Lấy được ma hạch của con báo đen, Kiếm Trần và Thiết Tháp lại tiếp tục cuộc săn ma thú.
Dùng thực lực chưa đạt cảnh giới Thánh Giả để săn ma thú cấp một, với học viên bình thường, đó chẳng khác nào nhận một nhiệm vụ gian nan đến mức có thể mất mạng bất cứ lúc nào. Nhưng trong mắt Kiếm Trần và Thiết Tháp, chuyến đi này chẳng qua chỉ như một cuộc dạo chơi. Khu vực thứ hai đã biến thành kho báu đầy ma hạch của hai người.
Một ngày trôi qua rất nhanh.
Đêm buông xuống. Kiếm Trần và Thiết Tháp ngồi trên bãi đất trống vừa được dọn sạch. Giữa hai người là một đống lửa. Ánh lửa sáng bừng không ngừng nhảy múa trong màn đêm, khiến bóng lưng in trên mặt đất méo mó chập chờn, nom như một con quỷ đang nhe nanh múa vuốt.
Bốn phía tối đen như mực. Ra khỏi vùng sáng của đống lửa là chẳng còn nhìn thấy bàn tay. Đêm rừng không hề yên tĩnh. Từ những khu rừng xa xăm, tiếng ma thú gầm rú liên hồi vọng lại, nghe mà dựng tóc gáy. Kẻ nhát gan ở nơi này qua đêm, e rằng sớm muộn cũng bị dọa đến mất hồn.
Thiết Tháp lật miếng thịt ma thú to tướng đang nướng trên giá. Nhờ ánh lửa, có thể thấy rõ quần áo trên người hắn và Kiếm Trần đều rách rưới tả tơi, vương đầy máu.
Đó là máu của ma thú. Còn quần áo thì bị gai rừng cào rách.
- Trường Dương Tường Thiên, ngươi lợi hại thật đấy! Ta không ngờ cây gậy sắt rỉ sét kia lại lợi hại đến vậy. Đám ma thú chúng ta giết hôm nay gần như đều do một mình ngươi hạ sát. Chỉ có con rắn nhỏ gặp lúc đầu là do ta giết thôi.
Kiếm Trần mỉm cười nhàn nhạt:
- Chẳng qua ta biết nắm đúng thời cơ. Nếu không nhờ ngươi chém cho chúng bị thương nặng, ta muốn giết chúng cũng chẳng dễ dàng gì.
Thiết Tháp cười khà khà. Trong lòng hắn cuối cùng cũng thấy dễ chịu hơn đôi chút, bèn hỏi tiếp:
- Trường Dương Tường Thiên, ngươi nói cho ta biết được không? Vì sao lần nào ngươi cũng phát hiện ma thú đến gần từ trước vậy?
Nỗi thắc mắc ấy đã bị hắn giữ trong lòng suốt cả ngày. Nay tìm được dịp, hắn lập tức hỏi ra.
Kiếm Trần không giấu giếm, giơ tay chỉ vào tai rồi chỉ lên đầu:
- Nhờ hai thứ này.
Thiết Tháp bắt chước động tác của hắn, chỉ vào tai mình rồi lại chỉ lên đầu, tò mò hỏi:
- Ý ngươi là phải dùng tai nghe, rồi dùng đầu suy nghĩ à?
- Ngươi chỉ đoán đúng một nửa thôi!
Kiếm Trần đặt đầu nhọn của cây gậy sắt lên tảng đá lớn hắn vừa kéo đến cạnh chân, chậm rãi mài qua mài lại, dáng vẻ hờ hững:
- Ngoài việc lắng nghe bằng tai, còn phải dùng tinh thần cảm nhận động tĩnh xung quanh. Nhưng cách ấy hiện giờ vẫn quá khó với ngươi.
- Ồ!
Thiết Tháp gật gù như hiểu như không, rồi chìm vào suy nghĩ.
Kiếm Trần đặt cây gậy sắt đã mài gần xong sang bên cạnh. Sau đó hắn tháo chiếc đai không gian buộc quanh eo, nói:
- Thiết Tháp, chúng ta xem thử hôm nay thu hoạch được bao nhiêu đi.
