Lại nói, trước lời thỉnh cầu của Tần Ký, Kiếm Trần không hề từ chối. Hắn chỉ ngẫm nghĩ một lát rồi nhận lời ngay, vô cùng sảng khoái.
Kế đó, Kiếm Trần tạm ở lại trong hoàng cung nước Tần. Những ngày tháng nơi đây nhàn tản như thần tiên, song nếp sống trong cung lại khiến hắn ít nhiều thấy chưa quen. Ban đêm, ngoài tẩm điện nơi hắn nghỉ luôn có mấy hộ vệ mặc giáp cùng vài thị nữ túc trực. Một mặt là để bảo vệ hắn, một mặt cũng là để hầu hạ hắn. Ngay cả khi hắn dạo bước trong cung, phía sau vẫn luôn có vài hộ vệ và thị nữ lẽo đẽo theo cùng.
Nếu không phải trong lòng hắn hiểu rõ đây là lễ đãi dành cho mọi vị khách quý, e rằng hắn đã nghi ngờ đám người này được phái tới để giám sát mình, sợ mình làm điều bậy bạ trong hoàng cung nước Tần.
Sáng sớm hôm sau, Tần Ký đã tìm tới Kiếm Trần, rồi đưa hắn đi dạo khắp hoàng cung, vừa đi vừa giới thiệu từng cảnh vật trong cung. Lúc dạo cung, Kiếm Trần không mang theo con hổ trắng nhỏ. Hắn không muốn để nó lộ ra trước mắt quá nhiều vương công quý tộc, nên trước khi đi đã cho nó ăn mấy gốc thuốc quý trời sinh, khiến nó sung sướng tới mức lăn ra ngủ say.
Hoàng cung nước Tần vô cùng rộng lớn. Kiếm Trần và Tần Ký đi ròng rã suốt một ngày mới dạo hết hai phần ba hoàng cung. Một phần ba còn lại, hoặc là chưa kịp ghé, hoặc là cấm địa trong cung. Suốt ngày hôm ấy, nhờ lời giới thiệu của Tần Ký mà Kiếm Trần quen biết không ít công tử tiểu thư con nhà vương công quý tộc, tuổi tác đều sàn sàn như hai người. Có điều đứng trước đám người này, Tần Ký không hề giới thiệu kỹ về Kiếm Trần, chỉ nói hắn là bằng hữu riêng mình kết giao, nên không ít công tử nhà quyền quý nhìn hắn bằng nửa con mắt. Ngược lại, gương mặt cương nghị mà tuấn tú của Kiếm Trần lại khiến không ít thiên kim tiểu thư thân phận hiển hách đưa mắt nhìn hắn đầy khác lạ. Thậm chí có mấy vị tiểu thư tính tình hoạt bát, cởi mở còn mở miệng làm quen ngay, ý muốn kết giao lộ ra rõ mồn một.
Kiếm Trần được chào đón như vậy, lại khiến một vài công tử con nhà quyền quý sinh lòng bất mãn. Ánh mắt chúng nhìn hắn đều chất chứa ghen ghét nồng nặc.
Sau khi Kiếm Trần và Tần Ký rời đi, lập tức có không ít vương tử cùng công tử thân phận hiển hách cho người đi dò la gốc gác của hắn. Nhưng kết quả nhận được lại khiến cả bọn thở phào nhẹ nhõm. Bởi theo tin tức tra ra, Kiếm Trần chẳng thuộc về thế lực lớn nào, chỉ là hạng vô danh tiểu tốt. Theo suy đoán trong lòng chúng, dù sau lưng hắn có chỗ dựa đi nữa thì cùng lắm cũng chỉ là một thế lực chẳng đáng mặt lên bàn.
Chập tối, Kiếm Trần kết thúc một ngày dạo cung, liền cùng Tần Ký trở về tòa cung điện dát vàng rực rỡ để dùng bữa. Đây là tẩm cung của Tần Ký, vô cùng rộng, gồm mấy tòa điện gộp lại, mọi tiện nghi sinh hoạt cùng chỗ vui chơi thư giãn đều đủ cả.
Đúng lúc Kiếm Trần và Tần Ký vừa ăn vừa trò chuyện đầy hứng khởi, một hộ vệ mặc giáp từ ngoài chạy vào, quỳ một gối trước mặt Tần Ký, cung kính thưa:
- Bẩm tam hoàng tử, công chúa Tần Sương, công chúa Tần Ngọc Băng cùng quận chúa Phủ Nam đã tới Hành Vân cung.
Hành Vân cung, chính là tòa cung điện nơi Tần Ký đang ở.
Nghe vậy, Tần Ký khẽ cau mày, lẩm bẩm:
- Lạ thật, các nàng tới chỗ ta làm gì?
Rồi dường như hắn nghĩ ra điều gì, bèn liếc Kiếm Trần đầy ẩn ý, cười ha hả:
- Mời, mau mời họ vào!
- Vâng, tam hoàng tử!
