Chương 39: Dự định
Ăn sáng xong, Kiếm Trần và Thiết Tháp cầm vũ khí, tiếp tục lên đường. Phía sau hai người, một bóng dáng nhỏ nhắn cứ bám theo không rời. Đó chính là Lương Tiểu Nhạc.
Hai tay nàng trống không. Đôi mắt đẹp luôn cảnh giác nhìn khắp bốn phía. Vũ khí của nàng đã chẳng biết bị vứt ở đâu từ lúc chạy trốn đàn sói xanh tối qua.
Thiết Tháp vác cây rìu lớn trên vai. Hắn đã thay một bộ quần áo khác, may sơ sài từ cả tấm da sói xanh bằng những sợi rễ cỏ. Bộ đồng phục học viện ban đầu đã rách tả tơi sau trận chiến đêm qua, không còn mặc được nữa.
Chớp mắt, một ngày nữa lại trôi qua.
Suốt ngày hôm ấy, Kiếm Trần và Thiết Tháp săn được ít hơn ngày đầu, nhưng thu hoạch vẫn chẳng tầm thường. Tổng cộng, hai người hạ hơn bảy mươi con ma thú, khiến Lương Tiểu Nhạc đứng bên nhìn mà đỏ cả mắt vì thèm.
Sau trận đàn sói xanh đêm qua, Lương Tiểu Nhạc thay đổi rất nhiều. Nàng trở nên cứng cỏi hơn hẳn. Ít nhất bây giờ, mỗi khi trông thấy ma thú, nàng đã không còn sợ hãi hét ầm lên nữa.
Hết con ma thú này đến con khác chết dưới tay Kiếm Trần và Thiết Tháp, cảnh máu me ban đầu khiến nàng kinh hoàng cũng dần trở nên quen mắt. Nàng đã thích nghi được với những cảnh tượng ấy.
Chỉ trong một ngày, nàng còn học được không ít kinh nghiệm sinh tồn trong rừng và cách nhận biết nguy hiểm từ hai người. Tư chất lanh lợi, khả năng học hỏi nhanh nhạy của nàng khiến Kiếm Trần cũng phải thầm kinh ngạc.
Kiếm Trần đã đoán được phần nào tương lai của Lương Tiểu Nhạc. Nếu nàng cứ giữ được đà này, thành tựu sau này nhất định không thấp. Dĩ nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là phải xem tư chất tu luyện của nàng ra sao. Ở đại lục Thiên Nguyên, kẻ mạnh làm vua, thực lực bản thân mới là chỗ dựa quyết định tất cả.
Lương Tiểu Nhạc vô cùng thông minh. Suốt một ngày, nàng chẳng góp được bao nhiêu sức, nhưng cũng không gây thêm phiền phức cho Kiếm Trần và Thiết Tháp. Nàng không hề trở thành gánh nặng như hai người từng lo.
Mỗi khi Kiếm Trần và Thiết Tháp giao chiến với ma thú, nàng luôn đứng thật xa quan sát, tuyệt nhiên không chạy lung tung làm vướng chân họ.
Qua một ngày, cả Kiếm Trần lẫn Thiết Tháp đều phải nhìn nàng bằng con mắt khác. Sự khinh thường ban đầu đã tan biến sạch.
Chiều tối, ba người ngồi bên đống lửa, nướng một tảng thịt ma thú lớn.
Lương Tiểu Nhạc mở to đôi mắt sáng, tò mò nhìn Kiếm Trần và Thiết Tháp:
- Hai vị học trưởng, các huynh thật sự vẫn chưa ngưng tụ được Thánh binh, trở thành Thánh giả sao?
Sau một ngày bôn ba, quần áo trên người Lương Tiểu Nhạc đã rách thêm vài chỗ, đều do gai góc và cành cây trong rừng quệt phải. Gương mặt nhỏ nhắn của nàng cũng lấm lem như mèo con. Trong khu rừng không có nguồn nước, mọi người chỉ có thể dùng máu ma thú để giải khát, nàng chẳng còn cách nào rửa sạch bụi bẩn trên mặt.
