Chương năm trăm năm mươi lăm: Tới thành Phượng Dương
Thực lực Tiểu Bạch Hổ vừa phô bày khiến cả đám Kiếm Trần đều sững sờ. Minh Đông, Độc Cô Phong, U Nguyệt ba người nhìn nó bằng ánh mắt là lạ. Ai cũng không ngờ, thân hình bé xíu, trông chẳng khác nào mèo con chó con như thế, lại mạnh đến mức này. Giết một con ma thú cấp bốn mà chẳng tốn sức, dù tận mắt thấy rồi, bọn họ vẫn khó tin, trong lòng mãi không sao chấp nhận nổi cảnh tượng khó bề tưởng tượng ấy.
Minh Đông há hốc miệng, nhìn chằm chằm xác con ma thú cấp bốn mà lắp bắp.
- Kiếm Trần, con cọp nhỏ này, nó... nó lại lợi hại đến thế sao.
Kiếm Trần cười khà, bảo:
- Ta đã nói từ trước rồi, đừng coi thường Tiểu Bạch Hổ. Nó lợi hại đến đâu, các ngươi không tưởng nổi đâu.
U Nguyệt công chúa hai mắt sáng rỡ, nhìn Tiểu Bạch Hổ chằm chằm. Trong lòng nàng chẳng những không sợ chút nào, ngược lại càng thêm yêu thích, liền nói:
- Không ngờ nó lại giỏi thế này. Nếu không tận mắt thấy, ta cũng chẳng tin con vật nhỏ đáng yêu này lại giết một con ma thú cấp bốn dễ dàng như vậy. Kiếm Trần, nó tên là gì thế, ngày thường thích ăn những gì.
Kiếm Trần bế Tiểu Bạch Hổ từ trên vai xuống, ôm vào lòng, lấy bàn tay vuốt nhẹ lên đầu nó. Còn Tiểu Bạch Hổ ở trong lòng hắn chẳng chống cự gì, lim dim mắt nằm yên cho hắn vuốt, ra chiều hưởng thụ lắm.
Hắn cười nhẹ, đáp:
- Nó tên gì ta cũng không biết, ta cứ gọi là Tiểu Bạch Hổ thôi. Còn nó thích ăn gì à, ừm, thích nhất chắc là các loại linh dược trời sinh đất dưỡng, sau đó là các món thịt nướng nó cũng mê lắm.
Hắn biết thừa, U Nguyệt công chúa hỏi thế là định lấy món nó thích ăn nhất để lấy lòng nó rồi.
Quả nhiên U Nguyệt công chúa nóng lòng muốn thử, nói:
- Linh dược với thịt nướng, đợi vào thành ta sẽ đi tìm xem chỗ nào có bán.
Trông dáng nàng chỉ mong sớm tới thành lớn.
Rồi nàng lại nói:
- Ừm, phải rồi, con cọp nhỏ này hình như còn chưa có tên phải không, hay là đặt cho nó một cái tên đi, huynh cứ Tiểu Bạch Hổ, Tiểu Bạch Hổ mãi nghe khó nghe chết đi được.
Nàng đầy mong đợi nhìn Kiếm Trần.
Nghe vậy, hắn nghĩ cũng phải, bèn gật đầu:
- Được thôi, nhưng nên đặt tên gì mới được đây.
Hắn ra chiều suy nghĩ.
U Nguyệt công chúa trầm ngâm một lúc, nói:
- Tiểu Bạch Hổ trên lưng mọc hai đôi cánh, điểm này nhất định không thể bỏ qua. Vả lại thân hình nó tuy nhỏ, nhưng lại dũng mãnh vô cùng. Ừm, nên đặt tên gì nhỉ.
Nàng nghĩ một hồi, bỗng mắt sáng lên:
- Có rồi, dứt khoát gọi là Thiên Dực Thần Hổ đi, cái tên này vừa oai phong, vừa hợp với bản lĩnh nó vừa phô ra. Nó giết một con ma thú cấp bốn dễ như chơi, hoàn toàn xứng với hai chữ thần hổ.
Kiếm Trần nghe xong giật nảy mình. Không ngờ U Nguyệt công chúa đoán bừa một cái tên lại trúng ngay Thiên Dực Thần Hổ, vốn chính là tên gọi của bản thể Tiểu Bạch Hổ. Tuy giờ ít người biết chuyện về Thiên Dực Thần Hổ, nhưng không phải không có. Tin tức ấy một khi lọt vào tai những bậc tuyệt thế kiến thức uyên bác, e sẽ rước lấy phiền phức.
