Chương Hai Trăm Mười Ba: Nhà Họ Chu
Lại nói thành Ngõa Khắc lúc này, dù ngày bầy ma thú kéo tới công thành đã gần kề, nhưng gương mặt những người sống trong thành lại chẳng hề lộ chút hoảng hốt hay sợ hãi nào. Ngoài bầu không khí trong khắp thành nặng nề hơn ngày thường rất nhiều, mọi chuyện còn lại đều chẳng khác trước, ai làm việc nấy.
Thành Ngõa Khắc cách dãy núi Ma Thú rất gần, chỉ vỏn vẹn hai mươi cây số đường đi. Mà ngôi thành cấp ba đã đứng sừng sững ở vùng đất này bao năm nay, từng trải qua không biết bao lần thử thách của những đợt thủy triều ma thú. Nhờ tường thành vững chắc, sánh ngang được với thành cấp một, nên lần nào ma thú kéo tới công thành, ngôi thành cấp ba nhỏ bé này cũng gắng gượng vượt qua. Vì vậy, những người sinh ra và lớn lên ở đây đã quen từ lâu với chuyện ma thú công thành.
Trong thành Ngõa Khắc, vì phủ thành chủ đã tung tin ra ngoài, lại thêm công hội lính đánh thuê ban bố nhiệm vụ, nên dạo này lính đánh thuê từ bốn phương tám hướng không ngừng kéo về tụ hội trong thành, lặng lẽ chờ đợi cái ngày ma thú công thành ấy.
Thành Ngõa Khắc bây giờ, người qua lại trên phố đông hơn trước nhiều. Nhìn kỹ sẽ thấy trong đám người ấy, lính đánh thuê chiếm phần lớn. Cả con phố ồn ào náo nhiệt vô cùng.
- Tránh ra, tránh ra, mau tránh ra...
Đúng lúc ấy, mấy tiếng kêu hốt hoảng xen lẫn gấp gáp bỗng từ đầu bên kia của con phố vọng tới. Đám đông trên phố xôn xao hẳn lên. Chỉ thấy mấy gã đàn ông trung niên mặt mày hốt hoảng, từ đằng xa chạy như bay tới. Mấy gã này đều mặc áo quần màu sắc khác nhau, nhưng trước ngực đều đeo một tấm huy hiệu giống hệt nhau. Phàm là ai chắn đường, đều bị họ đẩy phăng ra một cách phũ phàng, khiến không ít người chửi mắng om sòm. Còn vài kẻ nóng tính, tự cho mình bản lĩnh không kém, đã rút binh khí ra, dáng vẻ như muốn tìm họ tính sổ.
- Nhìn huy hiệu trước ngực chúng kìa, chẳng phải người của đoàn lính đánh thuê họ Chu sao?
- Bọn họ là người của đoàn lính đánh thuê họ Chu, sao lại hớt ha hớt hải thế kia, nom cứ như đang bị ai truy sát vậy.
Khi có người nhận ra tấm huy hiệu đeo trước ngực mấy gã trung niên kia, lập tức cất tiếng kêu khẽ đầy ngạc nhiên. Vừa nghe mấy gã này hóa ra là người của đoàn lính đánh thuê họ Chu, những tay lính đánh thuê bị họ xô đẩy, đang định xông lên chặn lại hỏi cho ra lẽ, cũng lập tức nén lửa giận trong lòng xuống, chỉ còn biết phóng ánh mắt giận dữ về phía mấy gã.
Chuyện đội trưởng Chu Vân của đoàn lính đánh thuê họ Chu đột phá lên Đại Thánh Sư, ở thành Ngõa Khắc cũng là chuyện không nhỏ. Dẫu sao trong ngôi thành cấp ba bé xíu này, Đại Thánh Sư đã là cao thủ đứng trên đỉnh rồi. Mà đoàn lính đánh thuê họ Chu, từ khi đội trưởng Chu Vân trở thành một Đại Thánh Sư, địa vị cũng vụt lên một bước, thành một thế lực không hề nhỏ trong thành. Vì một chuyện lặt vặt thế này, hiển nhiên chẳng ai muốn đi đắc tội với đoàn lính đánh thuê họ Chu.
Mấy thành viên của đoàn lính đánh thuê họ Chu chạy rất nhanh, chớp mắt đã biến mất ở cuối phố. Suốt quãng đường, họ khiến không ít người trên phố phải đưa mắt nhìn theo đầy lạ lẫm.
Mà ngay sau khi người của đoàn lính đánh thuê họ Chu vừa khuất bóng chưa lâu, một bóng trắng từ một đầu phố bắn ra, tốc độ cực nhanh đuổi theo hướng mấy người kia vừa chạy mất.
- Chuyện gì vậy, chẳng lẽ có người tìm đoàn lính đánh thuê họ Chu gây sự sao?
- Chắc không đâu. Giờ đoàn lính đánh thuê họ Chu đã có một Đại Thánh Sư, lại qua lại thân thiết với gia tộc họ Chu, lúc này ai dám tới kiếm chuyện với họ chứ.
Cảnh tượng ấy khiến người đi đường cùng đám lính đánh thuê trên phố nhao nhao đoán già đoán non, đủ kiểu bàn tán nối nhau vang lên.
Mấy tay lính đánh thuê trốn ra từ đoàn lính đánh thuê họ Chu cứ hốt hoảng chạy một mạch gần mười cây số, cuối cùng mới dừng lại trước một tòa dinh thự sang trọng. Tòa dinh thự này rất lớn, chỉ riêng cổng chính đã cao tới bốn mét, rộng hơn sáu mét. Phía trên cổng, một tấm biển khổng lồ khắc mấy chữ lớn ánh vàng rực rỡ là Chu Thị Gia Tộc. Bốn chữ ấy vậy mà đều được đúc hoàn toàn bằng vàng ròng. Chỉ riêng điểm này cũng đủ thấy chủ nhân của tòa nhà không chỉ có tiền của hùng hậu, mà bản lĩnh cũng chẳng vừa.