Thiết Tháp liếc cây rìu lớn đã mẻ lưỡi, còn cuộn cả mép, bực bội nói:
- Nếu bọn ta có Thánh binh thì cần gì dùng thứ rìu rách này?
Sức lực của Thiết Tháp vốn kinh người. Liên tiếp vung rìu chém xuống, đến cây rìu lớn cũng không chịu nổi. Lưỡi rìu đã mất đi vẻ sắc bén ban đầu, trên mặt còn thêm không ít chỗ sứt mẻ.
Cây thiết côn rỉ sét trong tay Kiếm Trần cũng chẳng khá hơn. Phần mũi vốn nhọn hoắt nay đã gần bị mài cùn.
Lương Tiểu Nhạc nhìn hai người bằng ánh mắt đầy ngưỡng mộ:
- Hai huynh thật lợi hại. Chưa trở thành Thánh giả mà đã có thể nhẹ nhàng giết ma thú bậc một. Theo muội thấy, đợi đến khi thành Thánh giả, e rằng hai huynh đủ sức một mình đấu với ma thú bậc hai rồi!
Kiếm Trần lắc đầu:
- Đâu có dễ dàng như vậy. Những ma thú này đều do học viện thả nuôi, bản tính không hung dữ nên bọn ta mới giết được dễ dàng. Nếu gặp phải loại ma thú có sức tấn công mạnh, muốn hạ chúng sẽ khó khăn hơn nhiều.
Lương Tiểu Nhạc nghe vậy, nghiêm túc gật đầu:
- Đúng thế. Trước kia cha muội từng nói, một số ma thú bậc một lợi hại đã có thể phun ra ma pháp cấp thấp, sức sát thương rất đáng sợ. Ngay cả vài Thánh giả bình thường cũng chưa chắc là đối thủ của chúng.
Kiếm Trần quay sang nhìn Thiết Tháp đang ngồi bên cạnh, ngẩn người nhìn ngọn lửa nhảy múa.
- Thiết Tháp, ma thú ở khu vực thứ hai giờ đã chẳng còn thử thách gì với chúng ta. Ngày mai ta định vào khu vực thứ ba. Còn ngươi tính thế nào?
Thiết Tháp suy nghĩ một lúc rồi nói:
- Đúng vậy. Ma thú ở khu vực thứ hai, ta đã có thể dễ dàng giải quyết. Nơi này quả thật chẳng còn gì đáng để thử sức. Được, Trường Dương Tường Thiên, ta đi cùng ngươi vào khu vực thứ ba, xem đám ma thú bậc hai ở đó lợi hại đến đâu.
Nghe hai người nói, sắc mặt Lương Tiểu Nhạc lập tức thay đổi:
- Không phải chứ? Hai huynh còn chưa đạt đến thực lực Thánh giả mà đã muốn vào khu vực thứ ba săn ma thú bậc hai sao? Tuy hai huynh rất mạnh, nhưng ma thú bậc hai lợi hại hơn ma thú bậc một nhiều. Không có Thánh binh, chưa chắc hai huynh đã đối phó nổi chúng. Da lông của ma thú bậc hai cũng dày hơn ma thú bậc một rất nhiều, sức phòng thủ cực mạnh. Với cây rìu đã mẻ lưỡi và cây thiết côn rỉ sét trong tay, hai huynh muốn làm chúng bị thương còn khó, nói gì đến chuyện giết chết. Muội còn nghe nói môi trường ở khu vực thứ ba khắc nghiệt hơn nơi này rất nhiều. Chỗ đó đầy rắn độc, côn trùng độc, lại có cả đầm lầy. Chỉ cần sơ sẩy một chút là mất mạng. Vì vậy, muội không khuyên hai huynh vào đó.
