Chương năm trăm ba mươi ba: Dòng máu vàng, phần một
Ca Phỉ Nhĩ cười ha hả mà nói:
- Hiếm thấy ngươi còn nhớ tới đứa nhỏ Thiết Tháp ấy. Có điều Thiết Tháp từ hai năm trước đã rời Học viện Ca Gia Tư về quê rồi, lâu lắm chưa quay lại. Vốn ta cũng muốn tới quê nó thăm nó một chuyến, nhưng dạo ấy lại đúng lúc liên quân bốn nước rục rịch, bao việc vặt quấn lấy thân không đi đâu được, thành ra muốn đi thăm Thiết Tháp mà chẳng có dịp.
Lão thở dài một hơi rồi nói tiếp:
- Nói ra, người làm thầy như ta thật chẳng tròn trách nhiệm. Thiết Tháp đang độ tuổi cần dốc lòng dạy dỗ, vậy mà những thứ ta thật sự truyền cho nó lại ít ỏi đáng thương.
Kiếm Trần cười nhạt, đáp lại:
- Viện trưởng Ca Phỉ Nhĩ không cần tự trách. Con người Thiết Tháp tuy tính tình chất phác, nhưng theo ta thấy hắn có thiên phú rất lớn trên đường luyện võ. Có khi chẳng cần ai dạy, hắn cũng tự mình lĩnh hội được. Cái còn thiếu chỉ là kinh nghiệm, mà thứ ấy phải nhờ năm tháng tích lũy, chỉ trong đánh nhau thật sự mới tiến bộ nhanh được.
Ca Phỉ Nhĩ gật đầu tán thành, nói:
- Ta nhớ Thiết Tháp từng kể với ta, quê nó ở trong một sơn thôn nhỏ, vị trí hình như là trong núi lớn cách về phía bắc hơn một nghìn dặm, lưng chừng núi có một tòa thành nhỏ. Còn phương hướng cụ thể ra sao thì ta không rõ.
Kiếm Trần chợt nảy ra một ý, lấy từ trong nhẫn không gian ra một tấm bản đồ vương quốc Cách Sâm trải lên mặt bàn, rồi cúi xuống tìm kiếm kỹ lưỡng.
Chẳng bao lâu, hắn đã tìm được địa hình khớp với lời Ca Phỉ Nhĩ vừa tả. Hắn lấy tay chỉ lên một chỗ trên bản đồ mà nói:
- Chắc là nơi này. Ở đây có một tòa thành cấp ba dựng lưng chừng núi. Ta nghĩ chỗ Thiết Tháp ở chính là quanh đây.
Ca Phỉ Nhĩ nhìn chằm chằm lên bản đồ một hồi rồi nói:
- Ừ, quá nửa là ở đó rồi.
Sau đó Kiếm Trần không ở lại lâu. Hắn thu bản đồ lại, cáo từ viện trưởng Ca Phỉ Nhĩ, rồi dẫn theo Minh Đông xé gió bay đi, nhắm hướng tòa thành nhỏ cách xa nghìn dặm mà tới.
Với tốc độ của Kiếm Trần, chưa tới một canh giờ hắn đã tới tòa thành nhỏ ấy. Thành này tên là Hoàng Thổ thành, một tòa thành cấp ba dựng lưng chừng núi. Quy mô còn nhỏ hơn thành Oa Khắc nhiều, hết sức đơn sơ. Ngay cả tường thành tối thiểu cũng chẳng đầy đủ. Mặt đường trong thành cũng không lát đá phẳng phiu, mà do từng khối đá núi ghép thành, lồi lõm gập ghềnh, xe ngựa đi lại cũng khó khăn.
Để khỏi gây xôn xao, Kiếm Trần và Minh Đông không ngự không bay thẳng vào thành, mà dừng lại ngoài thành rồi chọn cách đi bộ vào.
