Chương 32: Săn ma hạch
Kiếm Trần nhìn ra ngoài cửa sổ. Mặt trời đã lên cao, xem ra cũng muộn rồi.
Hôm nay là ngày đặc biệt của học viện Ca Gia Tư. Toàn trường sẽ tham gia một hoạt động lớn mang tên “Thử thách sinh tồn nơi hoang dã”. Tất cả học viên phải tới khu rừng nhỏ cách học viện hai mươi dặm, ở lại đó suốt ba ngày.
Học viên chưa đạt đến Thánh Giả phải tìm được ít nhất hai ma hạch bậc một mới được xem là vượt qua. Còn học viên đã là Thánh Giả thì phải nộp ít nhất hai ma hạch bậc hai. Số ma hạch nộp thêm không bị giới hạn. Người săn được nhiều nhất sẽ nhận phần thưởng hậu hĩnh: một viên ma hạch thuộc tính đất bậc bốn và một chiếc nhẫn không gian.
Phần thưởng ấy, ngay cả con cháu nhà quyền quý cũng khó lòng thờ ơ.
Học viên vượt qua thử thách còn được lên tầng thứ tư thư viện đọc các sách chiến kỹ và công pháp tu luyện. Phần thưởng này càng khiến những học viên xuất thân bình dân ao ước.
Chiến kỹ là những phép đánh giúp phát huy sức mạnh trong giao đấu. Nhờ vận dụng Thánh chi lực theo cách đặc biệt, người luyện có thể đánh ra uy lực bằng một trăm hai mươi phần trăm thực lực, thậm chí thi triển chiêu thức mạnh đến mức vượt xa bản thân.
Còn công pháp tu luyện chỉ có Thánh Giả mới dùng được. Nhiều gia đình bình dân thậm chí chẳng có nổi công pháp thấp nhất. Con em họ chỉ biết dựa vào phép thổ nạp sơ sài để rèn luyện Thánh chi lực. Cách thổ nạp ấy lưu truyền khắp Thiên Nguyên đại lục, đơn giản đến mức hầu như nhà nào cũng biết. Nhưng nó chỉ giúp người ta tu luyện đến tầng mười Thánh chi lực. Một khi đã trở thành Thánh Giả, phép ấy chẳng còn tác dụng gì. Vì thế, với học viên nhà bình dân, một môn chiến kỹ hay công pháp tu luyện đều quý như báu vật.
Trên Thiên Nguyên đại lục, chiến kỹ và công pháp tu luyện chia làm bốn bậc: Thánh, Thiên, Địa, Nhân. Mỗi bậc lại có ba cấp, sơ cấp, trung cấp và cao cấp.
Rời khỏi ký túc xá, Kiếm Trần đi thẳng đến sân tập. Hoạt động này đã được thông báo từ ba ngày trước. Trong ba ngày ấy, gần như học viên nào cũng chuẩn bị chu đáo, điều chỉnh thực lực lên mức sung mãn nhất.
Khi Kiếm Trần tới nơi, sân tập đã đông nghịt người. Học viên chia thành hai phe rõ rệt. Một bên toàn con nhà giàu, bên kia là những học viên bình dân, chẳng có thân phận hay chỗ dựa.
Những học viên chưa thành Thánh Giả, ai nấy đều cầm một món binh khí sáng loáng. Lần này phải giao chiến với ma thú, nên học viện cho họ tự chọn vũ khí phòng thân.
Kiếm Trần đi thẳng đến giá binh khí. Thấy trên giá chỉ còn vài món, hắn khẽ cau mày. Binh khí tốt gần như đã bị những người đến trước chọn hết. Số còn lại hoặc là hàng kém chất lượng, hoặc là thứ vũ khí nặng nề chỉ có thể vung lên bằng sức mạnh thô bạo, chẳng món nào hợp với hắn.
Ánh mắt hắn lướt qua giá binh khí. Chợt thấy một đoạn thiết côn gãy cỡ ngón tay cắm trên giá, mắt hắn sáng lên. Hắn lập tức vươn tay, vất vả rút nó ra.
Đoạn thiết côn dài chừng ba thước, to bằng ngón tay, mình phủ đầy rỉ sét vàng nâu. Một đầu còn nhọn hoắt.
Kiếm Trần cầm lên cân thử, rồi kiểm tra độ cứng. Thấy vừa ý, hắn gật đầu. Cầm nó có phần bất tiện, nhưng trọng lượng và chiều dài đều hợp tay. Trong số binh khí còn lại, chỉ có cây côn sắt này mới giúp hắn phát huy được thực lực nhiều nhất.
Lúc ấy, Thiết Tháp bước ra khỏi đám đông. Trên lưng hắn là chiếc rìu khổng lồ, còn to hơn người hắn đôi chút. Trông Thiết Tháp giờ càng thêm oai phong lẫm liệt.