Hắn vội xua tay gạt đi:
- Không được không được, tuyệt đối không được, tên này nghe dở lắm, đổi cái khác, đổi cái khác.
Dù thế nào, cái tên Thiên Dực Thần Hổ cũng tuyệt đối không thể dùng. Giờ hắn còn đang cố che giấu thân phận của Tiểu Bạch Hổ, chỉ sợ tin tức lọt vào tai gia tộc Kim Lợi Kiên trong dãy núi Tung Hoành mà mang họa sát thân cho nó. Dù đây chỉ là cái tên U Nguyệt công chúa đặt bừa, nhưng tên này không phải tên tầm thường, không thể gọi bừa được.
U Nguyệt công chúa khó hiểu nhìn phản ứng dữ dội của hắn, thật không hiểu nổi, chẳng qua chỉ là một cái tên thôi, có đáng phải căng thẳng vậy không. Nàng hỏi:
- Tên này ta thấy hay lắm mà, sao lại không được.
Hắn đáp:
- Tên này không hay, vẫn để ta đặt cho, sau này cứ gọi là Tiểu Bạch.
U Nguyệt công chúa dở khóc dở cười nhìn hắn.
- Tiểu Bạch, tên này cũng đơn giản quá rồi, chẳng lộ được chút dũng mãnh nào của Tiểu Bạch Hổ, nghe chẳng hay gì cả.
Hắn nói:
- Ta thấy hay lắm chứ, Tiểu Bạch Hổ mình mang một bộ lông trắng như tuyết, thân hình lại bé xíu thế này, tên Tiểu Bạch hợp với nó quá còn gì.
Nói rồi hắn cúi nhìn con vật trong lòng:
- Sau này ta gọi ngươi là Tiểu Bạch nhé, tên này ngươi thích chứ.
Tiểu Bạch Hổ vui vẻ gật đầu, kêu ư ử mấy tiếng, bốn chân ngắn ngủn đạp đạp trong lòng hắn, dường như thích cái tên này lắm.
Hắn khá có phần đắc ý nhìn U Nguyệt:
- Nàng xem, Tiểu Bạch Hổ cũng thích cái tên này đấy.
Đường xa dằng dặc. Trên quan đạo vắng lặng không một bóng người, phải đi rất lâu mới thỉnh thoảng gặp một đoàn thương nhân hay lính đánh thuê đi qua. Năm người Kiếm Trần cưỡi thú cưỡi ma thú cấp ba, thong thả đi trên quan đạo, vừa đi vừa cười nói, thẳng hướng thành Phượng Dương mà tới.
Tuy trong đội thiếu mất Vân Tranh và An đại phu, nhưng với mấy người Kiếm Trần thì chẳng ảnh hưởng gì. Một mình hắn để người của dong binh đoàn Liệt Diễm lại trong dãy núi Ma Thú ngoài thành Oa Khắc rèn luyện, tất phải phái Vân Tranh và An đại phu âm thầm đi theo bảo vệ, nếu không hắn cũng chẳng yên tâm về sự an toàn của bọn họ.
Bởi trong đội dong binh đoàn Liệt Diễm không chỉ có chiến kỹ bậc Người và chiến kỹ bậc Đất, mà ngay cả con non của Hổ Vương Lông Vàng hắn cũng giao cho bốn người Đa Nhĩ nuôi nấng rồi.
Năm xưa, chính vì con non của Hổ Vương Lông Vàng mà dong binh đoàn Liệt Diễm bị diệt. Mấy ngày trước, rốt cuộc nên xử trí con non ấy thế nào, trong lòng hắn cũng mâu thuẫn rất lâu. Vốn định giết nó cho hả mối hận năm xưa, nhưng nghĩ lại con non ấy còn nhỏ dại, với con người thì cũng như đứa trẻ chưa hiểu chuyện, nên hắn lại không nỡ xuống tay.
Vả lại chuyện năm xưa có trách cũng chỉ trách lòng tham của chính bọn hắn. Nếu họ không nhòm ngó con non của Hổ Vương Lông Vàng thì tuyệt đối đã không chọc con hổ vương ấy tới, để rước lấy kết cục thê thảm như vậy.
Huống hồ bậc nguyên lão của dong binh đoàn Liệt Diễm là Đa Khang cũng vì con non ấy mà chết. Có thể nói, vì con vật nhỏ này mà dong binh đoàn đã đổ không ít máu. Nếu hắn cứ thế giết nó đi, máu của anh em trong đoàn chẳng phải đổ uổng sao. Vì vậy, xét bao lẽ ấy, hắn mới quyết định giao con non của Hổ Vương Lông Vàng cho bốn người Khải Nhĩ chăm sóc, cũng coi như cho cả đội một lời giải thích, chứng minh máu họ đổ vì con vật này không hề uổng phí.
