Lại nói, giữa tiệc rượu, viện trưởng học viện Kagas là Ca Phỉ Nhĩ chợt cất tiếng hỏi:
- Mấy vị Quốc sư đại nhân, tại hạ có một điều thắc mắc, mong mấy vị giải đáp cho. Ngày trước ở yếu tắc phương Bắc, tại hạ nghe nói chính Hộ quốc Quốc sư quý quốc ra tay cứu giúp bọn ta. Chẳng hay vị Hộ quốc Quốc sư ấy là bậc tiền bối nào? Mấy vị có thể tiết lộ cho biết hay chăng? Biết đâu vị tiền bối ấy với Cách Sâm vương quốc ta cũng là chỗ quen biết.
Nghe câu ấy, ánh mắt của tất cả mọi người trên bàn tiệc đều đổ dồn vào năm vị Quốc sư của Tần Hoàng quốc. Ca Phỉ Nhĩ đã hỏi đúng điều canh cánh trong lòng mọi người, bởi ai nấy đều rất muốn làm cho rõ, vị cao nhân đã ra tay cứu Cách Sâm vương quốc ấy rốt cuộc là thần thánh phương nào, lại có quan hệ gì với Cách Sâm vương quốc.
Năm vị Quốc sư của Tần Hoàng quốc đưa mắt nhìn nhau, lấy ánh mắt trao đổi ý tứ. Hộ quốc Quốc sư của Tần Hoàng quốc thân phận tôn quý nhường nào, nếu là kẻ khác mở miệng hỏi danh tính của người, mấy lão e đã sớm nổi giận trong lòng. Nhưng đám người trước mắt lại khiến mấy lão chẳng dám để lộ nửa phần bất mãn, bởi chính mấy lão cũng muốn sớm làm rõ xem Hộ quốc Quốc sư có giao tình với ai trong số những người này, nhờ đó lại càng hiểu thêm về thân phận của người từ một phía khác.
Năm vị Quốc sư khẽ trầm ngâm một lúc, rồi Khiếu Thiên lên tiếng:
- Hộ quốc Quốc sư đại nhân của bọn ta tên là Kiếm Trần. Chẳng hay chư vị ngồi đây có ai quen biết chăng?
Nghe đến tên Kiếm Trần, trong mắt tất cả những người ngồi đó đều lộ vẻ ngơ ngác. Cái tên này bọn họ chưa từng nghe qua bao giờ, xa lạ vô cùng.
Nhìn vẻ mặt của mọi người, năm vị Quốc sư của Tần Hoàng quốc lại trao đổi ánh mắt với nhau, trong lòng đều thấy lạ lùng. Bằng con mắt của mấy lão, chỉ liếc qua đã nhận ra đám người này đều không biết đến tên của Hộ quốc Quốc sư Kiếm Trần. Điều ấy khiến năm lão cũng sinh lòng hiếu kỳ, lẽ nào Hộ quốc Quốc sư đại nhân với đám người Cách Sâm vương quốc này thật sự chẳng có chút quan hệ nào hay sao?
Trong một tòa cung điện dát vàng rực rỡ khác của hoàng cung Cách Sâm vương quốc, khắp điện là một bầu không khí náo nhiệt ồn ào. Chỉ thấy không ít người mặc giáp trụ, tuổi tác khác nhau, ngồi trong điện vừa ăn uống thỏa thích vừa cười nói hả hê. Nơi đây chẳng những có các tướng lĩnh vừa từ tiền tuyến rút về, còn có đại diện của nhiều thế lực lớn trong Cách Sâm vương quốc. Mọi người quây quần một chỗ cùng nâng chén, mà hai vị hoàng tử của Cách Sâm vương quốc càng đích thân ra mặt, kính rượu từng vị tướng vừa thắng trận trở về.
Trong đó, người khiến ai cũng phải chú ý nhất là một thanh niên mặc áo dài trắng. Tuổi của người thanh niên ấy không lớn, trông bề ngoài chỉ chừng hai sáu hai bảy. Dù hắn chẳng phải vương công quý tộc gì, nhưng gần như mọi người có thân phận trong điện đều đích thân đến kính rượu hắn, thậm chí cả hai vị hoàng tử của Cách Sâm vương quốc cũng luôn quẩn quanh bên cạnh hắn, tươi cười trò chuyện thân hòa, chẳng hề ra vẻ hoàng tử chút nào. Nếu người không biết chuyện trông thấy cảnh này, e còn tưởng bọn họ là bạn bè thân thiết lâu năm.
Người thanh niên ấy chính là Minh Đông. Vốn hắn cùng người của Trường Dương phủ đi đến yếu tắc phía Tây, sau khi chiến tranh kết thúc, hắn định theo người Trường Dương phủ trở về thành Lạc Nhĩ, nhưng lại được Cách Sâm vương quốc mời mọc giữ lại. Vì thịnh tình khó từ chối, hắn đành gắng gượng ở lại dự buổi tiệc mừng công này.
