Chương bốn trăm linh bốn: Viện quân hùng mạnh, phần một
Ngôi thành án ngữ biên giới Bình Dương vương quốc bao năm nay, trải gió dầm mưa mà vẫn đứng vững, vậy mà giờ đã bị Kiếm Trần san phẳng. Thành sụp xuống, để lộ hơn một trăm vạn binh sĩ nấp phía sau, tất cả đều hiện rõ trước mắt hắn. Lúc này, mặt mũi tên lính nào cũng đờ đẫn, nhiều kẻ mắt lộ nỗi sợ thấm tận xương, ngẩng nhìn bóng người lơ lửng giữa trời mà run rẩy không nói thành lời.
Thành giữ biên cương của Bình Dương vương quốc sụp thành đống gạch vụn, bốn vị Thiên Không Thánh Sư trấn thủ đều bỏ mạng. Sau trận thảm bại này, thực lực Bình Dương vương quốc tụt dốc nặng. Nhất là cái chết của bốn vị Thiên Không Thánh Sư, tổn thất ấy không gì bù đắp nổi, lại còn giáng một đòn chí mạng vào gan dạ của ba quân.
Thiên Không Thánh Sư, ở vùng đất này, nước nào cũng coi là cột chống trời. Có họ là có hưng thịnh, có địa vị. Vào thời chiến, họ càng là chỗ dựa lớn nhất trong lòng trăm vạn tướng sĩ, là tín ngưỡng của cả đạo quân. Họ ngã xuống, hơn trăm vạn binh sĩ Bình Dương vương quốc bỗng như mất hồn, chẳng còn chút máu lửa nào để đánh trận nữa.
Kiếm Trần đưa mắt lạnh quét qua hơn trăm vạn binh sĩ sau đống thành đổ, rồi vút mình bay lên, nhắm thẳng miền trung tâm của Bình Dương vương quốc mà lao đi. Chớp mắt, bóng hắn đã khuất nơi cuối trời.
Thường Vô Cực dõi theo đến khi bóng hắn xa hẳn. Thấy rõ hướng hắn bay, toàn thân lão khẽ run, lẩm bẩm một mình:
- Hắn định đi đâu? Hướng ấy đúng là hoàng cung Bình Dương vương quốc. Lẽ nào hắn muốn tới đó quậy tung lên?
Lại nói Kiếm Trần một mạch bay đi, đẩy tốc độ tới cực hạn. Quanh người hắn cuộn một lớp nguyên tố gió dày đặc. Hắn vượt núi băng rừng, lướt qua thành lớn thành nhỏ bên dưới, nhanh như gió cuốn sấm giật mà đổ về phía hoàng cung Bình Dương vương quốc.
Từ thành biên giới tới hoàng cung Bình Dương vương quốc xa hơn bảy nghìn cây số. Dù Kiếm Trần dốc sức bay, cũng phải mất hai ba canh giờ mới tới nơi.
Một canh giờ sau khi Kiếm Trần rời đi, tại thành phương bắc của Cách Sâm vương quốc, trăm vạn đại quân Bình Dương vương quốc dàn hàng chỉnh tề ngoài mười cây số, vừa khéo đứng ngoài tầm bắn của ma tinh pháo cấp trung. Lúc này, trăm vạn quân đã tập kết xong, chỉ cần một tiếng lệnh là có thể công thành bất cứ lúc nào.
Còn ngôi thành cao hơn tám mươi thước của Cách Sâm vương quốc thì đã rách nát tả tơi. Nhiều đoạn tường sụp hẳn, lính trên mặt thành không còn lối đi. Nơi cửa thành, cánh cổng lớn đúc bằng thép tinh luyện trăm lần, dày nửa thước, nay cũng lồi lõm, thủng lỗ chỗ, hư hại nặng, đến mở ra đóng vào cho tử tế cũng không xong.
Trong lầu gác trên mặt thành, mấy viên tướng mặc giáp trụ ngồi túm lại với nhau, ai nấy mặt mày hốc hác, da dẻ vàng vọt, cau mày ủ dột.
Một lão già mặc giáp thở dài nặng nề, cất giọng trĩu nặng:
- Xem ra lần này Cách Sâm vương quốc chúng ta khó thoát kiếp nạn. Bên kia đã gom đủ trăm vạn đại quân, có thể đánh tới bất cứ lúc nào. Ở thành Bình Dương vương quốc còn có hai trăm vạn quân đang nghỉ lấy sức. Phía bắc thành của ta chỉ còn hơn tám mươi vạn thương binh, lấy gì mà chặn cho nổi.
Một viên tướng cánh tay phải quấn băng lên tiếng, giọng rã rời, chẳng còn chút tinh thần nào:
- Hơn năm mươi cỗ ma tinh pháo cấp trung và hai trăm cỗ ma tinh pháo cấp sơ trong thành bắc của ta coi như hỏng hết. Cố dùng tiếp, lúc nào cũng có thể tự nổ. Ma hạch gom được cũng chẳng còn bao nhiêu, cầm cự chẳng được bao lâu nữa.
