(Chương trước viết nhầm cảnh giới của Trường Dương Bá từ Thánh Hoàng thành Thánh Vương. Nay đã sửa lại.)
Trường Dương Bá là phủ chủ Trường Dương phủ. Nhờ người con thứ tư, danh tiếng của ông vang xa khắp đại lục Thiên Nguyên, đại lục Thú Thần, vùng biển và đại lục Hoang Mạc; thân phận cũng cao quý vô cùng. Thế nhưng, so với địa vị hiện tại, quyền lực thực sự nằm trong tay ông lại ít ỏi đến đáng thương.
Những người ông có thể sai khiến chỉ gồm nhóm thuộc hạ đầu tiên của Trường Dương phủ ở thành Lạc Nhĩ, cùng một số ít Thiên Không Thánh Sư và vài vị Thánh Vương vì ngưỡng mộ danh tiếng Kiếm Trần mà gia nhập. Còn các Thánh Hoàng tìm đến nương nhờ Trường Dương phủ, phần lớn đều vì kính phục Kiếm Trần. Họ cam lòng nghe theo mọi lời y sai bảo, nhưng với Trường Dương Bá, vị phủ chủ Trường Dương phủ, họ thường chỉ giữ lễ kính trọng.
Đó là chưa kể những Thánh Vương và Thánh Hoàng thuộc mạch tổ tiên đang ẩn cư tại cấm địa phía sau Trường Dương phủ. Bậc bề trên của họ cao đến đáng sợ. Xét về vai vế, bất kỳ ai trong số họ cũng đều là ông tổ của Trường Dương Bá. Mỗi lần đến gặp, ông đều phải hành lễ với trưởng bối. Thế lực ấy càng không phải thứ ông có thể điều động.
Bởi vậy, tuy Trường Dương Bá mang danh phủ chủ Trường Dương phủ, danh tiếng lẫy lừng khắp đại lục, thực lực Thánh cảnh mà ông thật sự nắm trong tay lại yếu ớt đến đáng thương, hoàn toàn chẳng xứng với thân phận cao quý của mình.
Bích Liên đã nghĩ đến điều này nên mới để năm Liệt Diễm Thần Vệ đóng tại Trường Dương phủ, đồng thời nghe lệnh phủ chủ Trường Dương Bá. Họ trở thành một lực lượng hàng đầu mà phủ chủ có thể điều động, cũng đủ sức trấn giữ uy thế cho cả phủ.
Được năm Liệt Diễm Thần Vệ hộ tống trở về Trường Dương phủ ở thành Lạc Nhĩ, Trường Dương Bá lập tức bế quan, khôi phục Thánh Chi Lực đã hao tổn.
Trên danh nghĩa, năm Liệt Diễm Thần Vệ chỉ là thị vệ. Nhưng họ đều là cường giả Thánh Hoàng, vì thế địa vị trong Trường Dương phủ rất cao. Ngay cả con cháu dòng chính cũng hết sức kính nể họ. Mỗi người đều có một tiểu viện riêng, lần lượt nằm ở chính giữa và bốn phía đông, tây, nam, bắc, âm thầm trấn giữ các hướng, chẳng khác nào thần hộ mệnh của Trường Dương phủ.
Mỗi khi phủ chủ ra ngoài, năm người đều theo sát bảo vệ. Còn những ngày thường, họ ở trong phủ bế quan tu luyện. Chỉ khi phủ chủ cần đến, họ mới xuất hiện.
Ba ngày sau, Trường Dương Bá khôi phục được phần nào Thánh Chi Lực, bèn xuất quan tìm Bích Vân Thiên.
Ba năm trước, khi Kiếm Trần và Thượng Quan Mộ Nhi rời khỏi đại lục Thiên Nguyên, họ đã để Thánh Khí lại cho Bích Vân Thiên. Bà tu luyện trong không gian Thánh Khí, thực lực tiến bộ vượt bậc, nay đã trở thành Quang Minh Thánh Sư bậc bảy. Cảnh giới này cũng như Thánh Vương trên đại lục Thiên Nguyên, giúp bà có thọ mệnh ba nghìn năm. Bởi vậy, năm tháng chẳng để lại dấu vết trên gương mặt bà. Dù đã ngoài sáu mươi, trông bà vẫn chỉ như người phụ nữ hơn ba mươi tuổi.