- Kiếm Trần, nửa năm đã trôi qua, ngươi cũng đã từ thánh địa trong thành Dong Binh đi ra rồi phải không. Ngày mai ta sẽ đến Trường Dương phủ, chờ ngươi trở về. Tin rằng chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ lại gặp nhau, rồi hai huynh đệ ta tiếp tục tung hoành đại lục Thiên Nguyên, đem từng kẻ thù năm xưa diệt sạch từng tên!
Minh Đông thầm nhủ trong lòng, lại bắt đầu nhung nhớ những ngày tháng cùng Kiếm Trần vào sinh ra tử trước kia. Với Kiếm Trần, trong lòng Minh Đông chẳng những có tình huynh đệ, mà còn có ơn tri ngộ. Đó không chỉ vì Kiếm Trần đã cứu mạng hắn, mà con đường tu vi hôm nay của hắn có được cũng nhờ Kiếm Trần giúp đỡ không ít.
Nếu không có Kiếm Trần, Minh Đông căn bản không thể đến thành Dong Binh, căn bản không thể gặp được Thiên bá bá của mình, vận mệnh của hắn cũng quyết không thể xoay chuyển lớn đến vậy, để rồi bước lên một con đường thông thiên.
Tiệc mừng công tàn, Minh Đông được hai vị hoàng tử cùng quốc vương Cách Sâm vương quốc đích thân mời giữ lại, tạm thời ở lại trong hoàng cung. Còn năm vị Quốc sư của Tần Hoàng quốc, từ khi biết Kiếm Trần với hoàng thất Cách Sâm vương quốc chẳng có nửa phần quan hệ, liền mất hứng ở lại nơi này. Thế nên tiệc vừa tan, mặc quốc vương Cách Sâm vương quốc níu giữ, mấy lão vẫn rời khỏi hoàng cung.
Năm vị Quốc sư của Tần Hoàng quốc vừa đi, những cường giả tuyệt đỉnh kia cũng chẳng còn lòng dạ ở lại thêm, bèn lũ lượt xé gió mà đi.
Khiếu Thiên cùng bốn người còn lại mặc áo dài hoa quý, thong thả bước trên con phố phồn hoa. Khánh Thiếu Phàm mở miệng hỏi:
- Tiếp theo chúng ta nên đi đâu? Đi đâu tìm Hộ quốc Quốc sư đại nhân?
- Đến thành Lạc Nhĩ! Khiếu Thiên thản nhiên đáp: Trước lúc đi, Hộ quốc Quốc sư đại nhân nói người sẽ ở lại thành Lạc Nhĩ một quãng thời gian không ngắn, bảo chúng ta đến đó tìm người.
- Được, nhưng ta có một đề nghị. Mấy người chúng ta đã rất lâu chưa ra ngoài, lần này hiếm hoi mới ra một chuyến, chi bằng cứ thong thả dạo chơi cho thỏa. Dù sao giờ chiến sự đã yên, với thực lực của Hộ quốc Quốc sư đại nhân cũng chẳng gặp khó khăn gì, chúng ta có qua đó cũng chỉ ngồi không. Thiên La đề nghị.
Nghe vậy, bốn người còn lại trầm ngâm một lúc, rồi đều gật đầu tán thành, nói:
- Ừ, Thiên La nói phải. Chúng ta hiếm khi ra ngoài một chuyến, vả lại đang lúc rảnh rang chẳng có việc gì, cứ thong dong dạo chơi trước đã. Nhân tiện xem thử quê hương nơi Hộ quốc Quốc sư đại nhân lớn lên rốt cuộc là chốn thế nào, mà lại nuôi dưỡng được một nhân vật kinh tài tuyệt diễm đến vậy.
…
Thành Lạc Nhĩ, Trường Dương phủ.
Đoàn người Hoa Vân tông kéo đến rầm rộ, giờ đã tụ hết ngoài cổng lớn Trường Dương phủ. Còn trong Trường Dương phủ cũng đã tập hợp mấy trăm hán tử thân hình vạm vỡ, khắp người đều toát ra sát khí từng trải sa trường.
Gia chủ Trường Dương phủ là Trường Dương Bá đứng vững như núi giữa sân lớn, đối mặt với đoàn người Hoa Vân tông. Sau lưng Trường Dương Bá là mấy chục cụ già, đều là bậc cao niên của Trường Dương phủ. Tuy mặt đã đầy nếp nhăn, nhưng trong ánh mắt sâu thẳm thỉnh thoảng vẫn lóe lên những luồng lạnh lẽo.
Phía đối diện, lấy tông chủ Hoa Vân tông là Trình Phi đứng đầu, sau lưng lão cũng có hơn mười người mặt lạnh như tiền đứng xếp hàng. Từng người ánh mắt lạnh lùng, sắc bén như đao kiếm, vậy mà đều là cao thủ bậc Đại Địa Thánh Sư, trong đó còn mấy người trên mặt vẫn hằn những vết sẹo chưa lành hẳn.
Trình Phi nhìn chằm chằm Trường Dương Bá, giọng trầm xuống, lạnh buốt:
- Trường Dương Bá, Hoa Vân tông ta vốn không muốn làm kẻ thù của các ngươi. Nhưng Trường Dương Tường Thiên đã chém đứt cánh tay phải của con ta, tội ấy không thể tha. Nếu ngươi không cho Hoa Vân tông ta một câu trả lời vừa ý, Hoa Vân tông ta quyết không bỏ qua.
