đích thân tới xem đấu. Cuộc tỉ đấu vừa kết thúc chưa lâu, họ cũng chỉ biết Vân Hồng đánh bại Công Tôn Nhân, còn chi tiết cụ thể thì chưa rõ.
Nay chợt nghe thực lực của Vân Hồng, bảo sao họ không giật mình?
Nhất là Lan Vinh.
Bà bước vào Thượng Tiên cảnh đã hai chục năm mà vẫn dừng ở Thượng Tiên cảnh Trung Kỳ, còn Vân Hồng vừa bước vào Thượng Tiên cảnh đã vượt qua mình ư?
- Đúng là như vậy.
Hạng Cung Lương từng tận mắt xem đấu không nhịn được mà lên tiếng:
- Thực lực của thượng tiên Vân Hồng rất kinh người, cùng lúc điều khiển hai thanh phi kiếm linh khí mà phát huy tới cực hạn, thật khó tin.
- Chỉ vì thần hồn của con có đôi phần thiên phú, lại được môn chủ chỉ điểm trước đó, con mới gắng gượng điều khiển được hai thanh phi kiếm. Vân Hồng cười nói.
Hồng Nguyên Dao, Âu Dương Lữ, Lan Vinh đưa mắt nhìn nhau.
Được môn chủ chỉ điểm ư?
Theo những gì họ biết về môn chủ Đông Phương Vũ.
Nếu không phải nhân vật yêu nghiệt thật sự, môn chủ vốn chẳng buồn chỉ điểm. Như Lan Vinh, bước vào Thượng Tiên cảnh tròn hai chục năm, chưa từng được môn chủ triệu kiến riêng một lần.
Lập tức.
Ánh mắt những người còn lại nhìn Vân Hồng liền đổi khác, không dám coi hắn như kẻ hậu bối nữa.
- Giỏi lắm.
- Thượng tiên Vân Hồng quả thật không tầm thường. Mấy người lần lượt lên tiếng.
Vân Hồng mỉm cười, dáng vẻ điềm nhiên. Nhưng trong lòng hắn đã tỏ, tuy nhìn ra mạch Xích Viêm rất đoàn kết.
Song nơi nào có người, nơi ấy ắt phân cao thấp.
Vai vế là vai vế, muốn người khác thật sự kính trọng và công nhận, vẫn phải dựa vào thực lực. Mà thực lực hắn vừa phô bày đã đủ rồi.
Cả mạch Xích Viêm.
Trừ sư tổ Dương Thần Ngọc và sư thúc tổ Hồng Nguyên Dao có thực lực Thượng Tiên cảnh Viên Mãn, hắn tự biết mình không địch nổi.
Các thượng tiên còn lại.
Như Hạng Cung Lương, Âu Dương Lữ.
Vân Hồng tin chắc, nếu hắn tung hết sức mạnh của tu sĩ hệ thống Giới Thần phối hợp với thuật phi kiếm của hệ thống Đại La, thật sự liều mạng, phần thắng rất lớn sẽ thuộc về hắn.
- Được, thực lực của Vân Hồng, mọi người đã nắm rõ. Dương Thần Ngọc đưa mắt nhìn khắp lượt, rồi trịnh trọng nói: - Chuyện thứ hai của cuộc họp hôm nay, là về người sẽ kế nhiệm chức phong chủ Xích Viêm phong ta.
Ào.
Trong điện, bỗng lặng ngắt như tờ. Tất cả đều nhìn Dương Thần Ngọc đầy chấn động.
- Phụ thân, thân thể người... Người áo đen Dương Thanh bật đứng dậy. Trước đó ông vẫn ngồi yên lặng một bên, chưa hề lên tiếng, tới lúc này mới lộ vẻ nóng ruột.
- Sư huynh, chẳng lẽ huynh... Trên mặt Hồng Nguyên Dao phảng phất nét đau buồn.
Như Vân Hồng, Lan Vinh, trên mặt cũng thoáng hiện nỗi lo.
Tái bút: Canh ba đã tới.