Để khỏi bị người ta để mắt tới, Kiếm Trần không ở lại tửu lâu lâu. Rời tửu lâu rồi, hắn ra chợ mua một con tọa kỵ ma thú cấp hai, cải trang thành dáng dấp một lính đánh thuê, rồi bắt đầu đi về phía ba cửa thành còn lại để xem xét tình hình.
Dọc đường, hắn bị lính tuần khắp phố chặn lại không biết bao nhiêu bận. Lần nào chúng cũng hỏi đúng một câu hỏi, lặp đi lặp lại đến phát chán. Điều khiến hắn mừng là lính trong thành chưa bắt ai cũng phải rửa mặt, nếu không thuật dịch dung của hắn thật khó mà giấu cho qua. Thuật dịch dung của hắn làm khéo đến mức người ngoài nhìn vào chẳng thấy được sơ hở nào, nhưng chỉ cần lấy nước trong rửa một cái là lớp hóa trang trên mặt sẽ trôi sạch.
Suốt cả ngày hôm ấy, Kiếm Trần đi loanh quanh trong thành, xem có tìm được cách nào lọt qua tai mắt của tám vị Thiên Không Thánh Sư để ra khỏi thành này không. Tuy trốn trong tòa thành lớn này có thể ẩn mình rất tốt, nhưng đó rốt cuộc vẫn chẳng phải kế lâu dài.
Bên trong nhà họ Hoàng Phố, giữa tòa đại điện nghị sự đặt ngay chính giữa, một ông lão ngoài bảy mươi tuổi ngồi chễm chệ nơi ghế chủ. Hai bên phía dưới lão có hơn hai mươi người đủ mọi lứa tuổi đang ngồi, ai nấy tinh thần sung mãn, trong mắt đều ánh lên vẻ khôn lanh lõi đời. Những người này đều là trụ cột của nhà Hoàng Phố, nắm giữ mọi việc làm ăn của cả gia tộc.
Ông lão ngồi ghế chủ chính là gia chủ đương thời của họ Hoàng Phố. Lão đưa mắt nhìn khắp lượt bên dưới, chậm rãi nói:
- Hôm nay chẳng biết trong thành xảy ra chuyện gì, vậy mà thành chủ lại phái toàn bộ mấy chục vạn quân giữ thành ra ngoài, lục soát khắp thành để bắt một kẻ không rõ lai lịch. Ta vừa mới nhận được cáo thị của phủ thành chủ, bắt tất cả các gia tộc trong Minh Dương thành đều phải dốc sức phối hợp hành động với phủ thành chủ. Hễ thấy kẻ nào trong lòng ôm một con ma thú trắng như tuyết, hoặc kẻ nào trước ngực cộm lên bất thường, nhất định phải giữ lại, rồi báo ngay cho phủ thành chủ.
Nói tới đây, lão ngừng lại một nhịp, đưa mắt nhìn về phía một người đàn ông trung niên ở dưới, bảo:
- Lâm Đức, đội hộ vệ của gia tộc do ngươi quản. Lát nữa ngươi đi sắp xếp ngay, cắt một nửa nhân thủ tới khu vực do nhà Hoàng Phố ta kiểm soát để giúp phủ thành chủ lùng bắt kẻ bị truy nã. Nửa còn lại thì lục soát từ trong ra ngoài khắp cả gia tộc, đề phòng kẻ phủ thành chủ muốn tìm lại trốn ngay trong nhà ta. Không được bỏ sót bất kỳ chỗ nào, rõ chưa?
- Rõ, thưa gia chủ!
Lâm Đức, người phụ trách toàn bộ hộ vệ của nhà Hoàng Phố, chắp tay đáp. Hắn chần chừ một lát rồi hỏi:
- Gia chủ, chỉ là tìm một người thôi mà, chúng ta có cần phải bày vẽ lớn đến thế không?
- Phải đấy, thưa gia chủ, tôi cũng thấy khó hiểu. Sao phủ thành chủ bỗng dưng lại hạ mệnh lệnh như vậy. Tìm một người mà huy động toàn bộ mấy chục vạn quân giữ thành, có phải chuyện bé xé ra to rồi không.
Những người nhà Hoàng Phố ngồi bên dưới nhao nhao lên tiếng, ai nấy đều thắc mắc chẳng hiểu ra sao.
Vị lão gia chủ ngồi ghế chủ thở dài một tiếng, nói:
- Chuyện này quả thật có hơi đột ngột, nhưng sự thể còn nghiêm trọng hơn các ngươi tưởng nhiều. Nếu phủ thành chủ phát hiện kẻ họ muốn lùng bắt ở trong nhà của bất kỳ thế lực nào mà không bị phát giác, hoặc gia tộc đó cố tình bao che cho kẻ ấy, giấu nhẹm tin tức đi, thì hậu quả vô cùng nặng nề. Gia tộc đó sẽ bị xóa sổ khỏi Minh Dương thành.
