Chương ba trăm chín mươi hai: Lễ mừng thọ
Sáng sớm hôm sau, đại thọ của quốc vương nước Tần Hoàng chính thức bắt đầu. Kiếm Trần còn chưa kịp ăn sáng đã bị Tần Ký gọi ra ngoài. Hai người cùng rời đi, vào cung chúc thọ vua Tần Hoàng.
Hôm nay trong hoàng cung náo nhiệt lạ thường. Vương công quý tộc quyền cao chức trọng, hoàng thân quốc thích, ai nấy đều ăn mặc lộng lẫy, mang theo lễ thọ mà đến. Đi cùng còn có những nhân vật đứng đầu các thế lực lớn trong nước Tần Hoàng. Nói chung, kẻ nào bước chân được vào hoàng cung Tần Hoàng đều chẳng phải hạng tầm thường.
Nước Tần Hoàng quốc lực cực mạnh, trên đại lục Thiên Nguyên chỉ đứng sau ba đại đế quốc. Dù nhìn khắp cả đại lục thì đây vẫn là một cường quốc hàng đầu. Bởi vậy, người đến chúc thọ quốc vương ngoài các thế lực trong lãnh thổ còn có sứ giả của nhiều nước láng giềng và nước phụ thuộc, mang trọng lễ tìm tới. Những kẻ được cử làm sứ giả không ai không có thân phận hiển hách, hoặc là công chúa điện hạ của một vương quốc, hoặc là đại thần đương triều, thậm chí có mấy vị quốc sư cũng đích thân đến.
Kiếm Trần theo sau Tần Ký đi thẳng tới một cung điện vô cùng rộng lớn. Lúc hai người tới nơi, trong điện đã tụ họp hơn nghìn người. Người nào cũng y phục hoa lệ, khí chất hơn người, đều là những nhân vật ra mặt được chốn này.
Từng đội cung nữ mặc cung trang bưng từng mâm điểm tâm nhỏ ra ra vào vào trong điện, thái độ cung kính, hầu hạ từng vị khách quý.
Vừa thấy Tần Ký bước vào, lập tức có không ít người tiến lên hành lễ hoặc chắp tay chào hỏi, kẻ thì kính cẩn vô cùng, người thì nhiệt tình ra mặt.
Đáp lại những người ấy, Tần Ký cũng mang nụ cười ôn hòa đáp lễ từng người một. Thái độ hắn dễ gần, đối đãi bình dị, chẳng hề có dáng vẻ cao ngạo của bậc hoàng tử.
Kiếm Trần lùi lại nửa bước, đi theo sau Tần Ký. Vốn quen sống kín tiếng, hắn không muốn trở thành trung tâm cho mọi người chú ý. Trừ khi bất đắc dĩ, hắn tuyệt không phô trương điều gì.
Trong điện, đám quyền quý đương nhiên có không ít người để ý tới Kiếm Trần. Một bộ phận chỉ ngỡ hắn là tùy tùng của Tần Ký nên chẳng buồn quan tâm. Một bộ phận khác mắt nhìn độc hơn, nhận ra Kiếm Trần khí chất bất phàm, đứng trước bao người mà chẳng kiêu ngạo cũng chẳng khép nép, ánh mắt nhìn mọi việc lúc nào cũng bình thản, không gợn cảm xúc. Cử chỉ của hắn lại mang vài phần phong thái của bậc cao thủ. Tuổi còn trẻ mà đã cho người ta cảm giác vững chãi như núi. Vài người thực lực không yếu còn mơ hồ cảm thấy một luồng áp lực tỏa ra từ người hắn, sắc mặt ai nấy đều lộ vẻ kinh hãi.
- Chuyện lạ thật, người đi cạnh tam hoàng tử điện hạ sao ta cứ thấy quen mắt, hình như đã gặp ở đâu rồi.
Một người đàn ông trung niên mặc trường bào hoa lệ, mặt mũi cương nghị nhìn Kiếm Trần đầy nghi hoặc, cau mày lẩm bẩm một mình.