Hắn đi đến trước mặt Kiếm Trần. Vừa nhìn thấy đoạn thiết côn gỉ sét trong tay hắn, Thiết Tháp đã lộ vẻ ngờ vực, hỏi:
- Này, Trường Dương Tường Thiên, cậu cầm cây côn sắt này làm gì thế?
Kiếm Trần cười đáp:
- Còn làm gì nữa, dĩ nhiên là dùng làm binh khí rồi.
Thiết Tháp kinh ngạc tròn mắt:
- Không phải chứ, Trường Dương Tường Thiên! Cậu định dùng cái côn sắt rách nát này làm vũ khí thật à? Cậu… cậu… đầu óc không có vấn đề đấy chứ?
Kiếm Trần khẽ cười, không buồn giải thích.
Thiết Tháp tuy không hiểu vì sao Kiếm Trần lại chọn một cây côn sắt tầm thường làm binh khí, nhưng cũng không hỏi thêm. Hắn nói tiếp:
- Trường Dương Tường Thiên, hay hai ta cùng đi săn nhé. Nếu liên thủ, ma thú bậc một chẳng con nào làm khó được chúng ta. Thậm chí, ta còn có thể giúp cậu vượt cấp giết ma thú bậc hai. Từ nhỏ ta đã vào rừng đánh nhau với thú dữ, cũng học được đôi chút kinh nghiệm sinh tồn. Đi cùng ta, cậu sẽ đỡ vất vả hơn nhiều.
Kiếm Trần suy nghĩ một lát rồi gật đầu. Học viện không cấm học viên tụm năm tụm ba đi săn ma thú, nên phần lớn đều có thể kết bạn cùng đi.
Đúng lúc ấy, một thiếu niên tuấn tú, giữa hai hàng lông mày phảng phất vẻ kiêu ngạo, bước đến trước mặt Thiết Tháp. Hắn mỉm cười nói:
- Chào Thiết Tháp, ta tên Tu Mễ Tư, Thánh chi lực tầng mười đỉnh phong. Hay chúng ta kết bạn cùng đi? Ba người hợp sức, săn ma thú sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều.
Thiết Tháp nhìn Tu Mễ Tư rồi lắc đầu:
- Thôi, ta và Trường Dương Tường Thiên đi với nhau là đủ rồi, không cần ai khác.
Bị từ chối, Tu Mễ Tư chẳng hề nản chí. Hắn quay sang Kiếm Trần, vẻ mặt lập tức kiêu căng hơn:
- Vị này chắc là Trường Dương Tường Thiên, Tứ thiếu gia phủ Trường Dương ở thành Lạc Nhĩ phải không? Quả nhiên tuấn tú hơn người. Ta là người của gia tộc Tu Mễ ở Tử Cấm thành. Cha ta là gia chủ. Không biết Trường Dương học đệ có hoan nghênh ta cùng nhập đội không?
Lời lẽ của Tu Mễ Tư nghe vẫn khách sáo, nhưng trong giọng đã thấp thoáng ý ép buộc.
Tử Cấm thành là vương thành, cũng là hoàng thành của vương quốc Cách Sâm, bởi hoàng cung nằm ngay trong thành.
Nghe giọng điệu lẫn ba phần uy hiếp của Tu Mễ Tư, Kiếm Trần khẽ cau mày. Hắn bình thản nhìn gương mặt tuấn tú kia rồi lạnh nhạt đáp:
- Xin lỗi, bọn ta không cần thêm người. Dù sao, thứ bọn ta phải đối mặt là ma thú bậc một, chẳng có thời gian thừa để trông nom người khác.
Sắc mặt Tu Mễ Tư lập tức đỏ bầm rồi sầm xuống. Ý Kiếm Trần quá rõ, hắn coi thường thực lực của gã.
Tu Mễ Tư sa sầm mặt, ánh mắt sắc lạnh nhìn chằm chằm Kiếm Trần. Gã hừ một tiếng rồi bỏ đi.
Sau khi Tu Mễ Tư rời khỏi, lần lượt lại có không ít người thân phận chẳng tầm thường tìm đến. Kẻ thì chào hỏi Thiết Tháp, người lại muốn gia nhập đội của hắn, nhưng tất cả đều bị Thiết Tháp từ chối. Hắn chẳng có thiện cảm với đám người ấy, đến một câu cũng lười nói.
