Lại nói trong pháo đài phương bắc của vương quốc Cách Sâm, cục diện đã tạm yên. Thương binh khắp nơi đều đang băng bó vết thương. Phía sau, từng tốp Quang Minh Thánh Sư không ngừng thi triển thánh lực quang minh để chữa trị cho các tướng lĩnh bị thương. Trên mặt thành, từng đội thương binh mình quấn băng trắng vẫn hăng hái đi tuần. Giờ đây trên tường thành còn treo chín cái đầu lâu của cường giả phe địch, khiến sĩ khí dâng cao chưa từng thấy.
Hai bên tường thành đều chen chúc thợ thủ công tới tu sửa. Từng khối đá vuông vức, mỗi bề một mét, được kéo lên từ phía sau, ghép tạm vào những đoạn thành đã sụp.
Ngoài pháo đài, mấy nghìn binh sĩ vương quốc Cách Sâm đào liền mấy hố lớn ở xa xa, chôn tại chỗ thi thể những tướng sĩ đã bỏ mình. Hiện giờ đại quân vương quốc Bình Dương đã rút về ngoài ba mươi dặm, án binh bất động, không có động tĩnh gì. Rõ ràng cái chết của mấy Thiên Không Thánh Sư bên họ đã giáng một đòn nặng nề vào lòng người.
Trong lầu thành, hơn ba mươi nhân vật cấp tướng lĩnh khoác giáp trụ tề tựu một chỗ, ai nấy mặt mày nghiêm trọng.
Một lão giả đưa mắt nhìn khắp lượt rồi cất giọng nặng nề:
- Chư vị, bản tướng vừa nhận được thư bồ câu đưa tới từ ba pháo đài ở mặt đông, mặt nam và mặt tây. Nay quân địch đã phá được ba biên ải ấy, đại quân đang tiến thẳng về phía hoàng thành. Tướng sĩ bên ta thương vong thê thảm, lại có thêm một Thiên Không Thánh Sư bỏ mình trong tay cường giả địch, mấy Thiên Không Thánh Sư còn lại cũng đều trọng thương, tình thế nguy cấp vô cùng.
Nghe vậy, sắc mặt mọi người ngồi đó đều trở nên nặng như chì. Pháo đài ở ba mặt đông, nam, tây đều đã thất thủ. Nếu không ngăn lại, một khi đại quân địch phá được hoàng thành thì vương quốc Cách Sâm cũng coi như xong hẳn.
Một tướng lĩnh thở dài nói:
- Xem ra lúc này dẫu có quốc sư của Tần Hoàng quốc tới tiếp ứng cũng chẳng cứu được gì. Chênh lệch cường giả hai bên thật sự quá lớn. Chỉ vỏn vẹn năm người bọn họ, sức đâu xoay chuyển đại cục.
- Mong rằng quốc sư Tần Hoàng quốc có thể mượn oai nước Tần mà dọa cho quân địch chùn bước. Ta tin bọn chúng không dám đắc tội với Tần Hoàng quốc. Bằng không, Tần Hoàng quốc chỉ cần phái một đạo tinh binh trăm vạn người là đủ san phẳng bốn vương quốc.
- Ta thấy sự việc chưa chắc đơn giản như thế. Ai cũng biết Tần Hoàng quốc cách chỗ chúng ta xa tít tắp, trước nay vương quốc Cách Sâm ta lại chẳng hề qua lại gì với Tần Hoàng quốc. Ta e cường giả phe địch phần nhiều sẽ không tin thân phận quốc sư của năm người kia, chỉ coi họ là viện binh do vương quốc Cách Sâm ta tìm tới.
- Nói rất phải. Ta thấy mười phần thì tám chín là như thế. Nếu oai nước Tần không dọa được chúng, vậy bây giờ chúng ta phải tính sao đây. Một khi hoàng thành bị phá, chúng ta cố thủ ở đây còn nghĩa lý gì, cuối cùng cũng chỉ còn đường cúi đầu xin hàng.
