Chương năm trăm mười sáu: Nỗi khốn khó của Hoàng gia, Tại hạ là Kiếm Trần, bái kiến tiền bối!
Kiếm Trần khom người hành lễ, mặt đầy vẻ kính trọng. Dù sao đây cũng là một vị ẩn sĩ cường giả đã bước vào cảnh giới Thánh Vương.
Hoàng gia lão tổ có đôi mắt sáng quắc, trong như vầng trăng rằm, dường như nhìn thấu tận đáy lòng người. Lão đánh giá Kiếm Trần thật kỹ, miệng mỉm cười, đầu gật gù mãi.
Đón lấy ánh mắt của lão, Kiếm Trần bỗng thấy toàn thân trên dưới đều bị nhìn thấu. Trước mặt lão, hắn ngỡ như mình đã cởi sạch áo quần, cả thân hình phơi bày trọn vẹn, chẳng còn giữ được bí mật nào.
Rồi ánh mắt của Hoàng gia lão tổ nhanh chóng trở lại bình thường, không còn sắc bén như trước nữa. Lão khen rằng:
- Quả không hổ là người mang tư chất ngút trời. Ở tuổi này đã đạt tới cảnh giới Thiên Không Thánh Sư, lại thêm tính tình không kiêu không nóng, vững chãi như núi. Tuổi trẻ thế này mà làm được vậy, thật là hiếm có. Chẳng trách Tần Hoàng quốc dám yên tâm giao chức Hộ Quốc Quốc Sư cho một người còn nhỏ tuổi như cậu. Bởi họ không chỉ nhìn ra thiên phú của cậu, mà còn soi rõ con người và phẩm hạnh của cậu.
Lời ấy khiến lòng Kiếm Trần khẽ rúng động. Hắn lại càng đề cao thực lực của bậc Thánh Vương thêm mấy phần. Không ngờ chỉ bằng đôi mắt, họ đã nhìn thấu hắn. Thật đáng sợ. Rồi ngay sau đó, hắn lại thấy lo. Chẳng biết những Thánh Vương này có nhìn ra bí mật hắn đã mất thánh binh cùng Tử Thanh Kiếm Linh hay không.
Nhưng trông thần sắc trên mặt Hoàng gia lão tổ, Kiếm Trần liền thở phào. Rõ ràng lão không hề biết hết bí mật trên người hắn. Nếu không, một khi hay tin kẻ mất thánh binh vẫn giữ được thực lực mạnh mẽ nhường ấy, e rằng dù tâm cảnh của Thánh Vương có vững đến đâu cũng phải chấn động mạnh, tuyệt đối chẳng thể giữ vẻ điềm nhiên thế này.
Bởi thánh binh bị hủy thì hoặc chết, hoặc thành phế nhân. Điều này ở đại lục Thiên Nguyên từ lâu đã là sự thật không ai bàn cãi. Còn Kiếm Trần chỉ là ngoại lệ duy nhất.
- Tiền bối quá khen rồi.
Kiếm Trần chắp tay đáp, miệng nở nụ cười nhạt, không hạ mình cũng chẳng ngạo mạn:
- Tại hạ tuy gặt được đôi thành tựu nhỏ mọn, nào có xuất sắc như lời tiền bối nói. So với tiền bối, chút thực lực cỏn con này của tại hạ thật chẳng đáng nhắc tới.
Nghe vậy, Hoàng gia lão tổ bật cười ha hả. Lão đưa tay vuốt chòm râu dài dưới cằm, nói:
- Lão phu tu tới thành tựu hôm nay, tốn trọn hơn một nghìn ba trăm năm đằng đẵng. Nhớ năm xưa, ở tuổi của cậu, lão phu còn chưa đột phá tới Đại Địa Thánh Sư, vẫn loanh quanh ở cảnh giới Đại Thánh Sư. So với thành tựu hiện giờ của tiểu hữu, kẻ chẳng đáng nhắc tới phải là lão phu mới đúng. Nếu tiểu hữu có được ngần ấy năm tháng để tu luyện, thành tựu ắt vượt lão phu, thậm chí đã phá qua Thánh Vương, tiến tới tầng cao hơn.