Trong một khu vườn hoa ngát hương chim hót của Trường Dương phủ, Trường Dương Bá cho tất cả người hầu lui đi, rồi cùng Bích Vân Thiên ngồi trong đình ngọc trắng. Ông còn dựng kết giới bao phủ cả đình.
Bích Vân Thiên thấy ông cẩn thận như vậy thì tò mò hỏi:
- Phu quân, hắn tìm thiếp có chuyện gì quan trọng mà phải kín đáo đến thế?
Trường Dương Bá ngồi ngay ngắn trên ghế đá, nhấp một ngụm trà mát rồi nói:
- Phu nhân, thiên tài địa bảo mà Tường nhi để lại năm xưa không chỉ giúp vi phu tăng mạnh thực lực, mà còn thay da đổi thịt. Trong vài chục năm ngắn ngủi, ta đã đạt đến cảnh giới Thánh Hoàng, thậm chí còn có hy vọng bước vào Thánh Đế. Hơn nữa, trời đất hiện giờ đã đổi khác theo cách chẳng ai trong chúng ta hiểu nổi. Mấy vị Chí Tôn trấn giữ thần điện từng nói, sự biến đổi kỳ lạ ấy khiến quy tắc trời đất hoàn thiện thêm phần nào. Chúng ta tu luyện nhờ vậy thuận lợi hơn, đột phá bình cảnh cũng dễ dàng hơn. Theo thời gian, sự biến đổi này nhất định sẽ ảnh hưởng dần đến võ giả Thánh Hoàng và Thánh Đế. Trước vận thế ấy, ta muốn từ bỏ chức phủ chủ, chuyên tâm tu luyện.
Bích Vân Thiên bình thản hỏi:
- Phu quân định truyền chức phủ chủ cho ai?
Mấy chục năm trước, ước nguyện lớn nhất của bà là để Kiếm Trần kế thừa ngôi phủ chủ Trường Dương phủ. Nhưng giờ đây, trong mắt Bích Vân Thiên, chức phủ chủ ấy đã chẳng còn đáng kể.
Trường Dương Bá ngửa mặt thở dài:
- Trong lòng vi phu, người thích hợp nhất để kế nhiệm không ai ngoài Tường nhi. Nhưng chưa nói đến việc nó có muốn làm phủ chủ hay không, với thành tựu hiện giờ, e rằng nó cũng chẳng coi trọng chiếc ghế này. Người thứ hai thích hợp là A Hổ, nhưng nó đã đoạn tuyệt thất tình lục dục, dứt bỏ tình thân để chuyên tâm tu luyện ở Thanh Tâm Các. Trong bốn đứa con của Trường Dương Bá ta, giờ chỉ còn Khắc nhi.
Bích Vân Thiên mỉm cười nhàn nhạt:
- Trong bốn đứa con của phu quân, A Hổ, Minh Nguyệt và Tường nhi đều rất tài giỏi, mỗi người đã có một chốn riêng của mình. Chỉ Khắc nhi vẫn chưa làm nên trò trống gì. Thiếp không phản đối việc phu quân truyền ngôi cho nó.
- Được, phu nhân đã nói vậy thì chuyện này quyết định như thế. Ta sẽ bảo Thường bá loan tin. Bảy ngày sau, Khắc nhi chính thức kế thừa chức phủ chủ Trường Dương phủ.
Trường Dương Bá vui vẻ cười lớn. Không cần hỏi ai, cũng chẳng cần xin ý kiến những vị nguyên lão khác trong phủ, ông và Bích Vân Thiên đã quyết định người kế nhiệm phủ chủ Trường Dương phủ.
Tin phủ chủ Trường Dương Bá sắp từ chức, truyền ngôi cho người con thứ ba là Trường Dương Khắc nhanh chóng lan truyền. Chưa đầy một ngày, tin ấy đã truyền khắp đại lục Thiên Nguyên, đại lục Thú Thần, vùng biển và đại lục Hoang Mạc. Sức ảnh hưởng của nó lớn đến nỗi chuyện tân hoàng của ba đế quốc lớn trên đại lục Thiên Nguyên lên ngôi cũng chẳng thể sánh bằng một phần vạn.
