Trên thao trường rộng mênh mông, bốn võ đài lớn đã được dựng sẵn từ lâu.
Trên đài, những đệ tử thường mặc áo đen đang giao đấu quyết liệt.
Sáu, bảy trăm đệ tử võ viện vây quanh bốn võ đài. Theo lệ của võ viện, ngày mồng một, mồng mười và ngày rằm hằng tháng lần lượt tổ chức các cuộc tỷ thí giữa đệ tử thường, đệ tử tinh anh và đệ tử Liệt Hỏa Điện.
Từ xưa đến nay, võ học chẳng có ngôi cao nhất định. Những cuộc tỷ thí như thế được lập ra để khích lệ đệ tử võ viện chuyên tâm tu luyện.
Trừ khi có lý do đặc biệt, đệ tử võ viện đều phải tham gia.
Dù hôm nay chỉ là cuộc đấu giữa đệ tử thường, vẫn có không ít đệ tử tinh anh và đệ tử Liệt Hỏa Điện đến xem. Phóng mắt nhìn quanh, Vân Hồng đã thấy mấy chục đệ tử áo tím.
- Tạ Sơn sư huynh.
- Vân sư huynh.
- Vân sư huynh khỏe.
Vân Hồng cùng Tạ Sơn vừa bước vào thao trường đã khiến rất nhiều người chú ý. Trong võ viện, con em nhà giàu và quyền quý chiếm số lượng chẳng ít, nhưng dân thường vẫn đông hơn cả. Những thiên tài võ học xuất thân bình dân cũng nhiều hơn. Dù thiếu thốn tài nguyên, đệ tử bình dân trong võ viện vẫn chiếm quá nửa.
Vân Hồng và Tạ Sơn xưa nay không kết bè kéo cánh. Nhưng hai người là đệ tử Liệt Hỏa Điện, tự nhiên trở thành người đứng đầu trong đám đệ tử bình dân.
Hai người lần lượt chào hỏi mọi người rồi chọn chỗ ngồi trước một võ đài.
Mấy trăm người đến xem tưởng như đông đúc, nhưng thao trường rộng lớn, đứng ngồi vẫn rất thoải mái, chẳng hề chật chội.
- Vân ca, cuối cùng huynh cũng đến. Chắc huynh biết hôm nay ta phải đấu rồi chứ?
Một cái đầu tròn vo, béo mập thò ra từ phía sau ghế. Người đó chính là Du Khiêm.
- Tạ sư huynh cũng ở đây.
Tạ Sơn mỉm cười gật đầu. Hắn biết Du Khiêm, bởi một đệ tử võ viện béo đến mức ấy quả thật hiếm thấy. Hơn nữa, quan hệ giữa Du Khiêm và Vân Hồng cực kỳ thân thiết, chuyện này trong võ viện ai cũng biết.
Du Khiêm ngồi phịch xuống bên cạnh.
- Đệ vẫn chưa lên đài à? Vân Hồng cười hỏi.
- Đã là vòng thứ hai rồi. Vân ca, huynh không ngờ ta có thể thắng trận trước đúng không?
- Đệ còn được miễn đấu vòng đầu nữa chứ.
Vân Hồng lắc đầu. Du Khiêm lập tức tỏ vẻ bất mãn:
- Vân ca, trận đầu ta thắng đàng hoàng nhé. Ta đã húc thẳng tên kia rơi khỏi võ đài.
Vân Hồng và Tạ Sơn nhìn nhau, cùng bật cười.
- Được rồi, không trêu đệ nữa. Ta biết thực lực của đệ cũng không tệ. Vòng này đệ gặp ai?
Du Khiêm tuy không chịu khó rèn luyện, nhưng thiên phú võ học thật ra chẳng kém ai. Nhà hắn lại giàu có, tuy không quyền thế bằng Lưu Minh, nhưng họ Du cũng là một trong những nhà buôn lớn nhất huyện Đông Hà. Các loại thuốc bổ và tài nguyên tu luyện chưa bao giờ thiếu.
- Tên kia kìa.
Du Khiêm chỉ về phía xa.
Vân Hồng nhìn theo, cau mày:
- Vương Tôn?
Cách đó không xa, Vương Tôn đang đứng khởi động. Thân hình hắn cao lớn, hai tay không ngừng vung mạnh. Nhận ra ánh mắt của Vân Hồng và những người khác, hắn liếc Du Khiêm đầy oán hận.
- Ừ. Ai mà biết rút thăm kiểu gì chứ.
