Dương Cực tông vốn chẳng phải thế lực bản địa của Vương quốc Càn Kiền, mà chỉ cắm rễ ở đây từ khi Vương quốc Càn Kiền mất đi vẻ huy hoàng năm xưa rồi suy tàn. Đến nay đã hơn sáu trăm năm. Từ một môn phái vô danh thuở trước mà phát triển đến cơ ngơi như bây giờ, lại còn giữ quan hệ hòa hảo với hoàng thất Vương quốc Càn Kiền, hai bên hầu như đời nào cũng kết thông gia để vun đắp tình cảm.
Lúc này, trong một đại điện khí thế huy hoàng của Dương Cực tông, mười mấy người tuổi tác khác nhau đều ngồi ngay ngắn, mặt mày nghiêm nghị. Họ đều là tầng lớp nắm quyền trong tông, mọi việc lớn nhỏ đều do họ quyết. Giữa điện, một thanh niên khoác áo dài trắng sang trọng đứng đó, sắc mặt nom khó coi. Sau lưng hắn còn mấy hộ vệ theo hầu, dáng điệu cung kính.
Người đàn ông trung niên ngồi ở ghế chủ vị sắc mặt trầm trọng, cất tiếng hỏi:
- Phi nhi, lời con nói là thật chứ, tam sư thúc của con thật sự bị người ta giết rồi sao?
Thanh niên áo sang trọng đáp, giọng nghiêm chỉnh, vẻ mặt cũng nặng nề:
- Cha, việc này hoàn toàn là sự thật. Tam sư thúc cùng mấy chục đệ tử của Dương Cực tông chúng ta đều bị giết trong quán trọ. Mấy hộ vệ sau lưng con đều tận mắt chứng kiến. Tin rằng chẳng bao lâu tin này sẽ truyền khắp Vương quốc Càn Kiền.
- Vậy con có biết rốt cuộc kẻ nào đã giết tam sư thúc con không. Người trung niên hỏi dồn.
Thanh niên thưa:
- Con có dò hỏi tên tiểu nhị trong quán, bước đầu đoán kẻ giết người của Dương Cực tông là một thanh niên chừng ngoài hai mươi. Còn lai lịch người đó thế nào, con không biết.
Nghe vậy, người trung niên ngồi ghế chủ vị dường như sực nhớ ra điều gì, sắc mặt biến đổi hẳn, ánh mắt trở nên sắc bén, nhìn chằm chằm vào thanh niên rồi trầm giọng hỏi:
- Thanh niên chừng ngoài hai mươi, Phi nhi, con có biết kẻ đó có đặc điểm nhận dạng gì không.
Sự thay đổi trên mặt ông khiến mọi người ngồi trong điện đều sững lại, rồi như cũng nghĩ tới điều gì, ai nấy đều biến sắc.
Thanh niên vốn không ngốc, lập tức nhận ra vẻ mặt khác lạ của các bậc cao tầng trong điện, lòng chùng xuống, hiểu rằng chuyện này e còn phức tạp hơn mình tưởng nhiều. Hắn ngẫm nghĩ một lúc rồi nói:
- Cha, con chưa từng gặp người đó. Chỉ nghe tên tiểu nhị tả lại, con biết kẻ ấy tướng mạo rất tuấn tú, để đầu tóc ngắn ngủn, dài chừng một tấc.
- Tóc ngắn dài chừng một tấc. Người trung niên lẩm bẩm, sắc mặt càng thêm nặng nề, khẽ nói. Quả nhiên là hắn, giống hệt như lời Thái Thượng trưởng lão tả. Không ngờ hôm qua hắn vừa quậy hoàng cung đến gà bay chó sủa, hôm nay đã tìm tới Hoa Vân tông chúng ta. Xem ra hắn vì Vương quốc Cách Sâm mà đến.
Người trung niên bỗng đứng bật dậy, nói:
- Phi nhi, con lui xuống đi. Lai lịch kẻ đó cha đã rõ. Có lẽ Dương Cực tông chúng ta sắp phải đối mặt một trận tai ương. Hai hôm nay con cứ ra ngoài lánh mặt một thời gian, đợi mọi sự yên rồi hãy về. Giờ cha phải đi mời lão tông chủ ngay.
Nghe vậy, sắc mặt thanh niên thay đổi hẳn. Hắn không ngờ sự việc nghiêm trọng hơn mình nghĩ rất nhiều, bèn chắp tay thưa:
- Vâng, thưa cha, con xin cáo lui!
Đợi thanh niên lui ra, người trung niên đưa mắt nhìn khắp lượt, sắc mặt nghiêm trọng nói:
- Các vị, lai lịch kẻ đó hẳn các vị đều rõ rồi. Ai về lo liệu nhân thủ bên mình đi. Bất kể hắn có nhắm vào Dương Cực tông chúng ta hay không, chúng ta đều phải chuẩn bị mọi bề cho chu đáo.
