Cứ điểm của Cực Đạo Môn.
Nơi Vân Hồng ở là một tòa viện rộng lớn. Trong viện có mấy dãy lầu, tòa nào cũng xây cất hoa lệ, lại có người hầu chuyên lo việc hầu hạ.
Tại một gian sảnh nhỏ trong đó, Vân Hồng và Du Khiêm, sau khi tắm rửa thay quần áo sạch sẽ, đang ngồi đối diện nhau.
- Vân ca, lần này may mà có huynh, nếu không thì đệ…
Giọng Du Khiêm nghẹn lại.
- Mọi người đều bình an cả rồi. Chuyện đã qua, đừng nhắc nữa.
Vân Hồng vỗ vai hắn.
So với trước kia, nụ cười trên mặt Du Khiêm đã nhạt đi nhiều. Da hắn sạm hơn, thân hình cũng gầy đi trông thấy.
Rõ ràng, một năm bôn ba bên ngoài đã khiến hắn nếm đủ khổ cực.
- Chỉ tiếc là Du Cửu và những người kia đều chết cả.
Mắt Du Khiêm đỏ lên. Hơn nửa năm đầu hắn có thể bình an rong ruổi khắp nơi, phần lớn là nhờ đám hộ vệ ấy che chở. Nếu không, e rằng hắn đã chết dọc đường từ lâu.
Vân Hồng lặng lẽ nghe, không nói gì.
Hai huynh đệ đều hiểu rõ, kẻ đứng sau chuyện này chắc chắn là Quan Thành Viêm. Chẳng qua Du Khiêm cũng biết, bảo Vân Hồng giết Quan Thành Viêm là chuyện quá sức hắn, hoàn toàn không thực tế.
- Tiếp theo đệ định thế nào? Có muốn trở về huyện Đông Hà không?
Vân Hồng hỏi:
- Trong đội buôn của Cực Đạo Lâu có chuyến đi thành quận Ninh Dương. Ta có thể sắp xếp cho đệ đi theo đội buôn tới đó, sau đó chuyển đường về huyện Đông Hà.
- Đệ không cam lòng cứ thế trở về.
Du Khiêm lắc đầu. Bỗng hắn ngẩng lên nhìn Vân Hồng:
- Vân ca, huynh có thể sắp xếp cho đệ vào Cực Đạo Môn, trở thành đệ tử ngoại môn không?
- Trở thành đệ tử ngoại môn?
Vân Hồng sững người.
- Vân ca, trước kia đệ nghĩ mọi chuyện quá đơn giản, cũng chưa hiểu được lời cha nói. Khi ấy đệ còn trẻ người non dạ, cứ tưởng chỉ cần có tiền là giải quyết được tất cả.
Vẻ mặt Du Khiêm trở nên cương nghị.
- Nhưng giờ đệ hiểu rồi. Trong thế gian này, sức mạnh mới là gốc rễ.
- Một năm phiêu bạt bên ngoài khiến đệ chịu không ít khổ cực. Đệ cũng dốc sức tu luyện, giờ đã đạt Luyện Thể lục trọng.
Vân Hồng mỉm cười.
Xét về tư chất, Du Khiêm không hề kém. So với Tạ Sơn, hắn cũng chẳng yếu hơn bao nhiêu. Từ nhỏ, tài nguyên tu luyện hắn được hưởng đã rất tốt, chỉ là ý chí trước kia quá yếu, lại không chịu khổ công rèn luyện.
Những trải nghiệm trong một năm qua đã khiến suy nghĩ của Du Khiêm thay đổi hoàn toàn.
- Đệ còn nhỏ hơn ta một chút, vừa tròn mười sáu tuổi mà đã có thực lực Luyện Thể lục trọng. Nếu vào Võ viện quận Ninh Dương, chắc cũng có thể được nhận. Đệ tử ngoại môn của Cực Đạo Môn quả thật không tệ, nhưng tỷ lệ tử vong rất cao.
