Chương bốn trăm bảy mươi tám: Gia tộc Thiên Cầm
Nhị tiểu thư nhà Thiên Cầm khẽ nhấc gót sen, uyển chuyển bước tới trước mặt Kiếm Trần. Đôi mắt đẹp của nàng ánh lên sắc lạ, nhìn hắn chằm chằm rồi cất tiếng:
- Công tử Kiếm Trần giờ đã là người nổi danh khắp nơi rồi. Danh hiệu vua lính đánh thuê vốn tượng trưng cho bậc mạnh nhất trong lớp trẻ, vậy mà công tử lấy được dễ như trở bàn tay.
Mấy tên hộ vệ giữ cổng nghe được câu này thì sắc mặt đều biến đổi. Ánh mắt chúng nhìn Kiếm Trần đã hoàn toàn khác trước, trong lòng thì hối hận khôn kể.
Nhất là tên hộ vệ vừa rồi đã chặn Kiếm Trần ngoài cửa, mặt hắn trắng bệch ra, thầm mắng trong bụng rằng mình đáng chết. Nào ngờ người này chính là Kiếm Trần, vua lính đánh thuê vừa giành thắng lợi ở đại hội lần này, vậy mà ban nãy hắn lại ăn nói như thế với người ta.
Kiếm Trần chắp tay, cười nhạt đáp:
- Nhị tiểu thư nói quá lời rồi. Tại hạ giành được ngôi thứ nhất, chẳng qua gặp may một phen mà thôi.
Nhị tiểu thư cong mắt cười, trong đôi mắt sáng lấp lánh ý cười nhẹ. Nàng nhìn Kiếm Trần bằng vẻ tán thưởng rồi nói:
- Công tử Kiếm Trần thật khiêm tốn. Công tử đã tới nhà Thiên Cầm của ta, chi bằng vào trong ngồi chơi một lát.
Kiếm Trần cười đáp, thái độ hòa nhã, chẳng vương chút kiêu căng:
- Tại hạ cũng đang có ý đó.
Nhị tiểu thư đưa tay mời:
- Mời công tử!
Rồi nàng sánh vai cùng Kiếm Trần đi vào trong nhà Thiên Cầm. Lúc đi ngang qua cổng lớn, nhị tiểu thư liếc mấy tên hộ vệ giữ cửa bằng ánh mắt trách móc, khẽ quát:
- Vị này là công tử Kiếm Trần, khách quý của nhà Thiên Cầm ta. Sau này không được vô lễ như vậy nữa. Còn không mau tạ tội với công tử Kiếm Trần.
Mấy tên hộ vệ mặt mày hoảng hốt, vội vàng quỳ một gối xuống, giọng run run thưa:
- Bọn tiểu nhân đáng chết, bọn tiểu nhân đáng chết, xin công tử Kiếm Trần trách phạt!
Trong lòng đám hộ vệ cũng hiểu rõ sức ảnh hưởng của vua lính đánh thuê lớn tới mức nào. Nếu để gia chủ biết chúng vừa rồi dám chặn vua lính đánh thuê tới thăm ngoài cửa, thậm chí còn định đuổi người đi, chúng thật không dám tưởng tượng mình sẽ phải chịu hình phạt nặng nề ra sao.
Kiếm Trần vốn không phải người hay chấp nhặt chuyện nhỏ. Huống hồ việc vừa rồi cũng thường tình thôi, hộ vệ của những nhà quyền thế ít nhiều đều mang vẻ kiêu ngạo, ngay cả phủ Trường Dương cũng không ngoại lệ. Hắn xua tay nói:
- Thôi bỏ đi, chuyện nhỏ nhặt, không cần nhắc lại!
Kiếm Trần theo nhị tiểu thư bước vào nhà Thiên Cầm. Còn tin vua lính đánh thuê Kiếm Trần tới thăm đã sớm được một tên hộ vệ chạy đi bẩm báo với gia chủ. Vì vậy Kiếm Trần vừa vào tới sân lớn chưa được bao lâu, cha của Cầm Tiêu đã dẫn theo các nhân vật cốt cán trong nhà đích thân ra đón.
Từ đằng xa, gia chủ nhà Thiên Cầm đã cười vang:
- Ha ha ha, hoan nghênh tiểu huynh đệ Kiếm Trần ghé thăm nhà Thiên Cầm ta. Tiểu huynh đệ tới đây thật khiến nhà ta rạng rỡ hẳn lên.
