Uống cạn một tuần trà, bọn Kiếm Trần đã tới tòa sân lớn nơi Điệp Huyết dong binh đoàn trú ngụ. Tòa nhà ấy tuy đất đai chẳng hẹp, nhưng mặt tiền lại chẳng được trau chuốt chút nào. Cánh cổng gỗ cũ kỹ, cổ kính khép chặt. Trước thềm phủ một lớp bụi dày, nhìn qua cũng biết đã lâu không ai quét dọn. Trên lớp bụi còn mờ mờ in lại vài dấu chân nông choẹt.
Kiếm Trần đưa mắt ngắm nghía tòa nhà, khẽ cười mà bảo:
- Điệp Huyết dong binh đoàn này cũng chẳng biết là lười chẳng buồn dọn dẹp hay tính nết vốn đã khác người, lại để cổng nhà mình bẩn thỉu thế này. Quả là không giống ai.
Minh Đông cũng tấm tắc lạ lùng:
- Xem ra Điệp Huyết dong binh đoàn này còn kín tiếng hơn cả ta tưởng. Nếu nhà khác có được thế lực mạnh dường này, e đã sớm trang hoàng cổng nhà cho thật lộng lẫy rồi, đâu có ra nông nỗi này.
Kiếm Trần nói:
- Ta vào xem thử ra sao.
Mấy người bọn hắn lần lượt nhảy xuống vật cưỡi ma thú, sải bước về phía tòa nhà trước mặt. Độc Cô Phong rất biết ý, rảo chân lên trước nhất, đưa tay vỗ vỗ lên cánh cổng nặng nề.
Một lát sau, cánh cổng đang khép chặt của Điệp Huyết dong binh đoàn hé mở, lộ ra gương mặt một gã đàn ông trạc ngoài bốn mươi. Gã trọc đầu, ánh mắt sắc như dao, trên trán hằn một vết sẹo dữ tợn, càng làm vẻ mặt thêm phần hung ác.
Gã đảo mắt đầy ngờ vực nhìn đám người trẻ tuổi đứng ngoài cổng, mặt lạnh tanh, cất giọng lạnh lùng:
- Các ngươi là ai?
Kiếm Trần mỉm cười, chắp tay đáp, cử chỉ ung dung mà tiêu sái:
- Chúng ta là người của Liệt Diễm dong binh đoàn, hôm nay cố ý tới cửa bái phỏng.
Gã trọc đầu lẩm bẩm:
- Liệt Diễm dong binh đoàn?
Gã cau mày, cái tên này nghe lạ hoắc. Trong Vận Đô thành, những thế lực nào có máu mặt cũng chẳng có nhà nào mang tên Liệt Diễm dong binh đoàn.
Gã lại quan sát bọn Kiếm Trần một lượt rồi sầm mặt nói:
- Điệp Huyết dong binh đoàn chúng ta dạo này có việc hệ trọng, không tiện tiếp khách. Mấy vị mời về cho.
Dứt lời, gã rụt đầu vào định đẩy cánh cổng nặng nề khép lại. Nhưng gã ra sức đẩy mấy lượt, cánh cổng vẫn trơ trơ không nhúc nhích.
Chỉ thấy một bàn tay của Độc Cô Phong đặt hờ lên mặt gỗ, nhẹ nhàng mà giữ chặt, khiến gã trọc đầu không sao đóng cửa nổi.
Chứng kiến cảnh ấy, mặt gã trọc đầu sa sầm, mắt trở nên sắc lẹm, gằn giọng:
- Các hạ, thế này là ý gì?
Kiếm Trần cười cười đáp:
- Chẳng lẽ Điệp Huyết dong binh đoàn các ngươi lại đuổi khách ngoài cửa như vậy sao?
Vừa nói, hắn bước thẳng lên, đẩy hai cánh cổng nặng nề mà đi vào trong sân của Điệp Huyết dong binh đoàn.
Mặt gã trọc đầu biến sắc, lập tức lách người chặn trước mặt Kiếm Trần, trầm giọng quát:
- Các hạ, đây là địa bàn của Điệp Huyết dong binh đoàn chúng ta. Ngươi còn dám làm càn, đừng trách chúng ta không nể mặt.
Tiếng quát của gã vang rền, khiến đám người canh giữ quanh đó đều bị dẫn tới.
Lập tức, hơn hai chục người từ bốn phương tám hướng nhanh chóng tụ lại, kẻ nào cũng trừng mắt nhìn chằm chằm bọn Kiếm Trần, mặt đầy sát khí, thái độ cực kỳ chẳng thân thiện.
