Hoàng hôn buông xuống. Ráng chiều nhuộm sáng cả bầu trời, đẹp đến nao lòng.
Trong rừng núi giữa những triền đồi, lá khô vàng úa rụng đầy mặt đất. Cảnh vật tiêu điều, lạnh lẽo. Gió nhẹ thoảng qua, mùi máu tanh phảng phất khắp nơi.
- Đại ca, người trong đoàn này đã bị giết sạch. Tên đại hán cao gầy mặc áo bào đen, tay cầm đao thép, mặt bịt kín, cất giọng trầm đục. - Đây là đoàn thứ hai. Hàng hóa đã sai người chở đi.
Dưới đất, thi thể hộ vệ nằm ngổn ngang, có tới hơn sáu mươi người.
Trong mắt những người đã chết, kẻ thì còn vương vẻ không cam lòng, kẻ thì trợn trừng điên cuồng. Nhưng tất cả đều đã tắt thở.
Quanh tên đại hán áo đen còn có hơn ba mươi người khác. Ai nấy đều bịt mặt, dáng vẻ nhanh nhẹn, rõ ràng là những võ giả cao cường.
Cách đó không xa, hơn mười cỗ xe ngựa lớn đang chậm rãi rời đi.
- Tốt. Kẻ cầm đầu là một đại hán vạm vỡ khác thường, cao hơn hai mét, mặc võ phục đen, sau lưng đeo trường đao. Trong mắt hắn đầy vẻ lạnh lẽo.
- Theo lời công tử dặn, lần này có ba đoàn xe. Chúng ta đã kiểm tra xe ngựa của đoàn thứ nhất và thứ hai, tất cả chỉ là nghi binh. Bảo vật quan trọng hẳn nằm trong đoàn thứ ba. Đại hán cầm đầu hạ giọng nói. - Lên ngựa. Theo tin tức, bọn chúng sẽ đóng trại ở núi Bách Điểu.
Hí! Hí! Hí!
Ba mươi tên áo đen đồng loạt lên ngựa, theo sát kẻ cầm đầu.
Ngựa của chúng tuy không bằng ngựa Linh Long, nhưng cũng mang chút huyết mạch yêu thú, rất quý giá. Đường núi hiểm trở cũng chẳng thể cản chân chúng.
Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên giữa rừng.
Nửa canh giờ sau, đoàn kỵ mã vượt qua vùng đồi núi cùng những cánh rừng mênh mông, cuối cùng tới núi Bách Điểu mà kẻ cầm đầu vừa nhắc đến.
Từ xa, có thể thấy một doanh trại thương đội dựng giữa rừng, tựa vào vách núi.
- Lão nhị, vẫn làm như cũ. Ngươi dẫn người xông vào giết sạch. Đại hán cầm đầu ra lệnh.
- Rõ, đại ca. Tên gầy cao lạnh lùng nhìn về phía xa. - Chỉ là một thương đội nhỏ, ba mươi nhịp thở là giết sạch được.
- Các huynh đệ, đi!
Tên gầy cao cùng một nửa đám áo đen lập tức thúc ngựa, lao đi nhanh hơn.
Thương đội dựa lưng vào vách núi, doanh trại bày thành hình cánh quạt. Phía ngoài cùng là những cỗ xe ngựa cao lớn xếp thành vòng tròn, bên trong dùng từng tấm khiên khổng lồ bịt kín những kẽ hở.
Người qua kẻ lại trong trại, năm sáu đống lửa đã được nhóm lên.
- Kẻ nào?
- Đứng lại!
Trên những cỗ xe xếp thành vòng ngoài có mấy hộ vệ đang đứng canh. Từ xa, họ đã trông thấy mấy chục kỵ mã đang lao tới, lập tức quát lớn.
- Tự tìm đường chết! Tên đại hán áo đen gầy cao ngồi trên lưng ngựa, mắt lạnh như băng. Hắn đột ngột giơ cây cung lớn, đặt tên lên dây, kéo căng rồi bắn đi.
Động tác liền một mạch.
Vút!
Tiếng tên rít xé gió vang lên. Mũi tên phủ chân khí hùng hậu, thoáng chốc đã bay qua mấy trăm mét, kéo theo một luồng khí lãng hiện rõ giữa không trung.
- Không! Một hộ vệ vừa giận vừa sợ, vội giơ binh khí lên đỡ.
Nhưng mũi tên bay quá nhanh, hắn không kịp phản ứng.
Phập!