Thiết Tháp nhìn cây rìu trong tay mình rồi lại nhìn cây thiết côn của Kiếm Trần, khổ sở nói:
- Đúng là vậy. Trường Dương Tường Thiên, sau hai ngày chém giết, cây rìu của ta đã không còn sắc như trước. Vũ khí của ngươi cũng cùn đi không ít. E rằng chúng ta khó lòng giết được ma thú bậc hai.
Kiếm Trần mỉm cười:
- Chuyện đó không cần vội. Ta đoán trong khu vực thứ hai vẫn còn không ít học viên. Sở dĩ chúng ta chưa gặp ai là vì đã bỏ họ lại quá xa. Ngày mai chúng ta quay về. Khi ấy, dùng ma hạch trong tay đổi lấy vũ khí với họ. Ta nghĩ bọn họ sẽ rất vui lòng.
- Ừ, cách này hay đấy.
Thiết Tháp gật đầu tán thành.
Kiếm Trần lại nói:
- Lương Tiểu Nhạc, ngày mai chúng ta chia tay thôi. Muội đi cùng những học viên khác, hẳn có thể bình an vượt qua ngày cuối cùng. Dù sao, người đã cầm cự được hai ngày trong khu rừng này đều phải có bản lĩnh riêng.
Lương Tiểu Nhạc gật đầu, không nói gì. Vẻ mặt nàng sa xuống.
Nàng biết khu vực thứ ba nguy hiểm đến mức nào. Kiếm Trần và Thiết Tháp có đối phó nổi đám ma thú ở đó hay không còn khó nói, huống chi là nàng. Nếu cứ cố theo cùng, đừng nói hai người không đồng ý, dù thật sự đi được thì nàng cũng chỉ biến thành gánh nặng, kéo chân họ.
Đêm ấy bình yên trôi qua.
Trời vừa hửng sáng, Kiếm Trần và Thiết Tháp đã kết thúc một đêm tu luyện, bắt tay chuẩn bị bữa sáng.
Ba người ăn xong, mặt trời mới từ đường chân trời chậm rãi nhô lên. Sau đó, họ tiếp tục lên đường. Lần này, cả ba quay ngược trở lại.
Sau hai ngày chiến đấu, khả năng đề phòng nguy hiểm của Kiếm Trần và Thiết Tháp đã tăng lên rõ rệt. Vì thế, tốc độ trở về nhanh hơn trước rất nhiều.
Dưới một gốc cây lớn, chín học viên quần áo rách nát đang ngồi bệt xuống đất, thở hồng hộc. Trong số họ có học viên bình dân, cũng có con em quý tộc. Giờ đây, cả chín người đều rách rưới, trên quần áo còn dính những vệt máu đã khô. Người nào cũng mang thương tích.
Cách họ không xa là xác một con ma thú.
Một học viên bình dân thở gấp, lên tiếng động viên:
- Mọi người cố lên! Đây đã là ngày cuối cùng rồi. Vượt qua hôm nay, chúng ta sẽ được rời khỏi đây.
- Đáng tiếc là số ma hạch vẫn chưa đủ. Còn thiếu năm viên, xem ra chúng ta phải săn thêm năm con ma thú nữa.
Người lên tiếng là một thanh niên xuất thân từ gia đình quý tộc.
Ban đầu, đám con em quý tộc vốn chẳng buồn ở chung với học viên bình dân. Nhưng sau khi tận mắt chứng kiến sự hung dữ của ma thú, ai nấy đều sợ đến hồn vía lên mây. Đã rơi vào lúc sống còn, còn ai bận tâm thân phận cao thấp nữa? Giữ được mạng mới là việc quan trọng nhất.
Vì thế, đám quý tộc dần dần đi cùng các học viên bình dân. Đạo lý đông người thì thêm sức, ai cũng hiểu. Hơn nữa, có lẽ vì lớn lên trong cảnh khốn khó, những học viên bình dân ấy chẳng hề lùi bước trước ma thú hung tợn. Điều đó khiến đám con em quý tộc vốn luôn coi thường họ lần đầu phải nhìn họ bằng ánh mắt khác.