Bởi giờ đây, Trường Dương phủ là gia tộc của Kiếm Trần, cường giả số một nhân tộc. Trường Dương Bá, phủ chủ đương nhiệm, là cha của Kiếm Trần; còn Trường Dương Khắc sắp kế thừa chức phủ chủ là anh ba của y. Chính mối quan hệ với Kiếm Trần đã khiến một cuộc chuyển giao bình thường trong Trường Dương phủ trở thành chuyện khác thường khắp đại lục Thiên Nguyên.
Trong bốn chủng tộc, có rất nhiều cường giả Thánh Hoàng, Thánh Đế và người đứng đầu các thế lực lớn từng chịu ơn Kiếm Trần. Ngay khi nhận được tin, họ lập tức sai người chuẩn bị hậu lễ, định bảy ngày sau đến Trường Dương phủ chúc mừng Trường Dương Khắc kế thừa ngôi gia chủ.
Cùng lúc ấy, tại một điện đường trang hoàng lộng lẫy trong Trường Dương phủ ở thành Lạc Nhĩ, Trường Dương Khắc và phu nhân, người sắp trở thành phủ chủ Trường Dương phủ, cũng kích động khôn nguôi.
- Phu quân, chẳng mấy ngày nữa hắn sẽ thành phủ chủ Trường Dương phủ. Đến lúc ấy, danh tiếng của hắn nhất định vang khắp đại lục Thiên Nguyên, thậm chí cả ba chủng tộc còn lại cũng sẽ biết đến tên hắn.
Người lên tiếng là một phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, dung mạo xinh đẹp, nhan sắc khá mặn mà. Lời ăn tiếng nói, cử chỉ của nàng đều toát lên vẻ nền nã của một tiểu thư khuê các. Giữa đôi mày còn phảng phất vẻ kiêu kỳ khó giấu, chỉ nhìn cũng biết nàng sinh trưởng trong một gia tộc lớn.
Nàng là vợ kết tóc của Trường Dương Khắc, tên là Tạ Yến. Hai người kết hôn đã nhiều năm, có với nhau một người con trai, năm nay vừa tròn hai mươi tuổi.
Là người vợ duy nhất của Trường Dương Khắc, Tạ Yến đương nhiên có địa vị khác hẳn trong Trường Dương phủ. Trường Dương Bá từng ban cho nàng một cây thiên tài địa bảo có tuổi đời mười vạn năm để cải tạo thể chất, khiến nàng thoát thai hoán cốt, trở thành người có căn cốt tu luyện cực tốt. Nhờ vậy, tuổi đời còn trẻ mà nàng đã đạt đến cảnh giới Thiên Không Thánh Sư.
Đương nhiên, toàn bộ thiên tài địa bảo mười vạn năm mà Trường Dương Bá có đều do Kiếm Trần để lại.
Trường Dương Khắc cũng đã trưởng thành hơn nhiều. Giờ đây, dung mạo hắn như một người đàn ông trung niên hơn ba mươi tuổi, vẻ mặt có phần yếu đuối thư sinh. Còn nhờ Kiếm Trần, thực lực của hắn đã bước vào cảnh giới Thánh Vương.
Lúc này, Trường Dương Khắc cũng mừng rỡ khôn xiết. Hắn chẳng ngờ phụ thân lại truyền ngôi cho mình. Đây quả là chuyện ngoài sức tưởng tượng. Trong bốn người con của Trường Dương Bá, hắn là kẻ kém cỏi nhất. Nếu không nhờ Kiếm Trần, e rằng thành tựu cao nhất đời này của hắn chỉ là Đại Địa Thánh Sư, cả đời chẳng thể bước vào cảnh giới Thánh Vương.
