Chương hai trăm chín mươi: Sắp tới nơi
Lại nói hai người Kiếm Trần tiếp tục tiến sâu vào dãy núi nguyên sinh. Dọc đường, dấu chân người xuất hiện ngày một nhiều. Xác ma thú nằm rải rác khắp nơi. Thỉnh thoảng còn bắt gặp cả thi thể người dự thi. Kẻ nào cũng chết dưới tay người khác, đồ đạc đáng tiền trên mình đều bị vét sạch.
- Gầm!
Bỗng từ xa vọng lại một tiếng thú rống giận dữ. Nghe động tĩnh thì rõ ràng đang có kẻ giao chiến với nó, khiến con thú nổi điên.
Kiếm Trần dõi mắt về phía phát ra âm thanh, nói:
- Bên ấy có người đang đánh nhau với ma thú. Khoảng cách rất xa, ít nhất cũng ngoài mười cây số.
Hắn ngẫm nghĩ một lát rồi nói tiếp:
- Chúng ta cứ lo đi đường cho yên. Cuộc thi còn cả năm nữa mới kết thúc, thời gian vẫn còn nhiều. Giờ mà đi gom lệnh bài dự thi thì tốn sức vô ích. Đợi sau này lệnh bài dồn hết vào tay một số ít người, chúng ta chỉ cần chặn một kẻ là thu được vài chục, thậm chí vài trăm tấm.
Minh Đông tất nhiên tán thành. Sau đó hai người không chủ động gây chuyện, chỉ chú tâm lên đường. Họ rẽ gai vượt bụi, lặn lội trong rừng thiêng nước độc suốt hai ngày trời mới ra khỏi cánh rừng nguyên sinh. Dọc đường họ cũng chạm mặt vài toán dự thi khác. Chỉ vì hai người còn quá nhỏ tuổi nên ai gặp cũng khinh thường, ra tay cướp lệnh bài. Kết quả đều bị hai người cướp ngược trở lại.
Với hạng người này, Kiếm Trần giết một phần, tha một phần. Kẻ nào vừa ra tay đã muốn lấy mạng hai người, hắn xuống tay không chút nương tình. Còn kẻ chỉ muốn đoạt lệnh bài mà không định hại mạng, hắn cũng mở lòng từ bi, chẳng làm khó, chỉ lấy sạch lệnh bài trên người chúng. Nhờ vậy số lệnh bài trong tay hắn đã tăng từ hai tấm lên hơn hai mươi tấm, coi như thu hoạch không tệ.
Ra khỏi rừng là một thảo nguyên mênh mông ngút mắt. Tầm nhìn thoáng đãng, phóng mắt nhìn quanh, cảnh vật trong phạm vi mười dặm đều thu cả vào đáy mắt.
Minh Đông thở phào một hơi dài, đưa mắt nhìn về xa, lẩm bẩm:
- Cuối cùng cũng ra khỏi cái chốn quỷ quái ấy. Ta còn tưởng cả thế giới này toàn là rừng nguyên sinh.
Lặn lội hai ngày trong rừng rậm hiểm ác, Kiếm Trần và Minh Đông đều mặt mày lem luốc, đen nhẻm đến không còn nhận ra mặt mũi ban đầu. Quần áo trên người cũng bị gai rừng cào rách nát, chẳng còn che thân cho kín.
Quanh đây không có sông ngòi, cũng chẳng tìm đâu ra nguồn nước. Hai người bèn lấy nước sạch trữ trong rừng đựng ở đai không gian ra tắm rửa qua loa, thay một bộ quần áo sạch rồi lại tiếp tục lên đường.
Hai người cứ men theo hướng đông mà đi. Hai canh giờ sau, ngoài mấy dặm xuất hiện ba bóng người, đang lao nhanh về phía họ.
Kiếm Trần và Minh Đông cũng đã thấy ba kẻ ấy, nhưng chẳng buồn để tâm, vẫn cắm cúi đi tới. Từ khi biết Kiếm Trần đã là một Đại Địa Thánh Sư, trong lòng Minh Đông cũng vững vàng hơn nhiều. Gặp người khác cũng không còn dè dặt như trước.
Ba bóng người ngoài mấy dặm chạy nhanh tới, chẳng bao lâu đã đến trước mặt, chặn đường hai người.
Trong ba kẻ có hai gã đàn ông trung niên ngoài bốn mươi, một thanh niên chừng ba mươi tuổi. Cả ba đều mắt sắc như dao, nhìn hai người chằm chằm từ trên xuống dưới.
Kiếm Trần mặt mày bình thản, nói:
- Ba vị chặn đường chúng ta, có việc gì.
