Hai canh giờ sau.
Trên vùng đồi hoang mênh mông, cỏ cây lưa thưa mọc thành bụi. Sau một triền dốc thoai thoải có mấy cây thấp che khuất, bên dưới chất vài tảng đá lớn, nhìn qua chẳng có gì đáng chú ý.
Băng Nữ đứng dưới tán cây, nhanh chóng giải thích:
- Nơi này không nằm trên đường di chuyển chính của bầy yêu thú, lại cách nguồn nước hơn mười dặm. Khả năng chạm mặt bầy yêu thú rất thấp.
Nàng đưa mắt nhìn khắp bốn phía rồi nói tiếp:
- Quan trọng hơn, địa thế quanh đây rộng thoáng, có thể trông thấy cảnh vật cách xa bảy, tám dặm. Dù thật sự gặp phải bầy thú quy mô lớn, chúng ta cũng kịp thời đề phòng.
Mạc Ninh, Vương Tín và Vân Hồng đều rất tin vào bản lĩnh do thám cùng kinh nghiệm sinh tồn nơi hoang dã của Băng Nữ. Suốt quãng đường vừa qua, nàng đã dùng hành động để chứng minh điều đó.
Vân Hồng tò mò hỏi:
- Chúng ta có thể gặp yêu vương không?
- Ha ha, hiện giờ chúng ta mới đi sâu ba trăm dặm, vẫn còn ở vùng ngoài dãy Tây Côn Sơn. Đừng nói yêu vương, ngay cả đại yêu cũng hiếm khi bén mảng tới đây.
Băng Nữ cười nói:
- Bầy sói trăng xám vừa rồi, dù đặt vào vùng trong cũng thuộc hàng bầy yêu thú cực kỳ mạnh.
- Ở vùng ngoài, muốn gặp được bầy thú mạnh đến vậy rất hiếm, mười năm chưa chắc gặp một lần. Lúc đầu ta hoàn toàn không ngờ mình lại lần theo dấu chúng. Nói cho cùng, vẫn là ta sơ suất.
Vân Hồng khẽ gật đầu.
Tám trăm dặm ngoài cùng của dãy Tây Côn Sơn đều được tính là vùng ngoại vi. Nơi đó chỉ có những yêu thú yếu ớt sinh sống, phần lớn võ giả cũng chỉ hoạt động quanh khu vực này.
Càng đi sâu vào núi, yêu thú càng mạnh.
Tiến vào vùng trong, mỗi khu vực rộng lớn đều do một yêu vương thống lĩnh. Chúng mới là những kẻ cai trị thật sự của toàn bộ dãy Tây Côn Sơn.
Nếu đi sâu ba nghìn dặm, người ta có thể vượt qua dãy Tây Côn Sơn, tiến tới chủ mạch của dãy núi Côn Khư, cũng là vùng đất cốt lõi thật sự của yêu tộc Côn Khư.
Nơi đó là cấm địa của loài người.
…
- Ha ha, chuyến này đúng là trong họa có phúc.
Cuồng Nộ ngồi dưới đất nghỉ ngơi, bật cười nói:
- Vận rủi khiến chúng ta đụng phải một bầy thú siêu lớn. Thế mà cả đội chẳng ai bị thương nặng, lại còn tiêu diệt sạch cả bầy. Thu hoạch quả thật quá lớn.
Trong năm người của đội Thần Tiễn, nửa vành tai của Cuồng Nộ bị lưỡi sắc xén mất. May mà thính lực không bị ảnh hưởng, máu cũng đã cầm, chưa thể xem là trọng thương.
Mạc Ninh bị thương ngoài da, nghỉ ngơi vài ngày là khỏi, chỉ được tính là vết thương nhẹ.
- Đúng vậy, thu hoạch quá lớn.
Vương Tín không nhịn được nói:
- Ta vừa tính sơ qua. Tổng giá trị tất cả chiến lợi phẩm lần này e rằng phải đáng hai, ba trăm vạn lượng bạc.
- Gần như vậy.
Băng Nữ cũng cười tươi:
- Chỉ riêng nội đan và da của con yêu tướng kia, e rằng đã đáng hơn một trăm vạn lượng bạc.
Mạc Ninh và Vân Hồng đều lặng lẽ gật đầu.