Các tướng lĩnh ngồi đó thi nhau lên tiếng, bàn luận sôi nổi. Người một câu, kẻ một lời, đem hết những tình cảnh có thể gặp phải nói ra cả. Tình thế nguy cấp đến tột độ.
Một lão tướng quân nêu ý kiến của mình:
- Kế sách hiện nay, pháo đài phương bắc chúng ta chỉ còn cách phái một đạo quân đi tiếp ứng cho ba pháo đài ở ba mặt còn lại. Chư vị, chẳng hay các vị nghĩ sao.
Nghe vậy, ai nấy đều chau mày, lặng đi một lúc. Một tướng lĩnh lên tiếng:
- Nhưng quân trấn giữ pháo đài phương bắc chúng ta tổng cộng chưa tới ba trăm vạn, gần như đều là thương binh mệt mỏi rã rời, lại phần nhiều là lính đánh thuê gộp lại lúc cấp bách, thiếu kỷ luật. Ta thấy dẫu có phái hết đạo quân ấy đi cũng không cứu vãn được đại cục.
- Đây là cách duy nhất của chúng ta hiện giờ. Ta tán thành đề nghị này.
- Không sai, chúng ta chỉ còn cách ấy. Pháo đài phương bắc lúc này đã yên ổn. Tám Thiên Không Thánh Sư của vương quốc Bình Dương đã bỏ mạng, chỉ còn hai người cuối cùng giữ hoàng cung. Ta thấy bọn chúng phần nhiều không dám làm bừa. Vừa hay có thể rút một phần đại quân đi cứu viện ba pháo đài kia. Tuy không ngăn nổi quân địch, nhưng cũng kéo dài được ít lâu.
Trải qua một hồi bàn bạc gay gắt, các tướng lĩnh cuối cùng cũng định được chủ ý. Mấy tướng lĩnh có thực lực mạnh, lại chưa bị thương nặng, sẽ dẫn một đạo đại quân hai trăm vạn người còn giữ được chiến lực mạnh nhất, chia làm ba đường chạy tới ba biên ải còn lại. Quang Minh Thánh Sư ở lại pháo đài phương bắc cũng bị rút đi quá nửa, chỉ để lại chưa tới một phần ba.
Không lâu sau, hai Thiên Không Thánh Sư của pháo đài phương bắc cũng nhận được tin. Thường Vô Cực và Ca Phỉ Nhĩ chẳng kịp đợi vết thương trên người lành hẳn, lập tức lên đường tới pháo đài phía đông gần đây nhất. Đi theo còn có toàn bộ người của Trường Dương phủ.
Theo bước hai trăm vạn đại quân rời đi, pháo đài phương bắc trở nên trống trải. Binh sĩ ở lại trấn thủ chỉ còn mấy chục vạn, mà đều là thương binh tàn tướng.
Việc hai trăm vạn đại quân rút khỏi pháo đài phương bắc đương nhiên không qua mắt được người của vương quốc Bình Dương. Trong một túp lều lớn của vương quốc Bình Dương, mười mấy tướng lĩnh tuổi tác khác nhau tụ họp một chỗ, mặt ai cũng đầy bi phẫn, bởi trong số Thiên Không Thánh Sư đã chết, có không ít người là bậc cha chú trong gia tộc bọn họ.
- Hồng lão tướng quân, còn do dự gì nữa. Nay vương quốc Cách Sâm chỉ còn ít thương binh tàn tướng giữ thành. Ngài cứ hạ lệnh công thành đi. Lần này nhất định phải phá được pháo đài phương bắc, rồi đem đầu hết thảy Thiên Không Thánh Sư của vương quốc Cách Sâm treo lên tường thành, báo thù cho ông cố đã mất của ta.
