- Ngươi… ngươi thật là Tiểu Bàn sao?
Tu Mễ chân trần, vai vác một cây cuốc vừa từ ngoài ruộng về. Khi thấy dáng vẻ của Tiểu Bàn, mặt ông cũng đầy vẻ kinh ngạc. Đây thật còn là đứa con trai trong trí nhớ của mình ư?
So với trước kia, Tiểu Bàn bây giờ thay đổi quá lớn. Không chỉ khí thế khác hẳn, mà mặt mày, vóc dáng cũng khác hẳn. Trên người hắn bây giờ làm gì còn chút mỡ thừa nào, cả người gầy rộc hẳn đi, bớt đi nét khờ khạo, thêm nhiều vẻ lanh lợi, tháo vát.
Tu Mễ cười khổ, quay sang cụ Tu mà hỏi:
- Cha, sao cha lại biến Tiểu Bàn ra nông nỗi này?
Mẹ của Tiểu Bàn cũng từ trong căn nhà gỗ đi ra, trên mặt là nỗi xót xa không giấu nổi.
- Tiểu Bàn, sao con lại gầy thế này. Những ngày qua ở ngoài con đã chịu nhiều khổ cực lắm phải không?
- Ồ, Tiểu Bàn, sao ngươi thành ra thế này, ta suýt nữa không nhận ra ngươi nữa.
- Ngươi thật là Tiểu Bàn ư? Sao cứ như biến thành người lạ vậy.
…
Mấy thanh niên trong làng trạc tuổi Tiểu Bàn cũng nhao nhao kêu lên kinh ngạc, mặt ai cũng đầy vẻ khó tin.
Nhìn vẻ sửng sốt của mọi người chung quanh, Tiểu Bàn ngượng ngùng gãi đầu, cười hề hề:
- Ta cũng chẳng hiểu ra sao, mới có mấy tháng mà đã thành ra thế này. Nhưng mọi người cứ yên tâm, ta vẫn là Tiểu Bàn của ngày trước thôi.
Rồi hắn nhìn sang Kiếm Trần, áy náy nói:
- Kiếm Trần, thật xin lỗi. Một năm trước ta bị ông nội đưa đi rèn luyện, nên cái hẹn một năm mới kéo dài tới tận bây giờ, để ngươi phải chờ lâu.
Kiếm Trần cười ha hả, đáp:
- Không sao, ta cũng mới tới đây chưa lâu. Tiểu Bàn, chúc mừng ngươi đã đột phá thành công lên Đại Địa Thánh Sư, ở đại lục Thiên Nguyên cũng được kể là một cao thủ rồi.
Tiểu Bàn cười hề hề, nói:
- Kiếm Trần, giờ ta đã là một Đại Địa Thánh Sư rồi, ông nội ta cũng cho phép ta rời khỏi đây theo ngươi ra ngoài xông pha. Không biết bao giờ chúng ta mới lên đường được? Hắn ra vẻ sốt ruột không chờ nổi.
Nghe vậy, Kiếm Trần ngẫm nghĩ một lát rồi nói:
- Càng nhanh càng tốt. Nhà ta chắc đã xảy ra chuyện gì đó, ta phải gấp rút quay về.
Mẹ của Tiểu Bàn cất lời, mặt đầy vẻ bịn rịn không nỡ:
- Kiếm Trần, hay hai đứa ngày mai hãy đi. Dạo này Tiểu Bàn theo ông nó ra ngoài cũng chịu không ít khổ cực, cứ để nó nghỉ ngơi cho khỏe một ngày đã.
Kiếm Trần gật đầu:
- Vâng, con nghe lời dì.
Tiểu Bàn đột ngột trở về, khiến Kiếm Trần đang định rời đi ngay cũng đành phải nán lại thêm một ngày.
Sáng sớm hôm sau, hơn trăm dân làng Trường Sinh tụ lại một chỗ, cùng tiễn Kiếm Trần và Tiểu Bàn lên đường. Hai người lần lượt từ biệt từng bà con, rồi rời khỏi thung lũng Trường Sinh.
Hai người đi rồi, đám dân làng tụ ở cửa thung lũng mãi vẫn chưa giải tán, ai cũng ngơ ngẩn nhìn theo hướng hai người khuất bóng, trong mắt nhiều người lộ rõ vẻ ngưỡng mộ cùng khát khao.
Cụ Tu mặc một bộ đồ vải thô, ngửa mặt thở dài một tiếng rồi nói:
- Vốn ta không muốn để Tiểu Bàn vướng vào tranh chấp bên ngoài, chỉ mong nó ở đây sống một đời yên ổn, bình đạm. Chẳng ngờ theo sự xuất hiện của Kiếm Trần, rốt cuộc nó vẫn bước lên con đường này. Cũng chẳng biết là phúc hay họa.
