Chương năm trăm bốn mươi: Trở lại thành Oa Khắc
Lại nói, ngay lúc bọn Kiếm Trần rời khỏi thành Lạc Nhĩ, cách ngoài nghìn dặm, tại thành Hoàng Các, trong nhà họ Tiêu, giữa gian sảnh nghị sự rộng rãi, gia chủ Tiêu Vân ngồi chễm chệ trên ghế chủ vị. Phía dưới, hơn mười thanh niên đang quỳ rạp. Nếu ba người Kiếm Trần có mặt ở đây, ắt sẽ nhận ra đám thanh niên này chính là bọn đã mò vào thôn của Thiết Tháp, toan bắt Thu Nguyệt đi.
Một gã đàn ông trung niên vóc dáng vạm vỡ chắp tay bẩm với gia chủ:
- Bẩm gia chủ, đã tra rõ rồi. Chính mười mấy tên này đã mạo phạm tứ thiếu gia phủ Trường Dương.
Gia chủ Tiêu Vân mặt sa sầm, mắt đanh lại quét xuống đám người bên dưới. Ánh nhìn sắc lẹm ấy khiến hơn mười gã thanh niên chẳng dám ngẩng lên đối diện.
- Gia chủ tha mạng, gia chủ tha mạng. Chúng con nào biết kẻ đó là người phủ Trường Dương. Chúng con chỉ thấy trong thôn núi có cô gái xinh đẹp, muốn đưa nàng vào Tiêu gia hầu hạ đại thiếu gia. Mọi việc chúng con làm đều vì nghĩ cho đại thiếu gia cả.
- Gia chủ tha mạng, gia chủ tha mạng. Lần sau chúng con chẳng dám làm vậy nữa...
- Gia chủ, xin người cho chúng con một cơ hội, tha cho chúng con...
Hơn mười gã thanh niên biết mình đã gây ra tai họa lớn, đứa nào cũng quỳ mọp ở đó, khóc lóc van xin.
Tiêu Vân hừ lạnh một tiếng, phán:
- Lôi ra ngoài, đánh gãy hai chân chúng cho ta.
Gã trung niên vâng một tiếng, rồi lập tức gọi mấy tên hộ vệ lôi hơn mười gã thanh niên kia ra, đánh gãy chân.
Gia chủ họ Tiêu lại truyền tiếp:
- Trói mấy đứa ấy lại, mang theo lễ hậu, cùng ta tới thôn núi kia tạ tội với dân làng.
Đường đường là gia chủ họ Tiêu mà thân hành về quê, cúi mình tạ tội với dân trong thôn núi, đủ thấy nhà họ Tiêu coi trọng chuyện này đến mức nào.
Nhắc lại, dãy Tung Hoành là dãy núi ma thú lớn nhất trên đại lục Thiên Nguyên. Dãy núi xuyên dọc cả đại lục, gần như chia đại lục Thiên Nguyên thành hai nửa, đất đai rộng mênh mông.
Trong dãy Tung Hoành, ma thú sinh sống nhiều không kể xiết. Nơi đây là thiên đường của ma thú, là chỗ chúng tụ về. Tuyệt đại bộ phận ma thú cấp sáu trên đại lục Thiên Nguyên đều dồn cả về đây, chỉ rất ít ma thú cấp sáu sống ở bên ngoài. Mà trên đại lục Thiên Nguyên còn lưu truyền một lời đồn, rằng sâu trong dãy Tung Hoành, chẳng những có một bầy lớn ma thú cấp sáu, còn có nhiều ma thú cấp bảy đã hóa thành hình người. Đó là vùng cấm của con người. Hễ cường giả loài người nào bước vào chỗ sâu của dãy Tung Hoành, đều không một ai sống sót trở ra.
Bởi vậy, chỗ sâu của dãy Tung Hoành, từ nghìn trăm năm trước đã thành vùng cấm trong lòng mọi người. Dù là cường giả cảnh giới Thiên Không Thánh Sư cũng tuyệt đối chẳng dám vượt qua giới hạn một bước.
