Cây non đỏ rực cao ngang nửa thân người, nổi bật giữa màn đêm.
Thế nhưng Hỏa Liệt Hổ, Thanh Lân Mãng cùng cả đàn yêu thú gồm hơn trăm con Đại Yêu và Đại Yêu đỉnh cao mới thật sự khiến người ta kinh hãi.
- Đội trưởng, quả Hóa Linh là thứ gì vậy?
Vương Tín không nhịn được, hạ giọng hỏi.
Những Đại Tông Sư đơn độc hành tẩu giang hồ, xét về thực lực có lẽ chẳng kém đệ tử các tiên môn. Nhưng không có tiền bối chỉ điểm, tầm mắt và hiểu biết của họ thường vẫn kém hơn một bậc.
- Đó là nguyên liệu chính để luyện Hóa Linh Đan.
Mạc Ninh khẽ đáp:
- Dĩ nhiên, nếu ăn trực tiếp quả Hóa Linh, cũng có thể đạt được một phần công hiệu của Hóa Linh Đan.
- Hóa Linh Đan ư?
Vương Tín và Băng Nữ đưa mắt nhìn nhau. Trong mắt cả hai đều thoáng hiện vẻ kinh ngạc.
Đó là một loại linh đan danh tiếng lẫy lừng.
Muốn thành tiên, Đại Tông Sư phải đạt tới Cảnh Giới Thế về mặt cảnh giới, đồng thời chân khí tu luyện cũng phải đạt mức trăm khiếu viên mãn. Đây là hai điều kiện bắt buộc.
Nhưng dẫu đã đạt đến cảnh giới viên mãn của Đại Tông Sư, muốn phá vỡ cửa ải sinh tử vẫn khó khăn vô cùng.
Một trong những nguyên nhân là tinh thần và linh hồn của một số Tông Sư chưa đủ mạnh, không thể luyện hóa linh căn để diễn hóa nguyên hải. Còn Hóa Linh Đan lại là linh đan có thể tăng cường tinh thần và ý chí của võ giả.
Chỉ cần nghĩ cũng hiểu, loại đan dược ấy quý giá đến mức nào.
Đáng tiếc, nguyên liệu luyện Hóa Linh Đan cực kỳ khan hiếm, những người có thể luyện chế được loại đan này cũng ít ỏi vô cùng.
Ít nhất, Vương Tín và Băng Nữ đều chỉ từng nghe nói về công hiệu của Hóa Linh Đan, chưa từng nghe ai có được nó, chứ đừng nói tận mắt nhìn thấy.
- Giá trị của chúng là bao nhiêu?
Băng Nữ không nhịn được hỏi.
- Sáu quả Hóa Linh này vẫn chưa chín hẳn.
Mạc Ninh khẽ nói:
- Nếu đã chín, mỗi quả hẳn đáng giá từ một trăm vạn đến hai trăm vạn lượng bạc.
Một trăm vạn đến hai trăm vạn lượng bạc?
Tim Vương Tín và Băng Nữ đều run lên. Nơi đây có tận sáu quả Hóa Linh. Cộng lại chẳng phải đáng giá đến cả nghìn vạn lượng bạc sao?
Một món của cải lớn đến nhường ấy, đừng nói Đại Tông Sư bình thường, ngay cả tiên nhân cũng phải động lòng.
- Đi thôi.
Mạc Ninh bình thản nói, cẩn thận lùi người về sau, chuẩn bị rời khỏi nơi này.
- Đi ư?
Băng Nữ sững lại.
Vương Tín nóng ruột:
- Đội trưởng, của cải lớn thế này, chẳng lẽ anh cam lòng bỏ qua?
- Những quả Hóa Linh kia còn ít nhất năm, sáu ngày nữa mới chín.
Mạc Ninh liếc hắn:
- Quả Hóa Linh chưa chín là độc dược. Ăn vào ắt chết.
Nói rồi, y đưa tay chỉ về phía xa.
Mọi người không khỏi nhìn theo hướng ấy. Bên phía đông nam là một vùng cây bụi rậm rạp.
Đúng lúc cả bọn còn đang ngờ vực, từ trong rừng bỗng vang lên tiếng sột soạt.
Ầm ầm!
Mặt đất rung chuyển dữ dội, tựa như có một con quái vật khổng lồ đang chạy hết tốc lực. Sau đó, một con gấu đen to lớn, toàn thân đen kịt, cao chừng bốn trượng, nhanh đến kinh người, từ sườn núi nhảy vọt xuống.
Ầm!
Nó nặng nề đáp vào giữa khe trũng.