Đợi mọi người đi hết, một thanh niên vạm vỡ, vóc dáng chẳng kém Thiết Tháp là bao, dẫn theo ba học viên tầm thước, trạc hai mươi tuổi từ xa bước tới. Hắn đi thẳng đến trước mặt Kiếm Trần, vỗ mạnh lên vai hắn rồi cười lớn:
- Tứ đệ, giờ đệ nổi tiếng khắp học viện rồi. E rằng trong học viện Ca Gia Tư này chẳng còn ai không biết tên đệ. Tốt lắm, tốt lắm! Đệ không làm mất mặt phủ Trường Dương, đại ca cũng nhờ đệ mà được nở mày nở mặt.
Người thanh niên vạm vỡ ấy chính là đại ca Kiếm Trần, Trường Dương Hổ. Trên mặt hắn nở nụ cười hớn hở, niềm vui ấy hiện rõ từ tận đáy lòng.
Kiếm Trần mỉm cười:
- Đại ca, huynh đừng trêu đệ nữa. Huynh đến đúng lúc lắm. Hay chuyến này chúng ta cùng đi?
Trường Dương Hổ lắc đầu, như chợt nhớ ra chuyện gì, nét mặt lại vui hẳn lên:
- Tứ đệ, nếu đệ rủ ta đi cùng từ bảy ngày trước, có lẽ đại ca đã vui vẻ nhận lời. Nhưng bây giờ thì không được. Bảy ngày trước, cuối cùng ta cũng ngưng tụ được Thánh binh, trở thành Thánh Giả. Chuyến này chúng ta phải vào tầng thứ ba trong rừng để săn ma thú bậc hai, nên ta không thể đi cùng đệ.
Dứt lời, Thánh chi lực mạnh mẽ trào lên từ người Trường Dương Hổ. Bàn tay hắn lóe ánh vàng đất, một cây rìu hai lưỡi hiện ra. Rìu lớn đến mức mặt rìu còn rộng hơn chiếc chậu rửa mặt, toàn thân ánh lên sắc vàng đất.
- Tứ đệ, thế nào? Sau khi ngưng tụ Thánh binh, ta mới bất ngờ phát hiện Thánh chi lực của mình mang thuộc tính đất.
Trường Dương Hổ hớn hở ra mặt. Thánh binh có thuộc tính thường chiếm ưu thế rất lớn trước Thánh binh không thuộc tính. Nếu hai người thực lực ngang nhau giao đấu, trừ phi có biến cố, người sở hữu Thánh chi lực mang thuộc tính gần như chắc chắn giành phần thắng.
Chỉ sau khi ngưng tụ Thánh binh, người ta mới biết Thánh chi lực của mình thuộc tính gì. Trước khi thành Thánh Giả, gần như không thể dò ra thuộc tính ấy. Hơn nữa, người có Thánh chi lực mang thuộc tính rất hiếm. Tính trung bình, cứ một nghìn người mới có một Thánh Giả sở hữu Thánh binh mang thuộc tính.
Học viên của học viện Ca Gia Tư vốn gần như là những người có tiềm năng nhất vương quốc Cách Sâm. Vì vậy, trong hơn một nghìn học viên, có vài người sở hữu Thánh chi lực mang thuộc tính cũng chẳng lạ.
Nhìn cây rìu hai lưỡi trong tay Trường Dương Hổ, Kiếm Trần vui mừng nói:
- Đại ca, chúc mừng huynh ngưng tụ Thánh binh, trở thành Thánh Giả. Thánh binh của huynh còn mang thuộc tính nữa.
Trường Dương Hổ vui vẻ chỉ mấy thanh niên đi theo hắn:
- Phải rồi, tứ đệ, để ta giới thiệu. Họ đều là những người khá xuất sắc trong hàng con cháu trực hệ của phủ Trường Dương. Đây là Trường Dương Ngạo Kiếm, Trường Dương Phong và Trường Dương Khiếu Thiên.
Ba thanh niên đồng loạt cúi người hành lễ:
- Bái kiến Tứ thiếu gia!
Thứ bậc trong phủ Trường Dương phân định rất nghiêm. Dù đều là con cháu trực hệ, địa vị của họ vẫn thấp hơn Kiếm Trần. Vì thế, dẫu trong số họ có người lớn tuổi hơn hắn, cả ba vẫn kính cẩn hành lễ.
Họ chẳng những không bất mãn vì phải hành lễ với Kiếm Trần nhỏ tuổi hơn, trái lại còn thấy tự hào. Chỉ với tám phần Thánh chi lực, Kiếm Trần đã đánh bại Thánh Giả Ca Địch Vân khi đối phương chưa dùng Thánh binh. Mấy tháng trước, hắn còn tay không đánh ngang Trọng Kiến, sau đó ép Trọng Kiến phải tung ra Thánh binh. Những chiến tích ấy khiến thầy trò toàn học viện Ca Gia Tư kinh ngạc.
Còn họ là người của phủ Trường Dương, lòng tự hào càng sâu đậm. Bởi Kiếm Trần là người trong phủ, là Tứ thiếu gia của họ.