Hưu Tư Đốn, Thiên Kiếm cùng mấy vị trưởng lão Thái thượng của Trường Dương phủ vừa xuất hiện, Kiếm Trần đã nhận ra ngay. Hắn thu lại tâm trạng, liếc qua mấy người Trường Dương phủ rồi dời mắt sang Thiên Kiếm và Hưu Tư Đốn. Ngay sau đó, hắn bay tới, kính cẩn chắp tay thi lễ:
- Bái kiến tiền bối Thiên Kiếm, bá bá Tu.
Dẫu giờ đây Kiếm Trần đã là cường giả vang danh thiên hạ, trong lòng hắn vẫn luôn dành cho Thiên Kiếm và Hưu Tư Đốn niềm kính trọng xuất phát từ tận đáy lòng. Dù thực lực tăng lên đến đâu, lòng kính trọng ấy cũng chẳng hề lay chuyển.
Thiên Kiếm nhìn Kiếm Trần với vẻ phức tạp, khẽ thở dài:
- Ta còn nhớ lần đầu gặp ngươi là ở kỳ tuyển chọn binh vương trước tại Chiến Hồn thành. Khi ấy ngươi chỉ là một Đại Địa Thánh Sư nhỏ bé. Vậy mà mới hơn mười năm trôi qua, thực lực của ngươi đã tiến đến mức không thể tin nổi. Thật khiến người ta phải than thở!
Thiên Kiếm đầy cảm khái, vẻ mặt phảng phất nỗi bùi ngùi, như thể lại nhớ về cảnh tượng lần đầu gặp Kiếm Trần năm nào.
Nghe vậy, ánh mắt Kiếm Trần thoáng mơ hồ. Từng chuyện khi ấy cũng lần lượt hiện về trong trí óc hắn.
Hưu Tư Đốn nhìn Kiếm Trần, vẻ mặt mãn nguyện. Giọng lão già nua mà ấm áp:
- Kiếm Trần, ngươi quả nhiên không làm ta thất vọng.
Chỉ một câu ngắn ngủi, nhưng niềm vui cùng sự công nhận của Hưu Tư Đốn dành cho Kiếm Trần đều đã gửi trọn trong đó.
Kiếm Trần trò chuyện với Hưu Tư Đốn một lúc. Rồi Thiên Kiếm lên tiếng:
- Kiếm Trần, mấy vị trưởng lão Thái thượng của Trường Dương phủ, một trong những gia tộc bảo hộ, đang ở bên kia. Dù sao ngươi cũng là người thuộc dòng chính Trường Dương phủ, chi bằng sang gặp họ một chuyến.
Kiếm Trần quay đầu nhìn mấy vị trưởng lão Thái thượng của Trường Dương phủ. Ánh mắt hắn chớp động, do dự giây lát, cuối cùng vẫn không bước sang.
Hưu Tư Đốn lên tiếng:
- Kiếm Trần, ngươi vừa từ hải vực trở về, còn khối việc phải lo. Cứ đi giải quyết chuyện của mình trước đi. Xong xuôi thì ghé Trường Sinh cốc một chuyến, ta có vài điều muốn hỏi ngươi.
Trong lòng Hưu Tư Đốn có nhiều nghi vấn về tòa thần điện của Kiếm Trần, nhưng lão không định hỏi vào lúc này.
- Vâng, bá bá Tu.
Hưu Tư Đốn lập tức xé rách không gian, trở về Trường Sinh cốc. Lão vác cuốc, tiếp tục cày ruộng trồng trọt như trước.
Thiên Kiếm nói:
- Minh Đông và Thiết Tháp đang tu luyện ở Chiến Hồn thành của ta. Thân phận Thiết Tháp có phần đặc biệt, khi nào rảnh thì ngươi đến Chiến Hồn thành một chuyến.
Vừa nghe nhắc đến Chiến Hồn thành, Kiếm Trần chợt nhớ đến thân xác cha mẹ đang được hắn cất giữ tại đó. Trái tim vốn cứng như sắt của hắn bất giác nhói đau.