Răng rắc, răng rắc!
Mặt đất lập tức nứt ra từng đường.
- Gừ!
Con gấu đen ngửa đầu gầm vang. Tiếng gầm khủng khiếp thậm chí còn hóa thành sóng âm, quét điên cuồng ra bốn phía. Đá vụn và cát sỏi quanh đó lập tức bị cuốn tung lên.
Vân Hồng cùng những người khác đứng cách vài trăm trượng vẫn cảm thấy khí huyết trong người cuộn trào.
- Gừ!
- Xì!
Hỏa Liệt Hổ và Thanh Lân Mãng đồng thời gầm lên, không chịu tỏ ra yếu thế. Nhưng cả hai đều không dám ép quá sát. Rõ ràng, con gấu đen kia cũng ở cùng cấp bậc Yêu Tướng với chúng.
- Công hiệu lớn nhất của quả Hóa Linh là tăng cường tinh thần và ý chí, trợ giúp võ giả phá vỡ cửa ải sinh tử. Với tiên nhân và Yêu Vương, sức hấp dẫn của nó không lớn.
Mạc Ninh vẫn bình tĩnh nói:
- Nhưng chúng ta biết công hiệu của nó, chẳng lẽ đám Đại Yêu trong dãy Tây Côn Sơn lại không biết?
- Còn năm, sáu ngày nữa quả mới chín. Hiện giờ đã có ba Yêu Tướng xuất hiện. Đến lúc ấy, biết đâu toàn bộ Yêu Tướng trong dãy Tây Côn Sơn đều kéo tới. Năm con, thậm chí mười con cũng chưa biết chừng. Anh nghĩ chúng ta có khả năng đoạt được quả Hóa Linh sao?
Mạc Ninh nhìn Vương Tín.
- Nhưng…
Băng Nữ vẫn chưa cam lòng.
- Rời khỏi đây trước. Nếu bị đám yêu thú kia phát hiện, chúng ta sẽ chẳng ai sống sót.
Giọng Mạc Ninh lạnh hẳn đi.
Tim Vân Hồng và Vương Tín cùng những người khác đều khẽ thắt lại. Bọn họ biết Mạc Ninh nói rất có lý. Mấy con Yêu Tướng kia hiện giờ tuy đang giằng co, nhưng một khi phát hiện dấu vết con người, chúng sẽ lập tức xông tới giết chóc.
Đừng nói đến những Đại Yêu và Đại Yêu đỉnh cao khác. Chỉ riêng ba Yêu Tướng liên thủ cũng đủ diệt sạch cả bọn.
Không ai dám nói thêm gì nữa.
Vút! Vút!
Bốn người cẩn thận men theo bụi cây rời khỏi khe trũng, băng qua khu rừng rồi trở về nơi đóng quân cách đó mười dặm.
Mười dặm đường trong đêm tối là khoảng cách đủ an toàn.
Vương Tín nhanh chóng kể lại tình hình cho Cuồng Nộ. Nghe tin có sáu quả Hóa Linh, Cuồng Nộ cũng chấn động trong lòng. Nhưng khi biết sẽ có rất nhiều yêu thú tụ tập, y lại do dự.
- Quả Hóa Linh tuy quý, nhưng ta mong mọi người đừng để của cải làm mờ mắt. Mạng sống quan trọng hay bạc tiền quan trọng? Chúng ta không nuốt nổi món này đâu.
Ánh mắt Mạc Ninh lướt qua bốn người trong đội.
- Ta đã quyết rồi.
Vân Hồng dĩ nhiên không có ý kiến.
Băng Nữ cũng gật đầu. Thực lực của nàng yếu nhất. Nếu Mạc Ninh không muốn ra tay, nàng gần như chẳng có chút hy vọng đoạt được quả nào.
Vương Tín và Cuồng Nộ tuy vẫn còn tiếc nuối, nhưng suy nghĩ một lúc, cả hai cũng hiểu Mạc Ninh nói đúng.
Còn sống thì mới có thể kiếm bạc.
Muốn lấy được quả Hóa Linh giữa vòng vây của bao nhiêu yêu thú, chỉ dựa vào mấy người bọn họ căn bản không có hy vọng.
- Chúng ta gặp may, từ phía tây đi tới nên không đâm thẳng vào khe trũng kia.
Mạc Ninh hạ giọng:
- Nhưng nhiều Đại Yêu tụ tập như vậy, chưa biết chừng chúng sẽ phát hiện ra chúng ta. Lập tức rời đi.
- Rõ!
Bốn người đồng thanh đáp.