Thành Phượng Dương cách thành Oa Khắc gần hơn ba nghìn dặm đường. Với tốc độ chậm rãi của mấy người Kiếm Trần, phải đi trọn một ngày, đến trưa hôm sau mới tới nơi.
Thành Phượng Dương là một tòa thành cấp hai, dù phồn hoa hay quy mô đều lớn hơn thành Oa Khắc nhiều. Càng gần thành, người đi trên quan đạo cũng dần đông lên. Phóng mắt nhìn, chỗ nào cũng thấy từng đội lính đánh thuê hay thương nhân đang vội vã lên đường.
Nơi cổng thành, mấy chục binh sĩ đứng thành hai hàng giữ trật tự. Phàm thương nhân vào thành đều phải nộp ít tiền đút lót cho bọn lính này, có vậy mới vào thành suôn sẻ. Nếu không, e toàn bộ hàng hóa đều bị giữ lại kiểm tra.
Năm người Kiếm Trần cưỡi thú cưỡi ma thú cấp ba, lẫn trong dòng người chậm rãi tiến về thành Phượng Dương. Mà nơi đây không phải thành Oa Khắc, thú cưỡi ma thú cấp ba trong thành tuy hiếm nhưng không phải không có, một vài lính đánh thuê bản lĩnh khá cũng có người cưỡi, nên mấy người bọn hắn không gây chú ý lớn.
Đám lính giữ thành đều là phường bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh, người cưỡi được thú cưỡi ma thú cấp ba chẳng phải hạng tầm thường, bọn chúng cũng không dám tùy tiện dây vào. Nhờ vậy cả nhóm vào thành hết sức thuận lợi, không gặp chút ngăn trở nào.
Vào thành rồi, Kiếm Trần đưa mắt nhìn cảnh vật trong thành Phượng Dương với vẻ hoài niệm. Những chuyện từng xảy ra ở đây cứ như từng bức tranh nối nhau hiện lên trong đầu.
Dù đã hơn hai năm trôi qua, ký ức của hắn vẫn rõ mồn một. Năm đó, hắn đấu giá xác hai con ma thú cấp năm, gây chấn động cả thành. Sau đó những gia tộc tham lam không đáy vì muốn đoạt ma hạch cấp năm còn đánh với hắn một trận kịch liệt. Cuối cùng hắn phải tốn bao công sức mới thoát được, nào ngờ vừa ra khỏi thành lại bị một vị Đại Địa Thánh Sư bám theo, dồn tới bên vách núi rồi đánh hắn rơi xuống.
Mấy người Kiếm Trần tìm một quán trọ kha khá trong thành Phượng Dương ở lại, rồi hắn gọi tất cả vào phòng, nói:
- Độc Cô Phong, ngay giữa thành này có một nhà đấu giá Thiên Phượng, ngươi cầm hai viên ma hạch cấp năm này tới đó mà bán, nhớ đừng để lộ thực lực, cụ thể làm thế nào, tin ngươi cũng rõ.
Nói rồi hắn đưa hai viên ma hạch cấp năm ra.
Minh Đông mặt đầy khó hiểu, hỏi:
- Kiếm Trần, huynh đâu thiếu tiền, bán hai viên ma hạch cấp năm này làm gì.
Ngay cả Độc Cô Phong và U Nguyệt công chúa cũng thấy khó hiểu trước hành động này của hắn.
Hắn cười bí hiểm, đáp:
- Ta làm vậy, tự có ý của ta, giờ đừng hỏi, đến lúc đó các ngươi sẽ rõ.
Độc Cô Phong giọng nhàn nhạt:
- Được, ta biết phải làm sao.
Rồi y đưa tay nhận hai viên ma hạch cấp năm trong tay hắn.
Hắn dặn thêm:
- Còn nữa, đừng để người của nhà đấu giá Thiên Phượng dò ra thân phận của chúng ta, ta nghĩ với bản lĩnh của ngươi, muốn làm điều này không khó chứ.
Độc Cô Phong gật đầu:
- Rõ.
Rồi y cầm hai viên ma hạch cấp năm rời quán trọ.
Độc Cô Phong đi rồi, hắn cũng không muốn ngồi mãi trong phòng, liền nói:
- Chúng ta xuống dưới ăn chút gì đi, rồi ra ngoài dạo một vòng, xem có gặp được linh dược nào không.