Giá trị cụ thể còn chưa được tính hết, nhưng ai nấy đều là người trong nghề, ước chừng sẽ không sai bao nhiêu.
Vương Tín vỗ vai Cuồng Nộ, mỉm cười nói:
- Nhắc mới nhớ, mũi tên ấy của ngươi quả thật khiến người ta kinh ngạc. Nếu không có nó, trong thời gian ngắn chúng ta chưa chắc đã giết được Lang Vương Trăng Xám.
- Chẳng qua là gặp may thôi.
Cuồng Nộ lắc đầu:
- Ban đầu ta chỉ định bắn vào thân nó, đâu ngờ mũi tên lại vừa khéo xuyên theo vết thương chui vào. Bảo ta bắn lại mười lần, e rằng trúng thêm được một lần đã là may lắm rồi.
Một mũi tên bắn từ khoảng cách cực xa đòi hỏi cả trạng thái lẫn vận may.
Mũi tên kia có công sức của Cuồng Nộ, nhưng cũng có phần may mắn trong đó.
- Ừm, vết thương ấy dài đến nửa mét, bị xé toạc từ bụng lên, nổi bật vô cùng. Cách xa vài trăm trượng vẫn nhìn thấy rõ.
Băng Nữ đang nói thì chợt nhìn sang Vân Hồng:
- Thanh kiếm thứ hai mà ngươi rút ra, hẳn là linh khí?
Ngay lập tức, ngoài Mạc Ninh ra, Cuồng Nộ và Vương Tín đều nhìn về hai thanh kiếm sau lưng Vân Hồng.
Trước đó, thấy Vân Hồng mang theo hai thanh kiếm, Vương Tín và Băng Nữ đều cho rằng hắn chỉ mang thêm một thanh dự phòng. Dù sao so với những loại binh khí như đao hay chùy, kiếm dễ gãy hơn trong lúc giao chiến dữ dội.
Nào ngờ uy lực của thanh kiếm thứ hai lại vượt xa dự liệu của họ.
- Ừm, đó là một thanh bảo kiếm linh khí, do sư tôn ban cho ta.
Vân Hồng thẳng thắn thừa nhận. Kiếm đã dùng rồi, căn bản không thể giấu được nữa.
Hắn mỉm cười nói:
- Ta cũng không cố ý giấu mọi người.
- Quả nhiên là linh khí. Có sư môn đúng là tốt thật.
Vương Tín cảm khái, rồi cười nói:
- Lúc đầu ngươi không dùng cũng chẳng có gì lạ. Nếu là ta, trong tay có một thanh chiến đao linh khí, chưa đến lúc quyết định thắng bại, ta cũng không để lộ.
- Uy lực của linh khí quả nhiên kinh người.
Băng Nữ không nhịn được cảm thán.
Tuy Vương Tín và Cuồng Nộ đã sớm đoán ra, nhưng khi Vân Hồng thật sự thừa nhận, trong lòng họ vẫn dâng lên bao nỗi cảm khái. Đồng thời, một thoáng ghen tị cũng lướt qua.
Linh khí đấy!
Trong Cực Đạo Môn, những đệ tử nội môn lập được công lớn có thể bỏ ra một, hai trăm điểm cống hiến để đổi lấy một món linh khí tầm thường, giá trị tương đương một, hai trăm vạn lượng bạc.
Nhưng đó là ở Cực Đạo Môn.
Tại bên ngoài, đừng nói bỏ ra hai trăm vạn lượng bạc, cho dù là ba trăm vạn, thậm chí năm trăm vạn lượng, chưa chắc đã mua được một món linh khí bình thường.
Bởi lẽ ngay cả tiên nhân cũng vô cùng khó khăn mới luyện chế được một món linh khí.
Tiên nhân trong tiên môn vốn chẳng mấy coi trọng bạc tiền. Những linh khí dư ra sau khi luyện chế, hoặc được đem đổi lấy bảo vật trong tay các tiên nhân khác, hoặc cất lại trong tông môn, sau này ban cho những đệ tử thiên tài.
Vì vậy, các đại tông sư độc hành bên ngoài gần như không có hy vọng sở hữu linh khí.
- Được rồi.
Mạc Ninh đưa mắt lướt qua Cuồng Nộ, Vương Tín và Băng Nữ, khẽ nói:
- Mọi người cùng trải qua sống chết, đã xem như huynh đệ đồng sinh cộng tử. Vừa rồi chính Vân Hồng còn cứu mạng các ngươi.