Rất nhanh, năm người của đội Thần Tiễn thừa lúc ánh trăng dẫn đường, dưới sự chỉ huy của Băng Nữ, men theo hoang nguyên Đãng Cốc, tiến về phía Xương Bắc thành.
…
Năm người đội Thần Tiễn không hề biết rằng, ở phía tây khe núi nơi quả Hóa Linh sinh trưởng, cũng có một đội võ giả phát hiện cảnh tượng kỳ lạ ấy, từ đó nhận ra nơi này có điều bất thường.
Sáu bóng người cẩn thận nằm sấp bên mép khe trũng. Cách bọn họ vài trăm trượng chính là Thanh Lân Mãng.
- Nhiều Đại Yêu quá!
Một gã đàn ông đầu trọc lén nhìn xuống, kinh hãi thốt lên.
- Đội trưởng.
Gã tráng hán thấp lùn nằm bên cạnh hạ giọng:
- Ở giữa kia e rằng có ba Yêu Tướng. Hình như chúng đang tranh giành cây non đỏ rực mọc chính giữa.
- Đúng vậy. Địa hình quanh đó cũng rất kỳ quái.
Một người khác trong đội cũng thấp giọng nói:
- Đội trưởng, chẳng lẽ đó là thiên tài địa bảo trong truyền thuyết?
Mấy người còn lại đều lộ vẻ kích động.
- Kích động cái gì?
Gã đầu trọc cau mày:
- Trong đội chúng ta chỉ có mình ta là Đại Tông Sư. Các ngươi nghĩ chúng ta giành được nó sao?
Lời ấy chẳng khác nào dội gáo nước lạnh vào đầu mọi người.
- Thứ này chắc chắn rất quý, nhưng chưa chắc đã có ích với loài người chúng ta.
Gã đầu trọc nói tiếp:
- Trời đất sinh ra vô số bảo vật. Có thứ là thuốc bổ vô song với sinh linh này, nhưng lại có thể là độc dược chí mạng với sinh linh khác.
- Lão Tứ, vẽ hình dáng cây non kia cùng đặc điểm những quả trên cây đi.
Gã đầu trọc trầm ngâm, rồi bình tĩnh ra lệnh:
- Xem ra quả vẫn chưa chín, chưa cần vội.
Người được gọi là Lão Tứ lập tức lấy giấy bút ra vẽ. Vẽ tranh là một sở trường của hắn.
Chẳng bao lâu sau, hắn khẽ nói:
- Đội trưởng, vẽ xong rồi.
Gã đầu trọc cầm bức vẽ lên xem xét. Ngoại trừ màu sắc không thể thể hiện hoàn toàn, những chi tiết khác đều khá giống với cảnh vật trước mắt. Y hài lòng gật đầu.
- Đi, về thành.
…
Xương Bắc thành.
Trong Nam Trần Hầu phủ, tại một tòa điện phụ.
- Ngươi nói Vân Hồng đã trở về rồi sao?
Thanh niên áo lam ngồi trên ghế chủ tọa, ngạc nhiên hỏi:
- Ta nhớ bọn họ mới ra ngoài được bảy, tám ngày thôi mà.
Theo lẽ thường, một đội Tông Sư có thể tiến sâu vào dãy Tây Côn Sơn, mỗi lần ra ngoài ít thì hai, ba mươi ngày, nhiều thì một, hai tháng.
Một chuyến đi chưa đầy mười ngày quả thật cực kỳ hiếm thấy.
- Đúng vậy. Lần này đội Thần Tiễn chỉ ra ngoài bảy ngày.
Hắc Liễu mặt sẹo cung kính đáp:
- Nhưng người canh ở cổng thành báo về rằng cả năm người trong đội Thần Tiễn đều vác theo một bọc lớn. Xem ra thu hoạch chuyến này không nhỏ.
- Ừm, biết đâu bọn họ đã gặp được cơ duyên.
Thanh niên áo lam khẽ mỉm cười:
- Hắc Liễu, ngươi nắm việc dò la tin tức, đã quen tay chưa?
- Đa tạ công tử coi trọng. Ta đã quen việc cơ bản rồi.
Hắc Liễu cung kính đáp.
- Tốt. Hôm nay ngươi thu xếp công việc cho ổn thỏa. Ngày mai theo ta ra ngoài một chuyến.
Thanh niên áo lam mỉm cười.
- Ra ngoài ư?
Hắc Liễu ngẩn người.
Thanh niên áo lam bật cười:
- Ha ha, theo ta đi gặp thử phong thái của đệ nhất thiên tài Cực Đạo Môn.