Vừa nói, hắn vừa giũ mạnh chiếc đai không gian. Từng viên ma hạch bên trong lăn ra, dần dần chất thành một gò nhỏ cao chừng một thước trước mặt hắn.
Thiết Tháp cũng bắt chước, tháo đai không gian của mình xuống rồi đổ hết ma hạch bên trong ra. Cuối cùng, trước mặt hắn cũng xuất hiện một gò ma hạch cao chừng một thước.
- Ta có tất cả bốn mươi tám viên.
Trên mặt Kiếm Trần hiện lên nụ cười mãn nguyện. Thu hoạch trong ngày quả thật quá lớn.
Thiết Tháp phấn khích nói:
- Ta có bốn mươi chín viên, nhiều hơn ngươi một viên!
Nhiều ma hạch đến vậy, hắn mới được thấy lần đầu trong đời. Trước kia, Thiết Tháp chưa từng nghĩ có ngày mình lại sở hữu cả một đống ma hạch lớn như thế. Dù tất cả chỉ là ma hạch cấp một, với một người xuất thân từ gia đình dân thường như hắn, đây vẫn là cả một gia tài kếch xù.
Kiếm Trần nói:
- Ngày đầu tiên đã thu hoạch được như vậy cũng xem như khá lắm rồi. Không biết số ma hạch của chúng ta có đủ để trở thành người nộp nhiều nhất hay không. Phần thưởng kia quả thật rất hậu hĩnh, gồm một viên ma hạch cấp bốn và một chiếc nhẫn không gian.
Nghĩ đến phần thưởng phong phú ấy, Kiếm Trần cũng động lòng. Điều khiến hắn thèm muốn nhất vẫn là viên ma hạch cấp bốn. Năng lượng ẩn chứa trong nó tinh thuần hơn ma hạch cấp một rất nhiều.
Bỗng ánh mắt Kiếm Trần khựng lại. Hắn hạ giọng quát:
- Mau cất ma hạch đi, có người đến!
Vừa dứt lời, Kiếm Trần lập tức thu gom số ma hạch dưới đất, nhanh tay nhét hết vào đai không gian rồi đeo trở lại bên hông.
Thiết Tháp cũng chẳng chậm chạp. Nghe Kiếm Trần nhắc, hắn cuống quýt thu dọn ma hạch. Đến khi Kiếm Trần vừa cất xong, Thiết Tháp cũng đã nhét toàn bộ số ma hạch vào đai.
Hai người chờ thêm vài nhịp thở. Một lúc sau, đám cỏ dại phía xa mới khẽ lay động. Tiếng sột soạt vang lên, rồi một người thân hình gầy gò bước ra khỏi bụi cỏ.
Thấy Kiếm Trần và Thiết Tháp đang đứng bên đống lửa, người kia sững lại. Sau đó, một tiếng kêu mừng rỡ bật ra. Gã giống như người sắp chết đuối vừa vớ được cọc cứu mạng, bước chân lảo đảo chạy về phía hai người.
- Cuối cùng ta cũng tìm được người rồi! Cuối cùng cũng gặp được người rồi! Xin các ngươi cứu ta với! Đừng bỏ ta lại một mình! Ta sợ lắm, thật sự sợ lắm! Đám ma thú kia sẽ ăn thịt ta mất…
Giọng nói vang lên đầy hoảng loạn, nhưng lại mềm mại, trong trẻo khác thường.
Nghe vậy, Kiếm Trần và Thiết Tháp mới nhận ra người kia là một cô gái.
Nhờ ánh lửa bập bùng, họ lờ mờ thấy nàng mặc đồng phục của Học viện Kargas. Nhưng bộ đồng phục đã bị gai rừng cào rách chằng chịt, gần như không còn che kín thân thể. Ngay cả lớp áo lót trắng bên trong cũng lộ ra ngoài. Quần áo nàng dính đầy bùn đất, chắc hẳn trên đường đã ngã không biết bao nhiêu lần.