Dần dà, tất cả cũng trở thành bạn bè.
Qua những trận chém giết liên tiếp, sự phối hợp giữa chín người ngày càng ăn ý. Sau cùng, họ còn hình thành một mối gắn bó đặc biệt, quan hệ giữa cả nhóm cũng ngày một khăng khít.
Đúng lúc ấy, trong đám cỏ dại phía xa bỗng vang lên tiếng động.
Một người phản ứng nhanh lập tức hét lớn:
- Mọi người cẩn thận! Ma thú tập kích!
Chín người đồng loạt bật dậy, vẻ mặt cảnh giác nhìn về phía đám cỏ đang lay động.
Cỏ dại rung lên mỗi lúc một dữ dội. Chẳng bao lâu sau, một đại hán mặc da thú xuất hiện trước mắt mọi người. Hắn vung cây rìu nặng nề, chém phăng những bụi cỏ chắn đường.
Ngay sau lưng đại hán da thú, lại có thêm hai bóng người bước ra. Tuy quần áo đã rách nát, cả hai vẫn đang mặc đồng phục thống nhất của học viện Kargath.
Có lẽ vì phải xuyên qua rừng cây và bãi cỏ suốt một thời gian dài, mặt mũi cả ba đều lấm lem đen sì. Trên đầu họ còn vương đầy mảnh cỏ vụn. Chỉ nhìn thấy được ngũ quan, còn dung mạo thì gần như chẳng thể nhận ra.
Thấy người xuất hiện không phải ma thú, chín học viên lập tức thở phào. Trên mặt ai nấy đều hiện lên vẻ mừng rỡ.
Giờ phút này, nếu có thêm vài người gia nhập, thực lực cả nhóm sẽ tăng lên rõ rệt. Khi săn ma thú, họ cũng đỡ vất vả hơn. Hơn nữa, chẳng ai trong số họ ngốc nghếch. Người có thể sống sót đến ngày thứ ba trong khu rừng này, thực lực nhất định không yếu.
Ba người vừa xuất hiện chính là Kiếm Trần, Thiết Tháp và Lương Tiểu Nhạc. Sau khi quay về được nửa ngày đường, cuối cùng họ cũng gặp một nhóm học viên khác.
Ngày thứ ba đã là ngày cuối cùng. Những người còn ở lại trong rừng chẳng còn bao nhiêu, phần lớn đã bỏ cuộc và rời khỏi đây. Vì vậy, học viên vẫn tiếp tục cầm cự trong rừng đã trở nên hiếm hoi.
Lúc này, ánh mắt Lương Tiểu Nhạc rơi vào một thiếu nữ xinh đẹp trong nhóm chín người đối diện. Gương mặt nàng lập tức tràn đầy kinh ngạc và vui mừng.
- A, Lisa!
Nàng reo lên một tiếng, rồi mừng rỡ chạy như bay về phía thiếu nữ kia.
Nghe giọng nói quen thuộc, thiếu nữ chớp chớp đôi mắt sáng, nghi hoặc nhìn Lương Tiểu Nhạc đang lao tới.
Nhưng khuôn mặt nhỏ nhắn của Lương Tiểu Nhạc lúc này lấm lem, trông chẳng khác nào một chú mèo con. Dù thiếu nữ tên Lisa rất thân với nàng, chỉ nhìn dung mạo cũng khó lòng nhận ra.
Lương Tiểu Nhạc chạy đến trước mặt thiếu nữ, dang hai tay ôm chầm lấy nàng, giọng nói chan chứa niềm vui:
- Lisa, không ngờ mình còn gặp được cậu ở đây! Mình cứ tưởng cậu đã ra ngoài rồi chứ!
Nghe giọng nói thân thuộc đến mức không thể nhầm lẫn ấy, cô gái tên Lisa cuối cùng cũng nhận ra Lương Tiểu Nhạc. Nàng kinh ngạc kêu lên:
- Cậu… cậu là Tiểu Nhạc sao?