Một người đàn ông trung niên mình cũng khoác giáp, mặt sa sầm, trong mắt đầy sát khí, gằn giọng:
- Cầm cự được lúc nào hay lúc ấy. Dù có mất mạng, ta cũng quyết không để bọn chúng dễ chịu.
Thấy vẻ mặt của người đàn ông trung niên, một viên tướng mặc giáp bên cạnh thở dài, khuyên:
- Trường Dương Bá, ta biết con trai ông bị người Bình Dương vương quốc bắt đi, trong lòng ông khó chịu lắm. Nhưng ông yên tâm, tiền bối Vô Cực bản lĩnh cao cường, đích thân ra tay nhất định sẽ cứu Trường Dương Hổ về.
Trong mắt Trường Dương Bá thoáng qua nỗi đau, ông nói như đứt từng khúc ruột:
- Nghe nói bốn chi của Hổ nhi đã bị chặt đứt, giờ thành phế nhân đến sinh hoạt cũng không tự lo được. Dù cứu về thì được gì, chỉ khiến nó đau đớn thêm mà thôi.
Nghe vậy, mấy viên tướng ngồi đó đều thở dài. Quang Minh Thánh Sư bản lĩnh lớn quả có thể làm xương thịt mọc lại, nhưng người có tài ấy trên đại lục Thiên Nguyên hiếm như lông phượng sừng lân, tìm đã khó, tìm được rồi, với sức của phủ Trường Dương cũng không mời nổi. Có thể nói, cả đời này Trường Dương Hổ không còn hy vọng hồi phục.
Một người đàn ông trung niên mặc giáp, vốn là người của bốn đại gia tộc thành Lạc Nhĩ, qua lại thân thiết với phủ Trường Dương, bèn cất lời an ủi:
- Trường Dương Bá, ông quên rồi sao, ông còn đứa con thứ tư thiên phú hơn người là Trường Dương Tường Thiên. Mười lăm tuổi đã ngưng tụ thành thánh binh, với tư chất ấy, ngày sau nó trở về, thực lực chắc chắn tăng mạnh, chưa chắc đã thua kém anh cả Trường Dương Hổ đâu.
Vừa nghe nhắc tới đứa con thứ tư Trường Dương Tường Thiên, lòng Trường Dương Bá lại quặn lên một tiếng thở dài. Mấy năm trước, vì Hoa Vân tông ỷ thế ép người, đứa con thứ tư còn nhỏ tuổi, mới mười lăm đã phải bỏ nhà ra đi. Đến nay đã mấy năm bặt vô âm tín, ông cũng chẳng biết đứa con ấy còn sống trên đời hay không.
Đúng lúc ấy, một thanh niên mặc giáp nhẹ sải bước từ ngoài đi vào, cười hỏi:
- Mấy vị vừa nhắc tới Trường Dương Tường Thiên gì đó, có thể kể cho ta nghe chuyện về người này chăng? Mười lăm tuổi đã ngưng tụ thánh binh, còn sớm hơn ta những ba năm, giỏi thật. Ta cũng rất muốn biết về nhân vật tài giỏi như vậy.
Trông thấy thanh niên bước vào, mấy viên tướng đang ngồi đều đứng dậy, niềm nở chào hỏi hắn.
Một lão già mặc giáp mỉm cười nói:
- Tiểu hữu Minh Đông, nếu cậu có hứng với chuyện này, để ta kể đầu đuôi cho cậu nghe.
Rồi lão kể cặn kẽ chuyện của Trường Dương Tường Thiên, từ thiên phú cao nhường nào, mới vào cảnh giới Thánh Giả đã đánh bại mấy Thánh Giả cùng một Đại Thánh Giả hợp sức, được bệ hạ quốc vương coi trọng ra sao, cho tới cuối cùng vì Hoa Vân tông ỷ mạnh mà bị ép phải bỏ nhà ra đi.
Kể xong, lão già mặc giáp cảm thán:
- Năm Tường Thiên bỏ đi mới mười lăm tuổi, nay mấy năm trôi qua, chẳng biết lưu lạc nơi nào. Nếu nó ở mãi Cách Sâm vương quốc, thành tựu chắc chắn không thua anh cả nó, có khi đã là một Đại Thánh Sư rồi.
Thanh niên mặc giáp lẩm bẩm bốn chữ Hoa Vân tông, trong mắt thoáng qua vẻ dữ dằn, nhưng giấu đi rất nhanh, rồi cười nhạt nói:
- Gia chủ Trường Dương, ông yên tâm, con trai ông nhất định sẽ bình an trở về.
Trường Dương Bá thở dài một hơi, sắc mặt ảm đạm:
- Chuyện ấy giờ không còn quan trọng nữa. E rằng chẳng mấy ngày, phủ Trường Dương của ta đã không còn. Dù nó về thì được gì, cũng chỉ chôn xương ở đất này. Nếu Hổ nhi thật sự còn sống, ta mong nó đừng quay về, ít ra cũng tránh được vạ lây.
Thanh niên nghiêm mặt, nói rất thành khẩn:
- Không đâu, gia chủ Trường Dương, ông yên tâm. Ta sẽ dốc hết sức giữ phủ Trường Dương chu toàn. Cùng lắm, ta đi cầu bác Thiên của ta ra tay.