Hắn ngừng một chút rồi nói tiếp:
- Ta nói thẳng luôn. Lạc Vũ là đệ tử chân truyền của Cực Đạo Môn, được tiên nhân trong môn hết sức coi trọng, món linh khí này cũng do tiên nhân ban cho. Vì vậy, ta mong mọi người giữ kín chuyện này.
Cuồng Nộ, Vương Tín và Băng Nữ đều là người cực kỳ sáng suốt. Chỉ trong khoảnh khắc, cả ba đã hiểu ý trong lời Mạc Ninh.
Vương Tín cười nói:
- Ha ha, đương nhiên sẽ không để lộ. Lần này có thể kết giao với một huynh đệ đồng sinh cộng tử như Lạc Vũ, đó là vận may của chúng ta.
Băng Nữ cười hì hì:
- Đội trưởng kéo đệ đệ Lạc Vũ vào đội, quả là quyết định sáng suốt.
Trong lòng ba người đều từng thoáng dấy lên ghen tị.
Nhưng ngay sau đó, họ đã hiểu ghen tị chẳng đem lại lợi ích gì. Đừng nói Mạc Ninh đang ở đây, cho dù không có hắn, ba người cũng chưa chắc giết nổi Vân Hồng đang cầm linh khí trong tay.
Trái lại, nếu không tiết lộ tin tức về Vân Hồng, lại thêm mối giao tình cùng nhau trải qua sinh tử hôm nay, sau này một khi Vân Hồng thành tiên, biết đâu họ sẽ có việc phải cầu đến hắn.
Nghĩ đến đó, Cuồng Nộ, Vương Tín và Băng Nữ lập tức không còn bận tâm chuyện ghen tị nữa.
Ngược lại, thái độ của họ với Vân Hồng càng thêm thân thiện.
…
Mọi người trong đội Thần Tiễn hoặc ngồi xếp bằng vận công khôi phục chân khí, hoặc vừa ăn uống vừa nghỉ ngơi.
Ai nấy đều thả lỏng tinh thần.
- Được rồi, chúng ta nghỉ cũng lâu rồi. Mọi người lại đây, bàn chuyện chính.
Giọng Mạc Ninh trầm xuống.
Vân Hồng, Cuồng Nộ, Vương Tín và Băng Nữ lần lượt ngồi vây quanh.
Mạc Ninh đưa mắt nhìn bốn người đồng đội:
- Chuyến này chúng ta mới rời thành được ba, bốn ngày mà thu hoạch đã rất khá. Hiện giờ có hai lựa chọn. Một là tiếp tục đi sâu, săn giết Địa Lôi Long. Nếu thành công, mỗi người còn kiếm thêm được một khoản. Hai là lập tức trở về thành.
Mấy người rơi vào trầm tư.
Băng Nữ lên tiếng trước:
- Ta nghĩ nên về thành. Địa Lôi Long nhiều lắm cũng chỉ đáng hai, ba mươi vạn lượng bạc, trong khi số vật liệu yêu thú chúng ta mang theo đã đáng hai, ba trăm vạn lượng. Mang theo từng ấy vật liệu mà còn đi sâu thêm vài trăm dặm, quá mạo hiểm.
- Ta thấy Băng Nữ nói có lý.
Cuồng Nộ trầm giọng:
- Đội trưởng, nếu muốn săn Địa Lôi Long, chi bằng chúng ta về thành bán hết số chiến lợi phẩm này trước, rồi lại vào núi một chuyến. Chẳng qua chỉ tốn thêm năm, sáu ngày mà thôi.
Vương Tín và Vân Hồng không lên tiếng.
- Ừm, nếu mọi người đều muốn trở về thì quyết định vậy đi.
Mạc Ninh bình thản nói:
- Tối nay nghỉ ngơi, ăn uống cho no, dưỡng sức thật tốt. Sáng sớm mai lên đường về thành.
- Vâng!
Bốn người trong đội Thần Tiễn đồng thanh đáp.
Thời gian lặng lẽ trôi.
Màn đêm dần buông xuống, nhiệt độ cũng hạ thấp rõ rệt. Mấy người trong đội Thần Tiễn lần lượt bắt đầu nghỉ ngơi. Riêng Vân Hồng ngồi xếp bằng trên một tảng đá lớn, nấp dưới bóng cây, cảnh giác quan sát bốn phía.