Vào trong thành, Kiếm Trần tìm một cửa tiệm bán đủ loại thịt, lấy ra một đồng vàng rồi nói:
- Chủ quán, ta muốn hỏi thăm một người. Chỉ cần ngươi cho ta biết điều ta muốn biết, đồng vàng này sẽ là của ngươi.
Có tiền sai ma quỷ cũng được, huống gì chỉ hỏi một tin nhỏ. Huống hồ một đồng vàng đối với chủ quán bán thịt ma thú cũng bằng thu nhập mấy ngày của lão. Lão tất nhiên không từ chối. Có điều lão chưa vội cầm lấy đồng vàng trong tay Kiếm Trần, chỉ nói:
- Tiểu huynh đệ, ngươi cứ nói đi, là chuyện gì. Chỉ cần là chuyện Đại Tráng này biết, ta nhất định kể hết cho ngươi.
Kiếm Trần hỏi:
- Chủ quán, ngươi có biết một người tên Thiết Tháp không, tuổi trạc tuổi ta.
Nghe vậy, mắt chủ quán lập tức lộ vẻ vui mừng, vội nói:
- Biết chứ biết chứ. Người ngươi nói có phải là Cu Đen không, vóc dáng cao lớn vạm vỡ, da đen nhẻm, là một chàng trai thật thà lắm phải không.
Kiếm Trần mừng rỡ trên mặt, vội hỏi dồn:
- Đúng là hắn. Chủ quán, ngươi có biết hắn ở đâu không?
Sắc mặt chủ quán bỗng trở nên dè dặt. Lão nhìn Kiếm Trần và Minh Đông đầy cảnh giác, nghiêm giọng hỏi:
- Hai người các ngươi là ai, tìm Cu Đen có chuyện gì?
Kiếm Trần hiểu chủ quán sợ mình làm điều bất lợi cho Thiết Tháp, bèn vội tỏ rõ thân phận:
- Chủ quán, chúng ta là học viên của Học viện Ca Gia Tư, từng học cùng Thiết Tháp. Lần này chuyên tới thăm hắn.
Vừa nghe hai người là học viên của Học viện Ca Gia Tư, chủ quán liền trút bỏ hết đề phòng trong lòng. Lão nhìn hai người với vẻ đầy ngưỡng mộ, nói:
- Học viện Ca Gia Tư là học viện tốt nhất vương quốc Cách Sâm chúng ta. Mỗi học viên vào được Học viện Ca Gia Tư đều là người thiên phú rất cao. Nghe nói vị hộ quốc quốc sư mới xuất hiện gần đây của vương quốc Cách Sâm chúng ta trước kia cũng là học viên của Học viện Ca Gia Tư.
Nghe câu ấy, Kiếm Trần và Minh Đông chỉ cười mà không đáp.
Chủ quán nghĩ ngợi một hồi rồi nói:
- Nếu các ngươi là bạn học của Cu Đen, vậy ta sẽ cho các ngươi biết chỗ ở của nó. Nói rồi lão đưa tay chỉ về phía sau, nói: Cứ đi về phía núi sau hai mươi cây số sẽ thấy một con sông nhỏ. Bên sông có một cánh rừng nhỏ. Trong cánh rừng nhỏ ấy có một sơn thôn nhỏ. Trong sơn thôn nhỏ ấy có một dãy nhà. Trong dãy nhà ấy có một gian chính là chỗ ở của Cu Đen.
Minh Đông bày ra vẻ vừa khóc vừa cười, nói:
- Ngươi cứ nói thẳng là ở một sơn thôn nhỏ cách núi sau hai mươi cây số chẳng phải xong sao, đầu ta bị ngươi nói cho choáng váng cả rồi.
Kiếm Trần cười ha hả, ném đồng vàng cho chủ quán, rồi kéo Minh Đông ra khỏi tòa thành nhỏ. Đồng thời hắn thi triển thân pháp nhảy vút giữa núi rừng, lấy tốc độ cực nhanh chạy về phía núi sau. Quãng đường ngắn ngủi hai mươi cây số đối với hai người thật sự quá gần, khiến Kiếm Trần còn lười bay.