Nghe nói thanh niên còn một người bác, mắt mấy người ngồi đó đều sáng lên, có người hỏi ngay:
- Tiểu hữu Minh Đông, bác Thiên của cậu bản lĩnh cao lắm sao?
Thanh niên đáp:
- Chuyện ấy ta cũng không rõ. Nhưng nếu bác Thiên chịu ra tay, ngăn trận chiến này lại tuyệt không thành vấn đề. Các vị cũng đừng nhìn ta như thế, trước đây ta đã cầu xin bác mấy lần rồi, bác căn bản không muốn dính vào việc này.
Nghe vậy, mặt ai nấy đều lộ vẻ thất vọng.
Lúc ấy, một lão già khoác áo dài xanh từ ngoài bước vào, sắc mặt đau buồn.
Trông thấy lão, mắt Trường Dương Bá sáng lên, ông vội bước tới trước mặt lão, căng thẳng hỏi:
- Bác Thường, bác về rồi. Tình hình Hổ nhi ra sao, cứu được về chưa?
Thường Vô Cực thở dài một hơi, giọng nặng trĩu:
- Gia chủ, đại thiếu gia đã cứu về thành công, tạm thời chưa nguy tới tính mạng, chỉ là sau này, ôi...
Sắc mặt Trường Dương Bá cứng đờ. Trong khoảnh khắc ấy, trông ông như già đi rất nhiều. Trong bốn người con, chỉ con cả và con thứ tư có chút căn cơ tu luyện. Con thứ tư sống chết chưa rõ, con cả nay cũng thành phế nhân. Giờ đây, ngoài đứa con thứ ba không có chút thiên phú tu luyện nào, ông chẳng còn đứa con trai nào trông cậy được.
Lặng đi hồi lâu, Trường Dương Bá mới bình tĩnh lại, ngửa mặt than một tiếng, khẽ nói:
- Giữ được mạng là tốt rồi. Chuyện sau này, sau này hãy tính.
Thường Vô Cực cũng lặng thinh, vẻ mặt suy sụp. Lòng Trường Dương Bá ra sao, lão lẽ nào không hiểu. Trường Dương Hổ rơi vào kết cục thê thảm thế này, lão cũng đau lòng lắm. Dù sao đó cũng là đứa nhỏ lão nhìn lớn lên, không phải ruột thịt mà còn hơn ruột thịt.
Mấy người trong lầu gác không ai nói gì, lòng ai cũng nặng như đá. Cách Sâm vương quốc lâm cảnh khốn cùng thế này, xem như không cách nào xoay chuyển. Không lâu nữa, tất cả bọn họ đều sẽ ôm hận nơi sa trường, vùi xương tại đất này.
Hồi lâu sau, Thường Vô Cực nén nỗi đau trong lòng, mở miệng nói:
- Gia chủ, có một tin tốt ta nên báo cho mọi người. Lần này ta đi cứu đại thiếu gia, gặp được một vị cường giả trẻ tuổi thần bí. Người ấy đã giết sạch bốn vị Thiên Không Thánh Sư trấn giữ trong thành Bình Dương vương quốc, còn đánh sập luôn thành biên giới của chúng.
Nghe vậy, mấy người mặc giáp trong lầu gác đều giật mình kinh hãi, nhìn Thường Vô Cực không dám tin. Một lão già hỏi ngay:
- Tiền bối Vô Cực, ông nói sao? Bốn vị Thiên Không Thánh Sư của Bình Dương vương quốc bị một vị cường giả trẻ tuổi thần bí giết chết, chuyện ấy có thật không?
Thường Vô Cực phất tay một cái, bốn cái đầu người đầm đìa máu từ trong nhẫn không gian được lấy ra, xếp từng cái lên bàn.
Nhìn bốn cái đầu trên bàn, sắc mặt mọi người đờ ra, đầy vẻ khó tin.
Minh Đông đứng bên cạnh, trong mắt lóe tinh quang, hỏi:
- Tiền bối Vô Cực, kẻ giết bốn vị Thiên Không Thánh Sư ấy tên là gì?
Thường Vô Cực mang vẻ mờ mịt đáp:
- Ta cũng không biết. Khi ta tới nơi, đại thiếu gia đã được người ấy cứu xuống, xem ra giữa người ấy và đại thiếu gia có giao tình không tầm thường.
Nghe vậy, trên mặt Minh Đông lộ vẻ suy ngẫm, ánh mắt chớp động không ngừng.
Sau đó, Thường Vô Cực treo bốn cái đầu của bốn vị Thiên Không Thánh Sư Bình Dương vương quốc lên cao trên tường thành, khiến sĩ khí phe mình tăng vọt, khắp nơi vang tiếng reo hò.
Không lâu sau, hai tiếng gầm giận dữ từ phía trước vọng tới. Chỉ thấy một đỏ một vàng, hai đốm sáng hiện ra nơi chân trời xa, bắn nhanh về phía thành của Cách Sâm vương quốc. Khí thế khổng lồ lan khắp đất trời, khiến binh sĩ bên dưới đều thấy nghẹt thở.