Với một luyện đan sư Lục phẩm bình thường, muốn tinh luyện Lưu Kim Quả hơn năm lần quả là việc khó như lên trời.
Nhưng với Sở Lăng Thiên, một luyện đan sư Trung giai Thất phẩm đứng đầu, chuyện ấy chẳng đáng kể gì.
Chỉ mất nửa canh giờ, Sở Lăng Thiên đã dập tắt đan hỏa, kết thúc việc tinh luyện.
Không phải hắn không muốn làm tiếp, mà là hắn đã tinh luyện Lưu Kim Quả đủ mười lần, đạt tới cực hạn. Dược lực trong quả đã được ép ra sạch sẽ, không thể tinh luyện thêm nữa.
Trên đài cao, Tô Cảnh Phong thấy Sở Lăng Thiên dập lửa thì cười thầm trong bụng:
- Ta còn tưởng trình độ luyện đan của Sở Lăng Thiên cao siêu đến đâu. Hóa ra chỉ là cây thương bạc đầu sáp, trông thì đẹp mắt mà chẳng dùng được việc gì.
Theo hắn ta thấy, Sở Lăng Thiên chỉ tinh luyện nửa canh giờ, nhiều lắm cũng chỉ làm sạch được bốn lần. E rằng ngay cả vòng đầu của cuộc thi lớn cũng không qua nổi.
Trên những bậc đá quanh quảng trường, có ba bóng người đang chăm chú dõi theo Sở Lăng Thiên.
Đó chính là mỹ nhân nọ, Lý trưởng lão và Đổng quản sự.
Lý trưởng lão lắc đầu, thất vọng nói:
- Tiểu thư, kẻ này vốn không đáng để người phí thời gian, đặc biệt tới thành Thiên Đan xem thi đấu. Nhìn biểu hiện hiện giờ, đừng nói tranh ngôi quán quân, e rằng hắn có lọt vào tám hạng đầu hay không cũng khó nói.
Mỹ nhân mỉm cười:
- Lý trưởng lão đừng vội. Vòng đầu còn chưa kết thúc. Ta tin Sở Lăng Thiên nhất định sẽ không khiến ta thất vọng.
Chớp mắt, nửa canh giờ đã trôi qua.
Khi toàn bộ cát trong chiếc đồng hồ cát thủy tinh chảy xuống khoang dưới, Nhị nguyên lão cất giọng vang rền:
- Hết giờ! Tất cả thí sinh dừng tinh luyện!
Tiếp theo là phần kiểm tra thành quả.
Nhị nguyên lão nhảy xuống đài cao, tay cầm danh sách, lần lượt đi qua trước mặt các thí sinh.
- Vương Dương, tinh luyện bốn lần, bị loại.
- Lưu Quang, tinh luyện năm lần, vào vòng hai.
- Triệu Tầm, tinh luyện năm lần, vào vòng hai.
…
Chẳng bao lâu sau, Nhị nguyên lão đã kiểm tra xong thành quả của ba mươi tám thí sinh. Trên quảng trường chỉ còn Phương Triết và Sở Lăng Thiên.
Trong số ba mươi tám người ấy, có hai mươi bốn người vượt qua vòng đầu. Phần lớn đều tinh luyện được Lưu Kim Quả năm lần hoặc sáu lần.
Có một thí sinh tên Triệu Trấn, là cháu ruột của Nhị nguyên lão. Hắn miễn cưỡng tinh luyện Lưu Kim Quả tám lần, tạm thời đứng đầu bảng.
Phương Triết khinh miệt liếc Triệu Trấn, mở lò luyện đan, lấy ra một khối chất lỏng màu vàng nhạt. Hắn vênh váo nói:
- Nhị nguyên lão, cứ tuyên bố ta là người đứng đầu vòng một đi.
Nhị nguyên lão hơi cau mày.
Phương Triết quả nhiên là đệ tử thân truyền của Tam nguyên lão. Bộ dạng ngông cuồng, kiêu căng ấy giống hệt sư phụ hắn ta.
- Phương Triết, tinh luyện chín lần, vào vòng hai. Còn có phải người đứng đầu vòng một hay không, phải chờ bản nguyên lão kiểm tra xong thí sinh cuối cùng rồi mới có thể công bố.
Phương Triết cười ngạo mạn:
- Tên nhóc cuối cùng kia chỉ tinh luyện nửa canh giờ. Ta không tin số lần tinh luyện của hắn còn có thể vượt qua ta…
Hắn chưa dứt lời thì đã thấy Sở Lăng Thiên mở lò luyện đan, lấy ra một khối chất lỏng trong suốt long lanh, tỏa mùi thuốc nồng đậm.
Mắt Nhị nguyên lão sáng lên. Ông vội nhận lấy khối chất lỏng, bắt đầu kiểm tra.
Một lát sau, ông mừng rỡ tuyên bố:
- Sở Lăng Thiên, tinh luyện mười lần, vào vòng hai. Thành tích đứng đầu vòng một!
- Không thể nào!
Phương Triết hét lên, không sao tin nổi.
Hắn đã đột phá lên Luyện đan sư Sơ giai Thất phẩm, phải mất trọn một canh giờ mới tinh luyện được Lưu Kim Quả chín lần.