Nhìn hơn hai chục gã vạm vỡ mặt mày hung tợn phía đối diện, môi Minh Đông cùng Độc Cô Phong đều nhếch lên đầy khinh khỉnh.
Minh Đông cười lạnh:
- Đoàn trưởng Liệt Diễm dong binh đoàn chúng ta đích thân tới bái phỏng Điệp Huyết dong binh đoàn đã là nể mặt các ngươi lắm rồi. Các ngươi chẳng những không biết điều, còn chặn chúng ta ngoài cửa. Đó là đạo đãi khách của Điệp Huyết dong binh đoàn các ngươi sao? Mau gọi đoàn trưởng của các ngươi ra đây.
Lời vừa dứt, khí thế thuộc về Đại Địa Thánh Sư trên người y bùng ra hết, uy áp mạnh mẽ bao trùm cả tòa nhà. Toàn bộ người trong Điệp Huyết dong binh đoàn đều bị kinh động, vội vã từ trong phòng bước ra, nhanh chóng đổ dồn về phía cổng.
Đúng lúc ấy, một tràng cười sảng khoái từ phía trước vọng tới:
- Ha ha ha ha, có quý khách tới thăm, Điệp Huyết dong binh đoàn chúng ta tất nhiên hoan nghênh vô cùng. Khi nãy là người dưới không hiểu chuyện, mong mấy vị quý khách đừng để bụng. Nếu có chỗ nào sơ suất, xin lượng thứ nhiều cho.
Chỉ thấy ba người mặc áo dài sang trọng từ tòa điện chính giữa bước ra. Người lên tiếng chính là gã đàn ông trung niên đi giữa. Gã trạc ngoài bốn mươi, diện mạo rất anh tuấn, ngũ quan đoan chính, da trắng mịn, mày kiếm xếch tới tóc mai, mắt sáng rực, thỉnh thoảng lại ánh lên vẻ tinh anh. Gã mỉm cười hiền hòa, đầy sức cuốn hút, khiến người ta bất giác sinh lòng mến mộ.
Người đi bên trái gã trạc tuổi gã, là một tráng hán vạm vỡ. Dù khoác bộ áo trắng sang trọng, mang dáng dấp quý tộc, cái vẻ hoang dã như ăn vào máu thịt vẫn không sao che giấu nổi. Cách ăn mặc ấy khoác lên người lão, trông chẳng khác nào sói đội lốt cừu, có phần chẳng ra làm sao.
Người đi bên phải gã là một ông lão ngoài bảy mươi. Mặt đầy nếp nhăn, mái tóc bạc phơ đã rụng quá nửa, chỉ còn lưa thưa vài sợi khô xác bám lại trên đầu, trông chẳng khác nào một cụ già sắp gần đất xa trời.
Dẫu vậy, đôi mắt ông lão lại sáng quắc, sâu thẳm khó dò, lại như phủ một lớp sương mù, rất khó nhìn ra điều gì từ trong mắt ông.
Hơn hai chục thành viên Điệp Huyết dong binh đoàn chen chúc nơi cổng vội hành lễ với gã trung niên đi giữa, mắt lộ vẻ kính trọng:
- Đoàn trưởng.
- Đoàn trưởng.
- Bái kiến đoàn trưởng cùng hai vị phó đoàn trưởng.
Gã trung niên tới trước mặt Kiếm Trần thì dừng lại. Gã nhìn lướt qua Minh Đông cùng Độc Cô Phong đứng lùi sau hắn một bước, sau cùng mới dừng mắt trên người Kiếm Trần đứng đầu, chắp tay cười nói:
- Tại hạ chính là Chiến Thiên, đoàn trưởng Điệp Huyết dong binh đoàn. Hai vị bên cạnh tại hạ là hai phó đoàn trưởng của Điệp Huyết dong binh đoàn, lần lượt là Sơn Hùng và cụ Mục Trì.
Kiếm Trần nhanh chóng quan sát ba người trước mặt, rồi cũng chắp tay đáp lễ:
- Tại hạ là Kiếm Trần, đoàn trưởng Liệt Diễm dong binh đoàn. Vị này là Minh Đông, phó đoàn trưởng Liệt Diễm dong binh đoàn, còn vị này là trưởng lão Độc Cô Phong...