Mà lúc này, sâu trong dãy Tung Hoành, đang đứng một gã đàn ông trung niên cao chừng ba mét, mình trần. Thân hình gã vạm vỡ, nửa người trên phơi dưới nắng hằn lên những đường vân vàng, bắp thịt màu đồng hun từng tảng từng tảng gồ cao, cuồn cuộn đầy sức mạnh. Nửa người dưới, gã chỉ mặc một chiếc quần cộc vừa che qua gối, chân để trần.
Hai tay gã buông thõng, mặt đầy do dự đứng tại đó, mắt chớp sáng liên hồi, dường như đang hạ một quyết tâm nào. Mà chỗ gã đứng, chính là ranh giới giữa chỗ sâu của dãy Tung Hoành và thế giới bên ngoài.
Gã đàn ông lẩm bẩm một mình, đôi mày nhíu chặt:
- Chỗ sâu trong dãy Tung Hoành bản vương đã tìm khắp rồi, hoàn toàn chẳng thấy hơi thở của Thiên Dực Thần Hổ. Ngay cả hơi thở của Lãng Mỗ Cát Ni Tư cũng đã biến mất. Xem ra, Lãng Mỗ Cát Ni Tư đã sớm đưa Thiên Dực Thần Hổ rời khỏi chỗ sâu, đi vào đất của loài người. Muốn giết Thiên Dực Thần Hổ, chỉ còn cách đặt chân vào đất của loài người.
- Lãng Mỗ Cát Ni Tư đã phá điều ước năm xưa chúng ta định với loài người, lẽ nào ta phải tung tin ra, để cường giả loài người ra tay đối phó nàng? Gã trầm ngâm, rồi lại lắc đầu, nói tiếp: Không được. Việc này dính tới thần thú thượng cổ Thiên Dực Thần Hổ, can hệ trọng đại, tuyệt đối không thể để cường giả loài người biết. Bằng không, một khi cường giả loài người thu phục Thiên Dực Thần Hổ từ lúc còn non, sau này với tộc ma thú của ta ắt là tai họa lớn. Xem ra, không thể để Thiên Dực Thần Hổ ở lâu trong đất loài người, phải mau giết phứt đi. Nhưng một khi ta đặt chân vào đất loài người...
Nói tới đây, giọng gã dần tắt hẳn, trong mắt lộ vẻ kiêng dè sâu sắc.
Một lát sau, mắt gã bừng sáng, luồng sáng bắn ra khiến khoảng không trước mặt cũng run rẩy. Gã dường như cuối cùng đã hạ quyết tâm, trầm giọng nói:
- Cường giả loài người gần như đều ẩn thế không ra, ta chỉ cần giấu mình cẩn thận, họ nhất định chẳng phát hiện được.
Dứt lời, chân gã mạnh mẽ bước tới, vượt qua ranh giới giữa dãy Tung Hoành và thế giới bên ngoài, rồi thân mình khẽ rung, đã bắn về phía trước với tốc độ khó tin, chớp mắt đã biến mất không thấy đâu.
Hai ngày sau, tại yếu tắc biên giới của vương quốc Phong Lam, từng đoàn dong binh áp tải những cỗ xe chở đầy hàng hóa chậm rãi tiến vào ải. Giữa dòng người, bảy con thú cưỡi ma thú cấp ba sánh vai bước đều, theo dòng người thong thả tiến lên. Trên lưng thú, là sáu nam một nữ. Dẫu có người ăn mặc giản dị, song ai cũng khí phách hiên ngang, nhìn qua đã biết chẳng phải hạng tầm thường, khiến người xung quanh chẳng dám tới gần, đều giữ khoảng cách thật xa, sợ lỡ lời đắc tội với mấy nhân vật rõ ràng lai lịch không đơn giản này.
Trải qua hai ngày bôn ba, bọn Kiếm Trần cuối cùng đã tới vương quốc Phong Lam. Vào trong đất Phong Lam rồi, cả nhóm chẳng dừng lại chút nào, cứ thẳng đường dong ruổi, nhắm hướng thành Oa Khắc mà đi.
