Vạn Thần và Vân Hồng cách nhau hơn một dặm, kẻ trước người sau, nhanh chóng lao vào hang đá.
Ầm!
Vạn Thần mặc áo bào đỏ, tay cầm kiếm Hỏa Linh. Hắn vừa bay vào hang chưa đầy mười trượng, ánh sáng bên trong đã nhanh chóng tắt lịm, chìm vào bóng tối mịt mùng.
Thế nhưng, với thị lực và khả năng cảm nhận của Vạn Thần, trong hoàn cảnh bình thường, dù xung quanh tối đen như mực, hắn vẫn có thể dò xét rõ ràng mọi thứ trong phạm vi mấy dặm.
Chỉ có điều hang Vạn Mãng quanh co khúc khuỷu, gần như chẳng có đoạn nào thẳng. Khả năng cảm nhận của hắn vì thế bị hạn chế rất nhiều.
- Vân Hồng!
Hai mắt Vạn Thần đỏ ngầu, sát ý ngút trời. Lửa bốc cháy quanh người, hắn không chút e dè lao sâu vào hang. Nhưng mới tiến được mấy chục trượng, hắn đã buộc phải dừng lại.
Trước mặt hắn có tới sáu ngả rẽ.
- Đáng chết!
Ánh mắt dữ tợn của Vạn Thần quét qua sáu lối hang, lòng ngập ngừng chưa quyết. Có nhánh cao đến mấy trượng, có nhánh chỉ cao một hai mét, người nào cũng chui lọt.
Vân Hồng vào hang sớm hơn hắn vài nhịp thở. Đến lúc này, tung tích của hắn đã mất sạch, chẳng thể nhìn ra hắn rẽ vào nhánh nào.
Nên đi lối nào đây?
Đúng lúc Vạn Thần còn do dự, trong đầu hắn bỗng dấy lên một hồi báo nguy dữ dội.
- Hử?
Đồng tử Vạn Thần co lại.
Vút!
Một vệt kiếm xanh chợt lóe lên giữa không trung, ngay khúc quanh trong hang. Ánh kiếm như xé toạc bóng tối vô tận, lặng lẽ đâm thẳng về phía hắn.
Một kiếm này hòa vào gió, không tiếng động, cũng chẳng làm không khí rung chuyển.
- Vân Hồng, ngươi dám!
Gương mặt Vạn Thần méo mó dữ tợn, vừa kinh vừa giận. Hắn không ngờ Vân Hồng chẳng những không trốn, mà còn ẩn nấp ở đây để đánh lén mình.
Đây chẳng khác nào công khai khiêu khích, khiến Vạn Thần giận đến tột độ.
Kiếm của Vân Hồng đâm ra từ bóng tối quá nhanh, lại quá bất ngờ. Ngay khi ánh kiếm lóe lên, hai người đã cách nhau chưa đầy năm trượng.
Dẫu Vạn Thần là thượng tiên, lúc không hề đề phòng cũng trở tay không kịp.
Khoảng cách chưa đầy năm trượng, trong chớp mắt Vạn Thần còn chưa kịp điều động một nửa chân nguyên. Hắn chỉ có thể vung kiếm lửa, vội vàng chống đỡ.
Keng!
Tiếng kiếm chát chúa vang lên.
Ầm ầm!
Khí kình đáng sợ từ cuộc giao phong cuốn phăng bốn phía, sắc bén chẳng khác nào từng lưỡi đao chiến. Vách đá và mặt đất quanh hang lập tức hiện lên vô số rãnh sâu, đá vụn bắn tung tóe.
Những tảng đá lớn cũng bị chấn động, bắt đầu rơi xuống.
Chỉ trong chớp mắt, cả hang đá như sắp sụp đổ.
Bịch!
Vạn Thần chỉ cảm thấy một luồng sức mạnh khủng khiếp đâm sầm vào kiếm Hỏa Linh. Cả người hắn lập tức bị đánh văng ra sau, nhanh như chớp đập mạnh vào vách núi.
Vách đá nứt toác thành vô số đường rạn.
Sức va đập kinh hoàng trong nhát kiếm ấy còn khiến khóe môi Vạn Thần rịn ra một vệt máu.
Hắn đã bị thương.
- Vân Hồng!