Tên hộ vệ đáp một tiếng rồi lập tức lui xuống.
Hộ vệ đi rồi, Tần Ký và Kiếm Trần cùng cạn một chén. Tần Ký cười nhạt nói:
- Huynh đệ Kiếm Trần, ta với ba người họ đâu có giao tình sâu đậm gì. Đây là lần đầu tiên họ tới tẩm cung của ta. Ta thấy phần nhiều là vì cậu mà đến đấy.
Kiếm Trần uống cạn chén rượu ngon trong tay, cười khổ:
- Huynh Tần Ký, huynh đừng trêu ta nữa.
Tần Ký trừng mắt, mặt nghiêm lại nói:
- Trêu đâu mà trêu, ta nào có trêu cậu. Kiếm Trần, cậu mà không tin lời ta thì cứ chờ xem.
Chẳng bao lâu, ba thiếu nữ xinh đẹp như hoa, ăn vận rực rỡ từ ngoài thong thả bước vào. Ba người này chính là ba cô gái cởi mở nhất trong đám công chúa gặp ban ngày ở hoàng cung.
Công chúa Tần Sương đứng giữa tinh nghịch chớp mắt với Tần Ký, giọng nũng nịu:
- Hoàng huynh, Tần Sương lớn ngần này rồi mà còn chưa từng tới thăm chỗ của huynh. Huynh sẽ không chê mà không đón đứa em gái này chứ.
Tần Ký cười ha hả nói:
- Đón chứ, đón chứ, sao lại không đón. Hai vị hoàng muội, quận chúa Phủ Nam, mọi người cùng ngồi đi. Chắc đều chưa ăn cơm phải không. Người đâu, còn không mau dọn thêm ba bộ bát đũa.
Hai vị công chúa và quận chúa Phủ Nam đều là những cô gái hào sảng phóng khoáng, nhưng lời ăn tiếng nói vẫn đầy khí chất khuê các, ai nấy đều khách sáo cảm tạ Tần Ký.
Vừa ngồi xuống, công chúa Tần Ngọc Băng đã liếc Kiếm Trần một cái, rồi nói với Tần Ký:
- Phải rồi, hoàng huynh, huynh còn chưa giới thiệu vị bằng hữu này cho em đấy. Em rất tò mò, rốt cuộc hai người quen nhau thế nào vậy?
Nghe thế, Tần Ký tinh nghịch nháy mắt với Kiếm Trần, mỉm cười giải thích:
- Nói cho các muội biết cũng chẳng sao. Ta với huynh đệ Kiếm Trần quen nhau trong đại hội tỷ võ lính đánh thuê. Hai người bọn ta vừa gặp đã hợp ý, từ đó thành bằng hữu. Hơn nữa, huynh đệ này của ta còn là vua lính đánh thuê đoạt hạng nhất của kỳ tỷ võ năm nay đấy.
- Cái gì, thì ra huynh ấy chính là Kiếm Trần đoạt hạng nhất đại hội tỷ võ lính đánh thuê sao...
Hai vị công chúa và quận chúa Phủ Nam đều lộ vẻ kinh ngạc, ánh mắt nhìn Kiếm Trần lại đổi khác. Trong đôi mắt đẹp sáng ngời của ba nàng đều lấp lánh tia sáng lạ lùng.
Bị ba nàng công chúa quận chúa mở to mắt đẹp nhìn chằm chằm không chớp, trong lòng Kiếm Trần chỉ biết cười khổ. Hắn bèn trừng Tần Ký một cái thật dữ. Vậy mà Tần Ký coi như không thấy, miệng treo nụ cười nhạt, tay không ngừng gắp sơn hào hải vị trên bàn tống vào miệng, một mình ăn tới mức vui quên trời đất.
- Ồ, Kiếm Trần, thì ra huynh lợi hại đến vậy, lại còn là hạng nhất đại hội tỷ võ lính đánh thuê kỳ này. Nói thế thì huynh còn giỏi hơn cả hoàng huynh của bọn ta rồi. Nào, ta là Tư Đồ Yến xin kính huynh một chén!
Quận chúa Phủ Nam lập tức nâng chén trong tay, hào sảng nói với Kiếm Trần, ha ha ha, rất có phong thái nữ hiệp.
Tiếp sau Tư Đồ Yến, Tần Sương và Tần Ngọc Băng cũng lần lượt nâng chén trong tay. Ba nàng công chúa quận chúa cùng lúc kính rượu Kiếm Trần.
Giờ khắc này Kiếm Trần đương nhiên không thể chùn bước. Hắn đứng dậy khỏi ghế, nâng chén, mỉm cười nói mấy lời khách sáo với ba nàng công chúa quận chúa. Bốn người vừa chạm chén, đang định ngửa cổ uống cạn chén rượu thì bên ngoài chợt vọng vào một tràng ồn ào.
- Thiếu gia Khiếu Hàn, cậu không thể vào. Chưa được tam hoàng tử cho phép, cậu không thể vào Hành Vân cung...