- Cho chúng ta vào, chúng ta là người của đoàn lính đánh thuê họ Chu, có chuyện hệ trọng cần bẩm báo với đội trưởng. Một thành viên của đoàn lính đánh thuê họ Chu vội quát lớn với mấy tên hộ vệ gác cổng. Mấy tên hộ vệ cũng nhận ra vài người trong bọn họ, thấy dáng vẻ họ hoảng hốt như vậy, biết chắc đã xảy ra chuyện lớn, lập tức không dám chậm trễ, vội buông cho họ vào.
Bên trong dinh thự của nhà họ Chu, trong một tòa đại điện nguy nga, một ông lão tuổi ngoài bảy mươi ngồi chễm chệ ở ghế chủ vị phía trên. Bên dưới, có hơn mười người tuổi tác khác nhau ngồi thành hai hàng.
Ánh mắt ông lão dừng lại trên người một gã đàn ông trung niên ngồi ở ghế đầu phía dưới, mình mặc giáp trụ, thân hình vạm vỡ, mặt mũi lanh lợi, rồi mỉm cười nói:
- Thống lĩnh Đa Lợi, chuyện lần này ngài cứ yên tâm. Nhà họ Chu ta đứng ở thành Ngõa Khắc cũng đã mấy chục năm rồi. Giờ thành Ngõa Khắc đã thành quê hương của chúng ta. Chuyện thủy triều ma thú lần này, nhà họ Chu ta nhất định sẽ dốc hết sức người, lấy tính mạng ra giữ gìn sự yên ổn cho thành Ngõa Khắc.
Nghe vậy, gã trung niên mặc giáp trụ khẽ mỉm cười, chắp tay đáp:
- Có câu này của gia chủ họ Chu, bản thống lĩnh cũng yên lòng hơn nhiều. Có nhà họ Chu góp sức, phần thắng của chúng ta lại lớn thêm vài phần. Nhất là tiên sinh Chu Vân, nay đã bước vào hàng ngũ Đại Thánh Sư, thật là chuyện đáng mừng.
Nghe lời ấy, gương mặt ông lão lập tức lộ vẻ hài lòng, nhưng miệng vẫn khiêm tốn nói:
- Thống lĩnh Ha Lý quá khen rồi. Thằng con nhà ta là Chu Vân, thiên phú tu luyện vốn chẳng hơn ai. Chúng ta tốn không biết bao nhiêu ma hạch, nó mới thuận lợi đột phá lên Đại Thánh Sư mấy hôm trước thôi. Vừa nói, ông lão vừa liếc mắt về phía một gã đàn ông trung niên ngồi bên dưới.
Chỉ thấy gã trung niên ấy mặc áo dài màu lam nhạt, mái tóc dài buộc thành một bím buông tùy ý sau lưng. Đôi mắt trông bình thường không có gì lạ, nhưng thỉnh thoảng lại ánh lên vẻ khôn ngoan sắc sảo. Người này chính là đội trưởng của đoàn lính đánh thuê họ Chu, Chu Vân.
Ông lão vừa dứt lời, bỗng từ bên ngoài xa xa vọng tới một tiếng kêu gấp gáp xen lẫn hốt hoảng.
- Đội trưởng, đội trưởng, nguy to rồi, nguy to rồi...
Tiếng kêu còn chưa dứt, đã thấy mấy gã trung niên đeo huy hiệu của đoàn lính đánh thuê họ Chu trước ngực, dáng vẻ nhếch nhác xông từ bên ngoài vào, miệng la lớn.
Biểu hiện của mấy người này khiến không ít người trong điện đều cau mày, ánh mắt nhìn họ lộ rõ vẻ không vui.
- Láo xược, không thấy chúng ta đang họp sao? Ai cho các ngươi xông vào, một chút quy củ cũng không có, còn ra thể thống gì nữa. Gia chủ nhà họ Chu lập tức quát mắng mấy người.
- Gia chủ, nguy to rồi. Có một kẻ bản lĩnh kinh khủng tới tìm chúng ta báo thù. Đoàn lính đánh thuê họ Chu hơn trăm anh em mà chỉ còn mấy người chúng con chạy thoát. Một tay lính đánh thuê vội giải thích với ông lão ngồi ở ghế chủ vị.
Nghe vậy, sắc mặt tất cả những người ngồi trong điện đều thay đổi.
- Cái gì, các ngươi vừa nói cái gì? Đoàn lính đánh thuê họ Chu hơn trăm người mà chỉ còn mấy người các ngươi chạy thoát. Chu Vân ngồi bên cạnh biến sắc mặt, lập tức đứng bật dậy khỏi ghế, quát lớn với mấy người.
- Đúng vậy, đội trưởng, chỉ còn mấy người chúng con chạy thoát. Gã lính đánh thuê ấy mặt mày toàn là hoảng loạn, giọng nói cũng run rẩy.
- Thế những người khác đâu. Sắc mặt Chu Vân thoắt cái đã tối sầm lại.
- Chết, chết cả rồi, chết hết cả rồi. Một tay lính đánh thuê run giọng đáp.
Nghe lời ấy, sát khí nồng nặc từ người Chu Vân tỏa ra, gã gầm lên:
- Kẻ nào làm...
Chu Vân còn chưa nói hết câu, phía cổng lớn của nhà họ Chu bỗng vang lên một tiếng nổ lớn. Chỉ thấy cánh cổng của nhà họ Chu đã vỡ nát thành từng mảnh vụn bay tung tóe khắp nơi.