Lời lẽ hết sức tâng bốc. Giờ thân phận của Kiếm Trần đã khác, chỉ một danh hiệu vua lính đánh thuê cũng đủ khiến thái độ của gia chủ nhà Thiên Cầm đối với hắn thay đổi hẳn so với lần trước.
Kiếm Trần chào hỏi gia chủ nhà Thiên Cầm vài câu khách sáo thì được mời vào đại điện, tiếp đãi nồng hậu. Tin tức vua lính đánh thuê của kỳ này tới thăm chẳng mấy chốc lan khắp nhà Thiên Cầm, khiến các bậc cao tầng nghe tin đều tìm tới. Một là để kết giao với Kiếm Trần, hai là để tận mắt nhìn phong thái của vua lính đánh thuê.
Trong một gian phòng sang trọng của nhà Thiên Cầm, từng đợt vang ra tiếng gầm khẽ của nam nhân cùng tiếng rên rỉ câu hồn của nữ nhân. Đúng lúc ấy, một lão bộc dáng quản gia vội vã chạy tới, đứng ngoài cửa bẩm báo:
- Thiếu gia, lão nô vừa nhận được tin, người giành ngôi thứ nhất đại hội tỷ võ lính đánh thuê kỳ này, vua lính đánh thuê Kiếm Trần, đã tới nhà Thiên Cầm chúng ta rồi.
Trong phòng, thiếu gia Thiên Tước đang quấn lấy một thiếu nữ xinh đẹp trên giường. Nghe câu ấy, toàn thân y giật bắn một cái, bên dưới liền xìu hẳn, thất thanh kêu lên:
- Cái gì, Kiếm Trần tới nhà Thiên Cầm chúng ta rồi ư.
Trong đầu thiếu gia Thiên Tước không sao ngăn được mà nhớ lại những chuyện xích mích giữa mình và Kiếm Trần hơn một năm về trước, sắc mặt y thoắt cái trắng bệch.
Y nghĩ bụng Kiếm Trần tới nhà Thiên Cầm, chắc chắn là tới tìm mình. Y chẳng còn tâm tư nào tiếp tục mây mưa với thiếu nữ dưới thân, mặc cho ánh mắt oán trách của nàng ta, y luống cuống tụt xuống giường mặc quần áo vào.
Y vội giục:
- Quản gia Điền, mau chuẩn bị xe, ta phải lập tức ra khỏi thành. Nhớ kỹ, không được nói cho bất cứ ai biết.
Lúc này, Kiếm Trần đang ở trong đại điện trò chuyện với một đám cao tầng nhà Thiên Cầm. Vì hắn là vua lính đánh thuê giành ngôi thứ nhất đại hội, đám cao tầng nhà Thiên Cầm đối đãi với hắn đều khách khí lễ độ, không dám coi hắn như không khí như một năm trước nữa. Nhất là chi họ Thiên, còn chủ động đứng ra xin lỗi Kiếm Trần về chuyện hiểu lầm nhỏ giữa Thiên Tước và hắn năm xưa, thái độ thành khẩn hết mực.
Đôi bên chào hỏi vài câu, Kiếm Trần liền đi vào chuyện chính. Hắn hỏi gia chủ nhà Thiên Cầm:
- Gia chủ, chẳng hay Cầm Tiêu giờ đang ở đâu.
Gia chủ nhà Thiên Cầm tiếc nuối nói:
- Thật có lỗi, Tiêu nhi từ sau khi dự đại hội tỷ võ lính đánh thuê trở về thì đã theo thái thượng trưởng lão đi bế quan tu luyện, tới nay vẫn chưa quay lại.
Trong lòng ông ta lại mừng thầm. Kiếm Trần và con trai mình thân thiết như vậy, sau này nếu con trai lên làm gia chủ, nhà Thiên Cầm coi như có thêm một đồng minh hùng mạnh.
Bởi trên đại lục Thiên Nguyên từng lưu truyền rằng, phàm người giành được ngôi vua lính đánh thuê ở đại hội, nếu thuận lợi trưởng thành, thành tựu thấp nhất cũng là Thánh Sư bầu trời, thậm chí còn rất nhiều khả năng đột phá tới Thánh Vương.
Nghe Cầm Tiêu không có nhà, trên mặt Kiếm Trần cũng lộ vẻ thất vọng. Chuyến này hắn tới nhà Thiên Cầm, nguyên nhân chủ yếu chính là vì Cầm Tiêu.