Trong rừng thỉnh thoảng lại vọt ra một hai con dã thú hướng về phía hai người mà gầm gừ. Nhưng những dã thú còn chưa tới ma thú cấp một ấy, trong mắt hai người đến liếc cũng lười liếc. Kiếm Trần và Minh Đông nhanh như gió cuốn chớp giật mà lướt đi giữa núi rừng. Sau khi vượt qua một con sông rộng chừng năm mét, lại xuyên qua một cánh rừng nhỏ, quả nhiên phát hiện một sơn thôn nhỏ khác.
Sơn thôn này quy mô rất nhỏ, ước chừng chỉ có hơn ba mươi hộ dân sinh sống. Mọi gian nhà xếp thành một hàng ngang, ngay ngắn thẳng tắp. Quanh sơn thôn là ruộng đất bao bọc. Trong ruộng trồng đầy các loại hoa màu cùng lúa nước. Thậm chí còn có mấy thôn dân đang làm việc ngoài đồng.
Kiếm Trần và Minh Đông một trước một sau đi trên bờ ruộng, bước chân nhẹ nhàng tới trước sơn thôn. Trải qua một chặng đường dài, giày hai người vẫn sạch sẽ không dính một hạt bụi, chẳng vương chút đất nào. Bởi hai người khoác áo dài sang trọng mà tới, so với những thôn dân mặc áo vải thô sống trong sơn thôn nhỏ này trông hết sức nổi bật, nên vừa mới tới gần nơi đây đã khiến không ít thôn dân chú ý. Sắc mặt nhiều thôn dân lập tức trở nên căng thẳng, thậm chí không ít người đã nắm chặt trong tay cuốc làm đồng cùng liềm gặt các thứ.
Một ông lão bước đi run rẩy tới trước mặt hai người, cẩn thận hỏi:
- Hai vị công tử, chẳng hay các vị tới đây có việc gì?
Kiếm Trần bình dị dễ gần, mỉm cười nhìn ông lão, giọng ôn hòa nói:
- Cụ ơi, chúng cháu là học viên của Học viện Ca Gia Tư, từng học cùng Thiết Tháp. Lần này tới đây chủ yếu là tìm Thiết Tháp.
Ông lão thở phào một hơi thật dài, rồi xua tay về phía thôn dân xung quanh, dùng giọng khàn khàn không rõ tiếng nói:
- Bà con không cần căng thẳng. Hai vị đây là học viên của Học viện Ca Gia Tư, tới tìm Cu Đen, trước kia học cùng Cu Đen đấy.
Nghe câu ấy, vẻ căng thẳng trên mặt những thôn dân kia liền giãn ra.
Kiếm Trần nhìn cảnh ấy mà lòng đầy nghi hoặc. Phản ứng của những thôn dân này hình như hơi bất thường.
Hắn hiếu kỳ hỏi:
- Cụ ơi, chỗ mọi người gần đây có phải đã xảy ra chuyện gì không.
Ông lão xua tay, nói:
- Không sao, không sao đâu! Rồi lão nói tiếp: Cu Đen sáng sớm đã lên núi săn bắn rồi, ước chừng phải một lúc nữa mới về. Các cháu vào nhà ngồi chờ trước đã!
Kiếm Trần nghĩ ngợi một lát, bèn nhận lời, nói:
- Cũng được, vậy làm phiền cụ rồi.
Đúng lúc ấy, một giọng hùng hậu từ xa truyền tới:
- Cha, mẹ, ông nội, bác cả, bác hai, các chú các dì, con về rồi đây.
Kiếm Trần và Minh Đông theo bản năng quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy một tráng hán vóc dáng vạm vỡ, da ngăm đen, đầu trọc lóc, vai vác một con lợn rừng từ xa đi tới.
Ông lão vui vẻ nói:
- Kia chính là Cu Đen. Cu Đen về rồi. Chà! Lại săn được một con lợn núi to thế này mang về.