Du Khiêm tỏ vẻ bất đắc dĩ.
Vân Hồng gật đầu. Người tiến vào vòng hai có hơn ba trăm đệ tử, theo lẽ thường, hai kẻ vốn không ưa nhau rất khó rút trúng cùng một trận.
- Vân ca, đến lượt ta rồi. Ta đi chuẩn bị trước đây.
Du Khiêm cười rồi đứng dậy.
- Được, cẩn thận đấy. Nếu không địch lại thì lập tức xuống đài.
- Biết rồi.
Du Khiêm chạy vụt sang phía bên kia, đến chỗ giáo tập đối chiếu tên trong danh sách.
Tạ Sơn nhìn theo, nghi hoặc hỏi:
- Có gì không ổn sao? Vương Tôn kia có vấn đề gì?
Vân Hồng kể lại chuyện xảy ra vào chiều hôm qua, hạ giọng nói:
- Chuyện ấy vốn chẳng đáng kể. Chỉ là hôm nay ta cảm thấy Vương Tôn hơi khác thường. Hơn nữa, huynh nhìn vị trọng tài kia đi.
Tạ Sơn nhìn về phía trọng tài trên võ đài của Du Khiêm và Vương Tôn, lập tức cau mày:
- Quảng Binh?
Giáo viên trong võ viện được gọi là giáo quan. Toàn võ viện chỉ có hơn mười người, ai nấy đều đã bước vào cảnh giới võ giả. Kẻ yếu nhất cũng là võ giả Ngưng Mạch, còn viện trưởng và giáo quan Dương là những người mạnh nhất, đã đạt cảnh giới Thông Linh tầng chín.
Các giáo quan võ giả ngoài việc giảng dạy còn phải xử lý rất nhiều chuyện, hiếm khi nhúng tay vào việc vặt trong võ viện. Những việc ấy do một đội ngũ tạp dịch đông đảo phụ trách, đứng đầu là mười vị giáo tập.
Mỗi giáo tập đều có thực lực Tôi Thể tầng sáu.
Trong các cuộc tỷ thí hằng tháng của đệ tử, chỉ riêng các trận đấu của Liệt Hỏa Điện mới do giáo quan làm trọng tài. Những trận khác đều giao cho giáo tập đảm nhiệm.
Quảng Binh là người khá ngang ngược trong số các giáo tập, cũng là kẻ có quan hệ tệ nhất với Vân Hồng.
Trước kia, hắn vốn là tùy tùng của huyện thừa Lưu. Sau khi vào võ viện, nhờ có chỗ dựa nên tác oai tác quái, chuyện gì cũng nghe theo Lưu Minh. Với tính tình ấy, làm sao hắn có thể thân thiện với Vân Hồng?
May mà trong võ viện còn có Dương Lâu, nên Vân Hồng chưa từng gặp phải sự chèn ép quá đáng nào.
- Chắc chỉ là trùng hợp thôi. Tạ Sơn lắc đầu. - Cuộc tỷ thí diễn ra trước mắt bao người, hắn khó giở trò. Hơn nữa, nhà họ Du cũng chẳng dễ dây vào. Nếu Du Khiêm thật sự xảy ra chuyện, một giáo tập như hắn không gánh nổi đâu.
- Ừ.
Vân Hồng gật đầu. Có lẽ hắn đã nghĩ quá nhiều.
Trong các trận đấu của đệ tử Liệt Hỏa Điện, người ta được phép dùng binh khí không lưỡi. Còn đệ tử thường và đệ tử tinh anh chỉ được so tài tay không, không dùng binh khí. Bởi vậy, thông thường sẽ chẳng ai bị thương quá nặng.
Trên võ đài, Du Khiêm đã lao vào giao thủ với Vương Tôn.
Hai người tuổi còn trẻ, nhưng đều đã tu luyện trong võ viện nhiều năm. Cả hai cùng ở cảnh giới Tôi Thể tầng bốn, một cánh tay dốc hết sức cũng đủ nhấc bổng vật nặng hai, ba trăm cân.
Vì thế, trận đấu diễn ra khá mãn nhãn.
Sau mấy lần va chạm, Tạ Sơn bật cười:
- Du Khiêm sắp thắng rồi. Thật không ngờ thân hình béo thế mà đệ ấy vẫn nhanh nhẹn, sức chịu đòn cũng hơn người thường.
Vân Hồng gật đầu.
