Thành Thiên Thủy, khu Tây thành.
Trên quảng trường rộng lớn, người đông như nêm. Gương mặt ai nấy đều rạng rỡ, vừa hồi hộp vừa phấn khích.
Hôm nay là ngày Huyền Kiếm Tông tổ chức kỳ tuyển đệ tử mười năm mới có một lần. Những thanh niên tài giỏi khắp quận Thiên Thủy đều tụ hội về đây. Ai cũng ôm trong lòng khát vọng đổi đời, mong vượt qua được bài kiểm tra nhập môn, trở thành đệ tử của Huyền Kiếm Tông, thánh địa võ học trong mắt bao người.
Trong lúc chờ kiểm tra, đám võ giả trẻ tuổi tuy phấn khởi nhưng vẫn thấp thỏm không yên. Kết quả hôm nay có thể thay đổi hoàn toàn số phận cả đời họ.
Mỗi lần tuyển đệ tử, Huyền Kiếm Tông chỉ nhận đúng hai mươi người. Ba người đứng đầu còn có cơ hội được tuyển thẳng vào nội môn, một bước lên trời.
Dẫu vậy, phần lớn mọi người đều chẳng dám mơ xa đến thế.
Bởi trong mắt gần như tất cả mọi người, người chắc chắn lọt vào nội môn lần này chỉ có thể là Âu Dương Uyên, con trai thứ hai của Quận thủ Thiên Thủy.
Trong lứa võ giả trẻ tuổi năm nay, Âu Dương Uyên thật sự quá nổi bật, bỏ xa bạn đồng trang lứa. Mới mười bảy tuổi, hắn đã đạt cảnh giới Chân Khí tầng sáu, lại còn là võ giả thức tỉnh huyết mạch cấp Địa trung phẩm. Tư chất rực rỡ như thế khiến những người cùng thế hệ đều lu mờ.
Còn Sở Kiếm Thu, thiên tài số một từng vang danh khắp thành Thiên Thủy, từ lâu đã bị mọi người lãng quên. Đừng nói tranh ba vị trí đầu, ngay cả cơ hội lọt vào danh sách hai mươi người đứng đầu e rằng cũng chẳng còn.
Nếu là một tháng trước, hắn có lẽ vẫn còn hy vọng trở thành đệ tử nhập môn của Huyền Kiếm Tông.
Dù tu vi của Sở Kiếm Thu đã ba năm không tiến thêm, khi ấy hắn vẫn là một võ giả Chân Khí. Ở quận Thiên Thủy, người trẻ tuổi đạt đến cảnh giới ấy vốn chẳng có bao nhiêu. Vì vậy, hắn vẫn có cơ hội lọt vào hai mươi hạng đầu.
Nhưng bây giờ, mỗi khi nhớ đến vị thiên tài số một năm xưa, trong lòng mọi người chỉ còn lại sự khinh miệt và coi thường.
Đường đường là thiên tài số một thành Thiên Thủy, tu vi đình trệ suốt ba năm thì cũng thôi đi. Đằng này hắn còn luyện công đến mức phát điên, khiến đan điền vỡ nát, tu vi mất sạch. Đúng là mất mặt đến tận tổ tông.
Sau đó nghe nói hắn chẳng biết dùng cách gì mà chữa lành được đan điền, lại có thể tiếp tục tu luyện. Nhưng một võ giả Luyện Thể tầng bốn thì ngay cả tư cách tham gia kiểm tra của Huyền Kiếm Tông cũng không có, nói gì đến chuyện vượt qua bài kiểm tra để trở thành đệ tử của tông môn.
Mặt trời buổi sớm dần lên cao. Bốn gia tộc lớn của thành Thiên Thủy, Vạn Võ thương hành và phủ Quận thủ Thiên Thủy lần lượt tiến vào quảng trường.
Âu Dương Uyên cùng Liễu Thiên Dao vừa xuất hiện, đám đông lập tức xôn xao. Những võ giả trẻ tuổi ai nấy đều nhìn hai người bằng ánh mắt nóng bỏng, hết đợt này đến đợt khác vang lên tiếng reo hò.
- Công tử Âu Dương và tiểu thư Liễu mới thật sự là một đôi trời sinh! Hai người đứng cạnh nhau chẳng khác gì đôi tiên đồng ngọc nữ!
- Hai người ấy trai tài gái sắc, vốn đã là một đôi xứng lứa vừa đôi. Trước kia nghe nói tên thiên tài số một thành Thiên Thủy chỉ được cái tiếng hão kia chẳng biết dùng thủ đoạn gì mà lừa tiểu thư Liễu suốt ba năm. May mà tên phế vật ấy làm điều xấu gặp quả báo, cuối cùng luyện công phát điên, để tiểu thư Liễu kịp nhìn rõ bộ mặt giả dối của hắn.
- Cũng nhờ tiểu thư Liễu có lòng tốt nên mới đưa hắn về nhà họ Sở. Nếu là ta, bị loại người đáng ghét ấy lừa suốt ba năm, không bỏ mặc cho hắn tự sinh tự diệt đã là nhân từ lắm rồi.
- Người đã là phế vật thì thôi, đằng này còn mơ cóc ghẻ ăn thịt thiên nga. Lòng dạ bẩn thỉu, thật khiến người ta buồn nôn.
…
Đám người bên dưới vừa tung hô Âu Dương Uyên và Liễu Thiên Dao, vừa không quên lôi Sở Kiếm Thu ra chế giễu.