Nghe vậy, đám người ngồi bên dưới đều biến sắc, mặt mày trở nên nặng nề, rõ ràng đã bị hậu quả ấy dọa cho không nhẹ.
- Thôi, mọi người giải tán đi. Lâm Đức, chuyện này ngươi nhất định phải đích thân giám sát, tuyệt đối không được để xảy ra bất trắc, không được bỏ sót bất kỳ nơi nào. Nếu không hậu quả này nhà Hoàng Phố ta gánh không nổi đâu.
Gia chủ họ Hoàng Phố nghiêm mặt dặn Lâm Đức.
- Gia chủ cứ yên tâm, Lâm Đức nhất định sẽ đích thân giám sát, lục soát kỹ càng...
Trong lúc nhà Hoàng Phố tiến hành cuộc lục soát quy mô lớn nhằm vào chính gia tộc mình, thì mọi thế lực lớn nhỏ trong Minh Dương thành cũng đang làm chuyện y hệt. Cả bầu không khí trong Minh Dương thành đều trở nên căng thẳng theo hành động lớn bất ngờ của phủ thành chủ.
Trong nhà họ Hoàng Phố, từng đội hộ vệ đang lùng sục khắp trang viên. Dù là bụi cỏ rậm, nhà chứa củi hay mấy gian phòng cho người ở trú ngụ đều nằm trong phạm vi tìm kiếm, không bỏ qua chỗ nào. Thậm chí nơi ở của một vài bậc cao tầng trong tộc cũng bị xét tới.
Lúc ấy, đám hộ vệ đi lục soát tới một dãy nhà đã lâu không có người ở, bèn bắt đầu xét từng gian một.
- Mọi người xét cho kỹ vào, đừng bỏ sót chỗ nào. Nhất là trong tủ, trên xà nhà với dưới gầm giường, chỗ nào cũng phải xem.
Mấy tên đội trưởng hộ vệ phụ trách chỉ huy không ngớt hò hét.
Bỗng nhiên, cánh cửa gian phòng nơi Kiếm Trần giấu tiểu bạch hổ bị đẩy ra. Mấy tên hộ vệ nối đuôi nhau đi vào, bắt đầu lục soát kỹ trong nhà.
Tiểu bạch hổ trốn dưới gầm giường dường như cũng cảm thấy nguy hiểm đang tới gần. Thân hình bé xíu của nó từ từ cuộn lại nơi góc tối, đôi mắt to sáng rực lấp lánh trong gầm giường tối om, hai cái tai nhỏ cũng dựng đứng lên.
Đúng lúc này, tấm ga giường phủ xuống đất bỗng bị lật lên, lộ ra một khuôn mặt người. Một tên hộ vệ đang nằm rạp xuống đất ngó vào gầm giường.
Gầm giường trống trải, tiểu bạch hổ dù cố cuộn mình trong góc vẫn hiện ra rõ mồn một, tên hộ vệ nhìn một cái là thấy ngay.
- Đội trưởng, ở đây có phát hiện!
Tên hộ vệ đó lập tức lớn tiếng hô.
Nghe tiếng hô, một tên đội trưởng hộ vệ rảo bước đi vào, mặt mày nghiêm nghị hỏi:
- Chuyện gì?
- Đội trưởng, ngài xem dưới gầm giường ấy.
Tên hộ vệ kia từ dưới đất bò dậy, nói với đội trưởng.
Đội trưởng lập tức nằm rạp xuống ngó vào gầm giường. Vừa nhìn một cái đã thấy ngay tiểu bạch hổ đang trốn bên trong.
- Mau, đi báo cho quản sự Lâm Đức.
Sắc mặt đội trưởng thay đổi hẳn, quát một tên hộ vệ.
Chẳng bao lâu, Lâm Đức, người phụ trách toàn bộ hộ vệ của nhà Hoàng Phố, đã tới nơi. Lúc trông thấy tiểu bạch hổ, sắc mặt hắn cũng đổi khác, lập tức trở nên nặng nề, quát:
- Tất cả cảnh giới, phong tỏa vùng này ngay. Hễ phát hiện kẻ nào hành tung đáng ngờ hoặc không rõ lai lịch thì bắt lại ngay.
- Rõ!
Đám hộ vệ đồng thanh đáp, vẻ mặt tên nào cũng nghiêm nghị.
Sau đó, Lâm Đức bế tiểu bạch hổ từ gầm giường ra, rảo bước đi về phía phòng của gia chủ. Còn tiểu bạch hổ có lẽ cũng chẳng ưa gì Lâm Đức, cái miệng nhỏ chưa mọc răng cứ gặm mãi cánh tay hắn, trong cổ phát ra tiếng ư ử kêu.