- Không được. Nay vương quốc Bình Dương ta tổn thất đã quá nặng, gián tiếp khiến tám Thiên Không Thánh Sư bỏ mạng, thực lực chẳng còn nổi một nửa trước kia. Lúc này điều chúng ta phải tính không phải làm sao đánh chiếm vương quốc Cách Sâm, mà là làm sao tự giữ mình. Lão tướng khoác giáp trầm giọng nói, sắc mặt cũng nặng nề vô cùng. Tám Thiên Không Thánh Sư của vương quốc Bình Dương bỏ mạng, khiến cao thủ hàng đầu của vương quốc gần như chẳng còn ai. Một vương quốc như thế đã không còn sức uy hiếp gì nữa.
Lão tướng vừa dứt lời, một nam tử trung niên liền lên tiếng:
- Hồng lão tướng quân nói không sai. Nay Thiên Không Thánh Sư của vương quốc ta chỉ còn hai người trong hoàng cung. Một khi chờ Tiềm Long vương quốc, Phong Lam vương quốc và An Liệt Tư vương quốc phá được vương quốc Cách Sâm, ai dám chắc bọn họ sẽ không nhân lúc vương quốc Bình Dương ta suy yếu mà liên thủ đánh tới.
- Chẳng lẽ mối thù của ông cố ta không báo nữa sao. Gã tướng lĩnh chết mất ông cố tức tối, bất bình nói.
- Yên tâm. Lần này vương quốc Cách Sâm nhất định diệt vong, những cường giả bậc Thiên Không Thánh Sư kia cũng sẽ bị giết sạch. Chờ bọn chúng chết hết, thù của ông cố ngươi chẳng phải đã báo rồi sao. Lẽ nào ngươi còn muốn lấy thực lực Đại Địa Thánh Sư đi giết Thiên Không Thánh Sư. Một tướng lĩnh mặt mày lạnh lùng nói.
Nghe lời ấy, gã tướng lĩnh chết mất ông cố thầm thở dài một hơi, trong lòng cũng hiểu mình không thể tự tay giết kẻ thù được.
Cuối cùng, vì đủ thứ nguyên do, đại quân vương quốc Bình Dương không phát động tiến công về phía pháo đài phương bắc của vương quốc Cách Sâm, chỉ đóng cách biên giới vương quốc Cách Sâm ba mươi dặm, án binh bất động.
Nhưng không lâu sau, tin pháo đài biên giới vương quốc Bình Dương bị phá cũng truyền tới tiền tuyến. Trong tin nhấn mạnh có một Thiên Không Thánh Sư không rõ lai lịch đã xông vào trong vương quốc Bình Dương, lao thẳng tới hoàng thành.
Tin ấy khiến vị thống soái vừa tham chiến lúc trước sợ đến tái mặt, lập tức rút đại quân hỏa tốc quay về.
Trong mê cung dưới lòng đất, quốc vương vương quốc Bình Dương cùng mấy chục hộ vệ thân cận ai nấy đều chau mày, ngồi trong một gian kín mít, mắt dán chặt vào một miếng ngọc đặt trên bàn. Loại ngọc này là một thứ đá lạ trên đại lục Thiên Nguyên, mệnh danh ngọc song sinh tử mẫu, tổng cộng chia làm hai miếng. Một khi một miếng vỡ thì miếng còn lại cũng vỡ theo.
Miếng trong mê cung dưới đất này là ngọc con, còn một miếng ngọc mẹ đặt ở một nơi vô cùng kín đáo trong hoàng cung, chỉ vài nhân vật trọng yếu biết được. Một khi nguy cơ của vương quốc Bình Dương được giải trừ, người bên ngoài sẽ lấy miếng ngọc mẹ ra bóp nát, nhờ đó báo cho quốc vương đang trốn trong mê cung dưới đất biết.
Lúc này, bệ hạ quốc vương trốn sâu trong mê cung cùng mấy chục hộ vệ đều mong miếng ngọc này mau mau vỡ ra.
Đúng lúc ấy, một chuỗi âm thanh lạ bỗng lọt vào tai quốc vương cùng mấy chục hộ vệ. Ai nấy đều lộ vẻ ngạc nhiên, cùng nhìn về phía phát ra tiếng động. Chỉ thấy trên bức tường thép ròng dày đủ mười mét phía trước bỗng hiện ra một vầng sáng tím xanh đậm đặc.