Tiếp đó, các bậc cao tầng nhà Thiên Cầm đồng loạt mở lời giữ Kiếm Trần ở lại, mong hắn nán lại trong nhà thêm ít lâu, đồng thời cho người đi gọi Cầm Tiêu về.
Cuối cùng Kiếm Trần khó chối tấm thịnh tình, đành nhận lời ở lại nhà Thiên Cầm một ngày. Có điều hắn từ chối ý định cho người đi gọi Cầm Tiêu về, hắn không muốn vì mình mà làm lỡ việc tu luyện của Cầm Tiêu.
Kiếm Trần được nhà Thiên Cầm tiếp đãi nồng nhiệt. Buổi tối nhà ấy còn bày riêng một bữa tiệc để khoản đãi hắn. Tiệc tan, Kiếm Trần trở về gian phòng dành riêng cho khách quý mà gia chủ nhà Thiên Cầm đặc biệt sắp xếp cho hắn để nghỉ ngơi.
Lúc này, con hổ trắng nhỏ vẫn ngủ say trong lòng Kiếm Trần bỗng tỉnh giấc. Đôi mắt nhỏ nhắm chặt của nó chậm rãi mở ra, ánh mắt trong veo sáng ngời đầy nghi hoặc nhìn quanh bốn phía, rồi khẽ nhảy lên vai Kiếm Trần, dùng cái đầu nhỏ đầy lông mềm mại cọ nhẹ vào má hắn.
Kiếm Trần cười hà hà bế con hổ trắng nhỏ từ trên vai xuống, cảm nhận luồng năng lượng dao động trong người nó thì phát hiện thực lực của nó đã đạt tới bậc ba.
- Ư ư ư ư…
Con hổ trắng nhỏ kêu ư ử hai tiếng với Kiếm Trần, rồi dùng mũi hít hít chiếc nhẫn không gian trên tay hắn.
Kiếm Trần đương nhiên hiểu ý nó, có điều khiến hắn ngạc nhiên là linh trí của con hổ trắng nhỏ giờ đã tăng lên rõ rệt, vậy mà biết dùng cách này để bày tỏ với hắn rằng nó cần của cải trời đất.
Kiếm Trần thầm nghĩ trong bụng, quả không hổ là Thiên Dực Thần Hổ, đúng là khác hẳn loài thường. Hắn lại lấy từ trong nhẫn không gian ra tổng cộng mười cây của cải trời đất, gồm cỏ rồng rắn, sen lòng đất, quả tím cực cùng mấy loại khác, để cho con hổ trắng nhỏ ăn. Nuốt hết mười cây của cải trời đất, con hổ trắng nhỏ lại chìm vào giấc ngủ như mọi lần.
Kiếm Trần nhẹ nhàng đặt con hổ trắng nhỏ đang ngủ say lên giường, rồi kiểm lại số của cải trời đất còn lại chẳng bao nhiêu trong nhẫn không gian, giữa trán lộ nét lo nghĩ, lẩm bẩm:
- Của cải trời đất đã chẳng còn nhiều, ước chừng chỉ đủ cho con hổ trắng nhỏ lên tới bậc bốn ma thú. Đợi khi rảnh rang, ta phải mau kiếm thêm một ít của cải trời đất mới được, nếu không thực lực của con hổ trắng nhỏ chắc chắn bị kìm hãm.
Đêm trôi qua nhanh. Sáng sớm hôm sau, Kiếm Trần ôm con hổ trắng nhỏ bước ra khỏi phòng, định tới chào từ biệt gia chủ nhà Thiên Cầm.
Lúc đi ngang qua một vườn hoa, bỗng có tiếng đàn du dương vọng tới. Chỉ thấy nhị tiểu thư nhà Thiên Cầm vẫn ngồi trong tòa đình mát lần trước, gảy khúc đàn.
Nghe tiếng đàn lay động lòng người ấy, trong đầu Kiếm Trần không sao ngăn được mà nhớ tới cảnh gặp gỡ Cầm Thánh Thiên Ma Nữ trong thánh địa ở thành lính đánh thuê năm nào.
Cầm Thánh Thiên Ma Nữ phong hoa tuyệt đại, vượt trội khắp thiên hạ, dung mạo khiến cá lặn chim sa, trăng thẹn hoa nhường, làm đất trời cũng lu mờ, là một nữ nhân kỳ lạ khiến Kiếm Trần cũng phải thán phục.