- Tiền bối Thiên Kiếm, đợi xử lý xong việc trước mắt, ta sẽ lập tức đến Chiến Hồn thành.
Giọng Kiếm Trần dứt khoát, mạnh mẽ.
Trở về Thiên Nguyên đại lục, ban đầu hắn định đi tìm cách hồi sinh cha mẹ trước tiên. Nhưng hắn đã xa nhà lâu ngày, huống chi Đoàn lính đánh thuê Liệt Diễm vừa gặp biến cố, lòng hắn không khỏi canh cánh lo cho Bích Liên và mọi người. Hắn rất muốn về nhà thăm họ.
Thiên Kiếm nhìn sâu vào mắt Kiếm Trần rồi cũng rời đi, trở về Chiến Hồn thành.
Lúc này, trên không trung ngoài Kiếm Trần chỉ còn Thụy Kim, Hắc Ngư và mấy vị trưởng lão Thái thượng của Trường Dương phủ, một gia tộc bảo hộ.
Mấy vị trưởng lão đứng đằng xa, vẻ mặt phức tạp nhìn Kiếm Trần. Họ vốn muốn nói với hắn vài lời, nhưng nhớ lại những gì Kiếm Trần đã nói khi đối đầu với mấy gia tộc bảo hộ khác, cùng lựa chọn của chính mình lúc ấy, tất cả lại lặng thinh.
Khi đó, quả thật họ không dám đứng cạnh Kiếm Trần, giúp hắn chống lại các gia tộc bảo hộ khác. Giờ nghĩ lại, trong lòng họ hối hận khôn nguôi. Nếu sớm biết bên cạnh Kiếm Trần có Thụy Kim và Hắc Ngư, hai vị cường giả dám giao chiến với Thánh Đế, thì việc gì họ phải kiêng dè các gia tộc bảo hộ kia?
Kiếm Trần đến trước mặt Thụy Kim và Hắc Ngư, lại cảm tạ hai người một phen rồi hỏi:
- Tiền bối Thụy Kim, ngài có thể dựng giúp ta một cánh cửa không gian thông đến vương quốc Cách Sâm được chăng?
Nếu là trước đây, với thân phận Hoàng đế Long tộc cao quý, Thụy Kim hẳn sẽ không nhận lời. Nhưng nay đã khác xưa, lão chẳng hề do dự, đích thân xé rách không gian, mở ra một cánh cửa không gian cho Kiếm Trần.
Kiếm Trần bước qua cửa, trở về bên ngoài thành Lạc Nhĩ của vương quốc Cách Sâm. Thụy Kim và Hắc Ngư cũng theo sát phía sau, cùng hắn vào thành Lạc Nhĩ.
Mấy vị trưởng lão Thái thượng của Trường Dương phủ nhìn theo bóng Kiếm Trần rời đi. Không ai lên tiếng, bởi trong lòng mọi người đều hiểu hắn không muốn thừa nhận mình là người của Trường Dương phủ, gia tộc bảo hộ.
Mãi lâu sau, Trường Dương Tổ Khiếu mới ngẩng đầu than dài:
- Năm xưa, chúng ta đuổi Trường Dương Tổ Vân Không khỏi gia tộc là một quyết định sai lầm. Giờ nghĩ lại, vừa rồi dường như chúng ta lại phạm thêm một sai lầm nữa.
Mấy vị trưởng lão Thái thượng đều im lặng. Một lát sau, Trường Dương Thanh Vân lên tiếng:
- Đi, đến Trường Dương phủ ở thành Lạc Nhĩ.
Kiếm Trần trở về Trường Dương phủ, khiến cả phủ trên dưới vui mừng khôn xiết. Tất cả bậc trưởng lão cùng những nhân vật trọng yếu đều ra nghênh đón. Người dẫn đầu lại là Trường Dương Tổ Dạ Vận và Trường Dương Tổ Vân Không, người vẫn được gọi là Trường Dương lão tổ.