Tu Mễ nói:
- Cha, thật ra con rất tán thành việc để Tiểu Bàn ra ngoài xông pha. Chỉ có như vậy tâm trí của Tiểu Bàn mới thật sự trưởng thành được. Hơn nữa thiên phú của Tiểu Bàn không tệ, nếu cứ để nó sống cả đời bình đạm thế này thì đúng là chôn vùi thiên phú hơn người của nó. Bởi chỉ có trải qua thử thách của máu và lửa, tôi luyện giữa lằn ranh sống chết mới khơi dậy được tiềm năng của Tiểu Bàn, đặt nền móng vững chắc để sau này nó tiến tới cảnh giới cao hơn. Biết đâu sau này Tiểu Bàn còn đủ sức tiếp nhận thay cha gánh vác.
Cụ Tu lặng đi một lúc, khẽ lắc đầu, đáp:
- Không, ta sẽ không trao gánh nặng ấy cho Tiểu Bàn. Với nó, đó chỉ là một gánh nặng nề. Tuy thiên phú tu luyện của Tiểu Bàn không tệ, nhưng nó vốn không hợp làm một thủ lĩnh đủ tư cách.
Tu Mễ ngơ ngác hỏi:
- Vì sao hả cha, đây là một thế lực không yếu đâu.
Cụ Tu khẽ thở dài, trong mắt lộ ra nét thương cảm, nói:
- Mẹ con vì Huyết Kiếm môn mà chết. Trước lúc lâm chung, bà ấy đã dặn ta đừng dính vào phân tranh trên đại lục Thiên Nguyên nữa, từ đó về sau tìm một nơi thanh tĩnh sống ẩn cư như các gia tộc ẩn sĩ, bình đạm hưởng nốt quãng đời còn lại.
Cụ cảm khái nói tiếp:
- Người đời, mặc cho tu vi mạnh tới đâu, mặc cho tài hoa kinh diễm cỡ nào, cuối cùng cũng khó tránh hóa thành một bộ xương khô, để lại chỉ là cái hư danh. Thật ra mẹ con nói cũng không sai, bình đạm sống hết một đời, sao lại không phải chuyện tốt. Không còn vì chuyện hồng trần mà hao tổn thân thể, tinh thần, mỗi ngày đều sống trong những tháng ngày vô lo vô nghĩ.
Tu Mễ hỏi:
- Cha, chuyện của Huyết Kiếm môn, cha định xử trí ra sao?
Cụ Tu lặng đi một hồi rồi đáp:
- Ta thấy Kiếm Trần là một người chọn được, các mặt đều rất xuất sắc, nhất là tiềm lực của nó khiến ta cũng phải kinh ngạc. Tuổi còn trẻ mà đã đạt tới cảnh giới Thiên Không Thánh Sư, thành tựu sau này chắc chắn không thua kém ta.
…
Trên bầu trời dãy núi Tung Hoành liên miên, Kiếm Trần mang theo Tiểu Bàn ngự không mà đi, với tốc độ rất nhanh bay về phía ngoài dãy núi. Hổ trắng nhỏ vừa tỉnh khỏi giấc ngủ đang ngoan ngoãn nằm trên vai Kiếm Trần, đôi mắt nhỏ sáng ngời có thần, không ngừng quét nhìn xuống phía dưới.
Đột nhiên, hổ trắng nhỏ phát ra một tiếng kêu vui sướng, hai cánh rung lên, lập tức từ vai Kiếm Trần bay xuống, biến mất trong rừng cây rậm rạp bên dưới. Chẳng bao lâu sau, miệng nó đã ngậm một quả to bằng nắm tay từ bên dưới bay lên, đậu lại lên vai Kiếm Trần, rồi há miệng lớn ăn ngấu nghiến quả ấy vào bụng.
Kiếm Trần ngạc nhiên nhìn hổ trắng nhỏ, cười nói:
- Ta còn tưởng đôi cánh sau lưng vật nhỏ này chỉ để làm cảnh, chẳng ngờ còn bay được thật, hôm nay coi như được mở mắt.
Ánh mắt Tiểu Bàn cũng đậu trên mình hổ trắng nhỏ, nói:
- Kiếm Trần, ta cảm thấy thực lực của con hổ trắng nhỏ này rất mạnh, chẳng lẽ nó đã thành một con ma thú cấp năm rồi?
Kiếm Trần đáp:
- Không sai, Tiểu Bạch mấy hôm trước mới vừa đột phá lên hàng ma thú cấp năm. Tiểu Bàn, ta nhớ trước kia ngươi hình như chưa từng tiếp xúc với ma thú cấp cao, sao ngươi lại cảm ứng được thực lực của Tiểu Bạch?
Tiểu Bàn cười hề hề, đáp:
- Dạo trước ta bị ông nội đưa tới một nơi không biết tên, suốt ngày chém giết với đủ loại ma thú, nên hơi thở của ma thú cấp năm toát ra ta cũng rất quen thuộc, tự nhiên cảm ứng được.
Đúng lúc này, sắc mặt Kiếm Trần chợt đổi khác, thân hình đang bay trên trời cũng dần khựng lại giữa không trung, nét mặt biến đổi liên tục.
