Phía tây thành Xương Bắc.
Trong sân nhà của đội Thần Tiễn.
Bãi tập võ từng bị Vân Hồng và Vương Tín đánh nhau phá nát đã được người ta sửa sang lại. Nay mặt sân mới tinh, chẳng còn nhìn ra chút dấu vết hư hại nào.
Vân Hồng, Vương Tín và Băng Nữ ngồi quanh bàn đá.
- Vào núi ư? Vương Tín khẽ hỏi. Vân Hồng, ngươi đã chuẩn bị kỹ chưa?
- Đệ đệ Hồng, chuyện này không thể xem thường đâu. Băng Nữ hơi sốt ruột. Trên đường tới đây, e rằng có không ít kẻ lén theo dõi ngươi.
Họ quen biết nhau chưa lâu, nhưng cùng trải qua sống chết, tính tình lại hợp nhau, có thể xem là bạn bè sinh tử thật sự.
Vương Tín và Băng Nữ đều là Đại Tông Sư, lại có vài nguồn tin riêng. Họ biết những lời đồn đại mấy ngày nay trong thành Xương Bắc, cũng hiểu rõ Vân Hồng có thể gặp nguy hiểm gì nếu rời thành lúc này.
- Quả thật có mấy con chuột chỉ biết lén lút rình mò. Vân Hồng mỉm cười. Đợi ra khỏi thành, quét sạch bọn chúng là được.
Vương Tín và Băng Nữ nhìn nhau. Qua nụ cười nhàn nhạt của hắn, cả hai đều cảm nhận được mũi nhọn đáng sợ ẩn giấu bên trong.
Đó là sự tự tin tuyệt đối của một cường giả vào bản thân.
- Tiếc là đội trưởng và Cuồng Nộ đều đi rồi. Băng Nữ khẽ lắc đầu. Nếu họ còn ở đây, với thực lực của đội Thần Tiễn chúng ta, dù ra khỏi thành cũng chẳng ai dám làm càn.
Vân Hồng bật cười.
Hắn biết Băng Nữ nói đúng.
Mạc Ninh có danh tiếng cực lớn ở thành Xương Bắc, đủ sức khiến người ta kiêng dè.
- Anh Vương, chị Băng Nữ, ta đến chủ yếu để từ biệt hai người. Chuyến vào núi lần này chắc chắn đầy máu tanh. Chuyện của ta, không muốn kéo hai người vào chỗ nguy hiểm.
Vương Tín và Băng Nữ đều gật đầu.
Ai cũng là võ giả, chẳng cần khách sáo. Vương Tín và Băng Nữ hiểu rất rõ, nếu lời đồn là thật thì thực lực Vân Hồng đã gần chạm đến những cao thủ lĩnh ngộ thế. Hai người đi theo chẳng giúp được gì, ngược lại còn thành gánh nặng cho hắn.
Chỉ là vẻ mặt cả hai đều thoáng phức tạp.
Họ đã nhận ra, đội Thần Tiễn sắp tan rã thật rồi…
Với tuổi tác, thiên phú và bối cảnh của Vân Hồng, hắn vốn chẳng cần liều mạng ra khỏi thành giữa lúc sóng gió thế này.
Nhưng hắn cứ hiên ngang tiến vào dãy núi Tây Côn. E rằng hắn cố ý mượn hiểm cảnh để tôi luyện bản thân. Nếu thật sự giết mở một đường máu rồi sống sót trở về, hắn ắt sẽ bay cao vút.
Đến lúc đó, e rằng hai người họ chẳng thể nào theo kịp.
- Bảo trọng. Vương Tín nghiêm giọng dặn.
- Sống mà trở về nhé. Đáy mắt Băng Nữ thấp thoáng vẻ lo âu.
- Ha ha, được. Vân Hồng cười đáp. Đợi ta về, chúng ta lại làm một bữa ra trò… Ừm, đến Thủy Các nghìn dòng đi.
Nói rồi, Vân Hồng không chần chừ thêm. Trước ánh mắt dõi theo của Vương Tín và Băng Nữ, hắn rời khỏi sân.
Ra khỏi sân, Vân Hồng bước lên con phố lúc này vẫn chưa đông người.
