Chương hai trăm ba mươi tám: Trước giờ công thành
Lại nói tin bầy ma thú bắt đầu kéo tới công thành vừa được phủ thành chủ loan ra, chớp mắt đã truyền khắp cả thành Vác Khắc. Cả tòa thành lập tức sôi lên. Những đoàn dong binh vốn đã nai nịt gọn gàng, vừa nghe tin liền dẫn anh em trong đoàn kéo thẳng về phía cổng thành.
Trận chém giết sắp tới khiến không khí trong thành có phần nặng nề, nhưng trên mặt nhiều người vẫn rạng lên vẻ háo hức.
Kiếm Trần cũng rời phủ thành chủ ngay lúc ấy, quay về nhà họ Khải tập hợp đội ngũ, dẫn theo hơn một trăm anh em của đoàn dong binh Liệt Diễm, trong đó có bảy vị Đại Thánh Sư, rảo bước về hướng cổng thành.
Suốt dọc đường, chẳng còn thấy bóng những đoàn buôn xe lớn xe nhỏ chở hàng như ngày thường. Ngoài phố chỉ toàn dong binh mặc giáp mang mũ, cùng đổ về một hướng. Không ít gương mặt lộ rõ vẻ phấn khích. Lần ma thú vây thành này, công hội dong binh đóng tại Vác Khắc cũng treo thưởng. Hễ cắt được một chiếc tai trái của ma thú là nhận tiền thưởng tương ứng theo đẳng cấp của con thú ấy. Tai trái thu được càng nhiều, tiền thưởng càng dày. Bởi thế, dù ma thú công thành hiểm ác khôn lường, sơ sẩy một chút là mất mạng, trước sức dụ của vàng bạc vẫn có khối kẻ chẳng sợ chết kéo tới.
Có điều số tiền ấy là do phủ thành chủ bỏ ra. Dẫu sẽ là một khoản không nhỏ, nhưng thành Vác Khắc nhờ địa thế nằm rất gần dãy núi Ma Thú, buôn bán ma hạch cực thịnh, nên trong thành cũng vào hàng giàu có. Nếu không, làm sao dựng nổi bức tường thành phòng ngự sánh ngang thành thị cấp một.
Kiếm Trần dẫn hơn trăm người của đoàn Liệt Diễm đi tới chỗ còn cách cổng thành hơn nghìn mét thì không sao tiến thêm được nữa. Nơi đây tụ tập quá đông người, đường phía trước gần như bị chặn kín.
Thấy vậy, hắn lùi lại một bước, nói với bảy vị Đại Thánh Sư sau lưng:
- Các vị mở đường giúp ta.
Bảy người này đều có chút danh vọng ở Vác Khắc, nhiều người nhận ra mặt. Để họ mở đường, ít ai không nể mặt. Huống hồ lần này cả bảy người cùng đi với nhau, sức ép tạo ra càng lớn.
Bảy vị Đại Thánh Sư đổi chỗ với Kiếm Trần, cùng tỏa khí thế ra ngoài. Đa Khang cất tiếng:
- Các huynh đệ phía trước, xin nhường đường một chút!
Lúc nói, khí thế bốc ra từ bảy người được cố ý kìm lại, tụ thành một lưỡi gươm vô hình, êm mà vững chẻ vào đám đông phía trước, dùng uy thế hùng hậu rẽ đám người chen chúc ấy sang hai bên.
- Ủa, kia chẳng phải đoàn trưởng đoàn Kim Long sao, không ngờ ông ta cũng tới...
- Còn kia là đoàn trưởng đoàn Nhiệt Huyết...
- Nghe nói bọn họ đã giải tán đoàn của mình, gia nhập một đoàn dong binh nhỏ tên là Liệt Diễm, chẳng biết thật hay giả...
Bảy vị Đại Thánh Sư vừa lộ mặt đã hút lấy ánh nhìn của bao người xung quanh, tiếng bàn tán lập tức rộ lên.
Kiếm Trần trà trộn trong đội ngũ đông đảo phía sau, theo chân bảy người tiến về phía cổng thành, chẳng gây chú ý cho ai. Khi cả đoàn còn cách tường thành chừng năm trăm mét, phía trước bỗng xôn xao. Chỉ thấy một đội lính mặc giáp mang mũ đang đi ngược về phía bọn hắn, dẫn đầu chính là thống lĩnh Đa Lợi.
- Ha ha, Kiếm Trần tiểu huynh đệ, thành chủ đại nhân cùng sứ giả đại nhân đang đợi cậu trên tường thành, để ta dẫn đường cho cậu nhé.