Thấy hai người tuổi còn nhỏ mà mặt không đổi sắc, dáng vẻ như đã có chỗ dựa nên không sợ gì, ba kẻ kia nhất thời không dò được nông sâu, chưa dám ra tay bừa.
Ba kẻ đưa mắt nhìn nhau. Cuối cùng gã thanh niên chừng ba mươi tuổi bước ra, chắp tay chào hai người, cười nói:
- Nhìn hai tiểu huynh đệ là biết chẳng phải người thường. Nhưng hai người dù sao cũng thế đơn lực mỏng, một khi gặp phải toán đông thì khó chống đỡ. Chẳng hay hai vị có muốn nhập bọn với chúng ta không. Chúng ta hợp lại tạm thời đi cùng nhau, cơ hội sống sót trong không gian này sẽ lớn hơn nhiều, lại còn kiếm thêm được lệnh bài dự thi. Còn chia lệnh bài thì cứ theo thực lực từng người. Chẳng hay hai vị có hứng không.
Kiếm Trần từ chối thẳng thừng:
- Không hứng!
Nói rồi hắn lách qua bên cạnh ba kẻ ấy mà đi.
Đúng lúc ấy ba kẻ bất ngờ trở mặt, cùng rút Thánh binh chém về phía Kiếm Trần và Minh Đông. Chiêu nào cũng là đòn lấy mạng, chẳng chút lưu tình.
Kiếm Trần hừ lạnh một tiếng. Khinh Phong kiếm vụt hiện ra trong tay. Chỉ thấy một vệt sáng bạc lóe lên rồi tắt. Thánh binh của ba kẻ kia vừa mới giơ lên định bổ xuống, ba cái đầu đã bay bổng lên cao. Kiếm của hắn ra nhanh đến mức ba kẻ kia còn chưa kịp hiểu chuyện gì.
Ba cột máu phun thẳng lên trời, máu tươi văng đỏ cả không trung. Ba cái xác mất đầu đứng khựng tại chỗ một lúc rồi lần lượt đổ xuống. Ba cái đầu mắt mở trừng trừng, chết không nhắm mắt, trong mắt vẫn còn đọng nỗi kinh hãi chưa kịp tan.
Minh Đông thành thạo bước tới tháo đai không gian của ba kẻ ấy, lục ra hơn chục tấm lệnh bài dự thi cùng vài viên ma hạch bậc ba, bậc bốn.
Giết xong ba kẻ, Kiếm Trần và Minh Đông vẫn như không có chuyện gì, tiếp tục đi về phía đông.
Nửa ngày sau, tiếng hò hét chém giết dữ dội lọt vào tai hai người. Phía trước có một đám đông đang chém giết thảm khốc, trông như thuộc hai phe, tổng cộng hơn năm mươi người. Ngoài bãi chiến còn có một gã đàn ông trung niên mặc áo tím khoanh tay đứng nhìn.
Cảnh tượng là một cuộc tàn sát một chiều. Tuy hơn năm mươi người chia làm hai phe, nhưng số người chênh lệch quá lớn. Hơn ba mươi người đuổi chém mười mấy người. Người đông hơn hẳn nên sức cũng lấn lướt hẳn. Chẳng mấy chốc trận đánh đã kết thúc. Mười mấy người đều bị hơn ba mươi kẻ kia băm loạn đao đến chết, nằm trong vũng máu.
Lập tức có một kẻ bước lên thu đai không gian của mười mấy người chết, moi ra không ít lệnh bài đen rồi khúm núm dâng lên trước mặt gã đàn ông áo tím đang đứng khoanh tay một bên.
Kẻ ấy cười nịnh, cung kính thưa:
- Lão đại, mời xem!
Gã trung niên hài lòng đón lấy hơn hai mươi tấm lệnh bài đen, cất hết vào đai không gian của mình, giọng lạnh nhạt phán:
- Đoàn kết là sức mạnh. Yên tâm đi, theo ta làm việc, ta đảm bảo ai cũng thu hoạch lớn.
Lúc nói, mắt gã tùy ý quét qua, vừa vặn trông thấy Kiếm Trần và Minh Đông ở ngoài ba cây số.
Gã giơ tay chỉ, bảo hơn ba mươi người kia:
- Đi, giết luôn hai đứa ấy cho ta.
Hơn ba mươi kẻ không do dự chút nào, lập tức vác Thánh binh lao nhanh về phía hai người Kiếm Trần.
Kiếm Trần nhìn đám người kéo tới, biết trận này không tránh được, bèn bảo:
- Minh Đông, lùi ra xa một chút.
Minh Đông không cố ra oai, lùi ra ngoài hai mươi thước, dặn:
- Cậu cẩn thận đấy!