Trên mặt Kiếm Trần chẳng vương chút kiêu ngạo nào. Kẻ mang ký ức hai kiếp như hắn đã trải qua bao hoạn nạn, kiếp số, từng đối mặt bao sóng to gió lớn, từng bao lần đi lại giữa hai bờ sống chết. Hắn hoàn toàn khác những cậu ấm lớn lên trong nhung lụa. Bởi tâm cảnh của hắn đã được trui rèn qua trăm nghìn lần.
- Tiền bối nói đùa rồi.
Kiếm Trần thưa, giọng rất bình thản:
- Chuyện sau này, giờ ai nói chắc được. Tuy tại hạ hiện có đôi thành tựu, nhưng đường sau vẫn còn dằng dặc. Biết đâu chưa tu tới cảnh giới của tiền bối, tại hạ đã yểu mệnh nửa đường rồi.
Nghe câu ấy, Hoàng gia lão tổ gật đầu rất tán đồng, bảo:
- Câu này của cậu cũng phải lẽ. Đại lục Thiên Nguyên dân đông vô kể, người thiên phú trác tuyệt cũng nhiều không đếm xuể, thậm chí còn có không ít kỳ tài quán tuyệt một đời, rực rỡ muôn thuở xuất thế. Nhưng trong đám thiên tài ấy, kẻ thật sự đi được tới cuối lại chẳng có bao nhiêu. Nhiều người hoặc yểu mệnh giữa đường, hoặc ngã xuống ngay khi còn trong nôi.
Lão ngừng một nhịp, đôi mắt bình thản nhìn thẳng vào Kiếm Trần, miệng mỉm cười nói:
- Thôi, chúng ta đừng nói những lời thừa ấy nữa. Kiếm Trần, cậu có biết vì sao lão phu gọi cậu tới đây không.
- Xin thứ cho tại hạ ngu muội, mong tiền bối nói rõ!
Kiếm Trần đáp.
Hoàng gia lão tổ đứng dậy, bảo:
- Trong nhà quả thật hơi chật chội. Chúng ta vẫn nên ra ngoài nói thì hơn.
Dứt lời, lão đi thẳng ra khỏi căn nhà gỗ nhỏ.
Khi Kiếm Trần bước ra khỏi nhà gỗ, hắn phát hiện quanh ngọn núi mình đang ngồi, chẳng biết từ lúc nào đã hiện lên một lớp kết giới trong suốt, bao trọn cả ngọn núi vào trong. Đứng trong kết giới, cơn cuồng phong gào rít giữa trời cũng chẳng còn cảm thấy nữa.
Cách đó không xa, một chiếc bàn đá hoàn toàn do sức mạnh nguyên tố thổ ngưng tụ thành chậm rãi trồi lên khỏi mặt đất. Hoàng gia lão tổ đã ngồi sẵn bên bàn.
- Ngồi đi!
Hoàng gia lão tổ bảo Kiếm Trần.
Kiếm Trần không chần chừ, tới trước bàn đá rồi ngồi xuống.
Hoàng gia lão tổ lấy từ nhẫn không gian ra một bình ngọc cùng hai chén rượu, tự tay rót cho Kiếm Trần một chén, nói:
- Nơi này đã bị lão phu ngăn cách bằng kết giới. Tiếng nói chuyện của chúng ta không lọt ra ngoài được, bên ngoài cũng hoàn toàn không thấy cảnh tượng bên trong.
Kiếm Trần biết cuộc trò chuyện tiếp theo của Hoàng gia lão tổ mới là trọng điểm. Thần sắc hắn lập tức trở nên nghiêm trang. Có điều hắn không mở miệng, chỉ lặng lẽ chờ lời sau của lão.
- Kiếm Trần, hôm nay lão phu mời cậu tới, chủ yếu có một việc muốn bàn với Tần Hoàng quốc. Mà cậu đã là Hộ Quốc Quốc Sư của Tần Hoàng quốc, thân phận địa vị sánh ngang quốc vương, hoàn toàn có thể đại diện cho Tần Hoàng quốc.
Hoàng gia lão tổ nói.
Kiếm Trần ngẫm nghĩ một lúc, đáp:
- Chẳng hay tiền bối muốn cùng vãn bối thương lượng chuyện gì.