Trường Dương Tổ Dạ Vận vô cùng biết ơn Kiếm Trần. Vừa trông thấy hắn, bà chẳng hề tỏ vẻ bậc trưởng bối, thân mật nắm tay hắn, liên tục cảm tạ. Bà hiểu rõ nếu không nhờ Kiếm Trần, có lẽ cả đời này bà cũng chẳng thể gặp lại con trai mình.
Kiếm Trần đã biết thân phận người phụ nữ trung niên xinh đẹp ấy từ lời Trường Dương Tổ Vân Không. Bà lại là mẹ của ông cố hắn, khiến hắn không khỏi kinh ngạc. Hắn lập tức hành lễ với bà theo đúng vai vế. Trong lòng Kiếm Trần chẳng có chút thiện cảm nào với gia tộc bảo hộ, nhưng dẫu sao bà cũng là mẹ của ông cố hắn.
Bích Hải đứng ở đằng xa, mỉm cười nhìn cảnh ấy. Nước mắt xúc động đã lăn dài trên mặt lão.
Đại cô cô Linh Lung và nhị cô cô Ngự Phong Yến cũng mỉm cười nhìn hắn. Từ lâu, hai người đã coi Kiếm Trần như con ruột của mình. Chỉ có tam cô cô Bạch Ngọc Sương là mang vẻ mặt phức tạp, ánh mắt đượm vẻ ghen tị. Trông thấy Kiếm Trần, bà lại nghĩ đến con trai mình. Kiếm Trần giờ đã là cường giả đứng đầu Thiên Nguyên đại lục, còn gây dựng nên sự nghiệp lẫy lừng nơi đây. Trong khi con trai bà đến nay vẫn chẳng làm nên trò trống gì, sự nghiệp không có, thực lực cũng chẳng ra sao. Đã ngoài ba mươi tuổi mà hắn mới chỉ đạt Đại Thánh Sư, còn chưa bước vào hàng Đại Địa Thánh Sư.
Sau khi trò chuyện đôi câu với mọi người trong Trường Dương phủ, Kiếm Trần gọi U Nguyệt, Bích Liên cùng toàn bộ những người đứng đầu Đoàn lính đánh thuê Liệt Diễm đến nơi ở của mình.
Qua bao năm gây dựng, Đoàn lính đánh thuê Liệt Diễm đã có thêm không ít người tận tâm tận lực ở những vị trí trọng yếu. Ngoài U Nguyệt và Bích Liên, trong số người có mặt còn có hơn bốn mươi vị quản sự cấp cao. Từ ngày thành Liệt Diễm bị chiếm, họ đã dẫn một bộ phận người của đoàn vượt đường xa vạn dặm, lặn lội đến thành Lạc Nhĩ rồi ở lại Trường Dương phủ.
Nhìn hơn bốn mươi người đứng đầu Đoàn lính đánh thuê Liệt Diễm trước mặt, Kiếm Trần khẽ gật đầu rồi nói:
- Thành Liệt Diễm bị liên minh Diệt Diễm chiếm năm xưa, ta đã giành lại rồi. Tình hình của Đoàn lính đánh thuê Liệt Diễm hiện giờ ra sao?
Nghe tin thành Liệt Diễm đã được giành lại, trên mặt mọi người đều hiện lên vẻ vui mừng. U Nguyệt lên tiếng:
- Kiếm Trần, qua bao năm phát triển, Đoàn lính đánh thuê Liệt Diễm vốn đã có mấy chục vạn thành viên. Nhiều cao thủ đạt đến cấp bậc Không Trung Thánh Sư cũng gia nhập, thế lực ngày càng lớn mạnh. Nhưng sau cuộc chiến với liên minh Diệt Diễm, đoàn gần như tan rã. Người ra đi, kẻ tản mác. Đến nay, những người vẫn một lòng theo chúng ta chỉ còn lại mấy vạn.
- Mấy vạn?