Khi đám người kia còn cách Kiếm Trần chừng năm mươi thước, hắn cũng rút Khinh Phong kiếm, không chút sợ hãi, chủ động lao thẳng vào hơn ba mươi kẻ phía trước.
Lọt vào giữa đám đông, hắn chẳng khác mãnh hổ sa vào bầy dê. Khinh Phong kiếm hóa thành một màn kiếm ảnh, lướt qua cổ họng từng kẻ, vô tình gặt lấy mạng người. Chỉ trong mấy hơi thở, hơn ba mươi Đại Thánh Sư vừa rồi còn hung tàn là thế giờ đã nằm hết dưới đất. Cổ họng ai cũng có một vết thương, máu tươi không ngừng tuôn ra.
Gã trung niên áo tím đứng xa khẽ kêu lên một tiếng lạ. Rồi thân hình gã chớp lên, hóa thành một bóng tím mờ xé gió lao tới, chớp mắt đã đứng cách Kiếm Trần hai mươi thước. Đôi mắt gã kinh ngạc nhìn hắn chằm chằm, còn cái chết của hơn ba mươi kẻ kia thì gã chẳng buồn đoái hoài, liếc cũng không thèm liếc.
Một lúc lâu sau, ánh mắt gã nhìn Kiếm Trần càng lúc càng kinh ngạc. Bởi gã nhìn thế nào cũng không thấu thực lực của hắn. Trong mắt gã, hắn như bị che sau một lớp màn đen, nhìn không rõ. Mà điều khiến gã sững sờ hơn là tuổi của hắn, thật quá nhỏ.
Gã trung niên áo tím mỉm cười, không để lộ địch ý:
- Tiểu huynh đệ còn trẻ mà đã có thực lực như vậy, thiên phú khá lắm.
Kiếm Trần cười nhẹ đáp:
- Giết mấy kẻ ô hợp thì còn tàm tạm.
Gã trung niên mặt mày thân thiện, chủ động mời:
- Tiểu huynh đệ lại khiêm tốn rồi. Giết hơn ba mươi Đại Thánh Sư chỉ trong mấy hơi thở, chiêu nào cũng một đòn lấy mạng, ta thấy thực lực của tiểu huynh đệ có kém cũng đã tới Đại Địa Thánh Sư. Đại Địa Thánh Sư trẻ như vậy trên đại lục Thiên Nguyên hiếm lắm. Chẳng hay tiểu huynh đệ có muốn liên thủ với ta không. Hai ta mà hợp lại thì trong không gian thí luyện này đánh đâu thắng đó.
Kiếm Trần từ chối ngay:
- Xin lỗi vậy!
Gã trung niên thở dài, mặt đầy thất vọng, rồi không nói gì thêm, hóa thành một bóng tím mờ đi xa.
Kiếm Trần không đuổi theo. Lúc này tâm trí hắn vốn chẳng đặt vào việc gom lệnh bài dự thi.
Minh Đông nhìn theo bóng áo tím đi xa, khẽ nói:
- Kiếm Trần, kẻ ấy trông mạnh lắm, lẽ nào là một Đại Địa Thánh Sư.
Kiếm Trần khẽ gật đầu:
- Phải, gã đúng là một Đại Địa Thánh Sư. Chắc gã không chắc thắng được ta nên mới bỏ đi. Thôi, chúng ta tiếp tục lên đường.
Trên thảo nguyên này đâu đâu cũng có đánh nhau. Trận lớn có tới vài trăm người, trận nhỏ chỉ vài người. Đến giờ, nhiều người dự thi đã bắt đầu kết bè kéo cánh, lùng sục khắp nơi tìm con mồi đi lẻ.
Suốt ba ngày liền, Kiếm Trần và Minh Đông vẫn giữ nhịp thong thả băng qua thảo nguyên. Hai người một lòng đi tìm nguồn cơn đang gọi Minh Đông, chẳng chủ động dính vào tranh đấu nào. Nhưng dọc đường cũng lắm lần bị người dự thi chặn đường, đều được Kiếm Trần giải quyết nhẹ nhàng. Chiến lợi phẩm mấy ngày ấy đều rơi vào tay hắn, khiến số lệnh bài trong tay hắn lúc nào không hay đã gom được hơn trăm tấm.
Hai người vượt qua thảo nguyên, đi tới một dãy núi hiểm ác. Núi trọc lóc, không một ngọn cỏ. Cả dãy núi bảng lảng một làn khói hồng nhàn nhạt, tụ mà không tan, bao phủ khắp núi. Khói mang kịch độc, chẳng ai dám lại gần.