Hoàng gia lão tổ không vội trả lời. Lão nhấp nhẹ một ngụm rượu ngon trong chén, trầm ngâm giây lát rồi mới bắt đầu nói:
- Kiếm Trần, lão phu cũng chẳng thích vòng vo, cứ nói thẳng ra vậy. Hoàng gia chúng ta mong được kết làm đồng minh với Tần Hoàng quốc. Nếu Tần Hoàng quốc giúp Hoàng gia vượt qua cơn khó trước mắt, Hoàng gia chúng ta ắt cảm kích vô cùng.
- Tiền bối, có thể cho tại hạ biết Hoàng gia rốt cuộc gặp khó khăn gì không, chẳng lẽ vì chuyện của Thạch gia sao?
Kiếm Trần mở miệng hỏi.
Hoàng gia lão tổ lắc đầu, đáp:
- Nếu chỉ có Thạch gia, còn chưa đến mức dồn Hoàng gia chúng ta tới bước này. Tất cả chủ yếu vẫn vì gia tộc Hồng Phúc.
- Gia tộc Hồng Phúc ư? Tiền bối, chẳng lẽ gia tộc Hồng Phúc này còn mạnh hơn Thạch gia?
Kiếm Trần bị khơi lên hứng thú đậm đặc.
Hoàng gia lão tổ gật đầu, đáp:
- Không sai. Gia tộc Hồng Phúc này quả thật mạnh hơn Thạch gia. Bởi trong tộc ấy tổng cộng có hai Thánh Vương cùng hai món Vương Giả thần binh!
- Cái gì! Hai Thánh Vương!
Kiếm Trần mặt đầy kinh ngạc. Ở đại lục Thiên Nguyên, thế lực gia tộc nào có một Thánh Vương đã là gia tộc đỉnh cao rồi. Vậy mà trong gia tộc Hồng Phúc lại có tới hai Thánh Vương. Thực lực mạnh đến mức ngay cả Long Hổ môn cũng còn kém xa.
Thấy vẻ kinh ngạc của Kiếm Trần, Hoàng gia lão tổ cười nhạt, bảo:
- Kiếm Trần, cậu cũng chẳng cần lo lắng vậy. Gia tộc Hồng Phúc tuy có hai Thánh Vương, nhưng thực lực đều ở cảnh giới Thánh Vương Nhị Trọng Thiên và Tam Trọng Thiên. Dù cả hai đều có Vương Giả thần binh, một mình lão phu vẫn đối phó được cả hai.
Nghe vậy, lòng Kiếm Trần lại chấn động lần nữa. Ánh mắt hắn nhìn Hoàng gia lão tổ lập tức đổi khác. Lấy sức một người mà chống nổi hai Thánh Vương mang Vương Giả thần binh, vậy thực lực của lão đã tới Thánh Vương mấy Trọng Thiên? Là Tứ Trọng Thiên? Hay còn trên Tứ Trọng Thiên.
Hoàng gia lão tổ nói tiếp:
- Mối thù giữa Hoàng gia chúng ta và gia tộc Hồng Phúc đã sâu tới mức không thể hóa giải, vốn do tiên tổ gây ra từ mấy nghìn năm trước. Chỉ là bấy lâu nay, thực lực hai nhà ngang ngửa nhau. Có liều tới cùng cũng chỉ rơi vào lưỡng bại câu thương, nên hai nhà mới không bùng nổ xung đột lớn. Nhưng tranh đấu ngầm thì nối tiếp không dứt, thường xuyên xảy ra. Lão phu còn mấy lần giao thủ với hai Thánh Vương nhà Hồng Phúc, chỉ là chưa ai đánh thật mà thôi.
- Nhưng những năm này, gia tộc Hồng Phúc qua lại rất gần với mấy đại gia tộc khác, lại còn dùng cách liên hôn kéo nhà họ Nhạn về phe mình. Thái độ đối với Hoàng gia chúng ta cũng hết lần này tới lần khác dồn ép, mơ hồ lộ ý muốn quyết một trận sống chết với Hoàng gia, khiến áp lực bên Hoàng gia tăng mạnh. Cũng vì vậy, khi con cháu Hoàng gia tiến vào không gian thí luyện trong Thành Dong Binh, lão phu mới không để lại sức mạnh kết giới trong người nó. Mục đích là giữ trọn thực lực để tùy thời ứng phó đòn đánh úp bất ngờ của nhà Hồng Phúc và nhà họ Nhạn.
