Trước cửa hang Cổ Huyền có hai tấm bảng lớn.
Tấm thứ nhất nằm thấp hơn, gồm sáu tầng, mỗi tầng có ba cột sáng, tổng cộng mười tám cột.
Tấm thứ hai ở trên cao là bảng ghi kỷ lục. Sáu hàng chữ nhỏ trên đó lần lượt ghi lại người trẻ tuổi nhất từng vượt qua tầng thứ nhất đến tầng thứ sáu của hang Cổ Huyền.
Thông thường, khi đệ tử vào hang vượt ải, người đứng chờ bên ngoài và những người canh giữ chỉ chú ý đến các cột sáng, xem người bên trong đã vượt đến cửa nào. Chẳng mấy ai để mắt lên bảng kỷ lục phía trên.
Dù sao, mỗi năm Cực Đạo Môn thu nhận từ vài trăm đến hơn một nghìn đệ tử. Tích lũy qua hàng trăm năm, số người ấy lớn đến nhường nào. Vậy mà trên bảng kỷ lục cao nhất, nhiều nhất cũng chỉ có sáu người được lưu danh.
Thật ra, kỷ lục ở tầng thứ tư, thứ năm và thứ sáu đều thuộc về Đông Phương Võ, vị môn chủ lừng danh như huyền thoại, cũng là thiên tài số một không ai tranh cãi trong lịch sử môn phái.
Chỉ có kỷ lục ở ba tầng đầu là nơi các đệ tử thiên tài đời này qua đời khác tranh giành.
Mà kỷ lục của ba tầng đầu, có khi mấy chục năm mới đổi một lần.
Vậy mà lúc này, kỷ lục người trẻ tuổi nhất ở tầng thứ hai đã bị Vân Hồng phá vỡ. Hắn kéo mốc cũ từ mười bảy tuổi xuống còn mười sáu tuổi ba tháng.
- Mười sáu tuổi ba tháng ư? Ta không nhìn lầm chứ?
- Vượt qua tầng thứ hai rồi sao?
- Đúng là đáng sợ!
- Tuổi tác gần bằng lứa đệ tử ngoại môn mới nhập môn, mà trong số họ chỉ có vài người đạt tới cảnh giới Ngưng Mạch. Vậy mà Vân sư huynh đã thành Đại Tông Sư rồi sao?
Đệ tử ngoại môn trong môn phái thay đổi qua từng thế hệ, người đến rồi người đi. Phần lớn đệ tử bình thường tụ tập nơi đây đều biết Vân Hồng là đệ tử chân truyền, nhưng không mấy ai nắm rõ về hắn.
Nhưng mười sáu tuổi ba tháng, đó là kết quả dò xét của khí linh thần bí trong hang Cổ Huyền, tuyệt đối không thể sai.
Phải biết, kỷ lục mười bảy tuổi trước đó đã là mốc trẻ nhất trong hơn trăm năm lịch sử Cực Đạo Môn.
- Trời đất!
- Hắn thật sự vượt qua rồi!
Hai vị Đại Tông Sư áo đen phụ trách canh giữ nhìn nhau, ánh mắt tràn đầy kinh ngạc. Là Đại Tông Sư, họ miễn cưỡng cũng được xem là người có địa vị trong môn phái, tin tức biết được nhiều hơn đám đệ tử bình thường.
Vượt qua tầng thứ hai chứng tỏ có thực lực ngang với Đại Tông Sư bình thường. Chuyện ấy chẳng có gì lạ, trong Cực Đạo Môn vốn không thiếu Đại Tông Sư.
Nhưng nếu người vượt qua chỉ mới mười sáu tuổi ba tháng, ý nghĩa lại hoàn toàn khác.
- Thiên tài số một của môn phái suốt trăm năm qua? Hay thiên tài số một trong cả lịch sử môn phái? Vị Đại Tông Sư áo đen cao gầy trầm giọng nói.
