Thời gian thấm thoắt trôi qua.
Ngày mồng sáu tháng mười.
Màn đêm buông xuống.
Trong võ viện, người qua lại đã thưa thớt hẳn.
Ba tòa Cầu Võ, Tôn Đạo, Liệt Hỏa cũng chỉ còn lác đác vài ngọn đèn.
Hai bóng người đang thong thả bước trên đường trong võ viện.
- Sư huynh, huynh đã ở nơi nhỏ bé này tròn mười sáu năm rồi, còn chưa chán sao? Một người mặc hắc bào, dường như hòa tan vào màn đêm, lên tiếng trước. Sau lưng hắn mang một cây trường thương bạc dài hơn một trượng.
- Phải, đã mười sáu năm rồi. Một giọng nói hơi trầm sầu vang lên, rồi bật cười: "Nhưng cũng chẳng có gì không tốt. Dạy dạy đệ tử, luyện luyện thư pháp, đọc đọc sách…"
Nếu Vân Hồng có mặt ở đây, chắc chắn sẽ nhận ra chủ nhân của giọng nói ấy, chính là sư phụ của mình, Dương Lâu.
Gã hắc bào bỗng mở lời:
- Sư huynh, phụ thân vẫn thường nhắc đến huynh.
- Sư tôn? Dương Lâu khựng bước, nụ cười trên mặt đông cứng.
Gã hắc bào nhìn Dương Lâu.
- Sư tôn người vẫn khỏe chứ? Dương Lâu khẽ hỏi.
Gã hắc bào gật đầu:
- Phụ thân những năm nay rất tốt, ở trên đỉnh núi tu thân dưỡng tính. Những vết thương cũ, thương âm năm xưa do chém giết với yêu vương đều đã dần lành hết, trái lại còn khỏe mạnh hơn mười mấy năm trước.
- Thế thì tốt. Dương Lâu khẽ thở dài: "Người mạnh khỏe là tốt nhất."
- Sư huynh, ngay cả Tông chủ cũng đã nói chuyện năm đó không trách huynh, phụ thân từ trước đến nay cũng chưa từng để bụng. Lẽ nào huynh vẫn không buông được? Gã hắc bào không nhịn được, lên tiếng.
- Buông sao được. Năm đó nếu không phải vì ta, sư tôn có lẽ đã không bị khốn đốn suốt mười mấy năm, mất đi cơ hội cuối cùng. Dương Lâu bình thản nói: "Tông chủ và sư tôn có thể không trách ta, nhưng đám trưởng lão đệ tử khắp tông môn sao có thể tha thứ. Còn bản thân ta, lại càng không thể tự tha cho mình."
- Nhưng dù sao cũng có thể về thăm một lần chứ… Gã hắc bào lắc đầu.
- Hê hê, trận chiến năm đó, kinh mạch của ta bị tổn thương, tu vi rơi xuống từ cảnh giới Quy Khiếu, lại vì đứt cánh tay mà căn cơ bị hao tổn, cả đời này khó mà khôi phục, huống chi thành Võ Tiên. Dương Lâu khẽ lắc đầu, thở dài: "Trở về chỉ tổ chuốc lấy trò cười. Sư tôn gặp ta, cũng chỉ khiến người thêm lo lắng."
Nói đến đây.
Dương Lâu đổi giọng, bỗng cười:
- May mà sư tôn còn có ngươi. Năm đó ta rời đi, ngươi mới ngưng mạch chẳng lâu, nay đã có thể tranh phong với bọn yêu vương rồi.
- Năm ấy phụ thân chinh chiến bên ngoài không ngừng, nếu không có sư huynh dạy dỗ ta suốt sáu năm, cho ta đánh xuống căn cơ vững chắc, ta cũng khó mà có được ngày hôm nay. Gã hắc bào khẽ nói.
Gã hắc bào nhìn Dương Lâu, trong lòng thở dài một tiếng.