Mũi tên xuyên thủng cổ họng hắn, sức mạnh khủng khiếp hất hắn khỏi xe ngựa, văng xa năm sáu mét rồi nện mạnh xuống đất.
Vút! Vút! Vút!
Hơn mười tên áo đen đồng loạt giương cung, lắp tên.
Mấy hộ vệ canh gác bên ngoài còn chưa kịp phản ứng đã bị giết sạch.
Nhưng động tĩnh lớn như vậy làm sao giấu được người trong thương đội?
- Thổ phỉ! Là thổ phỉ!
- Mau lên!
- Chuẩn bị đánh!
Sau cơn hoảng loạn ban đầu, nam nữ trong thương đội nhanh chóng chộp lấy vũ khí. Đàn ông đứng phía trước, đàn bà đứng phía sau, không ai ngoại lệ.
Ầm ầm!
Tên đại hán áo đen gầy cao ngồi trên ngựa, nhìn qua những tấm khiên che phía sau xe ngựa, khẽ nhíu mày rồi cười lạnh.
- Tưởng thế này là chặn được chúng ta sao?
- Tất cả chuẩn bị, phá khiên!
Hí! Hí!
Hơn mười kỵ sĩ đều cưỡi ngựa điêu luyện, nhanh chóng dàn thành một hàng rồi rút trường đao sau lưng.
Đêm xuống dần. Dưới ánh lửa bập bùng từ xa, từng lưỡi trường đao ánh lên sắc lạnh. Hơn mười con chiến mã tăng tốc, chính diện lao thẳng vào thương đội.
Nhanh không gì sánh kịp.
Chớp mắt, chúng đã vượt qua mấy chục mét cuối cùng.
Khi chỉ còn cách hàng rào cao lớn, kiên cố vài mét, tên đại hán áo đen gầy cao nhe răng dữ tợn, quát lớn ra lệnh:
- Phóng!
Ầm!
Xe ngựa và khiên lớn mà thương đội bỏ ra bao nhiêu công sức mới dựng được lập tức nổ tung, vỡ thành vô số mảnh bắn tung tóe. Nhiều chiến binh đứng gần bị thương.
- Cái gì?
- Sao có thể?
Đám chiến binh trong thương đội vừa kinh ngạc vừa hoảng hốt. Chỉ trong chớp mắt, cổng đã bị phá tan! Ngay cả võ giả cảnh giới Ngưng Mạch cũng khó lòng làm được.
Chẳng lẽ đám thổ phỉ này đều là cao thủ cảnh giới Vô Lậu trở lên?
Đám hộ vệ còn đang sững sờ thì hơn mười kỵ mã đã ầm ầm xông vào doanh trại. Ánh mắt chúng lạnh lẽo, trường đao vung lên, bổ thẳng xuống.
- Giết!
- Giết!
- Giết!
Hộ vệ thương đội không chần chừ nữa, đồng loạt chống trả.
Nhưng thực lực đôi bên chênh lệch quá xa. Thương đội hoàn toàn rơi vào thế hạ phong.
- Hừ! Tên gầy cao khinh khỉnh nhìn đám hộ vệ xông tới. - Đến cảnh giới Vô Lậu mà chỉ có hai ba người, còn dám lao lên sao?
Ầm!
Vó ngựa giẫm xuống. Khi ngựa sắp dừng, tên gầy cao bật khỏi yên, vung đao chém rụng đầu một hộ vệ cảnh giới Vô Lậu.
- Tông sư!
- Hắn là tông sư!
Đám hộ vệ quanh đó hoảng hốt lùi lại. Người vừa bị chém là một cao thủ mới bước vào cảnh giới Vô Lậu, thuộc hàng năm người mạnh nhất thương đội.
Vậy mà lại bị một đao giết chết?
Tên đại hán gầy cao kia chắc chắn là tông sư!
Bỗng nhiên, một bóng người cao lớn lướt qua đám hộ vệ thương đội. Trên mặt hắn có ba vết sẹo đao, ánh mắt lạnh lùng, tay cầm trường thương. Hắn bất thần rung mạnh cán thương, lập tức hóa ra hơn mười bóng thương, phủ chụp lấy tên gầy cao.
Tên đại hán áo đen kinh hãi, vội vung trường đao gạt đỡ những bóng thương.
Thế thương biến hóa khôn lường.
Phập!
Tên gầy cao sơ sẩy, cánh tay bị đâm trúng. Xoẹt! Một vết thương lớn lập tức bị xé toạc, máu chảy đầm đìa.
- Không ổn!