Không chỉ riêng ông ta thấy vậy. Trong điện có không ít người trông thấy Kiếm Trần đều cảm giác như từng gặp mà vẫn lạ lẫm, nhưng nghĩ mãi không ra rốt cuộc đã gặp ở nơi nào.
Lúc này, Tần Ký mang vẻ mặt áy náy nói với Kiếm Trần:
- Kiếm Trần huynh đệ, huynh cứ tìm chỗ nào ngồi nghỉ tạm đã. Ta còn phải bận tiếp đón khách khứa.
Hôm nay là lễ đại thọ năm mươi tuổi của phụ hoàng hắn. Với thân phận vua một nước, quốc vương đương nhiên không đích thân ra tiếp đón đám người này. Mà khách đến đây đều là hạng quyền cao chức trọng, lại có cả sứ giả các nước lân bang, nên người đứng ra chiêu đãi không thể là kẻ tầm thường, đều là mấy người con của bệ hạ lo liệu.
Hơn nữa buổi tụ họp thế này đối với mấy vị hoàng tử nước Tần Hoàng còn là cơ hội tốt để kết bè kéo cánh, nhân dịp này đặt nền móng vững chắc cho cuộc tranh đoạt ngôi vua sau này.
Kiếm Trần đã chẳng còn là đứa trẻ mới ra đời, chuyện gì cũng không hiểu. Hắn thừa biết buổi tụ họp này quan trọng với tam hoàng tử Tần Ký đến mức nào, nên thông cảm tách ra. Hắn lấy một ít điểm tâm ngon rồi đi thẳng tới một góc khuất chẳng ai để ý ngồi xuống, chậm rãi thưởng thức những món bánh ngọt chỉ trong cung đình mới có.
Bấy giờ, một người đàn ông trung niên mặc trường bào màu xanh tới ngồi xuống bên cạnh Kiếm Trần, mỉm cười nhìn hắn đang cúi đầu ăn bánh, hỏi:
- Vị tiểu huynh đệ này, có phải chúng ta đã gặp nhau ở đâu rồi không.
Kiếm Trần ngẩng đầu liếc người đàn ông một cái, trong đầu chẳng có chút ấn tượng nào, bèn lắc đầu đáp:
- Chắc ông nhìn nhầm rồi, hoặc đã gặp người nào trông hao hao giống ta thôi.
Nghe vậy, người đàn ông nửa tin nửa ngờ gật đầu, nói:
- Có lẽ vậy. Phải rồi, tại hạ là Thiết Mộc Trang, chẳng hay tiểu huynh đệ xưng hô thế nào.
Kiếm Trần cười ha hả, đáp:
- Tại hạ chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt, cũng chẳng phải người nước Tần Hoàng. Nói ra ông e cũng không biết, thôi không nhắc cũng được.
Nói xong, bánh trong đĩa của Kiếm Trần cũng vừa ăn hết. Hắn bưng đĩa đứng dậy rời đi, ra chiếc bàn lớn giữa điện lấy thêm một phần nữa.
Kiếm Trần đi rồi, Thiết Mộc Trang cau mày suy nghĩ, lẩm bẩm:
- Kẻ vô danh tiểu tốt ư. Thật vậy sao. Vì sao ta cứ cảm thấy đã gặp ngươi ở đâu rồi nhỉ.
Nghĩ một lúc mà vẫn không ra đáp án, Thiết Mộc Trang cũng chán nản bỏ đi nơi khác.
- Bệ hạ giá đáo!
Đúng lúc ấy, một tiếng hô dài vang dội bỗng truyền tới. Theo tiếng hô ấy, cả cung điện đang ồn ào bỗng lặng ngắt như tờ. Giờ khắc này, mọi người đều không hẹn mà cùng ngoảnh đầu nhìn về phía trước điện.