Nói về thiên phú, sư huynh hơn xa gã. Chưa đầy mười chín tuổi đã thành đại tông sư võ đạo, năm ấy chấn động cả tông môn, sau lại liên tiếp đột phá, chưa tới ba mươi đã đạt đỉnh phong tầng thứ mười, chỉ cách cảnh giới Võ Tiên một bước nữa thôi.
Chỉ tiếc.
…
Dương Lâu và gã hắc bào trò chuyện suốt dọc đường.
"Xoát… xoát…"
Trong Liệt Hỏa điện không xa, truyền ra tiếng động mỏng mảnh.
- Có người đang tu luyện? Gã hắc bào ngạc nhiên: "Trời khuya thế này rồi mà vẫn còn khổ tu? Sư huynh, đây hẳn là Liệt Hỏa điện của võ viện các người chứ?"
- Ừ, chắc là Vân Hồng. Dương Lâu gật đầu: "Đừng quấy rầy nó, chúng ta lên lầu hai xem thử."
Hai người.
Một người tu vi võ đạo tổn hại nặng nhưng vẫn có thực lực võ đạo tông sư, một người lại vượt xa sức tưởng tượng của kẻ thường. Trong chớp mắt hóa thành hai đạo huyễn ảnh, không một tiếng động từ đường lớn lẻn vào Liệt Hỏa điện, theo cầu thang phiêu lên lầu hai.
Một tên hộ vệ tôi thể ngũ trọng đang ngáp trong phòng gác ngoài cửa, hồn nhiên không hề hay biết.
Liệt Hỏa điện, các phòng bốn phía chia hai tầng, nhưng võ sảnh chính giữa thông từ tầng một lên tầng hai, nên đứng trên lầu hai có thể nhìn xuống võ sảnh.
Dương Lâu và gã hắc bào đứng trong bóng tối.
Trong võ sảnh.
Một thiếu niên cao gần một thước tám, mặc võ phục đã ướt đẫm mồ hôi, thân ảnh mơ hồ, tay cầm một thanh trường kiếm đang luyện kiếm pháp. Kiếm quang phiêu hốt không định, như gió như điện.
Tóm lại chỉ một chữ.
Nhanh.
- Phong Vũ Kiếm? Gã hắc bào hơi ngạc nhiên, không khỏi nhìn sang Dương Lâu: "Sư huynh, đây là đệ tử của huynh?"
Năm xưa.
Khi còn trên núi, sư huynh dạy gã chính là "Lạc Vũ Thương" cùng một mạch với "Phong Vũ Kiếm". Hai bộ bí tịch đều lấy chữ "nhanh" làm hạch tâm, chỉ khác một bên luyện kiếm một bên luyện thương.
- Ừ, ta dạy nó mấy năm rồi. Dương Lâu khẽ gật đầu: "Năm nay mười lăm tuổi, mới ngưng mạch không lâu."
- Mười lăm tuổi ngưng mạch?
Mắt gã hắc bào sáng lên, không nhịn được nói:
- Sư huynh, huynh định đưa nó về tông môn sao? Có huynh dạy dỗ, căn cơ chắc chắn không thành vấn đề, rồi vào tông môn mài giũa thêm vài năm, hoàn toàn có hy vọng trước hai mươi tuổi đã bước vào Quy Khiếu cảnh.
- Thôi đi, ta có nhắc với nó, nhưng nó không mấy bằng lòng. Dương Lâu khẽ lắc đầu.
- Không bằng lòng? Gã hắc bào ngẩn ra.
- Nó xuất thân nghèo khó, do anh trai và chị dâu nuôi lớn, còn nữa… ta nhìn ra được, gia đình là mối ràng buộc của nó. Người nhà chưa được sắp xếp ổn thỏa, nó không thể vô tư đuổi theo võ đạo. Dương Lâu nói đại khái tình cảnh của Vân Hồng.
- Sư huynh, có cần ta giúp một tay không? Gã hắc bào khẽ hỏi.