Tuy tiểu bạch hổ thiên phú phi phàm, là Thiên Dực Thần Hổ chỉ tồn tại từ thời thượng cổ, nhưng nó dù sao mới sinh chưa được bao lâu, đến mắt cũng chỉ mới mở mấy ngày gần đây. Bây giờ nó yếu ớt chẳng khác đứa trẻ sơ sinh, đi đứng còn chật vật, chẳng có chút khả năng nào để tự bảo vệ mình.
Trong đại điện nghị sự, toàn bộ bậc cao tầng của nhà Hoàng Phố đã tụ tập đông đủ, ai nấy vẻ mặt nặng nề nhìn chằm chằm tiểu bạch hổ đang kêu không ngớt trong tay lão gia chủ.
- Đã tra rõ chưa, con hổ con này rốt cuộc là của ai nuôi?
Gia chủ họ Hoàng Phố ngồi nơi ghế chủ, ánh mắt nghiêm trọng nhìn mọi người hỏi.
Hơn hai mươi bậc cao tầng bên dưới đều lắc đầu. Lâm Đức mở miệng nói:
- Gia chủ, tôi đã cho người tra rõ rồi. Trong nhà Hoàng Phố ta không ai nuôi con hổ con này, mà cũng chưa từng có ai trông thấy nó.
- Nếu vậy, con hổ con này e chính là con ma thú mà phủ thành chủ muốn tìm. Lâm Đức, ngươi lập tức đem chuyện này báo cho phủ thành chủ.
Gia chủ họ Hoàng Phố vẻ mặt nặng nề nói.
...
Phủ thành chủ rất nhanh đã nhận được tin. Thành chủ thành Minh Nguyệt không dám chậm trễ, lập tức cung kính mời ra một ông lão, rồi đem tình hình do nhà Hoàng Phố báo về thuật lại không sót một chữ cho lão nghe.
Ông lão này chính là tam trưởng lão của nhà họ Thạch, lão vẫn ở trong phủ thành chủ chờ tin. Nghe thành chủ nói xong, trên mặt tam trưởng lão lộ ra nụ cười nhạt, nói:
- Toàn thân trắng tuyết, dài chưa tới nửa thước, lưng mọc hai cánh. Xem ra con hổ con này nhất định là do Kiếm Trần để lại. Ha ha, Kiếm Trần, ngươi lắm mưu nhiều kế, ta cũng có cách trị. Ta đã giăng thiên la địa võng khắp thành Minh Nguyệt, lần này xem ngươi chạy đi đâu.
...
Trọn một ngày, Kiếm Trần cưỡi tọa kỵ ma thú cấp hai đã đi khắp bốn cửa đông nam tây bắc của thành Minh Nguyệt. Tình hình quả đúng như hắn liệu trước, bốn cửa thành đều đã bị canh giữ nghiêm ngặt. Mọi người ra thành, bất kể thân phận là gì, đều phải dùng nước trong rửa mặt một lượt ở cổng thành. Như vậy khác nào cắt đứt ý định dùng thuật dịch dung để trà trộn ra thành của Kiếm Trần. Còn bức họa vẽ chân dung thật của hắn thì đã sớm dán khắp thành Minh Nguyệt, chỉ cần Kiếm Trần lộ mặt thật ra, chắc chắn sẽ bị người ta nhận ra ngay.
Kiếm Trần thuê một gian phòng trong quán trọ, giao tọa kỵ ma thú cấp hai cho tiểu nhị chăm sóc, rồi cứ đợi mãi tới đêm khuya mới lặng lẽ lẻn ra ngoài qua cửa sổ quán trọ. Dọc đường, hắn mượn những kiến trúc xung quanh để che mình, nhảy nhót trong màn đêm, rất nhanh đã tới đại viện của nhà Hoàng Phố, rồi hóa thành một bóng đen lướt qua tường rào không một tiếng động, cẩn thận đi về phía gian phòng đặt tiểu bạch hổ.
Kiếm Trần lặng lẽ vào phòng, rồi lập tức tới bên gầm giường, tay cầm một viên dạ minh châu tỏa ánh sáng dịu chiếu cho gầm giường sáng rõ. Nhưng gầm giường trống trơn, tiểu bạch hổ đã biến mất tăm.
Sắc mặt Kiếm Trần sầm hẳn xuống, hắn lập tức mượn ánh sáng mờ của dạ minh châu quan sát dấu vết xung quanh. Vừa nhìn đã thấy ngay, trong gian phòng phủ đầy bụi dày để lại rất nhiều dấu chân.
Lòng Kiếm Trần chìm hẳn xuống, sắc mặt trở nên rất khó coi. Hắn hiểu rõ trong lòng, tiểu bạch hổ đã bị người ta bế đi rồi.
Kiếm Trần nấp trong gian phòng tối, nắm chặt nắm đấm, cau mày nghĩ ngợi một lúc, rồi rời khỏi phòng. Thân hình hắn hóa thành một bóng đen bắn về phía chính giữa trang viên.