Ma thú cấp ba tung vó trên mặt đất với tốc độ rất nhanh, dọc đường vó đạp tung bụi vàng cuồn cuộn bay mù, nhìn từ xa tựa như một con rồng đất.
Cứ thế lại đi hơn nửa ngày, đến khi mặt trời lặn về tây, bọn Kiếm Trần mới về tới thành Oa Khắc. Khi ấy trời đã nhá nhem, chân trời một màu xám mịt, phía xa nơi đất trời gặp nhau, vầng mặt trời đỏ rực chỉ còn ló ra một nửa khuôn mặt, vậy mà vẫn tỏa ráng đỏ vạn trượng, nhuộm hồng nửa bầu trời.
Nơi cổng thành rộng lớn của Oa Khắc, người ra kẻ vào đã thưa thớt, chỉ còn mười mấy binh sĩ mặt đầy mỏi mệt trấn giữ.
Bọn Kiếm Trần cưỡi thú mà cho đi chậm như dạo bộ, từ từ tiến về Oa Khắc. Nhìn tường thành chằng chịt vết thương sau trận ma thú công thành, sắc mặt Kiếm Trần cũng trở nên ngổn ngang, ánh mắt mang theo nỗi nhớ nhung.
Oa Khắc, dẫu chỉ là một tòa thành nhỏ cấp ba, song nơi đây đã lưu lại những ngày tháng phấn đấu và gắng sức của Kiếm Trần. Nơi đây, hắn đã để lại quá nhiều ký ức sâu đậm, để lại từng mảnh ký ức trưởng thành của mình.
Mấy người Minh Đông cũng tò mò ngắm bức tường đã nhuốm cũ của Oa Khắc. Minh Đông chợt mở miệng hỏi:
- Kiếm Trần, dong binh đoàn của huynh không phải đóng trong thành này chứ?
Kiếm Trần gật đầu, đáp:
- Từng ở đây. Có điều đã qua một thời gian rồi, chẳng rõ họ còn ở thành Oa Khắc hay không.
Vừa nói, bọn Kiếm Trần đã vào trong thành Oa Khắc, rồi hắn chặn một người qua đường lại, hỏi:
- Vị huynh đài này, chẳng hay dong binh đoàn Liệt Diễm còn ở trong thành Oa Khắc không.
Người qua đường nọ lạ lùng nhìn hắn, nói:
- Câu này của huynh hỏi thật kỳ. Dong binh đoàn Liệt Diễm vẫn luôn đóng trong thành Oa Khắc, không ở đây thì còn ở đâu.
Nghe vậy, mặt Kiếm Trần mừng rỡ, nói:
- Tốt quá rồi. Không ngờ dong binh đoàn Liệt Diễm vẫn còn ở thành Oa Khắc. Ta còn lo họ đã dời đi nơi khác để phát triển. Vị huynh đài này, chẳng hay vị trí chính xác của dong binh đoàn Liệt Diễm ở đâu.
Người qua đường đáp:
- Ở sân lớn nhà họ Khải phía tây nam.
Kiếm Trần chắp tay với người ấy:
- Đa tạ đã chỉ giúp.
Rồi hắn xoay người nhảy lên lưng thú cưỡi ma thú cấp ba, dẫn theo sáu người men theo trí nhớ trong đầu tìm về phía nhà họ Khải.
Giờ phút này, ngoài cổng lớn nhà họ Khải, đã tụ tập một đám đông đàn ông vạm vỡ, ai nấy mặt đằng đằng sát khí đứng đó, số đông ước khoảng hai trăm người.
Đối diện với họ, là ba gã đàn ông trung niên và một ông lão. Bốn người sánh vai, giăng thành hàng ngang chắn trước cổng. Qua kẽ hở giữa bốn người, lờ mờ thấy trong sân nhà họ Khải cũng tụ một đám đông, ai nấy vẻ mặt nghiêm nghị, ánh mắt lạnh băng.