Nghe những lời bàn tán ấy, Liễu Thiên Dao thầm đắc ý.
Sở Kiếm Thu, dù ngươi có dựa được vào Vạn Võ thương hành thì đã sao? Bổn tiểu thư vẫn có cách khiến ngươi thân bại danh liệt, sống không bằng chết. Hôm nay nếu ngươi dám đến đây, ta sẽ phế ngươi thêm lần nữa. Lần này, ngươi đừng hòng có cơ hội khôi phục.
Ánh mắt nàng lướt qua đội ngũ nhà họ Sở một lượt, nhưng không thấy Sở Kiếm Thu đâu. Xem ra tên phế vật ấy cũng biết thân biết phận, không dám đến đây làm trò cười cho thiên hạ.
Lúc này, Liễu Thiên Dao chẳng khác nào con thiên nga kiêu hãnh. Nàng hơi ngẩng chiếc cằm thanh tú, đưa mắt nhìn khắp bốn phía, vênh váo đón nhận những ánh mắt ngưỡng mộ và sùng bái.
Khi người của Huyền Kiếm Tông tiến vào sau cùng, bầu không khí trên quảng trường lập tức dâng lên đến đỉnh điểm. Mọi người vừa căng thẳng vừa phấn khích, nín thở chờ bài kiểm tra bắt đầu.
Trưởng lão La Tu Vĩnh của Huyền Kiếm Tông phất tay, hờ hững nói:
- Bắt đầu kiểm tra đi!
Quận Thiên Thủy là quận nhỏ nhất trong chín quận phía Nam của Đại Càn, đồng thời cũng là nơi yếu kém nhất.
Một vùng biên ải hẻo lánh như thế xưa nay rất khó xuất hiện nhân tài. Gần trăm năm qua, số người thật sự nên danh cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Vì vậy, La Tu Vĩnh chẳng mấy coi trọng chuyến tuyển đệ tử ở đây. Lần này bị phân đến Thiên Thủy, trong lòng lão vốn đã bực bội vô cùng.
Lão thừa biết cảnh tượng sắp tới sẽ ra sao. Các trưởng lão khác dẫn về tông môn từng tốp đệ tử có tư chất xuất chúng, còn lão chỉ có thể dẫn theo một đám người tầm thường. Đến lúc ấy, lão chắc chắn sẽ phải hứng chịu những ánh mắt và lời lẽ khó nghe đến mức nào.
Bài kiểm tra bắt đầu. Từng võ giả trẻ tuổi lần lượt bước lên đài cao, đi đến trước tảng đá kiểm tra.
- Điền Hồng Tài, mười chín tuổi. Cảnh giới: Luyện Thể tầng bảy. Đã đả thông năm kinh mạch. Huyết mạch: không có. Tư chất: cấp Hoàng hạ phẩm.
- Khoáng Thiên Công, mười bảy tuổi. Cảnh giới: Luyện Thể tầng tám. Đã đả thông mười kinh mạch. Huyết mạch: không có. Tư chất: cấp Hoàng trung phẩm.
- Do Minh Chí, hai mươi tuổi. Cảnh giới: Luyện Thể tầng chín. Đã đả thông mười hai kinh mạch. Huyết mạch: không có. Tư chất: cấp Hoàng trung phẩm.
…
Nhìn từng kết quả kiểm tra, sắc mặt La Tu Vĩnh càng lúc càng khó coi. Lão không nhịn được, buột miệng mắng:
- Toàn một lũ phế vật!
Lão quay sang một đệ tử chấp sự đứng bên cạnh, bực bội ra lệnh:
- Những kẻ chưa đạt Luyện Thể tầng chín thì đừng lên đây nữa!
Đám phế vật ấy chỉ tổ phí thời gian của lão. Hơn nữa, nhìn những kết quả tệ hại này khiến lão càng thêm bực dọc.
Đệ tử chấp sự vội truyền lệnh xuống dưới.
Những võ giả trẻ tuổi chưa đạt Luyện Thể tầng chín vừa nghe tin, ai nấy lập tức sững sờ như bị sét đánh. Bao nhiêu nhiệt huyết và hy vọng trong nháy mắt tan thành mây khói. Vài người chịu đựng kém còn bật khóc ngay tại quảng trường.
Mệnh lệnh của La Tu Vĩnh lập tức loại hơn nửa số người. Dưới hai mươi tuổi mà đạt tới Luyện Thể tầng chín, suy cho cùng vẫn chỉ là số ít.
Với những võ giả không có gia tộc chống lưng, lại thiếu thốn tài nguyên tu luyện, đạt đến cảnh giới ấy càng khó hơn lên trời.
- Mạc Đồng Phương, mười bảy tuổi. Cảnh giới: Luyện Thể tầng chín. Đã đả thông mười hai kinh mạch. Huyết mạch: cấp Hoàng hạ phẩm. Tư chất: cấp Hoàng thượng phẩm.
- Phục Lệnh Tuyết, mười tám tuổi. Cảnh giới: Chân Khí tầng một. Đã đả thông mười hai kinh mạch. Huyết mạch: cấp Hoàng trung phẩm. Tư chất: cấp Hoàng cực phẩm.
…
Sau khi đặt ra điều kiện ấy, những kết quả tiếp theo khiến sắc mặt La Tu Vĩnh dễ coi hơn hẳn. Tuy vẫn chưa xuất hiện nhân tài kiệt xuất nào, nhưng ít nhất tư chất của đám người này cũng không còn tệ đến mức khiến lão chướng mắt.