Thống lĩnh Đa Lợi từ xa đã trông thấy Kiếm Trần, giọng nói hết sức khách sáo.
Nghe vậy, Kiếm Trần bước ra khỏi đám đông, tới trước mặt Đa Lợi, mỉm cười đáp:
- Vậy phiền thống lĩnh Đa Lợi rồi.
Rồi giữa bao ánh mắt kinh ngạc của người xung quanh, Kiếm Trần theo Đa Lợi đi thẳng về phía tường thành trước mặt.
Tường thành Vác Khắc xây theo chuẩn của thành thị cấp một, cao hơn bốn mươi mét, rộng hơn hai mươi mét. Trên mặt thành lúc này đã đứng đầy lính cùng một số dong binh ăn mặc khác nhau. Dong binh lên được tới đây, nếu không phải người của các thế lực có thực lực không yếu trong thành, thì cũng là những tay bản lĩnh cao cường. Trên lỗ châu mai bày ngay ngắn hơn ba mươi khẩu ma tinh đại pháo thành một hàng dài, bên mỗi khẩu pháo đều có năm người lính đứng cùng một rương sắt lớn đựng đầy ma hạch.
Thống lĩnh Đa Lợi đưa thẳng Kiếm Trần tới cạnh thành chủ Vân Lực. Lúc này thành chủ Vân Lực đã thay một bộ quần áo khác, mặt mày nặng trĩu nhìn về phía trước. Bên cạnh ông còn đứng mấy người đàn ông trung niên, đều là danh nhân trong thành Vác Khắc. Còn hai vị sứ giả thì mặc áo dài đen, đứng riêng một chỗ đằng xa, chẳng bắt chuyện với ai. Dù có người chủ động tới chào hỏi, hai vị sứ giả ấy cũng chẳng thèm đoái hoài.
Kiếm Trần tới bên cạnh thành chủ Vân Lực, khẽ nói:
- Thành chủ đại nhân, tình hình ma thú bây giờ ra sao rồi?
Thành chủ Vân Lực mắt vẫn dán về phía trước, mặt trĩu nặng, nói:
- Tình hình rất xấu. Đợt thủy triều ma thú lần này đông hơn nhiều so với mọi lần ma thú công thành trước đây. Kiếm Trần tiểu huynh đệ, cậu nhìn xem, ma thú lúc nhúc hàng nghìn hàng vạn con, thật sự quá nhiều.
Nghe thế, sắc mặt Kiếm Trần cũng trở nên nghiêm trọng. Hắn đưa mắt nhìn ra xa, chỉ thấy nơi chân trời đen đặc một bầy ma thú đang thong thả tiến về thành Vác Khắc, đông tới mức đếm không xuể, mà lại rất có hàng lối.
Thấy cảnh ấy, ánh mắt Kiếm Trần co lại. Ma thú trí khôn thấp kém mà tiến bước có hàng có lối thế này, ắt có ma thú cấp năm đứng sau điều khiển. Dù sao ma thú cấp năm đã có trí khôn nhất định, tuy còn xa mới sánh được với con người, nhưng cũng đủ để sai khiến bầy thú làm được điều này.
Một ông lão tóc bạc đứng cạnh thành chủ Vân Lực lên tiếng, giọng đầy nặng nề:
- Lần ma thú công thành này có vẻ kỳ quặc. Thành chủ Vân Lực, ta nhớ những lần trước ma thú công thành đều là từng bầy lớn liều mạng lao vào tường thành, sao có thể giữ bước chân ngay ngắn có hàng lối như vậy.
Một người đàn ông trung niên cau chặt mày, mặt lộ vẻ lo lắng, tiếp lời:
- Phải đấy. Lần trước thành Vác Khắc đương đầu với thủy triều ma thú ta cũng có mặt. Tình hình lần này quả thật không bình thường.
Theo lời hai người, mấy người còn lại đứng cạnh thành chủ Vân Lực cũng lần lượt nói ra mối ngờ trong lòng. Những người đứng được ở đây đều chẳng phải hạng tầm thường, chỉ nhìn một màn ấy đã nhận ra sự bất ổn.
Thấy mọi người đều đã phát hiện chuyện khác lạ, thành chủ Vân Lực biết giấu tiếp cũng vô ích, bèn nói thẳng:
- Chư vị, không giấu gì các vị, trong đợt thủy triều ma thú lần này sẽ xuất hiện ma thú cấp năm. Với thành Vác Khắc chúng ta, đây là một thử thách nghiệt ngã.