Tin Kiếm Trần hôm qua đại náo hoàng cung Vương quốc Càn Kiền tuy bị hoàng thất dốc sức ém nhẹm, chưa truyền ra ngoài, nhưng một tông phái dây mơ rễ má với hoàng thất như Dương Cực tông lại nhận được tin ngay đầu tiên. Thành ra tầng lớp cao trong cả tông tuy chưa ai gặp Kiếm Trần, nhưng không ai lạ gì hắn, đặc điểm tướng mạo của hắn đều được mọi người ghi nhớ kỹ.
- Rõ, thưa tông chủ! Mọi người ngồi bên dưới đồng thanh vâng lệnh, rồi mang vẻ mặt nặng trĩu lần lượt rời đi.
Sau đó, tông chủ Dương Cực tông cũng đích thân đi ra hậu sơn, đem việc này bẩm báo với lão tông chủ. Lão tông chủ nghe xong liền phá quan mà ra, cùng một ông lão sắc mặt còn hơi nhợt nhạt bước ra từ trong lòng núi. Ông lão ấy là một Thái Thượng trưởng lão của Dương Cực tông, địa vị tôn quý.
Thái Thượng trưởng lão mặt còn hơi tái trầm giọng nói:
- Nghe ngươi tả, ta đã biết tay cường giả trẻ tuổi thần bí đó là ai rồi. Hắn dù không phải người Vương quốc Cách Sâm thì chắc chắn cũng có quan hệ với Vương quốc Cách Sâm. Chúng ta cùng Vương quốc Phong Lam tổng cộng mười một cường giả liên thủ vây giết cường giả Vương quốc Cách Sâm, cuối cùng vì sự xuất hiện của kẻ thần bí này mà chúng ta đại bại trở về. Có bảy người bị hắn dùng thủ đoạn đánh lén giết chết. Thực lực của hắn không thể xem thường đâu.
Lão tông chủ Dương Cực tông thần sắc vẫn bình thản, dáng vẻ ung dung, dường như chẳng coi chuyện này ra gì, hỏi:
- Lão Cao, thương thế trên người ông cũng hồi phục gần xong rồi chứ. Ông thấy Dương Cực tông chúng ta nắm chắc mấy phần ngăn được kẻ đó.
Thái Thượng trưởng lão được gọi là lão Cao trầm giọng đáp:
- Tên cường giả thần bí đó hôm qua mới vừa quậy tung hoàng cung, đến Càn Vân thực lực đạt Ngũ Chuyển còn chẳng phải đối thủ của hắn. Chỉ dựa vào hai người chúng ta, căn bản không có lấy một phần thắng.
Nghe vậy, trên mặt lão tông chủ hiện nét cười lạnh đầy khinh thường, nói:
- Nếu hắn chỉ quậy phá chút đỉnh thì thôi, ta có thể bỏ qua chuyện cũ. Còn nếu hắn thật dám làm tới cùng, hắn sẽ phải hối hận. Hừ, một con ếch ngồi đáy giếng, thật tưởng Dương Cực tông ta dễ bắt nạt sao.
- Lão Dương, sao ông lại nói vậy, chẳng lẽ ông nắm chắc đối phó được tên cường giả thần bí đó. Thái Thượng trưởng lão nhìn lão tông chủ đầy ngờ vực, mặt ngập vẻ khó hiểu.
Lão tông chủ cười mà không đáp, nói:
- Chúng ta cứ ra núi trước đã.
Thánh sơn Dương Cực chính là nơi đặt sơn môn của Dương Cực tông. Mấy trăm năm trước, dãy núi này chỉ là một vùng núi lớn phong cảnh cũng coi được, ở Vương quốc Càn Kiền vẫn thuộc loại vô danh. Nhưng từ khi Dương Cực tông cắm sơn môn ở đây, dãy núi này được đặt tên là Thánh sơn Dương Cực. Theo đà lớn mạnh dần của Dương Cực tông, tên tuổi Thánh sơn Dương Cực cũng dần vang xa. Đến nay, Thánh sơn Dương Cực gần như đã thật sự trở thành thánh sơn của Vương quốc Càn Kiền, chân núi ngày nào cũng có người tới bái sư hoặc muốn gia nhập.
Kiếm Trần dùng lực nguyên tố gió đưa hai mẹ con bay trên trời cao mấy nghìn thước, bay thẳng vào Thánh sơn Dương Cực, cuối cùng hạ xuống trước sơn môn.
Khi Kiếm Trần tới nơi, cả Dương Cực tông đã được canh phòng nghiêm ngặt. Nơi cổng lớn càng tụ tập hơn trăm đệ tử, thần sắc nghiêm trang canh giữ, bộ dạng sẵn sàng chờ địch.