Vị Đại Tông Sư râu quai nón nghiêm nghị đáp:
- Năm xưa, chưa chắc môn chủ đã đạt thực lực Đại Tông Sư khi còn trẻ như vậy. Chuyện này không phải việc chúng ta có thể tự quyết. Lão Hùng, sai người đi bẩm báo… Không, ngươi đến Xích Viêm phong báo tin, ta sẽ đến Cực Đạo phong.
- Được.
Vị Đại Tông Sư cao gầy vội gật đầu.
Theo môn quy, Đại Tông Sư trấn giữ trọng địa của môn phái không được tự tiện rời đi, trừ phi xảy ra chuyện lớn.
Chuyện gì mới được xem là lớn?
Chính là chuyện trước mắt!
Hai vị Đại Tông Sư dặn dò mấy câu với những đệ tử bình thường đang đứng cạnh, rồi chẳng đợi Vân Hồng ra khỏi hang đã lập tức lên đường, mỗi người đi một nơi, Xích Viêm phong và Cực Đạo phong.
Họ vừa đi khỏi không lâu, vút một tiếng, Vân Hồng đã bước ra từ trong hang.
- Vân sư huynh!
Đám đệ tử chờ bên ngoài đồng loạt hành lễ. Lần này, ai nấy đều thật lòng kính phục. Ngay cả mấy kẻ trước kia còn ghen ghét hắn cũng phải chịu thua.
Khi hai bên chênh lệch không lớn, kẻ yếu hơn thường sinh lòng đố kỵ. Nhưng một khi khoảng cách đã xa đến mức không thể với tới, trong lòng kẻ yếu chỉ còn lại sự kính sợ.
Vân Hồng nhìn đám đệ tử bình thường, khẽ gật đầu rồi nhanh chóng rời đi.
Xích Viêm phong.
Gần đỉnh núi có một tòa cung điện nguy nga. Cung điện này lớn hơn động phủ nơi Vân Hồng cư ngụ rất nhiều, quy mô gần bằng điện của phong chủ trên đỉnh núi.
Đây chính là nơi ở của tiên nhân Dương Thanh.
Trong điện, vị Đại Tông Sư áo đen cao gầy cung kính hành lễ:
- Bái kiến tiên nhân.
Dương Thanh ngạc nhiên hỏi:
- Ngươi là chấp sự họ Hùng của hang Cổ Huyền phải không? Đến gặp ta có việc gì? Hang Cổ Huyền chẳng phải do Cực Đạo phong quản lý sao?
Trong số các tiên nhân của môn phái, ngoại trừ một vài vị, phần lớn đều không bận tâm đến việc thường ngày.
- Có chuyện lớn, thuộc hạ đặc biệt đến bẩm báo. Vân Hồng, đệ tử chân truyền của Xích Viêm phong, vừa vượt qua tầng thứ hai của hang Cổ Huyền.
- Ừm…
Dương Thanh thờ ơ gật đầu. Nhưng ngay sau đó, ông khựng lại, cúi phắt xuống nhìn chằm chằm vị Đại Tông Sư cao gầy, nghiêm giọng hỏi:
- Ngươi vừa nói Vân Hồng vượt qua tầng thứ hai? Hắn cũng qua cửa thứ ba rồi?
- Đúng vậy. Kỷ lục người trẻ tuổi nhất ở tầng thứ hai đã đổi thành Vân sư huynh, mười sáu tuổi ba tháng.
Nghe xong, vẻ mặt Dương Thanh nhanh chóng trở lại bình thản. Ông lặng im.
Vị Đại Tông Sư cao gầy chẳng rõ ông nghĩ gì, nhưng không dám lên tiếng, chỉ ngoan ngoãn đứng chờ.
Một lúc lâu sau, Dương Thanh lạnh nhạt bảo:
- Lui xuống đi.
- Vâng.
Trong lòng vị Đại Tông Sư cao gầy nhẹ nhõm hẳn, vội hành lễ rồi lui khỏi cung điện.