Ông lão đứng nơi cổng mắt sắc như dao nhìn chằm chằm đám người đối diện, trầm giọng nói:
- Độc Tý Hiệp, dong binh đoàn Nghịch Thiên các ngươi hiếp người quá đáng. Dong binh đoàn Liệt Diễm của ta nay thực lực tuy kém xa trước kia, nhưng cũng chẳng phải dễ bắt nạt. Các ngươi có tin không, trước khi các ngươi diệt được chúng ta, chúng ta cũng có thể khiến dong binh đoàn Nghịch Thiên các ngươi tổn thất nặng nề.
Đối diện, gã đàn ông trung niên chỉ còn một cánh tay phải đứng đầu cười khẩy, nói:
- Dong binh đoàn Liệt Diễm, nếu là nửa năm trước, các ngươi còn có sức chống lại dong binh đoàn Nghịch Thiên chúng ta. Nhưng giờ thì, nói thật, ta Độc Tý Hiệp đây còn chưa coi các ngươi ra gì. Nếu không muốn chết, vẫn nên ngoan ngoãn nghe theo chúng ta đi, từ nay sáp nhập vào dong binh đoàn Nghịch Thiên chúng ta. Dong binh đoàn Nghịch Thiên tuyệt đối chẳng bạc đãi các ngươi.
Một gã trung niên đứng trước cổng sân nhà họ Khải lạnh giọng nói:
- Hừ, chỉ bằng dong binh đoàn Nghịch Thiên các ngươi mà cũng muốn nuốt dong binh đoàn Liệt Diễm chúng ta, đúng là nằm mơ giữa ban ngày. Huynh đệ dong binh đoàn Liệt Diễm chúng ta chẳng phải kẻ nhát gan tham sống sợ chết.
Độc Tý Hiệp cười lớn:
- Khinh Phong, ta Độc Tý Hiệp biết ngươi chẳng phải kẻ tham sống sợ chết, là một hán tử đích thực, ta kính trọng ngươi. Nhưng dong binh đoàn Liệt Diễm các ngươi đấu không lại dong binh đoàn Nghịch Thiên chúng ta đâu, chi bằng sáp nhập vào đây, sau này cùng nhau làm dong binh đoàn Nghịch Thiên lớn mạnh. Một khi chúng ta thành đệ nhất dong binh đoàn của vương quốc Phong Lam, các ngươi chính là công thần, từ nay vinh hoa phú quý hưởng mãi không hết, tội gì không làm, việc gì phải vì chuyện này mà mất mạng.
Ma Thiên nghiến răng nói:
- Hừ, nếu không phải đoàn trưởng dong binh đoàn Liệt Diễm chúng ta vắng mặt, đâu còn chỗ cho dong binh đoàn Nghịch Thiên các ngươi ngang ngược ở thành Oa Khắc, đã sớm đuổi các ngươi đi rồi.
Độc Tý Hiệp nói:
- Đoàn trưởng dong binh đoàn Liệt Diễm, các ngươi nói Kiếm Trần ấy hả. Người này trước kia ta cũng từng nghe qua, đầu tiên một thân một mình diệt dong binh đoàn họ Chu cùng gia tộc họ Chu, rồi lại diệt gia tộc Thiên Hùng đệ nhất Oa Khắc, cuối cùng trong trận ma thú công thành cũng ra tay lớn, đại chiến với ma thú cấp năm. Chậc chậc, bản lĩnh ấy quả không tệ, khiến ta Độc Tý Hiệp cũng phải khâm phục.
Nói tới đây, môi gã lộ vẻ giễu cợt, nói tiếp:
- Nhưng tiếc là, đoàn trưởng của các ngươi không ở đây, mà hai năm trước đã đi thành Dong Binh dự đại hội dong binh rồi. Hừ, đúng là một thằng nhãi tự cao tự đại, không biết trời cao đất dày, ỷ mình giành được chút thành tựu ở tòa thành nhỏ Oa Khắc này liền tưởng mình vô địch thiên hạ, lại dám vác xác đi dự đại hội dong binh mà chẳng biết sống chết. Nên biết trong đó ngay cả Đại Địa Thánh Sư cũng chỉ đủ sức giữ mạng, chiến đấu ở bậc ấy há là thứ hắn dự vào được. Hắn đã sớm chết ở thành Dong Binh rồi, còn đâu mà quay về.