- Không sai. Tuyệt đối không thể để Thiên Dực Thần Hổ bị mang về Thú Thần đại lục. Nếu không, Thiên Nguyên đại lục chúng ta ắt gặp họa lớn.
- Ta cũng tán thành đề nghị này. Dù thế nào cũng không thể để cường giả của Thú Thần đại lục mang Thiên Dực Thần Hổ đi.
Đề nghị của gã trung niên được tất cả những người ngồi đây gật đầu đồng ý. Trong mười đại gia tộc thủ hộ, trừ vị các chủ của Thanh Tâm các vẫn im lặng không tỏ thái độ, còn lại không một ai đồng ý trả Thiên Dực Thần Hổ về.
Thiên Kiếm lại cất tiếng hỏi:
- Vậy con Thiên Dực Thần Hổ đang ở Thiên Nguyên đại lục chúng ta, chư vị định xử trí ra sao?
Một ông lão của gia tộc thủ hộ trầm giọng đáp, mặt nặng như chì:
- Nếu Thiên Dực Thần Hổ còn ở tuổi non nớt, cứ thu phục nó, bắt nó lập lời thề cổ xưa mà về với loài người chúng ta. Nếu cả cách thu phục lẫn cách lập ước đều không xong, thì chỉ còn cách trừ khử nó. Dù có đắc tội với Thú Thần đại lục cũng đành chịu. Tuyệt đối không thể để nó lớn lên rồi quay lại cắn chúng ta.
Người mặc áo dài xanh lên tiếng, chính là gã trung niên lúc trước:
- Theo chỗ ta biết, Thú Thần đại lục tổng cộng có ba vị Thánh Đế. Một trong ba là Hổ Đế, kẻ yếu nhất trong mấy vị Thánh Đế. Mười đại gia tộc thủ hộ chúng ta cùng với thành Dong Binh các ngươi, nếu mang Đế Vương thần khí ra, hợp sức lại đủ sức chống lại Hổ Đế. Kế đến là Thánh Đế của Bằng tộc, thực lực nhỉnh hơn Hổ Đế một bậc, đạo chủ của Nhân Dục đạo có thể ứng phó. Còn kẻ mạnh nhất là Vương, vậy thì chỉ còn trông vào...
Thiên Kiếm ngẫm nghĩ một lúc rồi nói:
- Linh hồn trấn giữ kết giới bảo vệ thành Dong Binh chúng ta là do đích thân thành chủ năm xưa để lại, đến nay đã tồn tại qua năm tháng dài đằng đẵng. Nó mạnh đến mức nào, trong thành chúng ta không một ai biết rõ. Theo ta thấy, nó hẳn ngăn được Vương của Thú Thần đại lục.
Một ông lão râu tóc bạc phơ, áo trắng phấp phới, dáng vẻ thoát tục trong mười đại gia tộc thủ hộ lên tiếng:
- Nếu mối họa từ Thú Thần đại lục chúng ta đã đủ sức chống đỡ, vậy thì đi tìm Thiên Dực Thần Hổ đi.
Ánh mắt Thiên Kiếm chậm rãi quét qua mọi người, rồi ông nói:
- Chư vị, con Thiên Dực Thần Hổ này mấy năm trước có lẽ ta từng gặp một lần. Khi ấy nó còn rất nhỏ, thực lực chẳng đáng bao nhiêu. Nhưng nó luôn quấn quýt bên cạnh một thiếu niên thiên phú cực cao, quan hệ với thiếu niên ấy vô cùng thân thiết.
- Theo ý ta, nếu muốn giữ Thiên Dực Thần Hổ lại, không để nó thành mối họa cho Thiên Nguyên đại lục, thật ra chẳng cần phiền phức như vậy. Chúng ta cứ yên tâm để nó đi theo thiếu niên kia. Đợi sau này Thiên Dực Thần Hổ lớn lên, vì tình nghĩa với thiếu niên ấy, ắt sẽ không làm chuyện bất lợi cho Thiên Nguyên đại lục chúng ta.
Gã trung niên áo xanh lập tức phản đối:
- Sao có thể giao một thần thú mạnh mẽ như vậy cho một thiếu niên nắm giữ. Muốn yên tâm thì phải giữ nó trong tay gia tộc thủ hộ chúng ta mới được.