Vạn Thần gầm lên giận dữ. Đường đường là tiên nhân, lại bị một võ giả đánh lén đến mức thổ huyết. Đây là nỗi nhục không sao gột rửa được.
Vút!
Trong bóng tối, vệt kiếm xanh dường như chẳng hề bị cuộc va chạm vừa rồi ảnh hưởng, lại áp sát lao tới, đâm thẳng vào đầu Vạn Thần.
- Đúng là tự tìm đường chết!
Gương mặt Vạn Thần dữ tợn đến cực điểm, cơn giận bốc cao. Hắn chăm chăm nhìn vệt kiếm xanh trong bóng tối.
Hắn tu luyện hơn trăm năm, trải qua không biết bao nhiêu trận huyết chiến, kinh nghiệm chiến đấu đã dày dạn đến tột cùng. Ban nãy hắn khinh địch nên mới bị thương, bởi chẳng thể ngờ Vân Hồng dám quay lại đánh mình.
Nhưng đã đỡ được kiếm đầu, hắn nào để Vân Hồng có cơ hội đâm kiếm thứ hai?
Vút!
Ngay khoảnh khắc va vào vách đá, chân nguyên cuồn cuộn đã tràn vào kiếm Hỏa Linh. Thanh phi kiếm lập tức hóa thành một vệt lửa, vút đi như tên bắn.
Lần này, phi kiếm của Vạn Thần phát huy uy lực mạnh nhất.
Đó cũng là toàn bộ thực lực của một vị thượng tiên!
Ầm!
Phi kiếm lửa và ánh kiếm xanh va vào nhau giữa không trung. Một tiếng nổ vang lên, ánh kiếm xanh lập tức bị đánh tan, tắt ngấm.
Rầm!
Một bóng người nặng nề đập vào vách đá phía xa, đá vụn bắn tung tóe. Người ấy phun ra một ngụm máu tươi.
- Vân Hồng, chịu chết đi!
Sát ý của Vạn Thần ngút trời. Hắn phất tay thật mạnh.
Vút!
Phi kiếm lửa chỉ khựng lại trong chốc lát sau cú va chạm. Nó lượn một vòng giữa không trung rồi lại lao về phía Vân Hồng đang trọng thương trong bóng tối.
Ầm!
Vân Hồng đã bị thương nặng, vậy mà vẫn bất ngờ bật dậy. Tốc độ của hắn không những chẳng giảm, trái lại còn tăng vọt.
Cả người hắn nhẹ như một cơn gió, tránh được đòn chí mạng của phi kiếm lửa.
Ngay sau đó, hắn đạp mạnh lên vách đá. Thân hình lao vọt đi mấy trượng, chạy sâu vào trong hang.
- Đừng hòng trốn!
Vạn Thần gầm lên. Chân nguyên trong người dồn ra, tốc độ cũng lập tức tăng đến cực hạn. Hắn giậm chân xuống đất, phóng đi truy sát Vân Hồng.
Ầm! Ầm! Ầm!
Tốc độ bộc phát tức thời của Vạn Thần quả thật nhanh hơn Vân Hồng.
Nhưng nơi này là hang Vạn Mãng, nhánh hang chằng chịt, đường đi quanh co.
Vân Hồng chọn chạy vào đây chính vì hắn lĩnh hội thế của gió. Một khi hòa mình vào gió, dù đang chạy mà gặp khúc quanh, tốc độ cũng chẳng giảm bao nhiêu.
Còn Vạn Thần lĩnh hội thế của lửa, giỏi giao chiến trực diện hơn, không sở trường tốc độ. Đang bay mà gặp khúc quanh, tốc độ của hắn sẽ giảm mạnh.
Bốp! Bốp!
Hai người lại giao phong thêm hai lần.
Vân Hồng liều mạng chạy trốn, dần dần kéo giãn khoảng cách với Vạn Thần. Hắn liên tiếp rẽ vào mấy nhánh hang, cuối cùng biến mất hoàn toàn khỏi tầm cảm nhận của Vạn Thần.
“Đáng chết!”
Vạn Thần đáp xuống một ngã rẽ, nhìn ba nhánh hang trước mắt, giận đến tột độ. Trong mắt hắn, hai ngọn lửa như đang bừng cháy.