Hắn dễ dàng cảm nhận được vô số ánh mắt lén lút dõi theo, nhưng chỉ thản nhiên cười, rồi đi thẳng về phía cổng thành vừa mở cách đó không xa.
Trời đang đổ tuyết lớn, lại còn sớm, võ giả ra khỏi thành không nhiều…
…
Trên tầng hai một căn nhà sát phố, cách cổng thành vài trăm mét.
Một đội võ giả gồm bốn nam hai nữ đang lặng lẽ chờ đợi. Cả sáu đều đeo hành trang, mặc võ phục trắng như tuyết.
Một nữ tử cao ráo cầm trường kiếm, hé cửa sổ, chăm chú nhìn ra ngoài, dõi theo Vân Hồng rời thành.
Nàng quay lại báo:
- Đội trưởng, Vân Hồng đã ra khỏi thành.
- Ừ, tốt lắm.
Người đáp lời là một gã đàn ông thấp bé, gầy gò, chỉ cao chừng một thước rưỡi. Trên mặt gã có vết kiếm đáng sợ vắt ngang qua mắt, khiến gã chỉ còn một mắt lành lặn.
Trong tay gã là hai cây chùy lớn khác thường, chẳng hề hợp với vóc dáng nhỏ thó ấy.
Thế nhưng năm người còn lại trong đội đều khá sợ gã.
Một thanh niên cao lớn không nhịn được lên tiếng:
- Đội trưởng, chúng ta còn chưa đi sao? Ta sợ đội khác sẽ giành trước mất. Trong thành Xương Bắc, e rằng có không ít người muốn chặn giết Vân Hồng.
Gã thấp bé cười lạnh:
- Ha, có thể cướp được sáu quả Hóa Linh từ tay Vương Dương Phong và cả đám võ giả họ Quan, Vân Hồng đâu phải hạng dễ đối phó? Dù chưa lĩnh ngộ thế, thực lực của hắn cũng chẳng yếu.
Gã ngừng một chút rồi nói tiếp:
- Hơn nữa, dám rời thành giữa lúc sóng gió thế này, Vân Hồng либо là kẻ ngu, либо là kẻ điên. Các ngươi nghĩ một đệ tử chân truyền của Cực Đạo Môn thuộc loại nào?
Ánh mắt gã lướt qua từng người trong đội.
Mấy người nhìn nhau, ánh mắt đều trở nên nghiêm trọng.
Gã nói tiếp:
- Linh khí, chúng ta nhất định phải đoạt. Nhưng nếu bảo Vân Hồng chẳng có chỗ dựa nào, ta không tin. Sáu người chúng ta, kẻ yếu nhất cũng đã là Đại Tông Sư đỉnh phong. Khắp thành Xương Bắc, số đội võ giả có thể sánh với chúng ta không quá mười.
- Cứ chờ. Đợi đám người không sợ chết ra tay trước, thăm dò rõ thực lực của Vân Hồng rồi hẵng hành động.
…
- Thực lực chúng ta còn yếu, không thể tụt lại phía sau. Muốn cướp bảo vật thì phải ra tay trước. Hễ thành công, lập tức men theo dãy núi Tây Côn chạy khỏi Dương Châu.
Một đội bảy người rời thành qua cổng.
…
- Đệ tử chân truyền Cực Đạo Môn thì có gì đáng sợ? Nhiều người muốn giết hắn như vậy. Nếu thật sự giết được, thế lực Cực Đạo Môn có lớn đến đâu cũng chẳng tra ra chúng ta.
- Là hắn tự tìm chết.
…
- Con rắn độc một mắt Lý Đạt tính tình hiểm độc, chắc chắn vẫn như trước, nấp đến cuối cùng để làm ngư ông đắc lợi.
- Chúng ta cứ ra tay trước, giết thẳng Vân Hồng rồi cướp bảo vật, sau đó bỏ đi.
Một đội năm người mặc áo trắng thích hợp đi trong động thiên, lập tức ra khỏi thành. Kẻ đi đầu là một gã khổng lồ cao hơn hai trượng hai, trên lưng đeo thanh chiến đao bạc đáng sợ.
…
Khắp thành Xương Bắc, nhiều cao thủ từ Tông Sư trở lên sau khi nhận được tin đều lẫn vào dòng võ giả bình thường rời thành. Bọn chúng men theo dấu chân Vân Hồng, nhanh chóng đuổi giết.