Tên gầy cao lập tức nhận ra thực lực đối thủ mạnh hơn mình rất nhiều.
Hắn chẳng chút do dự.
Ầm!
Hắn xoay người bỏ chạy.
Gã đàn ông mặt sẹo lạnh lùng quát:
- Đám thổ phỉ các ngươi, đừng hòng có đứa nào thoát!
Đúng lúc ấy, mặt đất rung chuyển ầm ầm.
Mười mấy kỵ mã do thủ lĩnh thổ phỉ dẫn đầu lại xông vào doanh trại. Khác với toán đầu tiên phải giảm tốc vì đâm sầm vào những cỗ xe ngựa, toán này lao tới không hề chậm lại. Thủ lĩnh thổ phỉ đi đầu như mũi tên nhọn, không ai cản nổi. Chỉ trong chớp mắt, hàng loạt hộ vệ thương đội đã ngã xuống.
Ngay sau đó, thủ lĩnh thổ phỉ trông thấy thực lực kinh người của gã mặt sẹo. Hắn không chần chừ, dẫn thuộc hạ như dòng thác lũ cuồn cuộn xông thẳng về phía đối thủ.
Người mượn thế ngựa, ngựa dựa uy người. Một khi đã xông lên, thế công gần như không gì cản nổi.
Kẻ chưa đạt cảnh giới Tông Sư mà phải hứng cú xung phong như thế, gần như chẳng có đường sống.
- Đội trưởng, mau tránh đi!
- Mau lên!
Những hộ vệ thương đội đang gắng sức chống đỡ vội vàng kêu lên. Gã mặt sẹo là hy vọng duy nhất của họ. Nếu hắn chết, cả thương đội ắt sẽ bị giết sạch.
- Nhanh quá, không tránh kịp rồi!
Gã mặt sẹo biến sắc.
Hí! Hí! Hí!
Vô số đao quang bổ về phía hắn. Đặc biệt là đao của thủ lĩnh thổ phỉ, mượn thế ngựa nên nặng đến đáng sợ. Chỉ một đao đã chém rách hổ khẩu của gã mặt sẹo.
Vút!
Gã mặt sẹo vừa vung trường thương dài để gắng sức chống đỡ, vừa tìm đường chạy về phía xa.
- Ha ha, ngươi trốn không thoát đâu!
Thủ lĩnh thổ phỉ nhảy bật lên, cùng tên đại hán áo đen gầy cao vừa rồi vây đánh gã mặt sẹo.
Chỉ trong chốc lát, gã mặt sẹo đã rơi vào đường cùng.
Thực lực của hắn vốn đã kém thủ lĩnh thổ phỉ một bậc, huống chi bên cạnh còn có một cao thủ Tông Sư.
Phập!
Cánh tay phải của gã mặt sẹo bị chém lìa.
Hắn loạng choạng lùi về sau, trong mắt tràn ngập vẻ không cam lòng.
Thủ lĩnh thổ phỉ giơ chiến đao, định chém xuống.
Đúng lúc ấy!
Vút!
Một luồng sáng đen đáng sợ từ rừng núi phía xa rít lên lao tới, xé ngang bầu trời.
Nhanh đến kinh người.
Phập!
Luồng sáng đen xuyên thủng đầu thủ lĩnh thổ phỉ, rồi chớp mắt bắn vào vách núi cách đó mấy chục mét. Vách núi nứt toác từng lớp, chỉ còn lờ mờ thấy được đuôi tên. Cả thân tên đã cắm sâu vào trong đá.
Thủ lĩnh thổ phỉ đổ sầm xuống đất.
Đó là ý nghĩ cuối cùng của hắn trước khi chết.
- Đại Tông Sư!
Giây phút ấy, cả đám thổ phỉ lẫn hộ vệ thương đội đều đờ người, trân trân nhìn cảnh tượng trước mắt.
Thủ lĩnh thổ phỉ vừa rồi còn hung hãn vô song, rõ ràng đã đạt cảnh giới Tông Sư, vậy mà lại bị một mũi tên bắn chết?
Mọi người đồng loạt nhìn về phía mũi tên bay tới. Trong rừng núi cách đó hai trăm mét, thấp thoáng có một thanh niên áo trắng đang ngồi trên lưng ngựa Linh Long cao lớn.
Vù!
Thanh niên áo trắng lại giương cung, lắp tên.
Lần này, hắn đặt lên dây bốn mũi tên.
- Chạy!
Một tên thổ phỉ gào lên tuyệt vọng.