Bởi trong khoảnh khắc ấy, máu trong người hắn như nước sôi sục lên, chảy trong cơ thể nhanh gấp mấy chục lần ngày thường, hơi nóng hầm hập tỏa ra khiến nhiệt độ cơ thể hắn cũng tăng vọt.
Tiểu Bàn nhìn sắc mặt đổi thay không ngừng của Kiếm Trần, ngơ ngác hỏi:
- Kiếm Trần, ngươi làm sao vậy?
Kiếm Trần lặng thinh, vì chính hắn cũng không biết thân thể mình sao đột nhiên thành ra thế này, chuyện như vậy hắn mới gặp lần đầu.
- Chẳng lẽ Hỗn Độn Chi Thể có vấn đề? Trong lòng Kiếm Trần chợt động, vừa nghĩ tới khả năng này, hắn lập tức không dám chậm trễ, ngay trong đầu gọi Tử Thanh kiếm linh hỏi cho rõ.
Tử Dĩnh nói:
- Chủ nhân, trong máu của người có chất chống độc của rắn tơ vàng vạch bạc, phản ứng này là do những chất chống độc trong máu gây ra. Mà rắn tơ vàng vạch bạc lại thuộc loại lạ rất hiếm, khi cách nhau một khoảng nhất định chắc chắn sẽ sinh cảm ứng. Ta đoán quanh đây chắc chắn còn một con rắn tơ vàng vạch bạc nữa, mà thực lực không yếu, rất có thể là một con ma thú cấp bảy.
Nghe vậy, sắc mặt Kiếm Trần biến đổi, chẳng nói chẳng rằng, lập tức mang theo Tiểu Bàn rời khỏi nơi đây với tốc độ cao. Rắn tơ vàng vạch bạc thuộc loại lạ rất hiếm, thực lực cực mạnh, hơn hẳn ma thú thường, rất khó đối phó. Giờ bên cạnh còn mang theo Tiểu Bàn, thật không tiện chạm mặt với nó.
Kiếm Trần nhanh chóng bay ra khỏi dãy Tung Hoành, rồi tốc độ không giảm chút nào, bay thẳng về phía thành Dong Binh. Trải qua hai ngày hai đêm đi đường không nghỉ, cuối cùng cũng tới thành Dong Binh.
Vừa vào trong thành, Kiếm Trần đã tìm được Vương Dật Phong cùng lão tổ nhà Kiệt Đức là Kiệt Đức Thái đang chờ ở khách điếm đã hẹn trước.
Kiếm Trần trò chuyện vài câu với Vương Dật Phong, rồi giới thiệu từng người với nhau. Chỉ riêng thân phận của Kiệt Đức Thái, Kiếm Trần không hề tiết lộ, chỉ giới thiệu qua loa.
Mọi người quen biết sơ qua, Vương Dật Phong nhanh chóng thân thiết với Tiểu Bàn, cười đùa không ngớt, trò chuyện với Tiểu Bàn rất nhiệt tình.
Còn Kiếm Trần gọi riêng Kiệt Đức Thái vào trong phòng, cho hổ trắng nhỏ nuốt một lượng lớn thiên tài địa bảo khiến nó chìm vào giấc ngủ, rồi mới nói với Kiệt Đức Thái:
- Ngươi lập tức theo ta tới dãy Tung Hoành một chuyến.
Kiệt Đức Thái kinh hãi, trong mắt đầy vẻ kiêng dè, lập tức từ chối:
- Không được, nơi đó là vùng cấm của mọi cường giả trên đại lục Thiên Nguyên, không thể tới, trừ phi ngươi có thực lực Thánh Hoàng.
Kiếm Trần biết Kiệt Đức Thái kiêng dè điều gì, nói:
- Ngươi yên tâm, chúng ta không vào sâu trong dãy Tung Hoành, chỉ ở vòng ngoài mà thôi. Chuyện ở dãy Tung Hoành ta cũng biết ít nhiều, sẽ không đi nộp mạng vô ích đâu.
Vừa nghe không phải vào sâu, Kiệt Đức Thái lập tức thở phào, nói:
- Chỉ cần không vào sâu là được, hoạt động ở vòng ngoài sẽ không xảy ra chuyện gì. Nhưng ngươi tới đó làm gì?
Kiếm Trần đáp:
- Thời gian gấp gáp, giờ theo ta đi ngay, tới nơi ngươi tự khắc biết ta muốn làm gì. Hắn nhẹ nhàng đặt hổ trắng nhỏ đang ngủ lên giường, xoay người bước ra khỏi phòng, mà Kiệt Đức Thái cũng theo sát sau lưng hắn rời đi.
Tiếp đó, Kiếm Trần dặn dò Vương Dật Phong cùng Tiểu Bàn một số việc rồi lại rời thành Dong Binh, cùng lão tổ nhà Kiệt Đức vội vã tới dãy Tung Hoành.