Minh Đông ngắm nghía tráng hán đang vác con lợn núi ấy, khó tin hỏi:
- Kiếm Trần, chẳng lẽ đây chính là Thiết Tháp mà ngươi muốn tìm sao?
Kiếm Trần mỉm cười gật đầu, nói:
- Không sai, hắn chính là Thiết Tháp. Năm đó ở Học viện Ca Gia Tư, hắn được coi là người bạn duy nhất ta quen biết. Mấy năm trôi qua, tuy con người hắn thay đổi nhiều, khiến ta suýt nữa nhận không ra, nhưng giọng của hắn vẫn hệt như xưa.
Lúc này Thiết Tháp vác con lợn núi trở về cũng phát hiện trong thôn có thêm hai người. Thân hình hắn hơi khựng lại, rồi ném phắt con lợn xuống đất, sải bước tới trước mặt Kiếm Trần, hỏi:
- Hai người các ngươi là ai? Lạ thật, sao ta thấy ngươi quen quen, trước kia chúng ta từng gặp nhau ở đâu rồi? Giọng Thiết Tháp lúc đầu còn hơi lạnh lùng, nhưng khi nhìn rõ Kiếm Trần, trong mắt hắn liền lộ vẻ nghi hoặc, nhìn Kiếm Trần đầy kinh ngạc khó đoán.
Nhìn Thiết Tháp trước mắt, trong lòng Kiếm Trần cũng thầm kinh ngạc. Mấy năm không gặp, Thiết Tháp lại càng vạm vỡ hơn xưa. Chẳng nói đâu xa, chỉ riêng tấm thân ấy trông đã như một quả núi nhỏ. Với vóc dáng một mét tám của Kiếm Trần mà chỉ đứng tới ngang ngực Thiết Tháp. Chiều cao của Thiết Tháp chí ít cũng ngoài hai mét rưỡi.
Kiếm Trần hơi ngẩng đầu nhìn Thiết Tháp cao như quả núi nhỏ, trên mặt lộ nụ cười rạng rỡ, nói:
- Thiết Tháp, mới mấy năm không gặp, chẳng lẽ ngươi đã không nhận ra ta nữa sao?
Nghe giọng nói mang theo mấy phần quen thuộc ấy, Thiết Tháp cau mày, lộ vẻ suy nghĩ, lẩm bẩm:
- Giọng nói này... Nghĩ ngợi một lát, hai mắt Thiết Tháp bỗng sáng bừng, dường như nhớ ra điều gì, liền nhìn chằm chằm Kiếm Trần đầy mừng rỡ phát cuồng, kích động nói: Ngươi... ngươi là Trường Dương Tường Thiên, ngươi là Trường Dương Tường Thiên, ta... ta nhớ giọng của ngươi.
Kiếm Trần cười ha hả, nói:
- Thiết Tháp, ta còn tưởng ngươi đã quên mất ta rồi chứ.
Thiết Tháp cười lớn, thần sắc vô cùng kích động, rồi mạnh mẽ bước lên ôm chặt lấy Kiếm Trần, khóe mắt đã có nước mắt chảy ra, nói:
- Trường Dương Tường Thiên, không đời nào có chuyện ấy đâu. Cả đời này ta cũng không quên ngươi. Ha ha ha, ngươi là huynh đệ tốt nhất của ta. Ngươi còn nhớ chuyện năm đó chúng ta cùng nhau săn ma thú ở Học viện Ca Gia Tư không. Đó là những ngày vui vẻ nhất đời ta, cả đời ta cũng không quên. Trường Dương Tường Thiên, không ngờ ngươi còn sống, thật tốt quá. Năm đó những chuyện giữa ngươi và Hoa Vân Tông ta cũng hỏi rõ từ chỗ thầy rồi, biết một mình ngươi đi phiêu bạt trên đại lục Thiên Nguyên hiểm nguy muôn trùng, chỉ là sau đó ngươi mãi không có tin tức, ta còn tưởng cả đời này không gặp lại ngươi nữa.