Kiếm Trần hơi cau mày. Con số ấy thấp hơn hắn tưởng nhiều. Mấy năm trước, liên minh Diệt Diễm quả đã giáng cho Đoàn lính đánh thuê Liệt Diễm một đòn nặng nề đến mức khó lòng tưởng tượng.
Kiếm Trần đứng dậy khỏi ghế:
- Đã còn mấy vạn người một lòng với Đoàn lính đánh thuê Liệt Diễm, cam tâm theo đoàn đến cùng, các ngươi cứ bồi dưỡng họ thành tinh nhuệ. Ngày mai, các ngươi đưa số người còn lại trở về thành Liệt Diễm, chiếm lại nơi ấy và gây dựng lại Đoàn lính đánh thuê Liệt Diễm.
Đúng lúc Kiếm Trần đang bàn bạc với những người đứng đầu đoàn về kế hoạch phát triển, mấy vị trưởng lão Thái thượng của Trường Dương phủ, gia tộc bảo hộ, cũng đến nơi. Họ lập tức gọi riêng Trường Dương Tổ Vân Không vào một mật thất để bí mật trò chuyện. Cả căn phòng được bao phủ bởi một tầng kết giới mạnh mẽ, không ai biết bên trong đã xảy ra chuyện gì.
Kiếm Trần dĩ nhiên nhận ra họ đến. Câu chuyện về Đoàn lính đánh thuê Liệt Diễm đang bàn cũng phải tạm ngừng. Ánh mắt hắn chợt lay động, vẻ nghi hoặc hiện rõ.
Cuộc trò chuyện giữa mấy vị trưởng lão Thái thượng của Trường Dương phủ và Trường Dương Tổ Vân Không chẳng kéo dài bao lâu. Họ nhanh chóng rời khỏi mật thất, không nán lại, lập tức xé rách không gian trở về gia tộc bảo hộ. Chỉ có Trường Dương Tổ Vân Tiêu ở lại, vẻ mặt đầy bất đắc dĩ.
Kiếm Trần cùng những người đứng đầu Đoàn lính đánh thuê Liệt Diễm bàn bạc trọn một canh giờ, cuối cùng mới dặn dò xong những việc cần làm để phát triển đoàn trong thời gian tới. Hắn bước ra khỏi phòng.
Trường Dương Tổ Vân Tiêu và phu nhân là Trường Dương Tổ Dạ Vận đã chờ bên ngoài từ lâu. Trông thấy Kiếm Trần bước ra, ánh mắt hai người đều đượm vẻ phức tạp.
Kiếm Trần nhìn Trường Dương Tổ Vân Tiêu, vẻ lạnh nhạt trong mắt đã vơi đi đôi chút. Vừa rồi, hắn đã nghe U Nguyệt và Bích Liên kể lại tường tận chuyện tranh giành thành Liệt Diễm giữa liên minh Diệt Diễm mấy năm trước. Hắn cũng đã biết U Nguyệt và những người khác có thể bình an trở về thành Lạc Nhĩ đều nhờ Trường Dương Tổ Vân Tiêu giúp đỡ. Nếu không có ông, e rằng họ còn chẳng vượt qua nổi cửa ải Bình Thân Vương.
Trường Dương Tổ Vân Tiêu khẽ nói:
- Kiếm Trần, chúng ta có vài chuyện muốn nói riêng với ngươi.
Kiếm Trần đáp:
- Là chuyện thân phận của ta phải không? Nếu vậy, ta nghĩ chúng ta không cần bàn nữa.
Trường Dương Tổ Vân Tiêu khẽ thở dài:
- Kiếm Trần, ngươi đoán đúng một nửa. Chuyện này không chỉ liên quan đến thân phận của ngươi, mà còn liên quan đến tương lai của ông cố ngươi, Trường Dương Tổ Vân Không.
Ghi chú: Từ ngày mai sẽ trở lại lịch ra chương bình thường. Sau chương này còn thiếu bốn chương, sẽ từ từ bù lại.