Ông lão dáng vẻ thoát tục kia cũng đứng bật dậy, quyết liệt phản đối đề nghị của Thiên Kiếm:
- Thiên Dực Thần Hổ tuyệt đối không thể để thiếu niên kia giữ trong tay. Thiên Kiếm, chẳng lẽ ngươi có quan hệ gì với thiếu niên đó sao?
Thiên Kiếm nhìn về phía ông lão, hỏi:
- Vị này chắc là Trường Dương Thanh Vân của Trường Dương phủ?
Ánh mắt ông lão nhìn thẳng vào Thiên Kiếm, đáp gọn:
- Không sai. Lão phu chính là Trường Dương Thanh Vân.
Thiên Kiếm khẽ thở dài một tiếng rồi nói:
- Người có quan hệ với thiếu niên kia, e rằng không phải ta. Thôi vậy. Nếu chư vị quyết phản đối đề nghị này, thì coi như ta chưa hề nói ra những lời ấy. Còn chư vị định giải quyết Thiên Dực Thần Hổ ra sao, thành Dong Binh chúng ta không tham dự nữa.
Sau khi mười đại gia tộc thủ hộ rời đi, họ lập tức truyền lệnh xuống cho các thượng cổ thế gia, dốc toàn lực tìm kiếm thượng cổ thần thú Thiên Dực Thần Hổ, đồng thời loan báo khắp nơi những đặc điểm nhận dạng của nó.
Các thượng cổ thế gia nhận lệnh, rồi lập tức truyền lệnh tương tự xuống cho đông đảo ẩn sĩ thế gia bên dưới, lại do ẩn sĩ thế gia truyền tiếp xuống các vương quốc cùng những tông phái lớn nhỏ. Lệnh cứ thế ép từng tầng xuống dưới, rất nhanh đã truyền khắp Thiên Nguyên đại lục, khiến cả đại lục dấy lên một cơn sốt tìm kiếm thượng cổ thần thú Thiên Dực Thần Hổ.
Đặc điểm của Thiên Dực Thần Hổ ai ai cũng biết. Có vương quốc còn phái quân đội lùng sục cả nước. Hễ là ma thú họ hổ có hình dạng phù hợp, bất kể mạnh yếu, tất cả đều phải nộp lên cho ẩn sĩ thế gia.
Mười đại gia tộc thủ hộ cũng ra mặt toàn diện. Đông đảo con cháu các gia tộc thủ hộ từ trong không gian phong bế lâu năm bước ra, đặt chân lên Thiên Nguyên đại lục, gia nhập vào cuộc tìm kiếm Thiên Dực Thần Hổ.
Lúc này, trong một vùng không gian trên trời, một gã trung niên mặc áo trắng viền chỉ vàng, mặt mày ôn hòa nhã nhặn đang lơ lửng giữa không trung.
Trên người gã không toát ra nửa phần khí thế của cường giả, trông càng giống một người bình thường. Nhưng thân hình lơ lửng giữa trời của gã lại như đã hòa làm một với đất trời chung quanh. Y nhìn về phía hư không xa thẳm, mắt chập chờn sáng tối, khẽ lẩm bẩm:
- Thượng cổ thần thú Thiên Dực Thần Hổ lại tái hiện, còn xuất hiện ngay trên Thiên Nguyên đại lục. Tiếc là ta rời Thanh Tâm các quá sớm, chưa kịp nhận truyền thừa, nếu không ta đối với Thiên Dực Thần Hổ ắt hiểu rõ ràng hơn nhiều, tìm kiếm cũng nhẹ nhàng hơn.
- Dù sao cũng có người của mười đại gia tộc thủ hộ đi tìm. Đợi bọn họ tìm được xong, ta sẽ từ tay những gia tộc thủ hộ ấy cướp lấy, rồi cưỡng ép bắt nó lập viễn cổ khế ước với ta. Con Thiên Dực Thần Hổ này, không thể để rơi vào tay gia tộc thủ hộ một cách uổng phí như vậy.
Trong Thần Chi thành, một trong bảy siêu cấp chủ thành của Thiên Nguyên đại lục, lúc này cả tòa thành cũng lan truyền tin tức về thượng cổ thần thú Thiên Dực Thần Hổ. Ngoài phố trong ngõ, đâu đâu cũng nghe thấy lời bàn tán về Thiên Dực Thần Hổ.