Chỉ thấy một người đàn ông trung niên mặc long bào tím thêu chỉ vàng, thần thái uy nghiêm chậm rãi bước ra, bên cạnh còn có một ông lão tóc bạc da hồng hào đi cùng.
Quốc vương nước Tần Hoàng vừa tròn năm mươi tuổi, nhưng nhìn bề ngoài chỉ như mới ngoài bốn mươi, mặt mày hồng hào, tinh thần sung mãn, đôi mắt sáng ngời, ánh lên vẻ khôn ngoan. Quốc vương tổng cộng có mười hai người con, bảy hoàng tử, năm công chúa. Người lớn nhất đã ngoài ba mươi, người nhỏ nhất còn chưa đầy sáu tuổi. Lúc này, mười ba người con của ông đều đi theo sau lưng.
Mọi người trong điện đồng thanh hô lớn:
- Kính chào bệ hạ, chúc bệ hạ sống lâu nghìn tuổi, dẫn dắt nước Tần Hoàng ta ngày càng giàu mạnh, thịnh vượng!
Sống lâu nghìn tuổi, trên đại lục Thiên Nguyên đây đã là lời chúc thọ cao nhất. Thông thường cũng chỉ vua một nước mới được hưởng cách gọi như vậy.
Bởi nghìn tuổi chính là tuổi thọ của bậc Thiên Không Thánh Sư. Còn Thánh Vương, thậm chí Thánh Hoàng ở tầng cao hơn, tuổi thọ lớn nhất cũng tuyệt đối không vượt quá vạn tuổi, đều nằm trong con số nghìn ấy.
Tiếp đó, mọi người lần lượt dâng lên lễ thọ mình đã tỉ mỉ chuẩn bị. Đồ đưa lên không món nào không đáng giá liên thành, thậm chí có vài món trân phẩm quý đến mức tiền bạc không đo nổi. Ngoài ra còn có không ít đồ gốm cổ đã qua nhiều năm tháng, giá trị quý báu vô cùng, lại thêm đủ loại thiên tài địa bảo, mà niên đại đều từ vạn năm trở lên.
Đợi mọi người dâng lễ gần xong, trong tay Kiếm Trần cũng xuất hiện một chiếc hộp ngọc màu tía ánh vàng. Hắn dùng hai tay nâng hộp, sải bước tiến lên, chắp tay mỉm cười với quốc vương nước Tần Hoàng:
- Trong này đựng một viên Quang Minh thần đan cấp tám, đặc biệt dâng lên bệ hạ, chúc bệ hạ đại thọ.
Lời của Kiếm Trần ngắn gọn, chẳng thêm thắt từ ngữ hoa mỹ nào.
- Quang Minh thần đan cấp tám, nghe nói chỉ Quang Minh Thánh Sư đạt tới cấp bảy mới chế ra được, xứng đáng là thuốc thánh chữa thương. Không chỉ tẩy sạch vạn độc trong người, còn có thể cứu người từ cõi chết trở về.
- Quang Minh thần đan cấp tám xuất hiện trên đại lục Thiên Nguyên số lượng cực kỳ ít ỏi, đến bậc cường giả ẩn thế cũng thèm thuồng, chính là bảo vật cứu mạng.
Vừa nghe là Quang Minh thần đan cấp tám, vài người có vai vế không tầm thường trong điện liền bàn tán khen ngợi. Ai nấy đều sáng mắt nhìn chiếc hộp ngọc tía ánh vàng trong tay Kiếm Trần, bởi loại thần đan cao cấp thế này trên đại lục Thiên Nguyên gần như đã tuyệt tích. Không chỉ vì Quang Minh Thánh Sư cấp bảy chế được đan này hiếm như lông phượng sừng lân, mà luyện ra đan dược cao cấp như vậy còn hao tổn cực nhiều tâm lực.