Sắc mặt mọi người đều biến đổi, ánh mắt vừa sợ hãi vừa ngơ ngác nhìn vầng sáng tím xanh ấy. Tuy chẳng ai biết đó là thứ gì, nhưng trong lòng đều dấy lên điềm chẳng lành.
- Đó là thứ gì. Quốc vương khó giữ nổi bình tĩnh, mặt mày nghiêm trọng, khẽ quát.
Không ai đáp được lời quốc vương. Nấp trong gian kín hoàn toàn, bọn họ vốn không cách nào dò biết tình hình bên ngoài.
Lúc ấy, vầng sáng tím xanh phá tường mà vào bỗng chậm rãi di chuyển, vẽ ngay trên bức tường đúc toàn bằng thép ròng một vòng tròn đường kính hai mét. Nơi nào ánh sáng tím xanh đi qua, mặt tường bóng loáng đều bị rạch ra một khe hở.
- Không xong, tường thép sắp bị phá rồi. Một hộ vệ thất thanh kêu lên, mặt không giấu nổi vẻ khiếp sợ. Bức tường đúc toàn bằng thép ròng này dày đủ mười mét, có thể chặn được cường giả bậc Thiên Không Thánh Sư. Vậy mà giờ đây lại bị kẻ địch phá dễ dàng như thế, vậy thực lực của kẻ địch mạnh đến mức nào.
Đám hộ vệ lập tức căng thẳng, che quốc vương vào giữa rồi không ngừng lùi về sau, mặt mày nghiêm trọng nhìn chằm chằm vào vầng sáng tím xanh phá tường mà vào.
- Không thể nào, bức tường thép này sao lại bị phá dễ dàng như vậy. Lẽ nào kẻ tới là một Thánh Vương. Trên mặt quốc vương cũng lộ vẻ kinh hãi không giấu nổi, giọng run run nói.
Quốc vương vừa dứt lời thì một tiếng vang trầm bỗng truyền tới. Chỉ thấy một cây cột sắt khổng lồ rộng hai mét, dài mười mét từ trên tường bay ra, rơi ầm xuống đất. Chấn động mạnh khiến cả mê cung dưới đất rung lên mấy lượt. Nơi cột sắt bay ra đã hiện ra một lối đi cao hai mét, thông thẳng ra ngoài.
Lúc ấy, tiếng bước chân khẽ khàng vang lên trong mê cung tĩnh lặng. Chỉ thấy một thanh niên khoác áo trắng, trên người dính vài vết máu, đang thong thả từ ngoài đi vào. Thanh niên tuổi không lớn, nhiều nhất cũng chỉ ngoài hai mươi, để tóc ngắn chưa tới một tấc, gương mặt cương nghị trông vô cùng tuấn tú.
Quốc vương cùng mấy chục hộ vệ thân cận đều một mặt kinh hoàng nhìn thanh niên từ lối đi bước ra, chân không ngừng lùi lại.
- Ngươi… ngươi… ngươi là ai. Quốc vương run giọng hỏi.
Kiếm Trần không nói một lời, ánh mắt lạnh lùng nhìn quốc vương. Quốc vương vương quốc Bình Dương là một lão giả già nua lụm khụm, khoác long bào tím dát vàng, đầu đội vương miện vàng tím. Ngồi ngôi cao lâu ngày khiến lão vô hình trung toát ra khí thế của bậc bề trên. Dù lúc này mặt đầy kinh hoàng, uy nghi vẫn chưa giảm bao nhiêu.
Kiếm Trần sải bước tiến lên, ép thẳng về phía quốc vương. Chẳng mấy chốc đã dồn cả đám người vào một góc.
- Bảo vệ bệ hạ. Một hộ vệ nén nỗi sợ trong lòng, gầm lớn, rồi liều chết lao về phía Kiếm Trần.
Một người mở đầu, những kẻ phía sau cũng không chịu kém, đều gạt sống chết ra ngoài, ào ào lao về phía Kiếm Trần.