Nửa đầu đêm hôm nay đến lượt hắn canh gác.
Trăng sáng treo cao.
Vân Hồng lặng lẽ hồi tưởng trận chiến ban ngày.
Đó là lần đầu tiên hắn chém giết yêu thú.
Trong lúc nhớ lại, hắn cũng chậm rãi hấp thu linh khí trời đất vào cơ thể, từng chút một bồi đắp kinh mạch.
Rèn luyện kinh mạch là công phu mài giũa lâu dài, không thể nóng vội.
Vân Hồng đã đạt đến Thông Linh cảnh viên mãn, chân khí cũng chạm tới giới hạn hiện tại. Muốn tiếp tục nâng cao tu vi chân khí, hắn buộc phải bước vào Quy Khiếu cảnh.
- Hửm?
Trong mắt Vân Hồng chợt ánh lên niềm vui:
- Kinh mạch của ta… vậy mà đang dần mở rộng?
Kinh mạch rộng hơn, đồng nghĩa với việc có thể chứa đựng nhiều chân khí hơn.
Đó chính là dấu hiệu sắp đột phá.
- Ước chừng nhiều lắm là ba, năm ngày nữa, ta có thể đột phá lên Quy Khiếu cảnh rồi.
Trong mắt Vân Hồng tràn đầy vẻ mừng rỡ.
Thân thể quyết định độ cao mà tu vi chân khí có thể đạt tới.
Thể chất của Vân Hồng vốn mạnh mẽ, đột phá lên Quy Khiếu cảnh chỉ là chuyện sớm muộn. Nhưng hắn cũng không ngờ ngày ấy lại đến nhanh đến vậy.
- Trận chiến ban ngày khiến ta dốc hết sức lực, chân khí tiêu hao quá nửa, đồng thời kích thích cả trăm huyệt khiếu và ý chí linh căn. Chẳng lẽ chính điều đó đã khiến tốc độ đột phá của ta nhanh hơn?
Vân Hồng thầm nghĩ.
Chiến đấu sống còn, luôn bước đi bên bờ sinh tử, chính là một kiểu tôi luyện. Nó có thể khiến tinh thần và thân thể bộc phát ra tiềm lực kinh người.
Đúng lúc Vân Hồng đang vận công tu luyện chân khí, một tiếng thú rống rung trời bỗng truyền đến từ khu rừng cách đó rất xa.
- Grào!
- Grào!
Lại thêm một tiếng rống kinh người.
Hai tiếng thú rống hoàn toàn khác nhau liên tiếp vọng ra, lan khắp bốn phương vùng hoang dã. Đội viên đội Thần Tiễn đang say ngủ lập tức tỉnh giấc, ai nấy chộp lấy binh khí rồi bật người đứng dậy.
Mạc Ninh ngồi xổm trên tảng đá lớn. Thị lực của đại tông sư vốn đã kinh người, lại được ánh trăng soi tỏ nên cảnh vật cũng chẳng kém ban ngày là bao.
- Có chuyện gì vậy?
Vân Hồng chỉ về phía khu rừng xa, bình tĩnh nói:
- Tiếng thú rống vừa rồi truyền tới từ hướng kia.
- Khoảng cách chừng tám dặm.
Băng Nữ nhanh chóng phán đoán.
- A ô! A ô!
Hai tiếng tru dài khủng khiếp lại vọng ra từ khu rừng cách tám dặm, rõ ràng đến mức mọi người đều nghe thấy.
- Khè…
Một tiếng rít chói tai khác vang lên.
Lần này, tất cả đều nghe rõ.
Mạc Ninh trầm giọng:
- Một tiếng là tiếng hổ, một tiếng là tiếng rắn.
Sắc mặt Băng Nữ biến đổi:
- Âm thanh truyền xa như vậy mà vẫn có sức xuyên thấu đến thế, e rằng cả hai đều là đại yêu đứng đầu. Nhưng Hoang Nguyên Thung Cốc chỉ thuộc vùng ngoại vi, sao lại có nhiều đại yêu đứng đầu thuộc các giống loài khác nhau tụ tập ở đó?
Tái bút: Chương hai, mong mọi người tiếp tục ủng hộ.