Kiếm Trần bước vào đình, lặng lẽ đứng sau lưng nhị tiểu thư. Ánh mắt hắn dừng lại trên cây đàn cổ đặt trên bàn đá trước mặt, trong mắt dần lộ vẻ ngạc nhiên.
Ở thánh địa trong thành lính đánh thuê, hắn từng gặp người thật của Thiên Ma Nữ, cũng từng thấy cây đàn cổ được Thiên Ma Nữ ôm trong lòng. Vậy mà cây đàn nhị tiểu thư nhà Thiên Cầm đang gảy lúc này lại giống hệt cây Thiên Ma Minh Âm cầm trong lòng Thiên Ma Nữ, bảo hắn sao không ngạc nhiên.
Kiếm Trần không làm phiền nhị tiểu thư, chỉ yên lặng đứng đó. Chẳng bao lâu, nhị tiểu thư đàn xong một khúc, quay đầu nhìn Kiếm Trần nói:
- Mời công tử Kiếm Trần ngồi.
Trên mặt nhị tiểu thư nhà Thiên Cầm vẫn che một tấm khăn mỏng, không thấy rõ dung mạo thật.
Kiếm Trần cũng không khách sáo, bước tới ngồi xuống bàn đá đối diện nhị tiểu thư.
Nhị tiểu thư lấy ngón ngọc khẽ lướt trên dây đàn, khiến cây đàn cổ thỉnh thoảng bật ra tiếng trầm thấp, còn ánh mắt nàng nhìn về phía Kiếm Trần hỏi:
- Theo tiểu nữ được biết, công tử Kiếm Trần không phải người hiểu đàn. Vậy mà công tử đứng sau lưng tiểu nữ lâu như vậy, chẳng lẽ có chuyện gì ư.
Kiếm Trần cười nhạt đáp:
- Tại hạ thấy cây đàn nhị tiểu thư dùng lại giống hệt cây đàn cổ trong tay Cầm Thánh Thiên Ma Nữ, trong lòng lấy làm lạ nên mới nán lại. Nếu có chỗ quấy rầy, mong được lượng thứ.
Trong mắt nhị tiểu thư thoáng qua vẻ ngạc nhiên, hỏi:
- Chẳng lẽ công tử từng gặp Cầm Thánh Thiên Ma Nữ ư.
Kiếm Trần nói:
- May mắn được gặp một lần ở thành lính đánh thuê.
Nhị tiểu thư nhà Thiên Cầm chợt hiểu ra, nói:
- Công tử đã bỏ qua một chuyện. Cây đàn này của tiểu nữ vốn là bản phỏng theo Thiên Ma Minh Âm cầm, bề ngoài đương nhiên giống hệt cây đàn Cầm Thánh Thiên Ma Nữ dùng. Loại đàn như vậy lưu truyền bên ngoài cũng không ít, trong tay tiểu nữ vừa khéo có một cây.
Kiếm Trần đáp:
- Thì ra là vậy, quả là tại hạ sơ suất rồi.
Sau đó, Kiếm Trần cùng nhị tiểu thư trò chuyện bâng quơ vài câu thì đứng dậy cáo từ:
- Nhị tiểu thư, hôm nay tại hạ sẽ rời khỏi nhà Thiên Cầm, xin từ biệt tại đây, mong lần sau gặp lại. Cáo từ!
Nhị tiểu thư nhà Thiên Cầm ôm đàn cổ bước ra khỏi đình, gót sen khoan thai đi bên cạnh Kiếm Trần, ra dáng con nhà khuê các, hỏi:
- Công tử vội rời đi như vậy ư.
Kiếm Trần đáp:
- Tại hạ mang việc quan trọng trên người, không thể trễ nải, nên không thể ở lại lâu.
Chia tay nhị tiểu thư xong, Kiếm Trần lại tìm gặp gia chủ nhà Thiên Cầm để đích thân từ biệt. Dù gia chủ ra sức giữ lại, ý định ra đi của Kiếm Trần đã quyết, ông ta cố cách mấy cũng không giữ được hắn, cuối cùng đành tiếc nuối tiễn biệt Kiếm Trần.
Rời khỏi nhà Thiên Cầm, Kiếm Trần mua một tấm bản đồ trong một cửa tiệm tạp hóa ở thành Ngõa Lạc Lãng Tư, tìm được vị trí nước Đại Chu, lập tức lên đường tới nước Đại Chu. Thế là thiếu gia Thiên Tước hôm qua đã hoảng hốt rời khỏi thành Ngõa Lạc Lãng Tư, rốt cuộc lo lắng một phen vô ích.