- Chỉ là lão phu không ngờ, Thạch gia xưa nay nước sông không phạm nước giếng với Hoàng gia, lúc này lại đột nhiên ra tay với chúng ta, toan đoạt Vương Giả thần binh của nhà ta. Tuy lão phu có cách cưỡng ép triệu hồi Vương Giả thần binh về, nhưng lão phu cũng vì thế mà tổn thương nguyên khí. Nếu không có Vương Giả thần binh mà nhà Hồng Phúc cùng nhà họ Nhạn ra tay đúng lúc ấy, thì dù thực lực lão phu có mạnh hơn chúng, cũng khó chặn nổi đòn liên thủ của chúng. Xem ra, Thạch gia hoặc đã bị nhà Hồng Phúc lôi kéo, hoặc đã ngầm đạt thành hiệp nghị gì đó.
Hoàng gia lão tổ mặt đầy vẻ bất đắc dĩ, thở dài mà rằng:
- Một nhà Hồng Phúc cùng một nhà họ Nhạn đã đủ khiến Hoàng gia chúng ta chịu áp lực rất lớn rồi. Nay lại thêm một Thạch gia. Nếu ba nhà ấy hợp lại, Hoàng gia chúng ta còn lâu mới chống nổi. Vì vậy, Hoàng gia mới cần gấp một ngoại viện hùng mạnh.
Nghe những lời ấy, Kiếm Trần cũng thấy đầu óc nặng trĩu. Cục diện Hoàng gia đang đối mặt quả thật chẳng mấy sáng sủa. Trong nhà Hồng Phúc có hai Thánh Vương, Hoàng gia lão tổ còn gắng gượng đối phó được. Nhưng nhà họ Nhạn cùng Thạch gia nhập cuộc, chẳng khác nào dựng thêm cho Hoàng gia hai đại địch cảnh giới Thánh Vương. Chỉ một mình lão, rõ ràng không chống nổi đòn liên thủ của bốn Thánh Vương.
Còn động cơ Hoàng gia lão tổ muốn kết minh với Tần Hoàng quốc, trong lòng Kiếm Trần cũng hiểu rất rõ. Chẳng qua muốn mượn sức Tần Hoàng quốc để giữ vững Hoàng gia mà thôi.
Kiếm Trần chần chừ một lúc, thưa:
- Tiền bối, việc này can hệ trọng đại, xin thứ cho tại hạ không thể tự quyết.
Việc này hắn quả thật không dám tự quyết. Một khi nhận lời, rất có thể sẽ chuốc cho Tần Hoàng quốc hai kẻ địch hùng mạnh. Tuy Tần Hoàng quốc có bốn Thánh Vương, nhưng hai Thánh Vương vẫn đủ khiến Tần Hoàng quốc coi trọng hết mực.
Hơn nữa, cảnh tượng xảy ra ở Long Hổ môn cũng khiến Kiếm Trần thấy điềm chẳng lành. Theo hắn, hai Thánh Vương Tần Hoàng quốc thân chinh tới, dù không đánh lớn với lão môn chủ Long Hổ môn, Long Hổ môn cũng phải trả giá nào đó mới dẹp yên được việc. Nhưng kết quả cuối cùng lại ngoài dự liệu của hắn. Long Hổ môn chẳng hề hấn gì, còn hai Thánh Vương Tần Hoàng quốc lại mặt mày nặng nề rời đi. Điều ấy khiến lòng hắn rất bất an, mơ hồ lo lắng. Tuy hắn không biết hai Thánh Vương Tần Hoàng quốc đã nói gì với lão môn chủ Long Hổ môn, nhưng đã khiến hai vị ấy lộ vẻ như vậy, chuyện ấy ắt liên quan tới Tần Hoàng quốc.
Vì vậy, trong thời khắc then chốt này, Kiếm Trần mới không dám dựng thêm ngoại địch cho Tần Hoàng quốc.