- Thiếu gia Khiếu Hàn, cậu đừng làm khó bọn ta. Chưa được tam hoàng tử cho phép, cậu không thể vào Hành Vân cung...
- Tránh ra, ta là thân phận gì chứ, tới bái kiến tam hoàng tử vốn chẳng cần thông báo.
Tiếng nói vừa dứt, một thanh niên chừng hai mươi lăm tuổi sải bước từ ngoài đi vào. Người này tướng mạo đường đường, khoác áo dài xanh lộng lẫy, giữa đôi mày toát ra ngạo khí nồng nặc, mang lại cảm giác như chẳng coi người trong thiên hạ ra gì.
Theo sau y, hai hộ vệ mặc giáp mặt đầy khó xử, cố ngăn lại mà chẳng được. Rõ ràng địa vị của thanh niên này không thấp. Y xông thẳng vào Hành Vân cung của tam hoàng tử, đám hộ vệ lại chẳng dám động tay động chân với y.
- Xin tam hoàng tử thứ tội!
Hai hộ vệ bất đắc dĩ thỉnh tội với tam hoàng tử.
Tần Ký mặt không đổi sắc liếc thanh niên kia một cái, rồi phất tay với hai hộ vệ, bảo:
- Hai ngươi lui xuống đi!
- Vâng, tam hoàng tử!
Hai hộ vệ như được đại xá, vội vã lui nhanh xuống.
Tần Ký nhìn về phía thanh niên xông thẳng vào, trầm giọng hỏi:
- Khiếu Hàn, ngươi đột ngột tới Hành Vân cung của ta làm gì?
Thanh niên tên Khiếu Hàn mỉm cười chắp tay với Tần Ký, thưa:
- Tam hoàng tử, ngày mai chính là lễ mừng thọ năm mươi tuổi của bệ hạ. Khiếu Hàn lần này tới đây, chính là để bàn với tam hoàng tử chuyện lễ thọ. Nếu có quấy rầy, mong tam hoàng tử chớ trách.
Lời vừa dứt, ánh mắt Khiếu Hàn chợt nhìn sang Tần Sương, Tần Ngọc Băng cùng quận chúa Phủ Nam, mặt đầy kinh ngạc, kêu lên:
- Không ngờ hai vị công chúa và quận chúa Phủ Nam cũng ở Hành Vân cung, thật quá trùng hợp. Ơ! Ba vị, các vị đang làm gì vậy?
Y đầy vẻ ngạc nhiên nhìn hai vị công chúa, quận chúa Phủ Nam cùng Kiếm Trần, bốn người đều đang nâng chén. Cảnh ấy thì ngay kẻ ngốc cũng biết bốn người đang làm gì.
Nơi sâu trong mắt Khiếu Hàn thoáng qua ghen ghét khó ai nhận ra, ngoài mặt lại cười như không có chuyện gì:
- Ba vị, chẳng lẽ các vị đang kính rượu bằng hữu của tam hoàng tử sao?
Công chúa Tần Sương, công chúa Tần Ngọc Băng cùng quận chúa Phủ Nam đồng loạt cau mày, trong mắt đều lộ vẻ chán ghét. Trong lòng các nàng đều rất phản cảm với Khiếu Hàn.
Công chúa Tần Ngọc Băng nhìn cũng chẳng thèm nhìn Khiếu Hàn, trên mặt nở nụ cười nhạt, nâng chén trong tay, cười dịu dàng với Kiếm Trần:
- Chúng ta cạn chén nhé!
Giọng công chúa Tần Ngọc Băng vô cùng mềm nhẹ, lọt vào tai khiến lòng người xao động.
Ngay sau đó, Tần Sương và quận chúa Phủ Nam cũng đồng thời nâng chén, trên mặt treo nụ cười tươi tắn.
Thấy cảnh ấy, Khiếu Hàn giận sôi trong bụng, lòng ghen ghét càng dâng mạnh. Y vội mở miệng:
- Việc này tuyệt đối không được! Ba vị thân thể ngàn vàng, thân phận hiển hách, sao có thể tùy tiện cùng uống rượu với một kẻ xa lạ, mất hết thể diện.
Nghe câu ấy, Tần Ký nổi giận. Ánh mắt vốn bình thản của hắn bỗng trở nên sắc lẻm, quát trầm:
- Khiếu Hàn, ngươi nói thế là có ý gì? Chẳng lẽ bằng hữu của Tần Ký ta lại không đủ tư cách uống rượu cùng ba vị sao?
Khiếu Hàn cười áy náy, thong thả đáp:
- Tam hoàng tử bớt giận, lời Khiếu Hàn nói đều là sự thật. Ba vị thân thể ngàn vàng, địa vị cao quý hiển hách, còn vị bằng hữu này của tam hoàng tử tuy không tầm thường, nhưng y lại chẳng phải hoàng thân quốc thích. Lấy thân phận như vậy mà uống rượu cùng ba vị, quả thật rất không ổn.