Trong điện, vẻ bình thản trên mặt Dương Thanh dần dần biến thành nụ cười rạng rỡ.
- Ha ha, thằng nhóc khá lắm! Ta còn tưởng hắn phải mắc kẹt ở tầng thứ hai ít nhất hai năm, không ngờ đã vượt qua nhanh đến vậy.
- Ha ha, đây đúng là chuyện lớn!
- Là chuyện lớn, phải mau đi nói với cha một tiếng. Lần này nhất định phải đòi môn phái chút lợi ích mới được!
Dương Thanh chẳng chần chừ, vừa động thân đã biến mất khỏi cung điện.
Thung lũng Xuất Vân.
Trong một khuôn viên, Lục Ngôn Xương trợn mắt, vẻ mặt không sao tin nổi:
- Ngươi nói thật chứ? Kỷ lục người trẻ tuổi nhất ở tầng thứ hai ư?
Đệ tử ngoại môn áo lam đứng bên cạnh dè dặt đáp:
- Đệ tử vừa đến xem, đúng là như vậy.
Hắn biết rõ vị Lục sư huynh này vốn rất không ưa Vân Hồng.
- Mẹ kiếp!
Lục Ngôn Xương không nhịn được chửi thề.
Tên đệ tử áo lam càng thêm thận trọng.
Lục Ngôn Xương nhìn chằm chằm hắn, dặn:
- Những lời đồn nhằm vào Vân Hồng trước đây, đừng phát tán nữa. Nhớ kỹ, ta chưa từng sai ngươi làm chuyện gì, ngươi cũng chưa từng làm chuyện gì, hiểu chưa?
Đệ tử áo lam vội đáp:
- Vâng.
Hắn cũng thở phào nhẹ nhõm.
- Đi đi.
Lục Ngôn Xương trầm giọng nói.
Đệ tử áo lam lập tức rời khỏi khuôn viên.
- Mười sáu tuổi ba tháng…
Lục Ngôn Xương giật giật mí mắt. Hắn nhớ năm mình hai mươi bốn tuổi mới vượt qua tầng thứ hai. So với Vân Hồng, khoảng cách quả thật quá lớn.
Dù không ưa Vân Hồng, Lục Ngôn Xương vẫn hiểu rõ, với thiên phú mà hắn thể hiện, khả năng thành tiên sau này cực kỳ cao.
Hiện giờ đôi bên còn chưa xảy ra mâu thuẫn công khai. Nhưng nếu gây sự quá mức, đến ngày Vân Hồng trưởng thành, e rằng ngay cả tiên nhân Lục Lãng, ông nội hắn, cũng chưa chắc giữ nổi hắn.
- Thành tiên, ta cũng nhất định phải thành tiên!
Lục Ngôn Xương lẩm bẩm. Ánh mắt hắn đầy quyết tâm. Hắn cầm thanh chiến đao bên cạnh rồi bước ra khỏi khuôn viên.
Hắn chỉ còn cách lĩnh ngộ thế một bước nữa thôi.
Đêm buông xuống.
Trong động phủ trên Xích Viêm phong, Vân Hồng ngồi trong thư phòng, lắc đầu tự nhủ:
- Cả buổi chiều mà ta chẳng tu luyện được, cũng không có thì giờ đọc sách. Nhưng thật không ngờ, riêng số Đại Tông Sư thuộc Xích Viêm phong ở thung lũng Xuất Vân đã hơn hai mươi vị.
Vượt qua tầng thứ hai, lập kỷ lục trẻ nhất, khi ấy Vân Hồng tuy mừng rỡ nhưng chỉ nghĩ đến phần thưởng ba trăm điểm cống hiến, chưa hề nghĩ xa hơn.
Thế mà hắn vừa trở về chưa đầy một khắc, đã có một vị Đại Tông Sư thuộc Xích Viêm phong đến thăm.