Thực lực của Du Khiêm vốn chẳng yếu, chỉ còn cách Tôi Thể tầng năm một bước. Nếu hắn chịu khó tu luyện như Vân Hồng, dựa vào tài lực của gia đình, chưa chắc đã không có cơ hội bước vào học viện cấp quận.
Trên võ đài.
- Vương Tôn, nhận thua đi!
Ánh mắt Du Khiêm lúc này sắc bén hẳn. Bước chân hắn linh hoạt, hai tay nắm chặt thành quyền. Không một động tác thừa, hết quyền này đến quyền khác nối nhau tung ra, thế đánh rộng rãi, uy lực hung mãnh.
Hắn hoàn toàn khác với vẻ cười đùa thường ngày.
Vương Tôn cao lớn hơn hẳn, nhưng từ đầu đến cuối vẫn bị ép ở thế dưới. Trong mắt hắn không hề có vẻ hoảng loạn, trái lại còn thấp thoáng nét điên cuồng. Hắn gầm khẽ:
- Du Khiêm, là ngươi ép ta!
Ầm!
Vương Tôn vốn đang bị dồn ép bỗng bộc phát sức mạnh. Hắn liên tiếp tung ra hai quyền, đánh Du Khiêm vốn đã tưởng chắc thắng phải lùi liền mấy bước.
- Tôi Thể tầng năm?
Trong mắt Du Khiêm hiện lên vẻ kinh ngạc.
Vương Tôn đã đột phá từ bao giờ?
Thì ra nãy giờ hắn vẫn giấu thực lực.
Sau cú phản công, Vương Tôn không hề chần chừ. Hắn sải bước lao tới, nắm đấm giáng mạnh vào Du Khiêm. Quyền thế hung mãnh, tốc độ lại quá nhanh, vượt xa dự liệu của Du Khiêm.
Trong lúc cuống quýt, Du Khiêm chỉ kịp đưa ngang cánh tay đỡ theo bản năng.
Ầm!
Dù đã dốc sức ngăn cản, Du Khiêm vẫn không thể chống nổi uy lực của một quyền Tôi Thể tầng năm. Cánh tay hắn đau buốt, tê dại. Cả người bị đánh bay ra sau.
Vương Tôn vừa chiếm được thế thượng phong đã lập tức bám sát. Nhân lúc Du Khiêm còn đang lơ lửng giữa không trung, hắn hơi khuỵu hai chân rồi đạp mạnh xuống đất. Cả người bật lên cao hơn một trượng, một chân tung ra dữ dội.
- Du Khiêm, ai bảo ngươi ép Ngô Bình!
Một cước chất chứa hận thù của Vương Tôn mạnh đến mức nào, lại thêm sức nặng từ trên cao giáng xuống. Du Khiêm vừa rơi xuống đất, còn chưa kịp đứng vững thì đã bị đá trúng ngực.
Rắc!
Tiếng xương gãy vang lên. Du Khiêm bị đá bay thẳng ra xa, nặng nề rơi xuống đất cách đó mấy thước. Gương mặt hắn nhăn nhó vì đau, máu tươi trào ra nơi miệng.
- Cái gì?
- Bị thương rồi!
Đám đệ tử võ viện đứng xem xung quanh đồng loạt kinh hô. Trong các cuộc tỷ thí hằng tháng, chuyện bị thương vốn không hiếm, nhưng mọi người chỉ so tài chứ chẳng liều mạng. Khi thấy tình thế không ổn, đôi bên thường sẽ dừng tay đúng lúc.
Huống hồ trên đài còn có trọng tài. Những vụ bị thương nặng như thế này rất hiếm khi xảy ra.
- Du Khiêm…
Theo quy củ, Vương Tôn đã giành phần thắng. Nhưng hắn chẳng có ý định dừng lại. Hắn lao nhanh về phía Du Khiêm, tung chân đá thẳng vào đầu hắn.
Rõ ràng Vương Tôn muốn lấy mạng Du Khiêm.
- Trời ơi!
Tiếng kinh hô dậy lên khắp thao trường.
Không biết Quảng Binh cố ý hay thật sự chưa kịp phản ứng, vị trọng tài vốn phải lập tức ngăn cản ấy lại chậm hơn thường lệ nửa nhịp.
Ngay lúc Vương Tôn vừa động thân, một tiếng quát giận dữ đã vang lên:
- Cút!
Rất nhiều đệ tử dưới đài còn chưa kịp nhìn rõ chuyện gì xảy ra, chỉ thấy một bóng người mờ đi từ dưới đài lao vút lên võ đài.