Dù giờ đã thành Thánh Vương, hắn vẫn thấy mình chẳng có tiếng tăm gì. Nhị tỷ và tứ đệ quá đỗi chói sáng, cả hai đều đã thành cường giả cảnh giới Nguyên. Đứng dưới hào quang vô tận của Trường Dương Minh Nguyệt và Kiếm Trần, chút thành tựu Thánh Vương của Trường Dương Khắc chẳng khác nào đom đóm giữa đêm hè. Huống hồ, thời đại yên bình của mấy chục năm trước đã qua rồi. Khi ấy, Thánh Vương còn ẩn thế, Thánh Hoàng chưa xuất hiện, Thánh Đế lại càng chẳng thấy bóng dáng. Giờ đây, võ giả Thánh cảnh xuất hiện khắp nơi, một Thánh Vương nhỏ nhoi như hắn càng chẳng đáng là gì.
Nhưng chức phủ chủ Trường Dương phủ lại khác hẳn. Ngày nay, trong bốn chủng tộc, ai mà chẳng biết Trường Dương phủ? Chỉ cần trở thành phủ chủ, dù bản thân thực lực không mạnh, vẫn có thân phận và địa vị cao quý. Chính địa vị ấy mới giúp Trường Dương Khắc thật sự ngẩng cao đầu.
Quan trọng hơn, trở thành phủ chủ Trường Dương phủ còn có thể sai khiến năm Liệt Diễm Thần Vệ. Được nắm trong tay năm cường giả Thánh Hoàng từ Ngũ Trọng Thiên trở lên, đó là vinh dự tột bậc. Khi cần, hắn thậm chí còn có thể điều động một phần lực lượng của Liệt Diễm dong binh đoàn. Trường Dương Khắc chưa bao giờ nghĩ có ngày mình sẽ nắm quyền lớn đến thế.
- Chúc mừng phụ thân sắp trở thành phủ chủ Trường Dương phủ!
Một thanh niên khôi ngô quỳ hai gối dưới đất, vẻ mặt hân hoan. Dung mạo hắn có vài phần giống Trường Dương Khắc, giữa đôi mày cũng không giấu nổi vẻ tự hào.
Hắn chính là con trai của Trường Dương Khắc và Tạ Yến, tên là Trường Dương Húc, cũng là người con duy nhất hiện giờ của Trường Dương Khắc.
Chuyện con trai của Kiếm Trần và Thượng Quan Mộ Nhi là Thượng Quan Ngạo Kiếm đến nay vẫn chưa ai hay biết, ngoại trừ Thượng Quan Mộ Nhi, Tiểu Thiến, Tiểu Nguyệt, Cầm Thấm và U Nguyệt. Bởi vậy, Trường Dương Húc trở thành đứa cháu trai duy nhất của Trường Dương Bá, đương nhiên được ông hết mực yêu thương.
Khi Trường Dương Húc còn nhỏ, Trường Dương Bá đã sai người nấu rất nhiều thiên tài địa bảo quý giá thành thuốc để ngâm mình cho hắn, dùng chúng cải tạo gân cốt từ thuở bé. Trong đó, dược liệu có tuổi đời nghìn năm nhiều không kể xiết, thậm chí còn có cả những thứ quý hiếm hàng vạn năm. Nói không quá, Trường Dương Húc lớn lên trong bồn thuốc. Đãi ngộ ấy, ngay cả Kiếm Trần ngày trước cũng chưa từng có.
Nhờ vậy, hắn có tiềm lực rất lớn, tốc độ tu luyện tiến bộ nhanh đến kinh người. Các sách chiến kỹ và công pháp tu luyện trong gia tộc, hắn đều có thể tùy ý đọc. Với thanh thế của Trường Dương phủ hiện nay, gia tộc chẳng cần cẩn thận giữ kín các loại chiến kỹ và công pháp như trước nữa.
Trường Dương Húc cũng không phụ lòng Trường Dương Bá. Mới hai mươi tuổi, hắn đã đạt đến cảnh giới Đại Thánh Sư. Ở tuổi này, nhiều người chỉ vừa ngưng tụ được Thánh Binh. Ngay cả con cháu dòng chính của những thế gia thượng cổ cũng còn kém xa thành tựu ấy.
Trong lớp trẻ, Trường Dương Húc đã trở thành cao thủ số một xứng danh. Thêm vào gia thế hiển hách, hắn càng ngày càng coi người khác chẳng ra gì.