Sự xuất hiện của viên Quang Minh thần đan cấp tám khiến ngay cả bệ hạ cũng động lòng. Thân là vua một nước, ông muốn gom đủ loại thiên tài địa bảo cùng kỳ trân trong thiên hạ đều chẳng khó. Nhưng viên Quang Minh thần đan cấp tám trước mắt ý nghĩa hoàn toàn khác, bởi đây thuần túy là đồ cứu mạng. Nếu dùng đúng lúc, giá trị của nó lớn đến mức không sao tính nổi.
Bệ hạ đưa mắt ra hiệu, lập tức có một ông lão mặc áo bào trắng từ trong đám người bước ra, đón lấy chiếc hộp ngọc tía ánh vàng trong tay Kiếm Trần, rồi từ chiếc bình ngọc trắng đặt bên trong đổ ra một viên đan dược to bằng ngón tay cái để kiểm nghiệm.
Ông lão là một Quang Minh Thánh Sư, cảm nhận rõ ràng luồng thánh lực ánh sáng nồng đậm đến cực điểm chứa trong viên đan. Xác nhận không nhầm rồi, ông lão mừng ra mặt, cẩn thận bỏ viên đan lại vào bình, sau đó chắp tay thưa với bệ hạ:
- Bệ hạ, đây quả thật là một viên Quang Minh thần đan cấp tám.
Thần sắc ông lão vô cùng xúc động, bởi thần đan cao cấp như vậy thật sự quá hiếm thấy.
Đứng sau bệ hạ, Tần Ký nhìn Kiếm Trần đầy cảm kích. Trong lòng hắn hiểu rất rõ giá trị của viên Quang Minh thần đan cấp tám lớn đến đâu. Kiếm Trần chịu đem vật quý giá như vậy làm lễ thọ dâng cho bệ hạ, ý nghĩa trong đó không hề tầm thường, khiến Tần Ký cũng cảm thấy nở mày nở mặt.
Còn mấy vị hoàng tử khác đứng sau bệ hạ, vốn không biết rõ lai lịch của Kiếm Trần, ánh mắt nhìn hắn cũng khẽ đổi khác. Ai nấy đều mỉm cười gật đầu thân thiện với hắn. Quang Minh thần đan cấp tám chẳng phải ai cũng lấy ra được. Việc làm vô tâm này của Kiếm Trần, trong mắt mọi người lại thành bằng chứng từ bên cạnh cho thấy thân phận của hắn.
Nghe ông lão xác nhận xong, bệ hạ lập tức cười lớn thành tiếng, ngay cả ánh mắt nhìn Kiếm Trần cũng đổi khác, thân thiết hỏi:
- Vị tiểu huynh đệ này khí chất bất phàm, nhìn đã biết là rồng phượng giữa loài người. Chẳng hay là công tử nhà nào mà nỡ dâng lễ mừng quý giá đến vậy, thật khiến bổn vương nhận mà hổ thẹn.
Không đợi Kiếm Trần lên tiếng, Tần Ký đã cung kính thưa sau lưng quốc vương:
- Phụ hoàng, huynh ấy tên Kiếm Trần, là bạn bè hài nhi kết giao ở bên ngoài.
Tần Ký vừa dứt lời, mấy tiếng kinh hô đã vang lên trong đám đông.
- Kiếm Trần, không ngờ hắn chính là Kiếm Trần, thảo nào ta thấy cứ quen quen.
- Lẽ nào hắn chính là Kiếm Trần đoạt hạng nhất đại hội tỷ võ lính đánh thuê kỳ này, thực lực sánh ngang Thiên Không Thánh Sư sao. Thảo nào ta cứ thấy như đã gặp ở đâu, thì ra là hắn.
- Ta nhớ ra rồi, hắn chính là Kiếm Trần đoạt danh hiệu vua lính đánh thuê kỳ này, ta từng gặp trong đại hội tỷ võ lính đánh thuê. Thảo nào ta cứ thấy hắn quen mắt, thì ra thiếu mất tóc với lông mày nên mất nét nhận dạng, nhất thời không nhận ra.
- Còn cả lông mi cũng trụi luôn…