Vân Hồng chậm rãi nói:
- Võ viện quận an toàn hơn nhiều, người chết cũng ít. Nhưng qua các đời, số người tu thành Tông Sư, Đại Tông Sư trong đó chẳng được bao nhiêu.
- Võ viện quận quả thật an toàn, nhưng dù là tiên môn nào, số Tông Sư và Đại Tông Sư cũng nhiều hơn hẳn.
Du Khiêm nghiến răng.
Vân Hồng gật đầu.
Đúng là như vậy.
Xét về tư chất đệ tử được tuyển vào, đệ tử ngoại môn của các tiên gia, tông phái thật ra không chênh lệch bao nhiêu so với đệ tử Võ viện quận. Nhưng thành tựu cuối cùng của đệ tử tiên môn thường cao hơn.
Một là truyền thừa của tiên môn mạnh hơn. Hai là tiên môn dám đem đệ tử ra tôi luyện đến tận cùng.
Như Cực Đạo Môn, chỉ riêng việc ra ngoài chém yêu rèn luyện cũng đã khiến một nửa đệ tử ngoại môn bị đào thải. Sau đó, nếu vẫn tiếp tục ở lại tông môn tu luyện, họ còn phải nhận đủ loại nhiệm vụ trong môn.
Trong mười đệ tử ngoại môn, thường chỉ có hai ba người sống quá được mười năm.
Thế nhưng cá lớn nuốt cá bé, kẻ sống sót qua hết lần tôi luyện sinh tử này đến lần khác sẽ tiến bộ cực nhanh. Những đệ tử ngoại môn chịu đựng được mười năm rèn giũa, ít nhất cũng có thể trở thành cao thủ cảnh giới Vô Lậu.
- Du Khiêm, ta cũng phải nói rõ trước với đệ. Ta có thể giúp đệ trực tiếp gia nhập tông môn, nhưng sau khi vào đó, mọi chuyện chỉ còn trông vào bản thân đệ.
Vân Hồng nghiêm giọng.
Với thân phận và thực lực hiện giờ của hắn, đề cử một hai người trở thành đệ tử ngoại môn chẳng phải chuyện khó.
Nhưng tông môn có quy củ riêng. Sau khi gia nhập, mỗi người có thể đi được bao xa đều phải xem vận số và bản lĩnh của chính mình.
- Đệ hiểu rồi.
Du Khiêm trịnh trọng gật đầu:
- Sống chết có số. Đệ không hối hận. Đệ sẽ viết thư cho cha, chắc chắn ông cũng sẽ ủng hộ quyết định này.
- Ừ.
Vân Hồng gật đầu:
- Bao giờ đệ định lên đường?
- Vân ca cũng tới thành Xương Bắc để tu luyện, đệ không muốn làm chậm trễ việc của huynh. Chuyến đội buôn tiếp theo của Cực Đạo Lâu khởi hành, đệ sẽ đi theo tới quận Đông Dương.
Du Khiêm mỉm cười.
Đúng lúc ấy, một giọng nói ôn hòa từ ngoài cửa vọng vào:
- Tiểu mập, hay là đi cùng ta về tông môn?
Du Khiêm giật mình.
- Sư thúc?
Vân Hồng kinh ngạc, vội đứng dậy mở cửa.
Ngoài cửa chính là Mạc Ninh.
Du Khiêm cũng vội vàng đứng lên. Trên đường đi, hắn đã biết thân phận thật sự của Mạc Ninh là sư thúc của Vân Hồng, chỉ còn cách cảnh giới tiên nhân một bước.
- Sư thúc, người phải về tông môn sao?
Vân Hồng hỏi.
- Ừ.
Mạc Ninh gật đầu:
- Ta vừa từ chỗ Phong Anh tiên nhân trở về. Đây là mệnh lệnh của môn chủ, bảo ta lập tức cưỡi yêu thú bay về tông môn. Cụ thể là chuyện gì thì môn chủ không nói. Ta sắp lên đường rồi, nên báo cho ngươi một tiếng.
- Mệnh lệnh của môn chủ?
Vân Hồng càng kinh ngạc.