Nhìn Trường Dương Húc, giữa đôi mày Trường Dương Khắc cuối cùng cũng lộ vẻ tự hào. Hắn thừa nhận mình là kẻ kém cỏi nhất trong bốn anh em, nhưng nếu so tài thế hệ sau, hắn tin con trai mình đã vượt qua con trai của đại ca và tứ đệ.
- Húc nhi, con nhất định phải chăm chỉ tu luyện. Sau này, con phải trở thành người như tiểu thúc, để cha cũng được nở mày nở mặt.
Trường Dương Khắc nói với con bằng giọng đầy kỳ vọng.
Trường Dương Húc đầy khí thế đáp:
- Phụ thân, mục tiêu sau này của con là vượt qua tiểu thúc, thay thế tiểu thúc, trở thành cường giả số một nhân tộc!
Nghe con nói muốn thay thế tiểu thúc, Trường Dương Khắc khẽ cau mày, nghiêm giọng bảo:
- Húc nhi, tuổi này con đã có được thành tựu như vậy là nhờ tiểu thúc giúp đỡ. Con phải kính trọng tiểu thúc, nhớ chưa?
- Con biết rồi, phụ thân. Sau này con nhất định sẽ kính trọng tiểu thúc.
Trường Dương Húc đáp qua loa. Từ nhỏ đến lớn, hắn chưa gặp tiểu thúc được mấy lần, người được ví như nhân vật trong thần thoại ấy.
Tạ Yến trừng mắt nhìn Trường Dương Khắc, nói:
- Hắn nghiêm khắc với con làm gì? Húc nhi lấy việc vượt qua tiểu thúc làm mục tiêu, chúng ta phải mừng mới đúng, sao lại trách nó? Chẳng lẽ hắn không muốn thấy con mình sau này đứng trên đỉnh cao nhất đại lục Thiên Nguyên hay sao?
Trong thành Thần Chi, một trong bảy siêu cấp chủ thành của Thần Thánh đế quốc, có một thanh niên mặc võ phục gọn ghẽ, gương mặt cương nghị đang hăm hở dạo chơi giữa phố phường sầm uất. Bên cạnh hắn là hai cô gái mặc váy trắng, trông chỉ độ ngoài hai mươi. Cả hai đều xinh đẹp như hoa, dung nhan nghiêng nước nghiêng thành. Họ đi đến đâu, người qua đường cũng ngoái nhìn, vẻ mặt ngây ngẩn trước nhan sắc ấy.
Đúng lúc này, tin Tam thiếu gia Trường Dương phủ là Trường Dương Khắc sắp kế thừa chức phủ chủ truyền đến. Chỉ chớp mắt, tin tức đã gây chấn động khắp thành Thần Chi, chẳng mấy chốc nhà nhà đều hay.
- Trường Dương Khắc? Chẳng phải đó là tam bá của ta sao?
Nghe tin, chàng thanh niên mặc võ phục khẽ biến sắc.
Một cô gái đứng bên cạnh hắn cất giọng êm tai, đẹp tựa tiếng đàn:
- Tiểu Bảo, ông nội sắp thoái vị, nhường chức phủ chủ cho tam bá của đệ. Với danh vọng hiện giờ của Trường Dương phủ, lễ truyền ngôi chắc chắn sẽ được tổ chức vô cùng long trọng. Hôm ấy hẳn có rất nhiều cường giả đến dự. Đệ có muốn đi xem không?
Chàng thanh niên đáp, vẻ mặt thoáng phức tạp:
- Tỷ Tiểu Thiến, tỷ Tiểu Nguyệt, chúng ta đi xem đi. Dù sao đó cũng là tam bá của đệ. Hơn nữa, đến lễ nhậm chức của tam bá, đệ còn có thể gặp ông bà nội.
Chàng thanh niên ấy chính là Thượng Quan Ngạo Kiếm. Hai cô gái đi cùng hắn là Tiểu Thiến và Tiểu Nguyệt, hai vị Thánh còn lại trên Tam Thánh Đảo, đồng thời cũng là đồ đệ của Thiên Ma Nữ, Cầm Thánh.
Tái bút: Chương dài bốn nghìn chữ, tính là chương ngày mồng một nhé. Ngày mồng hai, Tiêu Dao sẽ tiếp tục cố gắng viết, mong lại lập được thành tích mới.