…
- Vân sư huynh ra khỏi thành ư?
- Vân Hồng thật sự đi rồi sao? Lại còn đi một mình, mang theo ngần ấy linh khí mà hành động liều lĩnh như vậy. Tiên nhân cũng không ngăn hắn lại à?
Tin Vân Hồng rời đi nhanh chóng lan khắp nơi đóng quân của Cực Đạo Môn.
Ngoài các đệ tử ngoại môn, trong thành Xương Bắc còn có nhiều đệ tử nội môn đến đây rèn luyện. Người yếu nhất trong số họ cũng là Tông Sư, kiến thức rộng rãi, nên rất quan tâm đến chuyện này.
Trong tòa tháp ở sâu bên trong khu đóng quân.
- Hắn thật sự ra khỏi thành rồi sao?
Tiên nhân Phong Anh nghe lính canh báo tin, đáy mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc, rồi nhanh chóng trở lại bình thường.
Bà lạnh lùng ra lệnh:
- Truyền lệnh xuống, trong ba ngày tới, bất cứ ai cũng không được ra khỏi thành. Kẻ nào trái lệnh sẽ bị phạt nặng.
Hai hộ vệ nhìn nhau, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc.
Nhưng ngay sau đó, họ cung kính hành lễ rồi lui xuống.
Tiên nhân Phong Anh đứng dậy, một mình lên đỉnh tháp.
Bà nhìn về phía đông, lẩm bẩm:
- Vân Hồng, là rồng hay là sâu, tất cả đều trông vào bản thân ngươi. Đừng khiến ta thất vọng, cũng đừng khiến Cực Đạo Môn thất vọng.
Nơi đáy mắt bà thấp thoáng một nỗi lo.
…
Phủ họ Quan.
Trên sân tập võ.
Quan Thành Viêm đang khổ luyện đao pháp giữa trời băng đất tuyết. Nghe tin xong, hắn mừng rỡ cười vang:
- Ha ha, Vân Hồng thật sự muốn tìm chết! Hắn tưởng mình là tiên nhân chắc? Lúc này còn dám ra khỏi thành. Ta cứ ngỡ hắn sẽ trốn mãi trong thành chứ.
Ánh mắt hắn đầy sát ý, gương mặt vặn vẹo, dữ tợn.
- Hừ, Vân Hồng, vốn ta còn định tự tay giết ngươi. Nếu ngươi đã muốn chết, vậy ta cứ ở đây chờ tin ngươi bỏ mạng.
Trong điện sảnh bên kia, tiên nhân Quan Thịnh và tiên nhân Phục Uyển đang ngồi.
Phục Uyển khẽ nói:
- Theo tin tức các nơi truyền về, trong hơn mười cao thủ lĩnh ngộ thế ở thành, chỉ có “Hoành Đao” Vương Khoa đã ra khỏi thành.
Bà mỉm cười, nói tiếp:
- Con rắn độc một mắt Lý Đạt tham lam, bất chấp thủ đoạn, chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này. Còn những cao thủ lĩnh ngộ thế khác thì khó nói.
- Ừ.
Phục Uyển gật đầu:
- Ta đã sai Dương Phong dẫn đội rời đi. Nếu có cơ hội, hắn sẽ ra tay ngay.
- Chủ yếu vẫn phải trông vào các đội của những môn phái lớn.
Quan Thịnh lẩm bẩm:
- Nếu họ đến, nhất định sẽ nắm chắc phần thắng. Chỉ là chẳng hiểu sao, chúng ta vẫn không lần ra được dấu vết của những tiên môn hàng đầu ấy, chẳng biết họ có đến hay không.
- Không có họ cũng chẳng sao. Nhiều cao thủ vây đánh thế này, ta không tin Vân Hồng còn trốn thoát được.
Ánh mắt Phục Uyển ánh lên vẻ lạnh lẽo.
Bỗng nhiên, Quan Thịnh nhớ ra điều gì, quay sang nhìn vợ:
- Cực Đạo Môn có phái người theo Vân Hồng không?
- Không. Phục Uyển lắc đầu. Tin trong nội bộ cho hay, Cực Đạo Môn vừa truyền khẩu dụ của tiên nhân, cấm mọi người ra khỏi thành trong ba ngày.