Đây là lần hắn đến gần việc giết Vân Hồng nhất, vậy mà đối thủ vẫn trốn thoát.
“Vân Hồng!”
Tiếng gầm chất chứa cơn giận ngút trời của Vạn Thần vọng khắp đường hang, truyền mãi về phía sâu hơn. Âm vang chồng lên nhau, như có hàng nghìn người cùng gào thét.
Sau cơn giận dữ, Vạn Thần ép mình bình tĩnh lại.
Hắn biết thời gian của mình chẳng còn bao nhiêu.
Bình thường, Vân Hồng cưỡi yêu thú bay chỉ mất hai canh giờ là có thể về tới Cực Đạo Môn. Nếu chậm trễ quá lâu, Cực Đạo Môn nhận ra có chuyện chẳng lành, chẳng mấy chốc sẽ phái tiên nhân đến dò xét.
Chết ư?
Vạn Thần chẳng hề sợ hãi. Hắn đã sống hơn trăm năm, đường đột phá lại bế tắc, đứa con trai duy nhất cũng đã chết. Từ lâu hắn đã xem nhẹ sống chết.
Nhưng nếu chưa giết được Vân Hồng, hắn chết cũng không nhắm mắt.
“Vân Hồng đúng là yêu nghiệt hiếm có, nhưng nói cho cùng vẫn chỉ là võ giả. Lần đầu tiên hứng trọn đòn phi kiếm của ta, hắn đã bị thương đến thổ huyết.”
“Sau đó lại chịu thêm hai lần va chạm. Chưa chết thì cũng trọng thương.”
Ánh mắt Vạn Thần lóe lên vẻ lạnh lẽo.
“Đúng, không thể kéo dài. Để lâu, thương thế của hắn sẽ hồi phục.”
“Chỉ cần ta mau chóng tìm được hắn, dùng phi kiếm đánh thẳng thêm mấy lần. Dẫu hắn có chịu đòn giỏi đến đâu, cũng phải chết.”
Nghĩ vậy, Vạn Thần không chần chừ nữa. Hắn điều khiển phi kiếm lượn quanh người, lòng cảnh giác dâng cao, tùy tiện chọn một nhánh hang rồi lao vào.
Đường trong hang đan xen khắp nơi. Đây là ngã rẽ, biết đâu lát nữa lại thông sang một lối khác.
Tung tích Vân Hồng đã mất, nên Vạn Thần chọn cách đơn giản nhất: dùng tốc độ nhanh nhất, lục tìm từng nhánh hang một.
…
Trong một đường hang sâu hun hút của hang đá Vạn Mãng, tại góc tối khuất sau khúc quanh.
Giữa bóng đêm, Vân Hồng nằm ngang trên vách đá. Sắc mặt hắn trắng bệch, quần áo rách bươm, bên khóe môi còn vương máu.
“Suýt nữa… suýt nữa là chết rồi.”
Vân Hồng vẫn còn kinh hãi. Hắn cố ngửa đầu, điều chỉnh tư thế, gắng làm cho bản thân dễ chịu hơn đôi chút.
“Yêu vương có thân thể mạnh mẽ, nhưng khả năng khống vật không mấy cao.”
“Thế nhưng khống vật quả nhiên là thủ đoạn mạnh nhất của thượng tiên nhân tộc. Vị thượng tiên lĩnh hội thế của lửa kia hẳn chỉ mới ở đầu cảnh Thượng Tiên, vậy mà cú lao tới mạnh nhất của thanh phi kiếm ấy hoàn toàn áp đảo ta. Chỉ một đòn đã khiến ta trọng thương.”
“Nếu không nhờ giọt chất lỏng màu vàng bùng phát đúng lúc, điên cuồng chữa trị thương thế cho ta…”
“Ta đã chết dưới cú va chạm thứ hai của phi kiếm rồi.”
“Nhưng những đường vân vàng này rốt cuộc là thứ gì?”
Vân Hồng cúi đầu, xòe hai bàn tay ra, nhìn những đường vân vàng dần hiện lên giữa lòng bàn tay. Chúng đang chậm rãi tụ lại thành một khối, tổng thể mang hình tròn.
Thời gian trôi qua, những đường vân vàng trong lòng bàn tay hắn ngày một nhiều hơn.
…
Ghi chú của tác giả: Đã đăng chương thứ tư.