Mặt cô gái phủ đầy bùn, chẳng còn nhìn rõ dung mạo. Hai dòng nước mắt trong veo chảy dài trên gương mặt. Đôi mắt ướt át nhìn Kiếm Trần đầy van nài, trông vô cùng đáng thương. Trong ánh mắt ấy chỉ có sự bất lực và hoảng sợ.
Kiếm Trần cố làm giọng mình dịu dàng hơn:
- Cô cứ ngồi xuống trước đi.
Nhìn tình cảnh của cô gái, hắn đã đoán được phần nào. Trong hoàn cảnh thế này, ngay cả đàn ông chưa từng trải qua phong ba cũng thấy rợn người, huống hồ một cô gái yếu đuối.
Biết người đến là một thiếu nữ, Thiết Tháp cũng buông lỏng cảnh giác. Hắn nhẹ nhàng hạ cây rìu trong tay xuống, tò mò nhìn nàng.
Kiếm Trần bình thản hỏi:
- Cô tên gì?
- Ta… ta tên Lương Tiểu Lạc.
Thiếu nữ rụt rè đáp. Ánh mắt nàng lén nhìn hai người rồi vội tránh đi, trong đó vẫn đầy sợ hãi, thấp thoáng cả vẻ lo lắng bất an.
Thiết Tháp hỏi bằng giọng ồm ồm:
- Một cô gái như cô, vì sao không đi cùng người khác? Đã nhát gan đến thế mà còn dám đi một mình trong rừng. Chỉ nghe tiếng ma thú gầm rú thôi đã sợ thành thế này rồi.
Lương Tiểu Lạc rụt rè liếc hắn, nhỏ giọng đáp:
- Ban đầu ta đi cùng mấy người bạn. Nào ngờ giữa đường gặp phải một con ma thú. Nó lợi hại lắm, mấy người chúng ta hợp sức cũng không đánh lại. Chẳng bao lâu sau đã có mấy người bị thương. Đến lúc bỏ chạy, ta sơ ý đi lạc khỏi mọi người.
Nghe xong, Thiết Tháp bĩu môi, lẩm bẩm một mình:
- Mấy người mà ngay cả ma thú cấp một cũng không đánh nổi, thật vô dụng. Ta và Trường Dương Tường Thiên hôm nay đã giết gần cả trăm con rồi.
Nghĩ đến đó, lòng tự hào lập tức dâng lên trong hắn.
- Ọc… ọc…
Một âm thanh kỳ quặc đột nhiên vang lên.
Kiếm Trần và Thiết Tháp cùng nhìn về phía phát ra tiếng động. Hóa ra đó là bụng của Lương Tiểu Lạc. Bụng nàng đang réo liên hồi.
Kiếm Trần mỉm cười:
- Đói rồi phải không?
- Ừm!
Lương Tiểu Lạc xấu hổ gật đầu. Nàng nói bằng giọng nhỏ đến mức gần như tiếng muỗi:
- Ta đã nhịn hai bữa rồi.
Nói đoạn, nàng cứ liếc trộm miếng thịt ma thú trên đống lửa. Miếng thịt đã nướng vàng ruộm, mỡ nóng tí tách nhỏ xuống than hồng. Lương Tiểu Lạc không kìm được, hít lấy hương thơm phảng phất trong không khí.
Càng nhìn, bụng nàng càng réo dữ dội. Cuối cùng, tiếng động lọt vào tai Kiếm Trần và Thiết Tháp chẳng khác nào sấm rền.
Kiếm Trần mỉm cười, cầm khúc gỗ xiên thịt lên. Hắn chẳng sợ bỏng, dùng tay xé một miếng lớn đưa đến trước mặt Lương Tiểu Lạc:
- Cầm lấy mà ăn. Cẩn thận kẻo bỏng.
Lương Tiểu Lạc xoa hai tay vào nhau, rồi dùng vạt áo rách lau qua. Nàng thận trọng nhận lấy miếng thịt. Nhưng chẳng buồn để tâm đến sức nóng, nàng lập tức há miệng cắn từng miếng lớn, ăn uống chẳng còn giữ ý tứ gì nữa.