Trong tổng công hội Quang Minh Thánh Sư, Kiếm Trần đang xếp bằng trên giường chậm rãi mở mắt, sắc mặt âm trầm. Tuy Thần Chi thành đã mở Di Thiên đại trận, nhưng trận này chỉ che giấu được khí tức mà thôi. Hắn tản thần thức ra, bao phủ phạm vi hai mươi dặm chung quanh, liền từ miệng lưỡi người đời nghe được tin tức về cuộc tìm kiếm thượng cổ thần thú Thiên Dực Thần Hổ.
Tình hình chuyển biến nhanh hoàn toàn ngoài dự liệu của hắn. Kiếm Trần tự nhủ giờ đây tổng công hội Quang Minh Thánh Sư đã không thể ở lại được nữa. Hắn lập tức đứng dậy khỏi giường, ôm lấy Tiểu Bạch Hổ rời khỏi tổng công hội Quang Minh Thánh Sư.
Ngay lúc Kiếm Trần bước xuống tầng năm của tòa thành, hội trưởng cùng đại trưởng lão của công hội Quang Minh Thánh Sư cũng lặng lẽ từ phòng riêng bước ra. Cả hai đều nhìn theo bóng lưng Kiếm Trần rời đi bằng vẻ mặt phức tạp, cuối cùng chỉ buông một tiếng thở dài.
Đại trưởng lão khẽ nói:
- Xem ra con thượng cổ dị thú trên vai Dương Vũ Thiên phần lớn chính là Thiên Dực Thần Hổ mà các gia tộc thủ hộ đang tìm.
Hội trưởng khẽ gật đầu, nói:
- Chúng ta có nên khuyên Dương Vũ Thiên một câu, bảo hắn giao Thiên Dực Thần Hổ ra không? Như vậy có thể tránh được không ít phiền phức.
Đại trưởng lão đáp:
- Ta nghĩ Dương Vũ Thiên sẽ không dễ dàng dứt bỏ nó. Ta đã nhìn ra tình cảm giữa hắn và Thiên Dực Thần Hổ đã sâu nặng lắm rồi. Khuyên giải hắn chỉ tốn lời mà thôi. Hơn nữa mục đích của gia tộc thủ hộ chỉ là Thiên Dực Thần Hổ. Với thân phận địa vị của bọn họ, họ sẽ không làm hại Dương Vũ Thiên đâu.
Hội trưởng khẽ nói:
- Mong là như vậy.
Tuy đã đoán ra thân phận của Thiên Dực Thần Hổ, ông lại không hề báo tin cho gia tộc thủ hộ, cũng không hề ngăn cản Kiếm Trần rời đi. Ông đã là người sắp hết thọ nguyên, nhiều thứ đều đã nhìn thấu, cũng đã buông xuống cả rồi.
Đứng trước các gia tộc thủ hộ, công hội Quang Minh Thánh Sư còn chẳng dấy nổi nửa ý niệm chống cự.
Kiếm Trần từ tầng năm của công hội Quang Minh Thánh Sư bước xuống, đi thẳng tới tầng dưới cùng, xuyên qua đại sảnh rộng rãi, đi thẳng ra ngoài tổng công hội.
Dọc đường, hễ nơi nào Kiếm Trần đi qua, y như rằng có những ánh mắt lạ lùng đổ dồn tới. Những ánh mắt ấy phần nhiều đều dán lên Tiểu Bạch Hổ đang nằm trên vai hắn. Đủ loại lời bàn tán từ miệng bọn họ truyền ra.
Có người nói nhỏ:
- Sao ta thấy con thượng cổ dị thú trên người Dương Vũ Thiên giống Thiên Dực Thần Hổ thế. Cũng là ma thú họ hổ, mà các ngươi nhìn lưng nó xem, hình như thật có một đôi cánh.
Người khác hùa theo:
- Đúng đấy, ta cũng thấy khá giống. Trên lưng nó có nếp mờ, nhìn kỹ vẫn có thể nhận ra.
Lại có người gạt đi:
- Chuyện ấy chưa chắc đâu. Với sự kiêu ngạo của thượng cổ thần thú, sao chịu khuất phục loài người. Theo ta, con thú trên vai Dương Vũ Thiên vẫn là thượng cổ dị thú, chỉ là trông rất giống thượng cổ thần thú Thiên Dực Thần Hổ mà thôi. Dù sao trên Thiên Nguyên đại lục ma thú đông đảo, loại biến dị càng nhiều không kể xiết. Có một hai con giống hệt nhau cũng chẳng lạ.