Còn Sở Lăng Thiên chỉ mất nửa canh giờ. Làm sao hắn có thể tinh luyện được mười lần?
Không tin vào kết quả ấy, Phương Triết lập tức đi tới trước mặt Nhị nguyên lão, tự tay kiểm tra khối chất lỏng trong suốt.
Không riêng gì hắn ta, Tam nguyên lão, Đỗ Thế Tùng, Tô Cảnh Phong cùng những người khác trên đài cao cũng đi xuống quảng trường, lần lượt ra tay kiểm nghiệm.
Một lát sau, tất cả đều đưa ra cùng một kết luận. Sở Lăng Thiên quả thực đã tinh luyện Lưu Kim Quả mười lần.
Đỗ Thế Tùng cười tươi rói, giơ ngón tay cái về phía Sở Lăng Thiên. Trong mắt ông tràn đầy vẻ khâm phục.
Ngay cả ông tự mình ra tay cũng không thể tinh luyện Lưu Kim Quả mười lần. Sở Lăng Thiên làm được điều này, chứng tỏ trình độ tinh luyện của hắn đã vượt qua ông.
Điều ấy càng khiến ông thêm tin tưởng vào Sở Lăng Thiên.
Nhị nguyên lão cũng nở nụ cười.
Sự xuất hiện của Sở Lăng Thiên khiến ông nhìn thấy hy vọng đánh bại Phương Triết, đồng thời dập tắt thói ngông cuồng của Tam nguyên lão.
So với Đỗ Thế Tùng và Nhị nguyên lão, sắc mặt Tam nguyên lão cùng Tô Cảnh Phong khó coi hơn nhiều.
Đặc biệt là Tô Cảnh Phong. Có nằm mơ hắn cũng không ngờ Sở Lăng Thiên lại có thể áp đảo Phương Triết, giành vị trí đứng đầu vòng một.
Tô Cảnh Phong tự an ủi mình:
- Chuyện này chỉ chứng tỏ bí pháp khống hỏa của Sở Lăng Thiên lợi hại mà thôi. Trong giới luyện đan có không ít người tinh luyện dược liệu rất giỏi, nhưng trình độ luyện đan lại kém xa. Sở Lăng Thiên chắc chắn thuộc loại đó.
Trên bậc đá, mỹ nhân cười tủm tỉm nhìn Lý trưởng lão.
Lý trưởng lão sờ sờ mũi, hơi lúng túng nói:
- Nhãn lực của tiểu thư quả nhiên hơn ta. Kẻ này đúng là có khả năng giành ngôi quán quân.
Mỹ nhân mỉm cười, tiếp tục nhìn về phía Sở Lăng Thiên. Trong mắt nàng thoáng lóe lên vẻ khác lạ.
Dù đã đặt niềm tin vào Sở Lăng Thiên, biểu hiện của hắn trong vòng đầu vẫn khiến nàng vô cùng kinh ngạc.
Nàng cảm thấy dường như mình vẫn còn đánh giá thấp hắn…
Đợi Tam nguyên lão, Đỗ Thế Tùng, Tô Cảnh Phong cùng những người khác trở lại đài cao, Nhị nguyên lão tuyên bố:
- Vòng hai, so tài sức mạnh linh hồn, chính thức bắt đầu!
Ông phất mạnh tay áo. Giữa quảng trường lập tức xuất hiện một chiếc đĩa tròn bằng thủy tinh khổng lồ.
- Vật này tên là Bàn Hồn Bảy Màu. Các thí sinh hãy dốc hết sức thúc đẩy linh hồn lực, truyền vào trong đó. Bàn Hồn sẽ căn cứ vào mức mạnh yếu của linh hồn lực mà bộc phát ánh sáng với những màu sắc khác nhau.
Nhị nguyên lão tiếp lời:
- Bảy màu gồm đỏ, cam, vàng, lục, xanh, lam và tím. Ánh đỏ yếu nhất, ánh tím mạnh nhất. Các thí sinh dựa theo thành tích vòng đầu, lần lượt tiến lên từ thấp đến cao. Chỉ người đạt ánh sáng xanh trở lên mới được vào vòng ba.
Nhị nguyên lão vừa dứt lời, hai mươi sáu thí sinh vượt qua vòng hai lần lượt đi tới trước Bàn Hồn Bảy Màu, truyền linh hồn lực vào trong đó.
- Lưu Quang, ánh sáng màu lục, bị loại.
- Triệu Tầm, ánh sáng màu lục, bị loại.
…
Chẳng bao lâu, ngoại trừ Sở Lăng Thiên và Phương Triết, hai mươi bốn thí sinh còn lại đều đã hoàn tất khảo hạch.
Tổng cộng có mười một thí sinh tiến vào vòng ba. Trong số đó, người đạt thành tích tốt nhất chính là cháu ruột của Nhị nguyên lão, Triệu Trấn.
Sau khi thúc đẩy linh hồn lực truyền vào Bàn Hồn Bảy Màu, hắn khiến ánh sáng tím nhàn nhạt bừng lên. Tuy chỉ miễn cưỡng chạm tới cấp độ ánh tím, nhưng như vậy cũng đủ chứng minh linh hồn lực của hắn mạnh mẽ đến mức nào.