Xem ra nàng đã đói lả. Chẳng bao lâu, Lương Tiểu Lạc đã ăn sạch miếng thịt lớn. Ăn xong, nàng vẫn nhìn chằm chằm phần thịt còn lại, vẻ chưa thỏa mãn.
Kiếm Trần mỉm cười, lại xé thêm một miếng lớn đưa tới:
- Cầm lấy mà ăn đi.
Nhìn miếng thịt trước mặt, Lương Tiểu Lạc do dự hồi lâu. Cuối cùng nàng vẫn không đưa tay nhận, chỉ nhìn Kiếm Trần và Thiết Tháp, dịu giọng hỏi:
- Ta ăn hết rồi, vậy hai người ăn gì?
Thiết Tháp cười khà khà:
- Cô cứ yên tâm. Chúng ta còn cả một con lớn ở kia. Nhìn dưới gốc cây ấy kìa.
Hắn đưa tay chỉ về phía xa.
Lương Tiểu Lạc nhìn theo. Quả nhiên dưới một gốc cây cách đó không xa có xác một con ma thú không rõ tên. Một chân của nó đã bị xé mất, trên mặt đất vẫn còn vệt máu chưa khô.
Lương Tiểu Lạc nhìn chằm chằm xác ma thú, khó nhọc nuốt nước bọt rồi nói:
- Hai người giỏi thật đấy. Chỉ với hai người mà đã giết được ma thú cấp một.
Thiết Tháp hừ một tiếng, vẻ chẳng xem chuyện ấy ra gì:
- Hừ, thế thì có gì ghê gớm.
Thời gian lặng lẽ trôi qua. Chẳng bao lâu, Kiếm Trần và Thiết Tháp cũng ăn xong, chuẩn bị nghỉ ngơi.
Lương Tiểu Lạc khó xử hỏi:
- Này, ta ngủ ở đâu?
Kiếm Trần chỉ vào gốc cây cách đó không xa:
- Cô trèo lên cây mà nghỉ. Ban đêm nếu có ma thú kéo đến, chúng cũng không làm hại được cô.
- Cái gì? Ban đêm còn có ma thú tới nữa sao?
Nghe vậy, khuôn mặt nhỏ của Lương Tiểu Lạc lập tức trắng bệch. Trong mắt nàng tràn ngập sợ hãi, cả người run lên cầm cập.
Nàng vội hỏi tiếp, ánh mắt căng thẳng ghim chặt vào Kiếm Trần và Thiết Tháp:
- Còn hai người thì sao? Hai người ngủ ở đâu? Các người không được bỏ ta lại một mình! Nếu không, ta nhất định sẽ bị đám ma thú hung dữ kia ăn thịt mất!
Nàng nhìn hai người như sợ họ bỏ đi, để nàng lại giữa khu rừng.
Kiếm Trần thầm thở dài. Với một cô gái nhát gan như Lương Tiểu Lạc, hắn thật chẳng biết phải làm sao. Những tiểu thư nhà quyền quý lớn lên trong nhung lụa, từ nhỏ đã được che chở như hoa trong lồng kính. Hễ gặp nguy hiểm là tay chân rối loạn, chẳng biết xoay xở thế nào.
Hắn nói:
- Cô đừng lo. Chúng ta không đi xa đâu, sẽ nghỉ ngay dưới gốc cây kia.
Nghe vậy, Lương Tiểu Lạc cuối cùng cũng thấy yên tâm hơn đôi chút. Nhưng nỗi sợ còn vương trong lòng vẫn chưa tan hết.
Nhớ lại nguyên nhân khiến mình rơi vào cảnh khốn khổ này, nàng không nhịn được mà mắng:
- Cái học viện chết tiệt này, cả viện trưởng cũng chết tiệt! Đang yên đang lành, sao phải bắt tất cả mọi người tham gia loại hoạt động này chứ? Chẳng phải cố tình đẩy người ta vào chỗ chết hay sao?
Nói đến cuối, giọng nàng đã nghẹn ngào, nghe như sắp bật khóc.