Người bên cạnh gật gù:
- Nói cũng phải. Phần lớn chỉ là trùng hợp thôi. Dù sao thượng cổ thần thú là bậc cường giả cỡ như Mặc Thiên Vân. Với sự kiêu ngạo của bọn họ, sao chịu khuất phục loài người chúng ta. Hơn nữa con thượng cổ dị thú của Dương Vũ Thiên đã đạt tới cấp sáu, khác xa với thượng cổ thần thú còn ở tuổi non nớt.
Nghe đủ loại lời xì xào bên tai, lòng Kiếm Trần nặng trĩu, bước chân cũng nhanh hơn mấy phần. Nhưng ngoài mặt hắn không để lộ vẻ hốt hoảng. Nếu để lộ vẻ hốt hoảng, người khác sẽ cho là hắn chột dạ, càng thêm khẳng định suy đoán về Thiên Dực Thần Hổ.
Kiếm Trần ôm Tiểu Bạch Hổ rất nhanh đã bước ra khỏi tổng công hội Quang Minh Thánh Sư, rồi mất hút trong biển người mênh mông, không gặp nửa phần ngăn trở.
Giờ thân phận của Tiểu Bạch Hổ đã không thể che giấu thêm nữa, Kiếm Trần cũng không thể tiếp tục ở lại trong tổng công hội Quang Minh Thánh Sư. Chuyện đột phá lên thất giai Quang Minh Thánh Sư tạm thời bị hắn gác lại sau đầu. Tuy trong lòng hắn rất không cam, nhưng hắn buộc phải bảo đảm an toàn cho Tiểu Bạch Hổ.
Cha mẹ trong lòng Kiếm Trần có địa vị quan trọng không gì thay thế, nhưng Tiểu Bạch Hổ hắn cũng không thể bỏ mặc.
Vừa đi trên phố lớn, Kiếm Trần bỗng cau mày, mắt lướt qua một vệt lạnh lẽo. Rồi một đám mây trắng do Quang Minh Thánh lực ngưng tụ thành bỗng hiện ra dưới chân. Hắn đạp lên mây trắng bay về phía xa.
Ngay lúc Kiếm Trần rời xa công hội Quang Minh Thánh Sư, đột nhiên không gian quanh người hắn đông cứng lại, giam thân hình đang bay giữa trời của hắn cứng ngắc trong đó, không sao nhúc nhích được mảy may.
Ngay sau đó, chỉ thấy năm bóng người từ phía dưới bắn lên nhanh như chớp, chớp mắt đã tới trước mặt Kiếm Trần. Một người trong đó đưa cả hai tay chộp về phía Tiểu Bạch Hổ, miệng còn buông tiếng cười lạnh:
- Kiếm Trần, dù ngươi trốn kỹ đến đâu cũng để bọn ta tìm được. Lần này ta xem ngươi chạy đi đâu.
Không đợi Kiếm Trần hành động, Tiểu Bạch Hổ đã lập tức gầm lên một tiếng. Không gian đông cứng ấy chẳng giam được nó chút nào. Đôi vuốt sắc bén của nó chớp nhoáng cào lên đôi bàn tay đang chìa tới, để lại hai vết máu sâu hoắm.
Lão quỷ Tư Đồ miệng bật tiếng kinh thán:
- Không hổ là Thiên Dực Thần Hổ, sức mạnh lại có thể làm ta bị thương.
Rồi y nhìn sang bốn người còn lại, quát khẽ:
- Lên, cùng ra tay. Bắt được Thiên Dực Thần Hổ xong lập tức rời khỏi đây.
Giờ cả Thiên Nguyên đại lục đều lan truyền tin tìm Thiên Dực Thần Hổ, lão quỷ Tư Đồ tự nhiên cũng biết thân phận thật của Tiểu Bạch Hổ. Nhưng điều ấy không hề ngăn cản ý định bắt lấy Thiên Dực Thần Hổ của bọn chúng.
Trong mắt bọn chúng, kệ nó là thượng cổ thần thú hay thượng cổ dị thú, chuyện ấy đều không quan trọng. Chỉ cần bắt được nó là có thể mang lại cho bọn chúng lợi lộc lớn bằng trời.
Bị lão quỷ Tư Đồ gọi ra cái tên dùng lúc hành tẩu với thân phận võ giả, thân hình Kiếm Trần chấn động dữ dội. Hắn đưa mắt nhìn chằm chằm năm người bọn lão quỷ Tư Đồ, mặt lập tức phủ đầy sát ý, trầm giọng hỏi:
- Các ngươi làm sao biết tên ta!