Quan Thịnh thoáng sững người, rồi khẽ gật đầu:
- Tác phong của Cực Đạo Môn xưa nay vẫn tàn khốc như vậy. Họ định dùng võ giả khắp thành làm đá mài đao cho Vân Hồng…
- Nhưng họ không sợ mài gãy thanh đao ấy sao?
…
Phía đông thành Xương Bắc, trong một sân nhà tầm thường.
Một căn phòng đóng kín, ánh sáng mờ tối.
- Tiên nhân, đã có một số lượng lớn võ giả đuổi giết Vân Hồng. Một nữ tử đội mũ trắng kính cẩn hành lễ. Dưới ánh đèn lờ mờ, không nhìn rõ mặt nàng, chỉ thấy vóc dáng rất đẹp.
Nàng nói tiếp:
- Chúng ta có nên ra tay không?
- Không.
Người đàn ông chìm trong bóng tối bình thản đáp:
- Vân Hồng cố ý ra khỏi thành, chắc chắn đã giăng bẫy. Cứ để đám võ giả kia đi nộp mạng. Nếu chúng may mắn giết được Vân Hồng thì càng tốt. Còn nếu không, cũng giúp chúng ta nhìn rõ thực lực thật sự của hắn.
Nữ tử ngập ngừng hỏi:
- Tiên nhân, vậy khi nào chúng ta ra tay?
Người đàn ông chìm trong bóng tối khẽ nói:
- Cứ chờ. Nếu Vân Hồng đủ mạnh để chống đỡ đợt vây công này, chúng ta sẽ tiếp tục chờ. Đợi sóng gió sắp qua, đợi hắn cho rằng mình đã an toàn và buông lỏng cảnh giác, lúc ấy chúng ta mới ra tay.
- Một đòn trúng đích, lấy mạng hắn.
…
Thời gian trôi qua.
Cách thành Xương Bắc hơn mười dặm, nơi đây đã xa khỏi vành đai cách ly. Bụi cây mọc um tùm, đồi gò nhấp nhô, tất cả đều phủ trắng tuyết, hóa thành một thế giới băng giá.
- Vân Hồng chạy nhanh thật.
- Rõ ràng vừa thấy hắn ra khỏi thành, chớp mắt đã chẳng còn bóng dáng.
- Đừng để người khác giành trước.
Một đội võ giả năm người đều mặc áo trắng, cẩn thận lần bước trên vùng hoang nguyên phủ tuyết, chăm chú dò xét xung quanh. Người đi đầu là một Đại Tông Sư đỉnh phong đeo đại đao sau lưng.
Bịch! Bịch! Bịch!
Họ vòng qua một gò đất nhỏ.
Đôi mắt nữ đội viên đi đầu khẽ co lại. Trong mắt nàng lộ vẻ kinh hãi, cả người cũng vô thức lùi lại một bước.
Những người khác vội bước lên. Bỗng chốc, tất cả đều sững sờ như bị làm phép, trong mắt ai nấy tràn đầy kinh ngạc. Có người còn không nhịn được mà nuốt khan.
Bởi cách họ hai mươi trượng, trên vùng hoang nguyên…
“Bịch!”
Cái xác mất đầu cuối cùng vừa nặng nề đổ xuống đất. Máu nóng trào ra, sủi bọt trên mặt tuyết, hơi nóng bốc lên nghi ngút.
Mặt đất ngổn ngang đầy xác, cả thảy mười ba thi thể. Có kẻ bị đánh nát đầu, có kẻ thi thể lìa làm đôi, có kẻ trước ngực bị xuyên thủng một lỗ lớn.
Máu chảy loang cả một vùng.
Người duy nhất còn đứng là một thanh niên cao gần một trượng chín.
Hắn mặc áo trắng. Thanh trường kiếm xanh trong tay phản chiếu ánh sáng chói lòa trên nền tuyết. Máu đang nhỏ từng giọt khỏi lưỡi kiếm.
Thanh niên áo trắng chậm rãi quay lại, nhìn năm người bọn họ rồi nở nụ cười rạng rỡ:
- Hoan nghênh các ngươi đến bãi săn của Vân Hồng!