- Mười lăm tuổi ngưng mạch, vào ngoại viện tông môn là chuyện dễ như trở bàn tay. Dương Lâu lắc đầu: "Chỉ là, dù ngươi có giúp, để nó an trí người nhà ở tông thành, cũng chỉ giúp được một thời mà thôi. Việc trảm yêu mài giũa của tông môn là do Tông chủ định ra, tỷ lệ chết hơn một nửa, ai cũng nói không rõ kết cục. Đó mới là điều Vân Hồng lo ngại."
Gã hắc bào không khỏi gật đầu.
Tình huống thế này gã đã gặp nhiều.
Giống như trong những tiểu thị tộc may mắn sinh ra được một vị tiên nhân, nếu không đến tình thế bất đắc dĩ, vị tiên nhân ấy sẽ không liều mạng với yêu vương yêu thần. Không phải sợ chết, mà nhiều hơn là vì thị tộc phải suy nghĩ.
Vân Hồng cũng thế.
- Dù không vào tông môn, ta vẫn tin Vân Hồng.
Dương Lâu bình thản nói:
- Ngoài dạy nó kiếm pháp, ta không cho nó thêm bất kỳ trợ lực bên ngoài nào. Trong tình cảnh ấy, nó vẫn ngưng mạch lúc mười lăm tuổi.
- Hơn nữa nó tu luyện cũng đủ khắc khổ, mỗi ngày luyện quyền luyện kiếm ít nhất sáu canh giờ. Mấy ngày nay còn suốt ngày ở trong Liệt Hỏa điện khổ tu, siêng năng hơn ngươi năm xưa nhiều. Dương Lâu cười nói.
Gã hắc bào cũng cười theo.
- Ninh Dương quận viện tuy tài nguyên không bằng tông môn, nhưng cũng tốt hơn chỗ này gấp mười lần. Vân Hồng vào đó chắc chắn sẽ một phen phi thiên. Dương Lâu cảm khái: "Đợi nó ra khỏi quận viện, nếu đạt tới Thông Linh cảnh, ta đưa nó về tông môn cũng chưa muộn."
- Cũng được. Gã hắc bào gật đầu.
- Đi thôi, nó cách cảnh giới kiếm pháp nhập vi chỉ thiếu một cơ duyên, chỉ có thể dựa vào chính nó, đừng quấy rầy nữa. Dương Lâu cười: "Túy Hiên lầu ở Đông Hà thành này có một món 'đầu heo quay' vị rất ngon, giờ này vừa đúng lúc, cùng nhau đi nếm thử."
- Sư huynh nói ngon, chắc chắn không tồi. Gã hắc bào cười đáp.
Hai người rời khỏi Liệt Hỏa điện, êm thấm không một tiếng động.
…
Trong võ sảnh.
Vân Hồng hoàn toàn không hay biết sư phụ và một vị "thần bí sư thúc" đã đến xem mình tu luyện.
Hắn đắm chìm trong tu luyện.
Đêm Du thị tặng số lượng lớn linh mễ và năm trăm lượng ngân phiếu, Vân Hồng thương nghị với anh trai và chị dâu, rồi quyết định trước kỳ điện tỷ ngày mười lăm sẽ bế quan khổ tu trong Liệt Hỏa điện.
Mỗi ngày chị dâu đưa cơm đến ba lần.
Toàn là cơm linh mễ, còn có yêu thú nhục bồi dưỡng khí huyết phải tốn bạc lớn mua về. Yêu thú nhục tuy rẻ hơn linh mễ một chút, nhưng lượng Vân Hồng ăn lại nhiều hơn nhiều.
Anh trai Vân Uyên trong thời gian này cũng cố gắng giảm bớt việc trên bến đò, ở nhà nhiều hơn để phụ giúp.
Cả nhà.
Đều chỉ vì kỳ điện tỷ ở võ viện và khảo hạch tuyển chọn quận viện của Vân Hồng.