Trường Dương Bá hừ lạnh một tiếng, đáp:
- Trình Phi, chuyện năm xưa ta đã điều tra rõ từ lâu. Rõ ràng là con trai ngươi là Trình Minh Tường sai trước, đánh A Hổ nhà ta trọng thương, mới sinh ra những chuyện về sau. Hết thảy đều là Trình Minh Tường tự chuốc lấy, trách không được người khác. Muốn trách thì trách con trai ngươi học nghệ không tinh, một Đại Thánh Giả mà còn bị người mới vào cảnh giới Thánh Giả chém đứt tay.
Giờ đây thực lực Trường Dương phủ cũng đã mạnh hơn nhiều, không còn e dè Hoa Vân tông như trước, nên đối mặt với Hoa Vân tông, trong lòng Trường Dương Bá cũng đầy vững chãi, nói năng chẳng nhường một bước.
Sắc mặt Trình Phi theo câu nói ấy của Trường Dương Bá mà sầm xuống, lão trầm giọng hỏi:
- Trường Dương Bá, lẽ nào Trường Dương phủ các ngươi thật muốn khai chiến với Hoa Vân tông ta?
- Dù lão tổ đã không còn, Trường Dương phủ ta cũng chẳng phải dòng họ để người ta mặc sức bắt nạt. Nếu ngươi cứ ép từng bước, Trường Dương phủ ta chỉ còn cách dốc hết sức đánh với Hoa Vân tông ngươi một trận, xem thử rốt cuộc Hoa Vân tông các ngươi mạnh, hay Trường Dương phủ ta giỏi. Trường Dương Bá trầm giọng đáp, ánh mắt sắc lẹm, nhìn là biết tuyệt chẳng phải nói đùa.
- Nói phải lắm. Dù lão tổ không còn, Trường Dương phủ ta vẫn chẳng dễ bắt nạt. Chúng ta không thể làm nhơ uy danh năm xưa của lão tổ. Mấy năm trước chúng ta đã sai một lần, giờ quyết không thể sai thêm lần nữa. Một cụ già đứng sau lưng Trường Dương Bá lên tiếng.
Sắc mặt Trình Phi trở nên rất khó coi, lão nói:
- Các ngươi có nghĩ đến hậu quả khi đắc tội Hoa Vân tông ta không? Vì một mình Trường Dương Tường Thiên mà khiến Trường Dương phủ từ đây sa sút thành một gia tộc nhỏ, làm vậy có đáng không? Trong lòng Trình Phi cũng không muốn thật sự trở mặt với Trường Dương phủ, bởi chuyện ở yếu tắc phương Bắc khiến lão đã hiểu rõ thực lực của Thường Vô Cực. Kẻ khiến lão thật sự kiêng dè là Thường Vô Cực, chứ chẳng phải Trường Dương phủ. Với thực lực hùng mạnh mà Thường Vô Cực đã phô bày, dù hai cường giả của Hoa Vân tông liên thủ cũng chưa chắc thắng được.
- Hừ, dù Trường Dương phủ ta từ đây có sa sút thành một gia tộc nhỏ, Hoa Vân tông ngươi cũng chẳng khá hơn bao nhiêu. Trường Dương Bá cười lạnh.
Hai bên tạm thời giằng co, trong lòng đều có điều e ngại, bởi ai cũng hiểu rõ, thực lực Trường Dương phủ và Hoa Vân tông chênh nhau không nhiều. Một khi liều mạng, thực lực đôi bên ắt cùng hao tổn nặng, thậm chí mất luôn địa vị hiện nay, từ đó sa sút thành gia tộc nhỏ.
Giằng co chừng hai thời thần, một luồng khí thế khổng lồ bỗng từ phía sau lao tới rất nhanh. Chỉ thấy nơi chân trời xa, một chấm đỏ nhỏ đang bay nhanh về phía này, chẳng mấy chốc đã tới bầu trời phía trên Trường Dương phủ. Người ấy tựa bậc quân vương giáng trần, mang theo khí thế ngút trời từ trên cao chậm rãi hạ xuống, cuối cùng đứng trước đoàn người Hoa Vân tông, mặt hướng về phía đám người Trường Dương phủ.
Đó là một cụ già mặc áo dài đỏ rực, tóc trắng xóa, mặt đầy nếp nhăn, dáng vẻ già nua vô cùng.
Trông thấy cụ già ấy, tông chủ Hoa Vân tông Trình Phi lập tức trở nên kích động, khó tin hỏi:
- Sư… sư phụ, người đột phá rồi sao?
Cụ già mỉm cười gật đầu, dường như rất vui, chậm rãi nói:
- Trời chẳng phụ ta. Không ngờ lúc tuổi thọ sắp cạn, ta lại lĩnh ngộ được lẽ huyền diệu của việc điều khiển nguyên khí trời đất, đột phá thành công lên cảnh giới Thiên Không Thánh Sư.