Nghe tới tên Minh Đông, lòng Chiến Thiên chợt thấy quen tai, dường như đã nghe ở đâu rồi, nhưng trong chốc lát lại không nhớ ra. Lúc này còn bận tiếp khách, gã cũng chẳng còn lòng dạ nghĩ ngợi chuyện ấy, vội nở nụ cười tươi mời bọn Kiếm Trần vào trong:
- Ha ha, mấy vị quý khách mời vào trong, chúng ta vào nhà rồi hãy trò chuyện.
Bọn Kiếm Trần được Chiến Thiên nhiệt tình mời vào trong điện. Trong điện bày trí rất gọn gàng, hoàn toàn không có vẻ xa hoa của một thế lực lớn.
Kiếm Trần cùng Chiến Thiên trò chuyện vu vơ vài câu, rất nhanh đã vào chuyện chính.
Kiếm Trần thản nhiên nói thẳng, chẳng chút e dè:
- Chiến Thiên các hạ, ta thấy người của Điệp Huyết dong binh đoàn các hạ gần như ngày nào cũng nấp trong nhà hấp thụ năng lượng trong ma hạch để tu luyện, bình thường rất ít ra ngoài. Ta đoán các hạ ắt là người của một đại gia tộc, một thế lực lớn nào đó.
Nghe câu ấy, Chiến Thiên chẳng hề ngạc nhiên. Điệp Huyết dong binh đoàn bọn gã đã bàn cứ ở Vận Đô thành trọn năm năm, những bí mật nội bộ này trong mắt các thế lực lớn trong thành sớm đã là chuyện ai cũng biết.
Chiến Thiên cười khan:
- Kiếm Trần tiểu huynh đệ nói đùa rồi. Điệp Huyết dong binh đoàn chúng ta chỉ là một tổ chức dong binh nhỏ bé, mọi thứ đều phải dựa vào chính mình, sau lưng đâu có đại gia tộc, thế lực lớn nào chống đỡ.
Lời tuy nói vậy, nhưng nét mặt gã lại đượm buồn đau thương, xen lẫn đôi phần thê lương.
Trông thấy vẻ mặt ấy, lòng Kiếm Trần khẽ động, lập tức đoán rằng Chiến Thiên e là người của một gia tộc đã thất thế, giờ không còn chỗ dựa, hoàn toàn phải tự lực cánh sinh.
Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, lòng hắn mừng rỡ hẳn, nói:
- Chiến Thiên các hạ, tại hạ hôm nay cũng là không có việc thì chẳng lên điện tam bảo. Lần này tới đây, chủ yếu có một chuyện muốn bàn với các hạ.
Nhắc tới chính sự, Chiến Thiên lập tức trở nên nghiêm cẩn, mắt sáng rực nhìn Kiếm Trần, chờ hắn nói tiếp.
Kiếm Trần nói tiếp:
- Chiến Thiên các hạ, phép sinh tồn trên đại lục Thiên Nguyên chắc trong lòng các hạ cũng hiểu rõ. Trong thế giới cá lớn nuốt cá bé, chỉ kẻ có thực lực hùng mạnh mới giành được cuộc sống tốt hơn. Còn muốn phát triển thế lực thì đâu phải chuyện nói miệng là xong. Con đường ở giữa còn rất dài, dọc đường lại lắm gập ghềnh. Sơ sảy một bước là rơi vào chỗ vạn kiếp chẳng ngóc đầu lên nổi.
- Mà lần này ta tới, thực ra là muốn mời các hạ gia nhập Liệt Diễm dong binh đoàn chúng ta, gom sức hai bên cùng gắng sức phát triển, gắng sức làm đội ngũ của chính mình lớn mạnh. Chẳng hay ý các hạ thế nào.
Nghe vậy, ba người Chiến Thiên đều giật mình, mặt đầy kinh ngạc nhìn Kiếm Trần chằm chằm. Cả ba đều không ngờ đoàn trưởng Liệt Diễm dong binh đoàn tới bái phỏng lại ôm mục đích như thế.
Rồi ba người sực tỉnh. Chiến Thiên cùng ông lão Mục Trì vẫn ngồi yên đầy trấn tĩnh, nhưng Sơn Hùng thì không có hàm dưỡng tốt như hai người. Mặt lão thoắt cái đã phủ đầy giận dữ, trừng mắt nhìn Kiếm Trần, dáng vẻ vô cùng đáng sợ.
Sơn Hùng giận dữ quát:
- Thì ra các ngươi muốn Điệp Huyết dong binh đoàn chúng ta thần phục Liệt Diễm dong binh đoàn các ngươi. Hừ, khẩu khí lớn thật. Lời như vậy mà ngươi cũng nói ra được.