Môn chủ Đông Phương Vũ là Chân Tiên duy nhất trong Cực Đạo Môn, cũng là tồn tại đứng trên đỉnh cao của thiên hạ, quanh năm xuất quỷ nhập thần.
Ít nhất trong một năm ở tông môn, Vân Hồng chưa từng gặp vị môn chủ kia.
Vậy mà lần này, ông ta lại đích thân truyền lệnh triệu sư thúc trở về?
- Được thôi.
Vân Hồng cười:
- Yêu thú bay này, ta vẫn chưa từng cưỡi bao giờ.
Nhân tộc và yêu tộc đã chém giết tranh đấu suốt mấy nghìn năm, cũng thuần hóa được không ít yêu thú.
Trong số đó có khá nhiều yêu thú biết bay, nhưng phần lớn chỉ dùng để lấy nguyên liệu, làm thức ăn hoặc truyền tin. Loài có thể chở người thì cực kỳ hiếm.
Lý do rất đơn giản. Yêu thú bay muốn chở người đi đường dài, thân dài ít nhất phải đạt bảy tám mét. Loài có thân hình lớn đến mức ấy, thường đều là đại yêu đứng đầu, chỉ một số ít mới ở cấp đại yêu thông thường.
Yêu thú đến cấp độ này có trí tuệ chẳng kém gì con người. Nếu không sử dụng loại vòng thuần thú khai quật từ di tích thời thượng cổ, muốn khiến chúng thần phục nhân tộc là chuyện vô cùng khó khăn.
Mà vòng thuần thú lại hiếm đến mức đáng thương. Cho đến nay, ngay cả những đại sư luyện khí của nhân tộc cũng chưa thể chế tạo ra chúng.
Bởi vậy, yêu thú bay cực kỳ ít ỏi.
Cực Đạo Môn là tiên môn đứng đầu vùng đất Dương Châu rộng hàng vạn dặm, vậy mà trong tông môn cũng chưa đến mười con yêu thú bay. Bình thường chúng chỉ được sử dụng trong những tình huống khẩn cấp.
Mạc Ninh nhìn Vân Hồng:
- Con đường tu luyện vốn phải liều mạng mà đi.
- Nhưng tư chất của ngươi rất cao, còn cao hơn sư thúc Dương Thanh nhiều. Nếu chưa đến lúc thật sự cần thiết thì đừng mạo hiểm quá mức. Mạng người chỉ có một.
Mạc Ninh dặn dò.
- Ta biết rồi.
Vân Hồng gật đầu.
Hắn cảm nhận được sự quan tâm chân thành của Mạc Ninh dành cho mình.
- Chuyện đội chiến đấu, ta đã sai người báo cho Vương Tín. Các ngươi tự bàn bạc rồi quyết định. Hy vọng lần sau chúng ta gặp lại trong tông môn, ngươi đã lĩnh ngộ được thế.
Mạc Ninh cười nói.
- Được.
Vân Hồng trịnh trọng đáp.
Mạc Ninh quay sang Du Khiêm:
- Tiểu mập, ngươi tên Du Khiêm phải không? Ngươi muốn trở thành đệ tử ngoại môn của tông môn?
Du Khiêm vội vàng gật đầu.
- Được, vậy ngươi đi cùng ta. Cưỡi yêu thú bay, sáng mai chúng ta sẽ tới tông môn. Ta sẽ giúp ngươi làm thủ tục gia nhập.
Mạc Ninh cười.
- Thật sao?
Du Khiêm ngẩn ra.
- Sư thúc có thân phận thế nào, lẽ nào lại đi lừa đệ?
Vân Hồng vỗ Du Khiêm một cái:
- Còn không mau cảm tạ sư thúc?
So với Vân Hồng, Mạc Ninh đã ở Xích Viêm Phong mấy chục năm, uy thế tích lũy từ lâu. Có y ra mặt giúp Du Khiêm gia nhập tông môn, chưa nói đến chuyện được người quản lý ngoại môn ưu ái, ít nhất cũng chẳng ai dám cố tình gây khó dễ cho hắn.
Chương thứ hai đã lên.