Kiếm Trần vừa đến liền bị đệ tử giữ cổng phát hiện, lập tức có một người đàn ông trung niên quát lớn:
- Có một Thiên Không Thánh Sư tới, mau báo cho tông chủ.
Nghe vậy, tất cả đệ tử đều móc trong ngực ra một chiếc còi đặt lên miệng thổi. Tiếng rít chói tai vang ra, sức xuyên thấu cực mạnh, vang khắp cả dãy núi.
Cả Dương Cực tông bắt đầu xôn xao. Rất nhiều đệ tử buông bỏ việc trong tay, ào ào chạy về phía có tiếng còi.
Mép môi Kiếm Trần hiện nét cười lạnh. Dương Cực tông bày ra bộ dạng này rõ ràng đã chuẩn bị đầy đủ, biết trước hắn sẽ tới.
Hai mẹ con bà chủ quán đều đứng sau lưng Kiếm Trần, mặt đầy lo sợ, thần sắc e dè. Dù hai mẹ con đã biết Kiếm Trần thực lực rất mạnh, là cường giả cấp Thiên Không Thánh Sư, nhưng danh tiếng của Dương Cực tông ở Vương quốc Càn Kiền thật sự quá lớn, từ lâu đã để lại trong lòng hai mẹ con cái bóng không thể thắng nổi. Thành ra trong lòng hai mẹ con giờ đầy lo lắng, không biết một mình Kiếm Trần có ngăn nổi mấy nghìn người cùng rất nhiều cao thủ của Dương Cực tông hay không.
Tiểu Bạch Hổ ngoan ngoãn ngồi trên vai Kiếm Trần. Nó chớp đôi mắt to sáng trong không vướng chút tạp chất, rồi khéo léo nhảy một cái, từ vai phải sang vai trái của Kiếm Trần, hai chân trước bám chặt lấy cổ áo hắn để giữ vững thân mình.
Kiếm Trần quay đầu nói với hai mẹ con:
- Bác gái, Tam Tử, hai người cứ ở đây. Yên tâm, có ta ở đây không ai làm hại được hai người đâu.
Tam Tử nhìn Kiếm Trần bằng ánh mắt phức tạp, khẽ nói:
- Ân công, ngài nhất định phải cẩn thận.
Kiếm Trần cười thoải mái, rồi sải bước đi lên trước. Hai tay hắn chụp vào khoảng không, lực nguyên tố lửa trong trời đất liền tụ lại cực nhanh. Chớp mắt đã ngưng thành hai thanh kiếm lửa, mang theo làn sóng nóng rực bắn về phía sơn môn cao lớn của Dương Cực tông.
- Mau chạy!
Hơn trăm đệ tử Dương Cực tông giữ cổng ai nấy biến sắc, không dám chần chừ chút nào, lập tức bỏ chạy thục mạng vào trong tông.
Ầm! Một tiếng nổ lớn vang lên, sơn môn cao lớn của Dương Cực tông bị một khối lửa nuốt chửng. Đá vụn bay múa đầy trời trong ngọn lửa, bắn tung ra bốn phía. Mấy chục đệ tử giữ cổng không kịp chạy, tất cả đều bị ngọn lửa hừng hực nuốt lấy, phát ra tiếng kêu thảm thê lương.
Bỗng trời đất nổi gió lớn. Cuồng phong dữ dội gào thét khắp đất trời, thổi ngọn lửa lan vào trong Dương Cực tông. Cỏ dại cây cối chung quanh chớp mắt đã bị lửa bén, cháy bùng bùng. Ngọn lửa cháy rực không ngừng lan ra xa. Chẳng mấy chốc, mấy gian nhà gỗ gần cổng đã bị lửa bén, bốc lên ngọn lửa đỏ rực cháy ngùn ngụt, khói đặc cuồn cuộn bốc lên như một con rồng đen lượn giữa trời đất.
Kiếm Trần lại chụp hai tay vào khoảng không, chớp mắt lại ngưng thành hai thanh kiếm lửa, rồi hóa thành luồng sáng đỏ rực bắn vào trong Dương Cực tông, nổ tung ánh lửa đầy trời nhấn chìm một dãy nhà gỗ. Ánh lửa chập chờn đó đến người dưới chân Thánh sơn Dương Cực cũng nhìn thấy rõ ràng.
Bỗng hai luồng khí thế khổng lồ từ trong Dương Cực tông tỏa ra, mang theo cơn giận ngút trời lao về phía Kiếm Trần nhanh như chớp. Cùng lúc ấy, một luồng kiếm khí rực rỡ xé toạc bầu trời, mang uy thế kinh người bắn về phía Kiếm Trần.